Готовый перевод I Saved the Heir Who Died Without an Heir / Я спасла наследника, который должен был умереть бездетным: Глава 8

Даже сама императрица Сяо не надела положенного по уставу жёлто-золотистого фениксового платья, а явилась в алой, стелющейся до пола придворной одежде — поистине ослепительная красавица.

Обе девушки почтительно совершили полный поклон, и императрица с улыбкой велела им сесть, а служанкам — подать чай. Затем, слегка прищурившись, она сказала:

— Давно слышала о двух сёстрах из рода Фу: одна превосходит Цао и Бань в учёности, другая прекрасна, как Хуань Э. Сегодня увидела собственными глазами — слухам можно верить.

Она ведь не ходила на озеро смотреть, как девушки сочиняли стихи, так что эти слова означали: Фу Нинъвань недостаточно красива, чтобы хвалить её за внешность — остаётся лишь восхвалять другие достоинства. Улыбка Фу Нинъвань чуть окаменела.

Ниншань же спокойно приняла похвалу — она и вовсе не уловила скрытого смысла. «Императрица права, — подумала она, — разве не здорово, когда тебе льстят красотой?»

Выражения обеих сестёр не ускользнули от глаз императрицы. Та лишь слегка улыбнулась и больше ничего не сказала.

Поболтав немного о пустяках, императрица Сяо наконец перешла к главному:

— Второй господин всё это время лечился от ран, а я, его тётушка, так и не навестила его лично. Раз уж вы сегодня пришли ко мне, расскажите, пожалуйста, как обстоят дела. Лучше узнать от вас, чем утомляться поездкой за пределы дворца.

Фу Нинъвань не ухаживала за больным в доме герцога Чэнъэнь, но рассказывала о состоянии наследного сына Сяо так подробно, будто сама всё видела: какие лекарства он пил, сколько раз за ночь вставал — всё перечисляла без запинки. Первый господин Фу, разумеется, тут же отправил дочери записи обо всём, что происходило в доме герцога, и Нинъвань, зная, что ей предстоит явиться ко двору, выучила эти листки наизусть.

Императрица Сяо улыбнулась:

— Как трогательно с твоей стороны, дитя. Даже я растрогалась, не говоря уже о Чэнъэ.

Фу Нинъвань скромно ответила:

— Заботиться о наследном сыне — мой долг.

Слова были безупречны, но слишком гладки — будто заученные, а не искренние. Императрица невольно бросила взгляд на Фу Ниншань, сидевшую рядом. Та, маленькая и тихая, спокойно восседала на своём месте, не выказывая ни малейшего нетерпения.

Будто всё происходящее её совершенно не касалось, будто она просто слушательница.

Императрица Сяо, женщина глубокого ума, немного подумала и вдруг улыбнулась:

— Значит, это именно вы, госпожа Фу, тогда и обнаружили второго господина?

Вопрос был адресован Фу Нинъвань. Та слегка занервничала и незаметно взглянула на сестру — та не собиралась вмешиваться. Лишь тогда Нинъвань немного успокоилась, собралась и твёрдо ответила:

— Да.

На лице императрицы не отразилось и тени сомнения; напротив, она стала ещё приветливее и велела служанке принести небольшую бархатную шкатулку размером с ладонь.

— Тогда, должно быть, нефритовый браслет, найденный тогда наследным сыном, принадлежит вам, старшей госпоже Фу?

Нефритовый браслет? Какой браслет? Фу Нинъвань растерялась, но быстро взяла себя в руки и встала:

— Да, в тот день я нечаянно его обронила. Так вот, значит, его подобрал наследный сын Сяо! Какая я рассеянная!

Щёки её слегка порозовели — чтобы выглядело искреннее. С этими словами она почтительно приняла шкатулку из рук служанки.

«Если Сяо Ичэн не хочет жениться на Фу, зачем он снова достал тот браслет?» — недоумевала Ниншань. В это время Фу Нинъвань с благоговением открыла шкатулку, и оттуда блеснул драгоценный свет.

Но Ниншань заметила странность: Сяо Ичэн поднял тогда браслет из белого нефрита, а в шкатулке лежало изделие из менее тёплого камня с золотыми прожилками. Она не удержалась:

— Сестра, можно мне взглянуть?

Фу Нинъвань настороженно отстранилась от протянутой руки и холодно ответила:

— Если тебе так хочется, проси сама у её величества императрицы. Неужели и тебе приглянулся этот белый нефрит с золотом?

Очевидно, она уже затаила злобу на сестру за то, что та утаила историю с браслетом, и теперь не собиралась уступать ни на йоту.

Ниншань посмотрела на её сияющее от самодовольства лицо и лишь покачала головой — глупость неизлечима. Фу Нинъвань, видимо, думала, что получила величайшую удачу.

Императрица Сяо внимательно наблюдала за сёстрами, но молчала, лишь слегка улыбаясь.

Примерно через полчашки чая императрица сослалась на усталость и велела проводить гостей. Когда сёстры Фу ушли, из-за занавеса вышла госпожа Сяо, и лицо её было мрачным.

