Готовый перевод I Saved the Heir Who Died Without an Heir / Я спасла наследника, который должен был умереть бездетным: Глава 13

Фу Нинъвань побледнела от ярости. Первой ветви не хватало тех связей и возможностей, что были у третьей, — умножать богатства, заставляя деньги работать на себя. Кто бы мог подумать, что эта жадная Фу Ниншань осмелится посягнуть на её собственность! Фу Нинъвань твёрдо намеревалась выйти замуж в дом герцога Чэнъэнь — семью самого высокого ранга, — и уже давно тревожилась: не окажется ли её приданое слишком скудным, не станут ли из-за этого смеяться над ней? А теперь требовали, чтобы она сама добровольно отказалась от части имущества? Ни за что!

Фу Нинъвань, воспитанная госпожой Чэн и умеющая гнуться, как ива, с трудом выдавила доброжелательную улыбку:

— Послушай, сестрёнка, зачем говорить так, будто мы чужие? Я лишь проверяла тебя — хотела посмотреть, насколько ты честна. А ты оказалась столь прямодушна, как же мне теперь сомневаться в тебе?

С этими словами она нарочито ласково сжала плечо Ниншань и уже собралась уходить вместе со служанками.

Ниншань была разочарована: ей не удалось заставить Фу Нинъвань пожертвовать хоть чем-то. Но раз уж гости пришли, она не собиралась так просто отпускать сестру. Ведь если вора не разоблачить немедленно, слухи непременно коснутся и её.

Взглянув на напряжённое, окаменевшее лицо Фу Нинъмяо, Ниншань улыбнулась:

— Старшая сестра, у меня есть способ выявить этого подлого вора. Не хочешь ли его услышать?

Фу Нинъвань ещё не успела ответить, как Фу Нинъмяо, не сдержавшись, вскричала:

— Да брось! Ты думаешь, нас можно обмануть, как простаков? Старшая сестра не даст себя одурачить твоими пустыми речами!

Фу Нинъвань наконец почувствовала неладное и пронзительно взглянула на младшую сестру:

— Третья сестра, почему ты так встревожена? Вторая сестра даже не сказала ещё, как именно собирается искать вора.

— Я… — Фу Нинъмяо запнулась, а затем, пытаясь сохранить жалостливый вид, пробормотала: — Она всегда полна коварных замыслов… Я просто боюсь, как бы старшая сестра не попала впросак…

— Значит, по-твоему, я настолько глупа? — холодно усмехнулась Фу Нинъвань. Похвала явно попала мимо цели, и самой похвалившей стало неловко. — Ты, моя сестра, вместо того чтобы поддерживать мир и согласие в семье, наговариваешь на родных. Это ли учили тебя в доме Фу?

Её отношение к Ниншань заметно смягчилось:

— Вторая сестра, расскажи-ка свой план.

Фу Нинъмяо замолчала.

Ниншань взглянула на притворно справедливую Фу Нинъвань, потом на испуганную, словно мышь, Фу Нинъмяо и наконец мягко улыбнулась:

— Всё просто. Старшая сестра ведь знает, что тот браслет — не новинка, а вещь, которую носили давно.

В глазах Фу Нинъвань мелькнуло замешательство. Конечно, она знала: браслет никогда не принадлежал ей, она лишь присвоила его. Кашлянув, она резко оборвала сестру:

— Говори прямо, без этих околичностей!

Ниншань не стала тянуть время:

— Хотя браслет и выглядит как изделие из чистого золота, на самом деле он сделан из нефрита, покрытого медным порошком и лишь сверху позолоченного. Всё это — лишь блестящая оболочка.

Фу Нинъвань прекрасно уловила насмешку: мол, она сама — золотая оболочка с гнилью внутри. Щёки её вспыхнули, но сдержаться было необходимо. Она лишь отвернулась и прокашлялась. При этом она не сомневалась в правдивости слов Ниншань: разумеется, её пятнадцатилетней сестрёнке отец вряд ли подарил бы столь ценную вещь. Скорее всего, это подделка, чтобы порадовать ребёнка.

Подумав мгновение, Фу Нинъвань поняла:

— Ты хочешь сказать, что со временем позолота на браслете начала осыпаться, и укравший его непременно оставил на одежде следы золотистой пыли. Достаточно осмотреть всех — и виновник сразу обнаружится.

Ниншань улыбнулась:

— Старшая сестра невероятно проницательна. Мне до тебя далеко.

Фу Нинъвань прекрасно понимала, что это не искренняя похвала, и радости от слов сестры не испытывала. Холодно окинув взглядом присутствующих, она приказала:

— Пусть все покажут рукава, чтобы доказать свою невиновность.

Остальные, хоть и ворчали, повиновались. Только Фу Нинъмяо замешкалась, пряча руки за спиной и нервно теребя их.

Фу Нинъвань ехидно усмехнулась:

— Третья сестра, чего же ты прячешься?

— Я… — губы Фу Нинъмяо задрожали. Она хотела соврать, будто на платье затянулась нитка и показывать его неприлично, но поняла, что такой жалкой отговоркой никого не проведёшь. Оставалось лишь бледнеть и ждать приговора.

