Готовый перевод I Saved the Heir Who Died Without an Heir / Я спасла наследника, который должен был умереть бездетным: Глава 17

Ниншань с улыбкой остановила её:

— Ладно уж, сама тётушка Чэн ничего не сказала — зачем же нам лезть не в своё дело?

Вероятно, госпожа Чэн из заботы о репутации девушек в доме и не стала разоблачать Фу Нинъмяо, притворившуюся, будто бросилась в воду. Ведь если бы стало известно, что девушка из рода Фу прибегла к столь постыдному способу, чтобы заполучить жениха, это навсегда опозорило бы весь род.

Однако Ниншань, учитывая, как госпожа Чэн её недолюбливает, подозревала и другое: возможно, та сознательно позволяет ей оказаться в неловком положении. Пусть даже госпожа Чэн и не желает видеть Нинъмяо своей племянницей — она не прочь использовать её как орудие.

Правда, теперь желание Ниншань выйти замуж за Чэн Чжи уже не было таким сильным. Его доброта и мягкость — одновременно и достоинство, и слабость. Сможет ли она, став его женой, спокойно смотреть, как он так же учтиво и приветливо общается с другими девушками?

Ниншань знала: в душе она крайне ревнива. Ей нужна чистая, безупречная любовь. Если не получится — лучше вовсе отказаться от неё. Но тогда её будущее выглядело крайне туманным.

Где в мире найти путь, что угодил бы всем?

*

Боясь перегнуть палку и окончательно исчерпать терпение Чэн Чжи, Фу Нинъмяо наконец «выздоровела». Однако лекарства она продолжала пить регулярно — по одной чашке в день, без пропусков. Пусть даже болезни нет, всё равно будет пить, пока не выжмет из Чэн Чжи максимум сочувствия. Только после обмена свадебными гороскопами её тревоги, наконец, улягутся.

В этот день как раз был выходной у Чэн Чжи. Нинъмяо решила, что раз она уже почти здорова, стоит лично навестить его в Академии Лишань. А если её заметят ученики самого господина Гу Хэ — тем лучше! Она не боялась сплетен; напротив, если слухи укоренятся, Чэн Чжи уже не сможет от неё отказаться.

Радостно приказав служанкам принести несколько ярких весенних нарядов, она вдруг увидела, как в покои, словно призрак, бесшумно вошла Фу Нинъвань. Нинъмяо вздрогнула и, прижав ладонь к груди, воскликнула:

— Сестра, чего ты хочешь? Хочешь напугать меня до смерти?

За полмесяца лицо Нинъвань побледнело до такой степени, что выглядела больнее самой Нинъмяо — ведь после праздника фонарей её почти не видели. Неужели и она заболела? Но никто ничего не говорил!

Пока Нинъмяо размышляла, Фу Нинъвань медленно провела пальцами по гладкой ткани наряда и тихо спросила:

— Опять идёшь к Чэн Чжи?

На лице Нинъмяо появился редкий для неё румянец, и она застенчиво ответила:

— Ах, сестра, зачем ты так прямо говоришь? Мы же и так всё понимаем.

Фу Нинъвань холодно усмехнулась:

— Ты думаешь, двоюродный брат Чжи правда женится на тебе?

Улыбка Нинъмяо замерла. Неужели старшая сестра тоже метит на Чэн Чжи? Но ведь она же влюблена в того самого наследного принца!

Или, может, госпожа Чэн что-то ей намекнула?

Нинъмяо всё больше убеждалась в этом и, ухватив сестру за рукав, принялась кокетливо умолять:

— Милая сестрица, неужели тётушка что-то тебе сказала? Подскажи мне, пожалуйста!

Фу Нинъвань не ответила прямо, лишь равнодушно стряхнула её руку:

— По происхождению ты — дочь наложницы, а вторая сестра — законнорождённая. По родству — третья тётушка с детства живёт в доме Чэн и связана с ними куда теснее. А ты… Ты ведь не думаешь всерьёз, что Чэн Чжи считает тебя настоящей двоюродной сестрой?

Лицо Нинъмяо покраснело. Она прекрасно знала, что её мать была всего лишь наложницей, пусть даже последние годы и воспитывалась в доме Чэн. Но всё равно её не считали дочерью главной жены, и посторонние никогда не воспринимали её как таковую. Однако…

— А разве положение второй сестры намного лучше моего? — возразила она с вызовом. — Её отец — всего лишь купец! Неужели семья Чэн предпочтёт её мне?

Фу Нинъвань бросила на неё презрительный взгляд:

— Раньше, может, и можно было сравнить. Но после того как вторую сестру пригласила императрица, думаешь, вас ещё можно ставить на одну доску?