Императрица хлопнула в ладоши:

— Сестра, видишь? Достаточно было лёгкого испытания — и правда вышла наружу.

Госпожа Сяо вздохнула с досадой:

— Ваше величество — гений. Мне до вас далеко.

— Если бы Фу Нинъвань действительно спасла человека, разве она не узнала бы свой браслет? Её легко обманули подделкой.

Госпожа Сяо разгневалась:

— Род Фу слишком дерзок!

Неужели они считают спасение жизни шуткой? Как посмели так обманывать дом герцога Чэнъэнь? Она давно подозревала, что семья Фу замышляет недоброе, и теперь её подозрения подтвердились.

Императрица Сяо покачала головой:

— Не всё так однозначно. В больших семьях всегда полно тайн и интриг, сестра. Разве ты сама не прошла через это? Может, не весь род Фу единодушен в этом вопросе?

Госпожа Сяо вспомнила выражения обеих девушек и почувствовала неловкость: вторая госпожа Фу явно страдала от притеснений со стороны старшей ветви. Если старшая ветвь решила присвоить чужую заслугу, что могла поделать младшая?

Но теперь перед ней встала дилемма: человека обнаружила и спасла вторая госпожа Фу при помощи третьего господина Фу, а заслугу присвоила старшая ветвь. К кому теперь обращаться с предложением о браке?

Госпожа Сяо стиснула зубы:

— Ладно! Раз уж род Фу сам всё уладил, зачем нам возражать?

Вторая госпожа Фу выглядела безразличной к свадьбе — очевидно, ей неинтересен этот союз. Значит, остаётся старшая ветвь. Людей можно перевоспитать. Даже если старшая госпожа Фу и коварна, попав в дом герцога Чэнъэнь, вряд ли она осмелится устраивать беспорядки. А вот если позволить ей болтать направо и налево, репутация Чэнъэ пострадает.

Она уже собралась уходить, чтобы готовить сватов и свадебные обряды, но императрица Сяо остановила её, положив руку на плечо, и многозначительно сказала:

— Сестра, не спеши. Ты ещё не спросила мнения Чэнъэ.

Госпожа Сяо удивилась:

— А что у него спрашивать?

Сяо Ичэн никогда не проявлял интереса к браку. Если бы не его безупречная репутация, госпожа Сяо даже усомнилась бы, нравятся ли ему женщины — к счастью, всё выглядело иначе.

Императрица Сяо улыбнулась:

— А ты не задумывалась, почему Чэнъэ сохранил тот браслет? Ведь это вещь девушки — почему он не вернул её, а спрятал у себя?

Госпожа Сяо будто прозрела:

— Вы хотите сказать, что он неравнодушен к второй госпоже Фу?

Но почему он ни слова не сказал? Если бы он заговорил раньше, она бы и не стала так упорствовать! Хотя положение семей не совсем равное, госпожа Сяо не была приверженкой строгих сословных различий. Главное — чтобы девушка была благородна и умела вести дом. Почему бы не принять такую невестку?

— Сестра, ты всё такая же нетерпеливая, — с лёгким укором сказала императрица Сяо. — Женить или нет, и на ком — решать должен Чэнъэ. Он уже взрослый, неужели ты и дальше будешь решать за него?

Она отпила глоток остывшего ароматного чая и вздохнула:

— Я знаю, ты торопишься стать бабушкой, чтобы титул герцога Чэнъэнь перешёл по наследству. Но у меня только один племянник — Чэнъэ, и у тебя только один сын — Ачэн. Если в жизни нет любимого человека рядом, даже самая роскошная судьба покажется пустой.

Госпожа Сяо заметила грусть в глазах императрицы и осторожно спросила:

— Ваше величество… вам тяжело во дворце?

— Хорошо или плохо — всё одно. Я императрица… и только императрица. Вот и всё.

Императрица долго молчала, потом с трудом улыбнулась:

— Хорошо, что ты часто навещаешь меня. Без твоих визитов жизнь во дворце была бы совсем одинокой.

Госпожа Сяо хотела утешить её, но не знала, что сказать. Ведь они были юными супругами, а теперь их чувства угасли. Кого винить? Императора винить нельзя — остаётся только сетовать на судьбу.

Императрица Сяо, впрочем, не была из тех, кто долго предаётся унынию. Вскоре она оживилась и приказала служанкам подготовить подарки для дома маркиза Наньмин — раз уж гости пришли во дворец, нельзя допустить, чтобы они ушли с пустыми руками.

Но при распределении даров императрица, в отличие от обычного, явно проявила предвзятость:

— Старшая госпожа Фу уже получила ценный нефритовый браслет, наверняка другие подарки ей неинтересны. Её надел можно немного уменьшить. А вот второй госпоже Фу добавьте побольше.

С этими словами она игриво подмигнула госпоже Сяо:

— Я ведь очень мстительна.