Дело было ясно. Фу Нинъвань без промедления приказала:

— Прочешите комнату третьей барышни!

Не нужно было даже осматривать одежду — сама паника Фу Нинъмяо выдавала её с головой.

Вскоре одна из старших служанок первой ветви вышла с нефритовым браслетом в руках:

— Посмотрите, госпожа.

Фу Нинъмяо рухнула на колени и, рыдая, призналась, что однажды, увидев браслет, подаренный императрицей Сяо, не удержалась и решила лишь на пару дней полюбоваться им, а потом вернуть. Но Фу Нинъвань каждый день приказывала протирать драгоценность, и уже к вечеру пропажа обнаружилась, что и привело к нынешнему скандалу.

Фу Нинъвань была вне себя:

— Хотела посмотреть — так почему не сказала прямо? Из-за твоей глупости вторая сестра столько перенесла напрасных обвинений!

Фу Нинъмяо в душе возмутилась: «Теперь ты притворяешься благородной? Раньше-то такой щедрости не проявляла! Да если бы ты не ненавидела Фу Ниншань, разве поверила бы мне с полуслова и пришла бы с обыском? А теперь сваливаешь всю вину на меня!»

Однако она прекрасно понимала, что её будущее зависит от милости первой ветви, и не осмеливалась гневить старшую сестру. Она лишь умоляюще просила не сообщать об этом главной госпоже и уладить дело тихо.

Главную госпожу, воспитывавшую Фу Нинъмяо с детства, позор третьей дочери тоже задел бы. Поэтому угрозы Фу Нинъвань были лишь показными — она не собиралась наказывать сестру при всех. Лучше уж разобраться с ней дома, где можно будет поступить, как заблагорассудится.

Когда крепкие служанки увели опустошённую Фу Нинъмяо, Фу Нинъвань натянуто улыбнулась Ниншань:

— Прости, сестрёнка, что потревожили тебя. Завтра мать обязательно даст тебе достойное возмещение.

«Возмещение» — разумеется, подразумевались лишь лекарства или снадобья, разве что немного серебра. Ниншань не придавала этому значения. Она с усмешкой посмотрела на браслет, который Фу Нинъвань бережно прижимала к груди, и сказала:

— Сестра, неужели ты поверила всему, что я сейчас сказала?

— Что ты имеешь в виду? — Фу Нинъвань почувствовала её взгляд, словно змеиный язык скользнул по коже, и ей стало крайне неприятно.

Ниншань улыбалась всё приветливее:

— Я имею в виду, что ты сама видела браслет. Разве ты не заметила, что он совсем не такой, как я описала?

Фу Нинъвань наконец осознала. В глазах её отразилось недоверие. Она судорожно сжала браслет в руке — никакой позолоты не осыпалось, он был безупречно новым. Но ведь Ниншань только что…

Ниншань, видя её растерянность, весело рассмеялась:

— Ты всё поняла правильно. У меня и вправду нет такой драгоценной вещи. Этот браслет — вовсе не мой. Разве ты до сих пор не поняла, что твой визит во дворец прошёл не так гладко, как тебе показалось?

Фу Нинъвань сжала браслет так сильно, что ногти впились в ладонь, но боли не чувствовала. Взгляд её стал пустым. Браслет не принадлежал той, кто спас её тогда. Императрица Сяо специально выставила его напоказ, чтобы проверить, кто из претенденток упадёт в эту ловушку. А она-то думала, что ей улыбнулась удача! На самом же деле её уже поймали в капкан.

Неудивительно, что Фу Ниншань так легко уступала ей — ведь бороться не имело смысла. Теперь, даже если она станет женой наследника герцога Чэнъэнь, как ей держать лицо перед императрицей Сяо и госпожой Сяо? За их дружелюбными улыбками, вероятно, скрывалось презрение. Сердце Фу Нинъвань облилось ледяной водой.

Что ждёт её в будущем, когда она войдёт в тот дом? Её маска уже сорвана.

Наблюдая, как Фу Нинъвань, потерянная и подавленная, уходит прочь, Ниншань почувствовала, что на душе у неё стало гораздо легче. Она не была мстительной, но раз Фу Нинъвань постоянно искала поводы для ссор, пусть попробует вкус разрушенных иллюзий. В конце концов, это всё равно была лишь мираж.

Она не стала говорить Фу Нинъвань, что действительно потеряла браслет — правда, из чистого белого нефрита. Зачем? Ведь семья Фу всё равно не породнится с семьёй Сяо. Пусть это останется вечной тайной, не вызывая новых волнений.

Впрочем, она уже несколько раз встречалась с Сяо Ичэном, но тот ни разу не обмолвился о возврате браслета. Ниншань не могла сама напомнить ему об этом. Что же он задумал?

*

После того дня Фу Нинъвань слегла. Ела и пила она как обычно, но день ото дня всё больше исхудала. И без того хрупкая, как вешалка для одежды, теперь она стала похожа на лист бумаги, готовый унестись от малейшего дуновения ветра.

