Готовый перевод I Saved the Emperor Who Was Supposed to Die Young [Gourmet] / Я спасла императора, которому суждено было умереть [кулинария]: Глава 3

— Когда она успела научиться готовить? И как это вдруг дочь знатного рода взялась за стряпню? — Му Хунсюй вовсе не считал кулинарные навыки чем-то постыдным: умеренное знакомство с кухней даже полезно. Просто в их кругу девушки обычно не вылезали из занятий музыкой, шахматами, каллиграфией, живописью и чтением — времени на всё не хватало. Он помнил, что вторая сестра и раньше не блистала успехами в учёбе, а теперь, увлёкшись готовкой, рискует совсем пустить образование прахом.

Маркиз Му когда-то рассуждал точно так же. Ведь настоящая благородная девица не должна день за днём возвращаться домой вся в саже и пыли! Да и само слово «повариха» звучит уж слишком по-простому, не для их круга.

Но все эти мысли мгновенно испарились в тот день, когда он впервые отведал поданный ею суп с фрикадельками. Вкус до сих пор вызывал у него слюнки — такой насыщенный, что, казалось, язык отвалится! Откуда только она взяла этот рецепт? Вроде бы ничего особенного в нём и нет!

— Ты разве не знаешь? В прошлом месяце твоя вторая сестра упала и ударилась головой. С тех пор и пристрастилась к готовке — теперь чуть ли не каждый день бегает на кухню, — кратко объяснил маркиз Му, рассказав сыну о недавних событиях в доме.

— Вторая сестра упала? С ней всё в порядке сейчас? — встревожился Му Хунсюй.

— Вызвали лекаря. Физически, слава небесам, обошлось. Но врач сказал, что, раз уж удар пришёлся в голову, могут быть последствия.

— Какие последствия? — растерялся Му Хунсюй.

— Ну… характер, возможно, немного изменился, — пояснил маркиз Му.

Характер изменился? В каком смысле? Му Хунсюй уже собирался уточнить, но тут в разговор вмешался Юань-гэ'эр:

— Мне кажется, вторая сестра стала гораздо лучше прежней! Она даже вкусняшки мне готовит. Папа, старший брат, а вы не будете есть?

Он уже успел измазать рот соусом и, заметив, что отец с братом не притрагиваются к еде, с любопытством спросил.

Видя такое довольное личико сына, Му Хунсюй, который до этого не придавал особого значения похвалам, вдруг по-настоящему заинтересовался. Конечно, все утверждают, что вкусно, но ведь это же Шуци готовила! Как бы там ни было, даже если и вкусно, разве может быть настолько восхитительно? Отец и Юань-гэ'эр явно перегибают палку.

Однако отказаться от угощения, когда Юань-гэ'эр так настойчиво звал попробовать, было бы невежливо со стороны старшего брата. Му Хунсюй подумал: «Ладно, попробую хоть понемногу, иначе выйду из себя».

Он осторожно взял палочками кусочек рыбы и положил в рот.

Сразу же во рту разлился кисло-сладкий вкус. Обычно он терпеть не мог сладкое, но здесь сладость идеально уравновешивалась кислинкой — ни капли приторности, наоборот, аппетит разыгрался не на шутку, и во рту моментально выделилось много слюны.

Когда первое впечатление от соуса немного улеглось, внимание Му Хунсюя привлекла сама рыба — хрустящая снаружи и нежная внутри. Он слышал, как повариха упоминала, что это карп. Вообще-то он никогда не любил рыбу: всегда казалось, что от неё невозможно избавиться от неприятного запаха тины, да и карп, по его мнению, особенно жёсткий. Поэтому он и вовсе избегал его.

Но сейчас он не почувствовал ни малейшего привкуса тины — только удивительную свежесть. А хрустящая корочка на кожице в сочетании с нежной мякотью создавала потрясающий контраст текстур. Всё это вкупе с соусом получилось просто безупречно.

Едва он пришёл в себя от этого ни с чем не сравнимого вкуса и собрался попросить служанку добавить ещё, как увидел, что тарелка с рыбой «Белка», стоявшая на столе, уже пуста.

Му Хунсюй, который успел отведать всего лишь один кусочек, недоумённо замер.

Он посмотрел на Юань-гэ'эра, который, явно наевшись до отвала, почёсывал живот, и на маркиза Му, чьё лицо от удовольствия невольно смягчилось. Затем перевёл взгляд на опустевшую тарелку и не знал, что сказать.