Императрица Сяо, даже если и не пользуется милостью императора, всё равно остаётся первой женщиной Поднебесной. Благоволение императрицы — словно золотое клеймо: даже самая простая девушка после этого становится желанной невестой. Кто же откажется от возможности породниться с дворцом?

Нинъмяо стиснула зубы, и в её глазах невольно мелькнул страх. Теперь она безоговорочно верила словам сестры. Ведь если бы госпожа Чэн ничего не говорила, зачем бы Фу Нинъвань пришла сюда и всё это рассказывала? Значит, семья Чэн непременно породнится с младшей ветвью рода Фу! Фу Ниншань, ничем не потрудившись, получит всё на блюдечке, а она, несмотря на все усилия, проиграет.

Это было невыносимо.

Фу Нинъвань вздохнула, будто невзначай:

— Двоюродный брат Чжи и вторая сестра — пара, созданная самим небом. Их брак станет прекрасной темой для разговоров в столице. К тому же вторая сестра всегда славилась скромностью и добродетелью, так что семья Чэн, конечно, ею довольна и не станет возражать. Ведь для девушки важнее всего добрая слава…

Словно молния ударила в голову Нинъмяо. Слава! Конечно! Если она испортит репутацию Фу Ниншань, семья Чэн никогда не согласится на брак. Тогда Чэн Чжи непременно достанется ей!

От этой мысли она задрожала всем телом.

Фу Нинъвань, казалось, ничего не заметила и продолжала:

— В следующем месяце праздник Шансы. Ты, сестра, хоть и поправилась, всё равно будь осторожна — не простудись снова, иначе пропустишь прогулку за городом…

Нинъмяо покорно кивала, но в душе уже строила планы. Конечно, она не пропустит! Лучшего случая и не придумать.

Для девушки лучшим приданым всегда была честь. Она не сомневалась: стоит лишь сорвать с Фу Ниншань покров целомудренной невинности — и Чэн Чжи больше не захочет её брать в жёны.

Ниншань не особенно радовалась предстоящему празднику Шансы. Во-первых, она никогда не отличалась талантом в состязаниях по сочинению стихов у ручья, а её привычные яркие наряды вряд ли подойдут к изысканной атмосфере поэтического сборища — скорее всего, её сочтут вульгарной. Во-вторых, в последнее время она редко встречалась с Чэн Чжи, и между ними явно выросла дистанция. Встреча будет неловкой. Она боялась, что он снова подойдёт к ней, но если не подойдёт — это тоже будет унизительно. Ведь в праздник Шансы принято дарить ландыши тем, кто нравится.

Она хотела отказаться, но госпожа Чэн уже дала указание, и отступать было поздно. Симулировать болезнь тоже не получится — ведь Нинъмяо как раз выздоровела, и если теперь заболеет она, все решат, что это уловка.

Что до Фу Нинъвань — та в последнее время стала ещё молчаливее. Ниншань сначала подумала, не подслушала ли она разговор с Сяо Ичэном в ту ночь. Но, проверив обстоятельства, пришла к выводу, что вряд ли. Зная характер Фу Нинъвань, если бы та заподозрила её в связи с Сяо Ичэном, давно бы устроила скандал перед госпожой Чэн. А тишина царила полная.

Хотя спокойствие и было кстати, Ниншань всё равно чувствовала смутное беспокойство — будто надвигается нечто, что ей навредит. Может, Сяо Ичэн собирается свататься? Или Чэн Чжи хочет отказаться от помолвки? Оба варианта были для неё катастрофой.

Хотя… второй, пожалуй, не так ужасен. Ведь между ней и Чэн Чжи и не было никакой помолвки.

Гань Чжу, увидев, как её госпожа задумчиво смотрит в окно, решила, что та переживает из-за наряда, и утешила:

— Не волнуйтесь, госпожа. С вашей красотой любой наряд будет сидеть прекрасно. Вас никто не перещеголяет!

С этими словами она достала юбку цвета озера и, приложив к плечу, восхитилась:

— Госпожа, вы так величественны и изящны — этот наряд вам идеально подходит!

Но Ниншань, взглянув в зеркало, нахмурилась. Этот цвет ей явно не шёл: не только не подчёркивал её выразительные черты, но и придавал образу оттенок «раскаявшейся куртизанки».

Впрочем, главное — быть самой собой. Отбросив юбку, она обернулась и увидела в углу красный фонарь, подаренный Сяо Ичэном.

Тогда, вернувшись домой, она несколько раз хотела выбросить его, но рука не поднималась. Если Сяо Ичэн ничего дурного не замышлял, выбросить подарок — значит обидеть его. Фонарь же был странным: хоть и стоял без ухода много дней, всё равно оставался ярко-красным, будто вымазанным киноварью, — точно так же, как сам Сяо Ичэн неизменно присутствовал в жизни столицы.

