Готовый перевод I Come Holding the Zither / Я пришла с цитрой: Глава 42

— Тяньци, — сказала Миньюэ, прижимая ладонь к груди, — забери мою жизнь. Только прошу: пощади мою сестру.

— Твоя жизнь мне нужна, — ответил Инь Тяньци, — и жизнь твоей сестры тоже.

Из леса донёсся пронзительный свист — в минуту опасности Бэйтан Аотянь подал сигнал своим тайным стражникам.

Сердце Миньюэ сжалось. Она подняла глаза в ту сторону, куда недавно скрылись Бэйтан Аотянь и Чжао Цинь: деревья там трепетали, с ветвей взлетали стаи птиц. Собрав последние силы, Миньюэ взмыл в воздух и помчался туда.

Бэйтан Аотянь с Чжао Цинь только выбрались из леса, как их внезапно окружили многочисленные члены демонической секты.

— Откуда их столько? — воскликнула Чжао Цинь. — Бэйтан, а твои охранники? Не можешь ли вызвать кого-нибудь на помощь?

— Замолчи! — Бэйтан Аотянь горько сожалел, что не взял с собой сотню-другую стражников. Он поднёс пальцы ко рту и издал тот же пронзительный свист, призывая своих тайных стражников.

Вскоре появились тайные стражники рода Бэйтан и вступили в бой с приспешниками демонической секты.

Бэйтан Аотянь немедля увлёк Чжао Цинь в горы.

Чжао Цинь, которую он тащил за собой, мчалась по склону без дороги и ориентира — лишь бежала и бежала. Наконец споткнулась и упала, больно ударившись рукой о шершавую землю, отчего вскрикнула от боли.

Бэйтан Аотянь остановился и присел рядом:

— Что случилось? Ранилась?

Чжао Цинь села, судорожно вдыхая, и закатала рукав, чтобы осмотреть рану: кожа была содрана на большом участке, кровь сочилась.

Бэйтан Аотянь достал из кармана платок и перевязал ей руку:

— Готово. Ничего страшного. Пойдём скорее, пока погоня не нагнала нас.

Чжао Цинь поднялась и оглянулась назад — ни звука, ни движения.

— Бэйтан, давай немного передохнём, — сказала она. — Я больше не могу бежать.

Бэйтан Аотянь взглянул на темнеющее небо. Волосы Чжао Цинь растрепались, одежда испачкана кровью — она выглядела совершенно измученной.

— Отдохнуть можно, но не здесь, — сказал он, поддерживая её. — Найдём пещеру!

Они осторожно двинулись дальше и вскоре увидели ручей. Чжао Цинь подошла к воде, зачерпнула ладонью и плеснула себе в лицо. Убедившись, что вода чистая, сделала несколько глотков и села на землю, чтобы отдышаться. Лишь через некоторое время силы вернулись к ней.

Бэйтан Аотянь всё это время стоял рядом, напряжённо оглядывая окрестности. Заметив, что Чжао Цинь смотрит на него, спросил:

— Ещё воды? Если нет, пойдём.

— Да, — кивнула она. — Бэйтан, выпей и ты немного. И… — указала она на пятна крови на его одежде, — перевяжи свою рану.

— Ерунда, не стоит! — бросил он, быстро зачерпнул воды и сделал пару глотков. — Пошли!

Они нашли достаточно укромную пещеру и спрятались внутри. Боясь, что их обнаружат члены демонической секты, даже не осмелились развести костёр. Голодные и замёрзшие, они едва выдерживали муки холода. Чжао Цинь нащупала в темноте Бэйтана Аотяня и села рядом с ним.

— Что такое? — спросил он. — Отдыхай, пока есть возможность.

— Бэйтан, — сказала Чжао Цинь, — расскажи мне, что тогда произошло? Почему Наньгун Юэ стал Миньюэ?

Услышав эти слова, Бэйтан Аотянь замолчал.

— Эй! Не молчи же! — потрепала она его за руку. — Взгляни, меня уже втянули во всю эту заваруху. Разве я не имею права знать причину? Вдруг умру — так и умру в неведении!

— Фу-фу-фу, не неси чепухи! — возразил Бэйтан Аотянь. — Пока я жив, тебе ничего не грозит!

— Ну пожалуйста, расскажи, — умоляла Чжао Цинь. — Мне правда хочется знать.

— Ладно, — вздохнул Бэйтан Аотянь. — Слушай.