Госпожа Чэн в отчаянии созывала одного за другим лучших врачей столицы, но все единодушно утверждали, что это «летняя хандра». Абсурд! Ведь на дворе ещё царила весенняя стужа!

Разбушевавшись, госпожа Чэн прогнала всех «шарлатанов», но здоровье дочери не улучшалось. В отчаянии она сама ежедневно дежурила у постели больной, надеясь, что материнская забота вернёт дочь к жизни. К счастью, всё внимание госпожи Чэн было поглощено болезнью Фу Нинъвань, и у неё не осталось сил преследовать других.

Фу Нинъмяо подверглась суровому наказанию и лишилась месячного содержания на несколько месяцев. Ей ничего не оставалось, кроме как смиренно сидеть в своей комнате и размышлять о содеянном. Разумеется, она не осмеливалась больше досаждать Ниншань — та, хоть и казалась тихоней, в нужный момент могла укусить, словно ядовитая змея, заведённая в доме маркиза Наньмин.

Ниншань не заботило, что о ней думают другие. Жизнь казалась ей впервые по-настоящему свободной. Единственное, что её слегка огорчало, — Чэн Чжи стал учеником господина Гу Хэ, жившего за городом, и каждый день уезжал туда и обратно, изнуряя себя. Ниншань не хотела мешать ему.

Но, конечно, усердие мужчины — это прекрасно. Чем усерднее он учится сейчас, тем выше шансы на успех в будущем. Подумав так, Ниншань решила, что госпожа Жуань проявила отличное чутьё: по характеру, внешности и стремлениям её двоюродный брат действительно был лучшей партией на данный момент.

Ниншань решила быть рассудительной и ненавязчивой кузиной. Однако Чэн Чжи чувствовал себя виноватым: ведь он приехал в столицу не только учиться, но и найти себе жену — ведь создание семьи и построение карьеры неразделимы.

Он не был поверхностным, но ум и покладистость Фу Ниншань давно расположили его к ней. Ощущая, что слишком долго её игнорировал, Чэн Чжи пригласил Ниншань на праздник фонарей в день Драконьих Голов — второго числа второго месяца, когда у него был выходной.

Ниншань с радостью согласилась. Она обожала шумные праздники, но одна гулять по рынку не смела — отец непременно отхлестал бы её. А третий господин Фу был слишком занят делами, чтобы сопровождать дочь. Поэтому ей так и не удавалось побывать на празднике.

С лёгкой обидой она сказала:

— Жаль, что ты приехал поздно. С тринадцатого по восемнадцатое число первого месяца фонари были особенно красивы. Особенно в ночь Шанъюаня — повсюду сияли огни, будто Млечный Путь спустился на землю!

Чэн Чжи улыбнулся:

— Если в следующем году представится возможность, я обязательно отведу тебя посмотреть это великолепие. А пока насладимся нынешним праздником.

В этих словах уже сквозило намёк на серьёзные намерения. Щёки Ниншань слегка порозовели, но в душе она почувствовала странность: мысль о замужестве с Чэн Чжи не вызывала волнения — всё казалось естественным и предопределённым. Слишком спокойно, будто это не настоящее чувство.

Но, возможно, такова и есть жизнь.

Узнав, что Чэн Чжи пригласил Фу Ниншань на праздник фонарей, Фу Нинъмяо пришла в отчаяние. Она не могла допустить, чтобы они остались наедине — Чэн Чжи и так склонялся к Ниншань, а после такого свидания её собственные шансы на брак с ним обратятся в ничто.

Она не позволила бы никому отнять у неё эту партию.

Фу Нинъмяо быстро составила план. Но после истории с браслетом госпожа Чэн уже с недоверием относилась к ней. Если она сейчас сама попросится на праздник, госпожа Чэн наверняка заподозрит её в недостойных намерениях — хотя они у неё действительно были.

Подумав, Фу Нинъмяо решила втянуть в это дело Фу Нинъвань. Если старшая сестра пойдёт с ними, госпожа Чэн точно не станет возражать. С этой мыслью она направилась в покои старшей сестры.

Фу Нинъвань лежала на постели, а Фу Нинъмяо с воодушевлением описывала ей красоту праздника фонарей. Но Фу Нинъвань лишь устало отмахнулась:

— Я не пойду. Хочешь — иди сама.

Легко сказать! Без разрешения госпожи Чэн ей никуда не выйти! Фу Нинъмяо запаниковала. Внезапно ей в голову пришла гениальная мысль:

— Говорят, наследник герцога Чэнъэнь тоже будет там. Старшая сестра, разве тебе не хочется его увидеть?

На празднике фонарей нередко завязывались романтические отношения, порой перераставшие в счастливые браки. Именно на это и рассчитывала Фу Нинъмяо — она намеревалась застать Чэн Чжи врасплох.

Фу Нинъвань замерла на мгновение, потом тихо спросила:

— Молодой господин Сяо… тоже придёт?

http://bllate.org/book/7903/734644