Готовый перевод I Saved the Emperor Who Was Supposed to Die Young [Gourmet] / Я спасла императора, которому суждено было умереть [кулинария]: Глава 2

— Так ведь сначала надо как следует поесть! — сказала Му Шуци, тайком бросив взгляд на госпожу Му, чьё лицо уже покраснело от злости из-за столь дерзкого возражения. — Хороший мастер всегда заботится о своём инструменте. А сытый человек работает лучше! — Она решительно кивнула служанке: — Наполни мою миску до краёв.

— Ешь, ешь, только и знаешь, что есть! Я твоя мать — разве стану тебе вредить? А потом распухнешь, посмотрю, что делать будешь! — дыхание госпожи Му стало прерывистым от гнева, и ей хотелось ущипнуть дочь за лоб.

— Матушка, сестрёнка ещё совсем ребёнок, — вступилась Му Шулань. — Подрастёт — всё наладится.

— Пятнадцать лет — и всё ещё ребёнок? Через несколько месяцев ей уже пятнадцать исполнится! В таком виде кто захочет свататься? Посмотри на неё: лицо раздулось, талия стала толстой. Настоящая женщина должна быть изящной, с тонкой талией, которую можно обхватить одной рукой! — Госпожа Му с ног до головы окинула Му Шуци критическим взглядом, а затем, переведя глаза на старшую дочь, наконец смягчилась: вот это образец для подражания.

«Где у меня лицо раздулось? Где талия стала толстой?» — подумала Му Шуци, быстро доев рис и услышав эти слова. Она машинально посмотрела на свой живот — ни грамма лишнего жира! Откуда вообще взялось это «распухла»?

Раздосадованная, она тут же ответила:

— Матушка, у меня детская полнота. Мне всего пятнадцать — когда подрасту, щёчки сами уйдут. К тому же раньше я была слишком худой, это могло повредить развитию.

Она говорила не просто ради спора — это была чистая правда. Ростом она едва достигала полутора метров и надеялась ещё немного подрасти, поэтому голодать не смела.

— Бах! — госпожа Му не сдержалась и хлопнула ладонью по столу. — Ты ещё споришь? Сказала одно слово — а у тебя сто ответов! Ты специально пришла, чтобы довести меня до смерти?

Увидев, что мать действительно разгневана, Му Шуци не стала упорствовать. Она лукаво улыбнулась и принялась заигрывать:

— Как можно! Вы же моя матушка! Я каждый день молюсь, чтобы вы дожили до ста лет!

— Доживу, если ты перестанешь меня злить, — пробурчала госпожа Му. Впрочем, она собрала дочерей не для того, чтобы читать нотации. У неё было важное дело, поэтому она не стала настаивать и перешла к сути: — В этом году в конце года в императорском дворце пройдёт отбор невест. В наш дом тоже придут за одной из вас.

— Отбор невест?

— Отбор невест? — одновременно воскликнули обе девушки.

Му Шуци сначала удивилась, но тут же успокоилась. Она просто на миг забыла об этом событии, но теперь вспомнила: в книге всё именно так и начиналось — именно на этом отборе героиня становилась императрицей. А ей самой в эту историю лезть совершенно не хотелось, поэтому она осталась совершенно спокойной и безучастной.

А вот Му Шулань…

Му Шуци странно посмотрела на сестру. Та выглядела не просто удивлённой — скорее, в её глазах мелькнуло нечто сложное и неуловимое. Но выражение исчезло так быстро, что Му Шуци решила, будто ей показалось.

Услышав двойное восклицание дочерей, госпожа Му не скрыла радости:

— Именно так. Хотя формально это отбор, но с нашим положением всё решено заранее — вступление в гарем неизбежно. Остаётся лишь выбрать, кто из вас пойдёт.

Она на миг замолчала, окинула взглядом обеих дочерей и, почти не раздумывая, обратилась к младшей:

— Ты ещё слишком молода, не так красива, как сестра, и ведёшь себя менее осмотрительно. В гареме тебе не место. Лучше пусть пойдёт твоя сестра.