Подходит ли он ей? Ниншань не хотела об этом думать, но вынуждена была. Ведь в этой жизни Сяо Ичэн вёл себя с ней куда теплее. Возможно, они проживут несколько лет в уважении и согласии. Но что будет потом? Даже если судьба изменилась, продолжительность жизни человека предопределена небесами. Неужели ей суждено остаться вдовой и провести десятилетия в одиночестве?

Какой бы свободной ни была вдова, всё равно ей придётся жить у алтаря с табличкой покойного мужа. Стоит ли менять годы спокойствия на несколько лет удовлетворения?

Мысль о том, что она может встретить Сяо Ичэна на празднике, вызывала раздражение. Он преследовал её не только наяву, но и во сне.

Несколько раз ей снилась та самая ночь фонарей, когда они даже взялись за руки. От этого воспоминания лицо её пылало. Она упрямо отказывалась признавать, что в её сердце зародилась любовь к Сяо Ичэну, объясняя всё лишь естественным влечением к противоположному полу. В конце концов, у него такое лицо — просто беда!

Гань Чжу прервала её мечты:

— Госпожа, молодой господин Чэн пришёл.

Ниншань пришла в себя:

— Скажи двоюродному брату, что я сейчас выйду.

В итоге она не изменила своей манере и надела нежно-жёлтый парчовый наряд с вышитыми лозами лотоса — просто, но ярко и со вкусом. Если Чэн Чжи не примет её такой, что ж, пусть будет по-его.

Увидев девушку, Чэн Чжи невольно засиял. Каждая их встреча приносила ему новую радость — ведь девушка в расцвете юности меняется с каждым днём.

— «На ветке бутон, как в начале второго месяца,

Стройна и грациозна, тринадцати лет едва», — процитировал он. — Вторая сестра поистине красавица.

Ниншань улыбнулась:

— Двоюродный брат, у тебя память плохая. Мне уже шестнадцать.

— Ах, да, прости, — смутился Чэн Чжи, почесав затылок. Казалось, рядом с ней он всегда выглядел немного глуповато. Хорошо, что вторая сестра не обижалась.

Поболтав немного, они вышли. Перед отъездом Чэн Чжи всё же осторожно посоветовал ей переодеться:

— Не то чтобы наряд был плох, просто все дамы будут в нежных зеленовато-голубых тонах, а ты так ярко одета… Тебя могут принять за выскочку.

Ниншань рассмеялась:

— Пусть думают, что я выскочка. Не каждому такая участь уготована!

Ведь с тех пор как третий господин Фу заключил партнёрство с домом герцога Чэнъэнь, дела пошли в гору, и третья ветвь рода Фу с каждым днём становилась всё богаче. Ниншань прекрасно знала, сколько людей за её спиной завидуют и злятся.

И ей это нравилось.

Чэн Чжи подумал, что кузина ещё молода и немного своенравна. Когда выйдет замуж, постепенно привыкнет к порядкам. Пока же пусть наслаждается свободой. Больше он ничего не сказал и вышел, чтобы приказать подавать карету.

Когда Ниншань увидела Фу Нинъвань, она искренне испугалась. Та всегда была хрупкой, но теперь выглядела просто как скелет: рукава болтались пустые, будто на вешалке. В китайской живописи ценится намёк, а не точность — Фу Нинъвань стала подобна такой картине: дух есть, а тела почти нет.

Заметив её взгляд, Фу Нинъвань неловко спрятала руки и посторонилась:

— Вторая сестра пришла? Прошу, садись в карету.

Но улыбка её была неискренней, отчего приветствие прозвучало холодно.

Ниншань не обратила внимания.

Фу Нинъмяо вела себя необычайно скромно: увидев Ниншань, она не только потеснилась, но и вежливо сказала:

— Вторая сестра, прошу, садитесь на лучшее место.

Ниншань удивилась такой перемене. Но, бросив взгляд, увидела Чэн Чжи на ступенях — он незаметно заглядывал в карету. Значит, Нинъмяо нарочно изображала добродетельную невесту перед своим избранником.

Ниншань даже усмехнулась. Поступок Нинъмяо её не раздражал — она сама уже не могла точно сказать, какие чувства питает к Чэн Чжи. Но одно ясно: что-то между ними угасало.

Карета покатила за город. Весна вступила в права: по обе стороны дороги зеленели травы, а тонкие ивы склоняли ветви к земле. Всё вокруг дышало спокойной, изысканной красотой, совсем не похожей на шум и суету праздника фонарей.

Нинъмяо, заскучав, вернулась к прежним привычкам и начала критиковать наряд Ниншань:

— Вторая сестра, разве мы не должны быть скромными в этот день? Зачем ты надела такой роскошный наряд? Это неприлично.

http://bllate.org/book/7903/734648