— Ну как, старший брат? Вкусно, правда? — Юань-гэ'эр, доев, с надеждой уставился на него, будто искал подтверждения общего восторга.

Вкус, конечно, был великолепен. Даже если бы Му Хунсюй хотел соврать, он не смог бы сказать, что блюдо невкусное. Но, глядя на Юань-гэ'эра, раздувшегося от обжорства, и вспоминая, что сам отведал лишь крошечный кусочек, он вдруг почувствовал лёгкую обиду. Поэтому вместо похвалы лишь кивнул и сдержанно произнёс:

— Неплохо. Но я отведал всего лишь чуть-чуть — даже толком вкуса не ощутил.

Юань-гэ'эр тут же смутился: ведь правда, почти всё съел он сам…

— Хунсюй прав, — подхватил маркиз Му. — Юань-гэ'эр, ты уж слишком много съел. Кажется, ты в последнее время заметно округлился. Тебе уже не маленький — пора переселяться в переднее крыло. К тому же Хунсюй вернулся из странствий, так что я ежедневно буду проверять ваши занятия.

При этих словах лицо Юань-гэ'эра вытянулось. Он ещё был ребёнком, любил играть и вовсе не горел желанием углубляться в учёбу.

Зато Му Хунсюй обрадовался. Будучи сыном наложницы, он прекрасно понимал, что госпожа Му относится к нему прохладно, и знал, что наследство маркиза ему не светит. Поэтому давно строил собственные планы на будущее, и именно ради этого уехал в странствия. Сейчас же у него как раз накопилось немало вопросов по учёбе, так что всё складывалось как нельзя лучше.

Пока в главном крыле велись эти послеполуденные беседы, Му Шуци вернулась в свои покои и обнаружила, что горячей еды для неё уже нет. В их доме все три приёма пищи готовили в общей кухне, и, так как хозяев было немного, отдельной кухни для младших господ не предусматривалось. Однако в общей кухне еду подавали строго по расписанию, и если опоздать, очаг уже остывал. Шуци не хотелось беспокоить поваров, прося их снова разжигать огонь.

— Хорошо, что вчера напекла немного пирожных, иначе пришлось бы голодать до утра, — сказала она, усевшись за стол и взяв с него пирожное с начинкой из финиковой пасты. Эту пасту она сама долго растирала и обжаривала, даже муку замешивала собственноручно. Вчера решила, что раз уж замесила тесто, то лучше испечь побольше. Пока ела, она протянула несколько штук Цинхэ.

— Благодарю, госпожа, — сказала Цинхэ и, взяв пирожные, стала мелкими глоточками есть, стоя рядом.

— Садись, ешь спокойно, — потянула её за рукав Му Шуци. — Ты так стоишь, что у меня шея затекает, да и разговаривать неудобно.

Цинхэ, которая уже собиралась отказаться, услышав это, сразу умолкла и, присев на край стула напротив госпожи, продолжила есть, не скрывая восхищения:

— Госпожа, ваши пирожные с финиковой пастой самые вкусные из всех, что я пробовала!

Она не льстила: хотя пирожные пролежали ночь, их текстура ничуть не пострадала — всё так же воздушные и нежные. А финиковая начинка… Один укус — и во рту расцветает ароматная сладость, совершенно не приторная, совсем не похожая на те, что продают на улице.

— А в чём именно разница? — спросила Му Шуци, наевшись и заметив, как Цинхэ бережно откусывает крошечные кусочки, будто боится быстро съесть. Ей захотелось подразнить служанку.

Цинхэ растерялась и, долго думая, наконец пробормотала:

— Я ведь не училась грамоте и не умею красиво говорить… Просто чувствую — совсем не то! Уличные сладости хоть и сладкие, но не такие ароматные, быстро надоедают, да и тесто у них не такое рассыпчатое.

Увидев, как Цинхэ изо всех сил подбирает слова, Му Шуци решила больше не мучить её и махнула рукой:

— Ладно, я просто подшутила. Если нравится — ешь ещё.

— Нет-нет, мне хватит. Остальное оставьте на ночь, госпожа, — отказалась Цинхэ. Хотя пирожные были восхитительны, она не смела есть много: госпожа сейчас росла, и по ночам часто просыпалась от голода, но ночью кухня не работала, поэтому приходилось держать под рукой что-нибудь перекусить.

— Не переживай, ешь. Сейчас в общей кухне тебе и так дадут только холодное. А я днём испеку ещё пирожных — на ночь оставим, — сказала Му Шуци.