— Конечно, конечно! По сравнению со старшей сестрой я многого недостаю, — поспешила согласиться Му Шуци. Она и вправду не хотела идти во дворец — там начиналась вся эта сюжетная заваруха, а ей не хотелось в неё ввязываться. Поэтому она радостно закивала, даже не обращая внимания на все упрёки матери, и спокойно приняла решение.

…Хотя госпожа Му и говорила именно это, она всё же слегка поперхнулась, увидев, как дочь совершенно без стыда принимает все эти замечания. «Эта младшая дочь с самого детства бесстыжая, — подумала она с досадой. — Не знает, что такое стыд!»

— Ладно, раз сама понимаешь… — вздохнула госпожа Му и тут же повернулась к старшей дочери: — Шулань, этот отбор — великая удача. Император впервые за много лет выбирает себе наложниц, а трон императрицы пуст. Кто знает, быть может, у тебя будет шанс занять и его…

Она ожидала услышать восторженный ответ, но вместо этого Му Шулань будто бы задумалась и не отреагировала.

— Шулань! — обеспокоенно окликнула её мать. — Ты чего задумалась? Что-то случилось?

Этот вопрос вывел из задумчивости и Му Шуци. Она тоже посмотрела на сестру и увидела, как та, словно очнувшись, с лёгким смущением ответила:

— Ничего, матушка. Просто голова немного болит. Наверное, устала.

— Как так? Где болит? Почему служанки не доложили? Сейчас же пошлю за лекарем! — госпожа Му тут же схватила её за руку и заволновалась.

— Не стоит беспокоиться, матушка. Отдохну — и всё пройдёт, — поспешила остановить её Му Шулань.

Видя её настойчивость, госпожа Му не стала настаивать, но всё равно долго расспрашивала, отчитала служанок и велела им особенно тщательно заботиться о барышне. Однако тревога не отпускала её, и в итоге она сама проводила старшую дочь до покоев, дождалась, пока та ляжет в постель, и только потом вернулась.

Из-за этой суматохи разговор об отборе невест так и остался незавершённым.

Му Шуци смотрела, как мать заботливо и тревожно уводит Му Шулань, будто забыв о существовании второй дочери. Но ей было всё равно. Как только они скрылись из виду, она махнула рукой и вместе с Цинхэ покинула зал.

Цинхэ, которая всё это время молчала, не выдержала, как только они вышли на улицу:

— Барышня, госпожа слишком несправедлива! Почему сразу решила, что во дворец пойдёт старшая сестра? Вы ничуть не хуже! Да и сейчас она только о ней и думала, даже не заметила вас!

— Перестань. Во дворце одни правила и ограничения — разве это хорошо? Впредь не говори таких вещей, — отмахнулась Му Шуци.

— Правда ведь… Говорят, во дворце столько правил! — пробормотала Цинхэ.

— В общем, нас это не касается. Пойдём, испечём к чаю что-нибудь сладенькое, — сказала Му Шуци, уже мечтая о рецептах.

Глаза Цинхэ тут же загорелись. Вспомнив о кулинарных талантах барышни, она сама побежала вперёд, торопя её:

— Барышня, побыстрее!

«Эта девчонка совсем распустилась за последние дни!» — подумала Му Шуци, но не стала её отчитывать. Цинхэ всего тринадцать — ещё ребёнок, а с детьми строгость неуместна.

Тем временем в переднем дворе маркиз Му, сегодня свободный от дел, решил проверить учёбу сыновей. Младший, Юань-гэ’эр, недавно вернулся с учёбы вдали от дома, и отец хотел оценить его прогресс.

Занятия длились до обеда. Старший держался стойко, а младший уже через час начал жаловаться на голод. Увидев, что время подошло, маркиз Му велел подавать обед.

Юань-гэ’эр тут же примчался к столу и уселся, жадно глядя, как слуги расставляют блюда.

Маркиз Му покачал головой, глядя на младшего сына: раньше он бы сделал ему замечание за такое поведение, но сейчас и сам невольно сглотнул — ведь в последние дни ему довелось отведать несколько блюд, приготовленных Му Шуци, и вкус их до сих пор не давал покоя.

— Что сегодня готовили? Кто это сделал? — спрашивал Юань-гэ’эр у слуг, едва те занесли блюда.