Твой отец, Наньгун Юй, имел трёх сыновей, совершенно разных по характеру. Старший, Наньгун Цзюнь, был рассудительным и предусмотрительным; с восемнадцати лет он помогал отцу управлять делами рода. Младший, Наньгун Чу, отличался прямотой и благородством; с детства мечтал служить стране и в шестнадцать лет стал военным первым в списке (чжуанъюанем), после чего поступил на службу под начало генерала Ли Фэя. А средний сын, Наньгун Юэ, был ветреным и своенравным, трудно поддавался управлению. Он любил путешествовать и заводил знакомства повсюду. Среди его друзей встречались представители всех слоёв общества. Его поведение было распущенным и непредсказуемым, часто он исчезал из дома на месяцы. Наньгун Юй не мог с ним справиться и в конце концов махнул рукой.

Когда Наньгун Юэ исполнилось двадцать, его мать решила устроить ему свадьбу, чтобы хоть немного укротить его нрав. Он решительно воспротивился этому и в канун Нового года, прямо на праздничном пиру, гневно покинул зал, не считаясь с чувствами отца и матери, чем привёл старого господина в ярость.

Он собирался найти меня, но по пути встретил одну девушку. Именно в тот год Наньгун Юэ познакомился с Инь Тяньци и его сестрой — Инь Тяньсюэ.

Наньгун Юэ рассказывал мне, что встретил Тяньсюэ под сливой. Ему нравилось дразнить её, будто забавлялся с котёнком или щенком. Однако тогда он не раскрыл им своего настоящего имени, а представился под псевдонимом — Миньюэ. В ту самую новогоднюю ночь трое сдружились, пили вино и веселились до самого утра. Поэтому Наньгун Юэ провёл канун Нового года в гостинице, а не дома.

Он не вернулся домой всю ночь, и лишь на следующее утро его отыскал старший брат Цзюнь и увёл обратно. Так он и расстался с братом и сестрой, даже не попрощавшись.

— Жаль, что тогда всё и закончилось! — вздохнул Бэйтан Аотянь. — Но вскоре они снова встретились.

Раз в пять лет проводился Великий съезд боевых искусств для выбора нового Верховного Главы. Твой отец, Наньгун Юй, тогдашний Верховный Глава, не мог остаться в стороне, да и хотел, чтобы старший сын Цзюнь занял этот пост. Дела кипели.

Это, пожалуй, был самый спокойный период для Наньгун Юэ. Он говорил, что, наблюдая за бесконечной чередой гостей, приходящих и уходящих, он презирал их льстивые лица, но всё же не осмеливался тайком сбежать. Ведь он понимал, насколько важен этот съезд для рода Наньгун, и хотел внести свой вклад.

Однажды Наньгун Юэ отправился в гостиницу «Цинлин», чтобы передать письмо гостям, приглашённым его отцом. Именно в тот день он снова встретил брата и сестру Инь.

Миньюэ с письмом только вошёл в зал гостиницы, как услышал звонкий голос:

— Миньюэ-гэ!

Он обернулся и увидел Тяньсюэ и Тяньци, сидевших за столиком в углу. Тяньсюэ радостно махала ему рукой.

— Это вы! — обрадовался Наньгун Юэ и поспешил к ним. — Вы вернулись?

— Конечно! — засмеялась Тяньсюэ. — Мы снова приехали в Цзиньлин и сразу же встретили тебя!

— А вы куда исчезли в прошлый раз? Я искал вас, но не мог найти.

— Да ты ещё спрашиваешь! — надула губы Тяньсюэ. — Это ты ушёл, даже не простившись! Какой же ты невоспитанный!

— Э-э… — Наньгун Юэ растерялся: ведь на самом деле виноват был именно он.

— Ладно, не стоит цепляться к мелочам, — вмешался Тяньци. — Миньюэ, на следующий день мы проснулись, а тебя уже не было. Управляющий гостиницы тоже ничего не знал. У нас возникли срочные дела, и мы уехали, не успев оставить тебе записку. Прости нас!

— Брат Тяньци, не извиняйся! — запнулся Наньгун Юэ. — Это я ушёл первым… потому что… были дела…

— Хватит! — махнула рукой Тяньсюэ. — Чтобы простить тебя, всё просто: сегодня ты угощаешь нас самым дорогим ужином!

— Без проблем! — рассмеялся Наньгун Юэ. — Заказывайте всё, что хотите! Самое дорогое!

— Ха-ха-ха! — расхохотались все трое, и прежняя обида была забыта.

После этой встречи брат и сестра Инь временно остались в Цзиньлине. Наньгун Юэ неоднократно приглашал их погостить у себя дома, но каждый раз Тяньци умело отказывался. Иногда он находил предлог, чтобы поручить Наньгун Юэ присмотреть за сестрой, и тот с радостью соглашался. Полагаю, именно тогда между ними зародились чувства.