Фу Нинъвань явилась в дворец Цзяофан в таком наряде, будто прямо намекая, что её истинная покровительница — наложница Бу. Раз так, императрице Сяо незачем особенно её баловать.

Госпожа Сяо лишь покачала головой, улыбаясь:

— Выходит, ваше величество лучше относится ко второй госпоже Фу?

— Да, она мне очень нравится, — тихо вздохнула императрица Сяо. — Скромная, но не застенчивая, умная и вежливая — истинный образец благородной девушки.

Конечно, это были лишь общие слова. Главное — в её глазах, полных живого ума и озорства, императрица увидела отражение своей юности. Ведь когда-то и она была такой — наивной и беззаботной.

Императрица Сяо посмотрела на сестру и с улыбкой сказала:

— Если она действительно хорошая девушка, будет жаль упустить её. Пусть Чэнъэ сам решит, стоит ли её упускать.

Пусть все влюблённые на свете обретут счастье.

*

Фу Нинъвань вышла за ворота дворца, щедро одарила серебром провожающих евнухов и, нахмурившись, обернулась к Ниншань:

— Почему ты никогда не упоминала про браслет?

— Ты же не спрашивала, — невозмутимо ответила Ниншань. Она ничуть не боялась сестры. Во дворце надо изображать гармонию, но за его стенами — чего бояться? Она не верила, что Фу Нинъвань осмелится кричать об этом на весь свет. Кто тогда окажется в позоре?

— Ты… — Фу Нинъвань получила отпор, но тут же несколько знатных девушек, только что любовавшихся цветами, вышли из сада и окружили её, расспрашивая о жизни во дворце императрицы. Фу Нинъвань пришлось лишь злобно сверкнуть глазами на сестру и заняться тем, что восхваляла собственную значимость.

Ниншань не хотела стоять рядом и подыгрывать ей, поэтому, подобрав воротник, тихо подошла к карете и стала ждать — разумеется, она не могла уехать одна, приходилось соблюдать приличия.

Сяо Ичэн вышел из павильона Бипо и увидел Фу Ниншань, одиноко стоявшую в стороне, будто стремящуюся отделиться от мира. «Во дворце этого мало, теперь ещё и снаружи изображает недосягаемую красавицу? — подумал он. — Так хочет выдать себя замуж?»

Но, надо признать, это действительно привлекало внимание — и не только его.

Тот самый дальний родственник наложницы Бу, Чжан Жуйцянь, ещё в саду пристально следил за Фу Ниншань, а теперь, за воротами дворца, его лицо искренне просияло. Казалось, он готов подойти и заговорить с ней, но боялся опорочить её репутацию — стоял в нерешительности, и его круглое, как полная луна, лицо покраснело до ушей.

Ниншань тоже заметила его странное поведение, но не сочла это дерзостью, а даже обрадовалась: видимо, он из провинции и ещё не привык к столичным стандартам красоты, раз проявляет к ней интерес. Для неё это было комплиментом — ведь женщина красива для тех, кто ею восхищается.

Разумеется, это было лишь мимолётное чувство, вызванное симпатией, без каких-либо скрытых намерений. Поэтому Ниншань вежливо кивнула ему издалека.

Лицо юноши стало ещё краснее, будто готово было пустить кровь. Он начал неуклюже проталкиваться сквозь толпу, чтобы подойти к ней, и Ниншань испугалась: дружелюбие — одно, но разговаривать с незнакомым мужчиной на людях — совсем другое. После такого о браке можно забыть.

Она уже думала, как остановить его, когда какая-то девушка случайно толкнула её, и платок из рукава Ниншань упал на землю.

Она собралась его поднять, но кто-то опередил её. Сяо Ичэн поднял платок с вышитыми зелёными утками за уголок и мрачно произнёс:

— Если уж так стремишься выйти замуж, госпожа Фу, не стоит прибегать к таким жалким уловкам. Это может породить сплетни.

Очевидно, он решил, что она уронила платок нарочно.

Ниншань аж задохнулась от возмущения. Почему он всё время воображает себе то, чего нет? Она почти вырвала платок из его пальцев и ледяным тоном сказала:

— Мои дела не требуют заботы наследного сына.

С этими словами она невольно оглянулась, боясь, что кто-то увидел, как они стоят так близко и разговаривают — это неминуемо вызовет пересуды.

Сяо Ичэн, решив, что она всё ещё думает о том «охотнике», сказал:

— Это Чжан Жуйцянь, нынешний цзюйжэнь. Говорят, его семья — богатые купцы с юга. Он приехал в столицу, чтобы сдать экзамены и прославить род.

Ниншань похвалила:

— Молод, а уже ставит перед собой высокие цели. Действительно, достоин уважения.

Сяо Ичэн фыркнул:

— Откуда ты видишь, что он молод? Выглядит совсем старообразно.

В те времена, как и женщины ценили тонкую талию, мужчины стремились к худощавости и изяществу. Сяо Ичэн же считался образцом мужской красоты — хотя Ниншань находила, что у него просто болезненный вид.

http://bllate.org/book/7903/734639