Прежде чем слуга успел ответить, старший брат строго одёрнул его:

— Юань-гэ’эр, сиди прилично! Благородный муж не должен быть рабом чревоугодия. Ты выглядишь неприлично.

— Старший брат… — Юань-гэ’эр обернулся к нему с жалобным видом. — Я голоден.

Старший брат давно не видел младшего и не хотел с самого начала портить отношения. К тому же тот был ещё ребёнком, и жалобный взгляд тронул его. Поэтому он промолчал.

Обрадовавшись, что брат не стал настаивать, Юань-гэ’эр снова повернулся к слугам:

— Сегодня всё из общей кухни? — спросил он, глядя на привычные блюда, и лицо его потемнело от разочарования. — А где вторая сестра? Она уже поела?

— Сегодня госпожа пригласила старшую и вторую барышень обедать в главном зале, — ответил слуга.

— Вот почему сестра ничего не готовила, — вздохнул Юань-гэ’эр с досадой.

Даже маркиз Му почувствовал лёгкое разочарование, хотя, конечно, не показывал вида.

Старший сын, Му Хунсюй, был в недоумении:

— Шуци? А что она делает?

Но тут же из дверей вошла повариха с блюдом:

— Господин, старший и младший молодые господа! Вторая барышня прислала вам это блюдо.

Глаза Юань-гэ’эра тут же прилипли к тарелке. Воздух наполнился кисло-сладким ароматом, и мальчик невольно сглотнул слюну. Если бы не присутствие отца, он уже вонзил бы в него палочки. Он нетерпеливо посмотрел на маркиза Му, надеясь услышать: «Приступайте к трапезе».

Маркиз Му тоже почувствовал аромат и с интересом разглядывал необычное блюдо, покрытое сочным красным соусом:

— Как называется это блюдо?

— Вторая барышня сказала, что это рыба «Белка». Правда, вместо судака использовала карпов, присланных с поместья пару дней назад, — ответила повариха.

— Странное название… При чём тут белка? — удивился маркиз Му.

— Говорят, форма блюда напоминает белку, поэтому и назвали так, — пояснила повариха.

Юань-гэ’эру было совершенно всё равно, как называется блюдо — лишь бы съесть! Но отец продолжал расспрашивать, и мальчик не выдержал:

— Отец, блюдо остынет!

— Ну что ж, приступайте к трапезе, Хунсюй. Попробуй и ты, — сказал маркиз Му.

Слуги разложили блюда. Первым подали рыбу «Белка».

Юань-гэ’эр ел быстрее всех. Как только кусок попал ему в миску, он тут же отправил его в рот и с наслаждением прищурился:

— Кисло-сладкая! Вкусно! Всё, что готовит вторая сестра, всегда вкусно!

Маркиз Му уже пробовал несколько блюд, приготовленных Му Шуци, и хотя внешне не показывал, внутри он ждал с нетерпением. Вспомнив те самые фрикадельки «Сыси ваньцзы», салаты и лапшу с мясным соусом, он мысленно приготовился к наслаждению. Но даже его ожидания были превзойдены: хрустящая снаружи, нежная внутри рыба с кисло-сладким соусом была совершенно новым вкусом. Впрочем, он сдержался и после двух кусочков отложил палочки — всё-таки при детях надо быть примером.

Однако взгляд его невольно возвращался к сыну, который уплетал блюдо с восторгом. Маркиз Му сглотнул и, отведя глаза, посмотрел на старшего сына. Тот сидел, будто оцепенев.

— Хунсюй, что с тобой? Не по вкусу? — спросил отец.

Му Хунсюй словно очнулся:

— Нет… Просто никогда не видел такого блюда. Странно как-то.

— Старший брат, ешь! Вторая сестра готовит превосходно! — принялся уговаривать его Юань-гэ’эр.

— Это вторая сестра приготовила? — всё ещё в замешательстве спросил Му Хунсюй.

— Конечно! Кто ещё может сделать так вкусно? — уверенно кивнул младший брат. — Вторая сестра теперь целыми днями на кухне экспериментирует. Её кулинарное мастерство — высший класс!

http://bllate.org/book/7900/734455