Вскоре состоялся Великий съезд боевых искусств. Наньгун Юэ с нетерпением ждал этого события: он мечтал увидеть, как его старший брат станет Верховным Главой. Он даже заранее подготовил два места для Тяньци и Тяньсюэ, чтобы сидеть рядом с ними.

Один за другим мастера боевых искусств выходили на помост, сражались, проходили круг за кругом испытаний, и в итоге победителем, как и ожидалось, стал Наньгун Цзюнь. Наньгун Юй сиял от гордости, Наньгун Цзюнь был полон уверенности в себе. Казалось, в этот момент род Наньгун достиг вершины славы.

Но, увы, события редко развиваются так, как задумано, — покачал головой Бэйтан Аотянь. — Когда всё уже казалось решённым, на помост вышел ещё один человек, чтобы бросить вызов Наньгун Цзюню. Этим человеком оказался Инь Тяньци.

Увидев Инь Тяньци на арене, Наньгун Юэ был ошеломлён. Пока он опоминался, противники уже обменялись десятками ударов. Наньгун Цзюнь не удивился вызову: в мире боевых искусств всегда найдутся талантливые люди, и добиться всеобщего признания непросто. Он был уверен в своём мастерстве — среди сверстников у него не было равных. Однако вскоре эта уверенность начала таять. Он заметил, что противник прекрасно знает его стиль боя, легко парирует каждый удар и предугадывает каждое движение. В душе Наньгун Цзюнь почувствовал тревогу.

Не только он это заметил. Твой отец, Наньгун Юй, тоже почуял неладное. «Цинфэн» — мечевой стиль рода Наньгун — никогда не передавался посторонним. Откуда же чужак знает все его особенности?

И вот, на глазах у всего собрания, Наньгун Цзюнь проиграл. Инь Тяньци одержал победу, и зал взорвался возгласами. Никто не ожидал такого исхода — Верховный Глава избран из числа никому не известных людей! Но правила есть правила, и их надо соблюдать. Наньгун Юй вынужден был объявить, что через три дня Инь Тяньци официально займёт пост Верховного Главы.

Думаю, к тому времени Наньгун Юэ уже понял, что его использовали. Он самолично раскрыл тайны боевого искусства своего рода тем, кто этого не должен был знать, и тем самым погубил шансы старшего брата на победу. Твой отец, увидев, что Наньгун Юэ сидел рядом с братом и сестрой Инь, заподозрил его в сговоре с демонической сектой. Он вызвал второго сына на допрос. Наньгун Юэ, чувствуя вину, рассказал обо всём без утайки. Наньгун Юй в ярости чуть не убил его на месте, но Наньгун Цзюнь вовремя уговорил отца одуматься.

Теперь судьба поста Верховного Главы была решена. Оставалось лишь одно — как можно скорее расследовать личность Инь Тяньци и, если возможно, найти что-то компрометирующее до церемонии инаугурации. Иначе придётся признать его законным Главой.

Твой отец бросил все силы на расследование, но три дня прошли впустую. Однако когда Инь Тяньци принимал ванну, одна из служанок заметила у него на затылке, в волосах, татуировку в виде чёрного лотоса — знак, который носили все предводители демонической секты. На церемонии инаугурации Наньгун Юй публично раскрыл его истинную сущность.

— Разгорелась жестокая битва! — продолжал Бэйтан Аотянь. — Хотя твой отец и старший брат заранее подготовились, они не ожидали, что Инь Тяньци давно внедрил своих людей во все кланы и школы. Обе стороны понесли огромные потери. Повсюду была кровь, повсюду крики раненых. В той бойне погиб Дунфан Лэй из рода Дунфан. Перед смертью он поручил своего единственного сына твоему отцу.

— Я знаю! — сказала Чжао Цинь. — Он стал моим женихом. Хотя… теперь уже нет.

— Как так? — удивился Бэйтан Аотянь. — Судя по твоему тону, ты сожалеешь?

— Сожалею? — фыркнула Чжао Цинь. — Я благодарю небеса! Он такой самодовольный — мне он никогда не нравился!

Бэйтан Аотянь усмехнулся и продолжил:

— Хотя демоническая секта и потерпела поражение в той битве, некоторые заметили, что Наньгун Юэ общался с предводителем секты Инь Тяньци как с близким другом. Поэтому его обвинили в сговоре с демонами. В результате род Наньгун не только утратил право на пост Верховного Главы, но и обязан был дать объяснения всему миру боевых искусств.

— Объяснения? — переспросила Чжао Цинь. — Какие объяснения?

http://bllate.org/book/7889/733487