Услышав это, Цинхэ наконец взяла ещё несколько штук и с радостью спросила:

— Госпожа, вы снова будете печь пирожные? Какие на этот раз?

— Хм… Во дворе расцвела глициния. Давай-ка сделаем пирожные с глицинией. Пойдём, соберём цветы.

Пока Му Шуци обсуждала новые кулинарные планы, госпожа Му, проводив Му Шулань в её покои и дождавшись, пока та ляжет, вернулась в главные покои. Но там никого не оказалось.

— А где вторая дочь? — спросила она у служанки.

— Как только вы ушли, госпожа, вторая дочь сразу вернулась к себе.

— Эта девчонка! — нахмурилась госпожа Му. — Старшая сестра нездорова, а она даже не проводила её, сразу убежала! Да ещё и раньше меня ушла — в глазах ли у неё мать?

— Вторая госпожа ещё молода, немного несмышлёна — это нормально, — мягко вступилась няня Чжан, её верная служанка и подруга с юных лет. Только её слова госпожа Му иногда слушала. — В конце концов, вы же её родная мать. Разве она может быть непочтительной? Вчера ведь сама пирожные вам принесла!

Действительно, после этих слов лицо госпожи Му немного смягчилось, и она лишь фыркнула:

— Всё равно нужно найти время и нанять хорошую наставницу по этикету.

— Это большая удача для второй госпожи, — подхватила няня Чжан. — Только сейчас в столице все ищут наставниц по этикету, хороших найти непросто.

Госпожа Му нахмурилась ещё сильнее: она и не думала об этом раньше, а теперь, когда нужно срочно найти, не знала, куда обратиться.

— Напишу матери, пусть поищет в родных краях. Лучше бы кого-нибудь из бывших придворных. К тому же скоро Лань-цзе'эр поедет на отбор во дворец — пусть заранее учится.

Подумав об этом, госпожа Му совсем забыла про Шуци. Да и Шулань всё ещё болела — забот хватало.

— Кстати, в моей личной сокровищнице есть двадцатилетний женьшень. Отнеси его старшей дочери, пусть поправляется, — сказала она няне Чжан.

— Слушаюсь, госпожа, — ответила та, внутренне не удивляясь: госпожа всегда особенно заботилась о старшей дочери. Даже наставницу по этикету искала в первую очередь для неё. Неудивительно, что вторая дочь, такая шаловливая, не вызывает у матери особой привязанности.

Му Шулань, вернувшись в свои покои, легла в постель, но уснуть не могла. Она лежала, уставившись в балдахин, и молчала, что сильно встревожило Байлу — её горничную. Ведь госпожа Шулань всегда держалась с величайшим достоинством, и такое состояние было для неё совершенно несвойственно.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Байлу, несколько раз окликнув хозяйку.

Только тогда Му Шулань очнулась и тихо вздохнула:

— Со мной всё хорошо.

— Вы меня напугали до смерти! — облегчённо выдохнула Байлу.

— Просто задумалась, — объяснила Му Шулань. Она только что услышала от матери о предстоящем отборе во дворец, и это заставило её потерять дар речи.

На самом деле, несколько лет назад с ней начали происходить странные вещи: ей стали сниться сны, в которых она проходила отбор, попадала во дворец и, полная надежд, мечтала о прекрасной жизни. Но вскоре император неожиданно умирал. Она уже готовилась провести остаток дней в уединении, как вдруг встречала Ци-вана.

Вспоминая всё, что происходило между ней и Ци-ваном во сне, Му Шулань невольно чувствовала сладкую истому. Даже сейчас она отчётливо помнила ту взаимную привязанность и понимание, что связывало их.

Сначала она думала, что это просто сны: ведь в реальности она никогда не бывала во дворце и ни разу не видела Ци-вана. Она даже тайно расспрашивала о нём, но последние годы он находился в своём уделе, и как дочь знатного рода она не могла ничего разузнать.

Потом сны прекратились, и со временем она почти забыла об этом. Но сегодня, услышав от матери об отборе, все воспоминания вдруг хлынули на неё, и она растерялась.

Сидя на кровати, она почувствовала, как в груди разливается радость. Неужели всё, что снилось, сбудется? Значит, она действительно встретит Ци-вана и они полюбят друг друга?

При этой мысли настроение Му Шулань резко поднялось, и она уже не могла лежать спокойно. Вскочив с постели, она решила немедленно начать готовиться: когда придёт время встречи с Ци-ваном, она обязательно должна предстать перед ним в самом лучшем виде.

http://bllate.org/book/7900/734456