Готовый перевод After I Mistook the Prince for My White Moonlight’s Substitute / После того как я приняла князя за замену своего Белого света в окне: Глава 18

В этот миг Сюй Циню стало не по себе. Он резко обернулся к Хуа Юньянь:

— Госпожа, я невиновен… Но когда вы… —

Вопросов у него накопилось столько, что первым делом захотелось спросить, с каких пор она перестала быть безумной. От волнения он даже забыл употребить почтительное обращение.

Однако Хуа Юньянь, восседавшая наверху, вдруг швырнула в него чашку, стоявшую рядом. Та со звоном разбилась прямо у его ног.

Прищурившись, она холодно усмехнулась:

— Это как ты осмеливаешься со мной разговаривать?

Сюй Цинь вдруг всё понял: эта наложница будто бы подменилась. Она больше не безумна — теперь она здравомысляща, красноречива и явно намерена строго спросить за все его проделки!

От изумления он на мгновение оцепенел. Лишь немного придя в себя, он выдавил:

— Госпожа, я невиновен, прошу вас…

Хуа Юньянь между тем слегка прижала пальцы ко лбу и, обратившись к застывшему в стороне управляющему Юй Чэнбиню, спросила:

— Управляющий Юй, как вы полагаете, следует поступить с ним?

Юй Чэнбинь поспешил поклониться. В отличие от Сюй Циня, он не утратил самообладания и лишь ответил:

— Как пожелаете, госпожа.

— Тридцать ударов палками и изгнание из резиденции, — сказала Хуа Юньянь.

Сюй Цинь замер. На этот раз он наконец осознал серьёзность положения:

— Госпожа, помилуйте!

Хуа Юньянь осталась непреклонной.

— Вы не можете так поступить со мной! — воскликнул Сюй Цинь. — Я ведь ваш дядя!

Он был двоюродным братом госпожи Сюй из баронского дома и раньше был никем. Лишь благодаря этому случаю он стал человеком среди людей.

Он прожил в резиденции уже немало времени, забрал себе столько всего, что никто не осмеливался возразить. Слуги относились к нему с почтением, и в заднем дворце он считал себя настоящим хозяином!

Он стремился к богатству и знатности — уже купил дом и землю, но даже не успел насладиться жизнью…

А теперь из-за одной-единственной шпильки всё рухнуло!

Сюй Цинь начал подозревать, что это сон.

Он вцепился в пол, но стражники тащили его с такой силой, что он мог лишь в панике поднять голову —

и увидел, как Хуа Юньянь берёт новую чашку чая, лёгким движением дует на поверхность и неторопливо делает глоток. Затем она вдруг улыбнулась ему, лежащему на полу.

Сюй Цинь в ужасе понял: эта наложница всё это время притворялась безумной!

Пока он ослабил хватку, стражники уже выволокли его наружу.

Хуа Юньянь поднялась, и Яньчжи поддержала её.

Она окинула взглядом окружавших её человек десять слуг и спросила с улыбкой:

— Что вы сегодня видели?

На мгновение слуги переглянулись, не зная, что ответить.

Яньчжи сказала:

— Госпожа лишь сегодня пришла в себя. Никто за пределами резиденции об этом не знает. Не стоит распространять слухи наружу. Если кто-то проговорится — сами знаете, чем это для вас обернётся. Поняли?

Только после этих слов все заспешили подтвердить согласие.

Хуа Юньянь знала, что рано или поздно весть всё равно просочится наружу. Она не пыталась запретить разговоры внутри резиденции — ведь людям свойственно болтать, и запрет ничего не даст.

Но сейчас ей нужно было выиграть время. Судя по всему, Сун Лань скоро «выздоровеет» и примет указ о походе на Северные границы — значит, этот момент как раз подходящий.

Она встала и сказала:

— Управляющий Юй, у меня к вам поручение.

Юй Чэнбинь слегка замялся.

Хотя он и был удивлён тем, что Хуа Юньянь вдруг заговорила, по спокойному выражению лица Яньчжи понял: всё это не внезапность, а часть её замысла.

Он быстро обдумал все последствия. В отличие от Сюй Циня, он не выходил за рамки дозволенного, поэтому лишь поклонился и сказал:

— Приказывайте, госпожа.

Хуа Юньянь мягко улыбнулась:

— Я только что пришла в себя, и многие дела в доме по-прежнему зависят от вас, управляющий. Пусть вы сами вернёте слугам месячные, которые присвоил Сюй Цинь.

Юй Чэнбинь был человеком умным. Одного этого было достаточно, чтобы понять: Хуа Юньянь знает о его бездействии в отношении Сюй Циня. Теперь же она давала ему возможность загладить вину и предстать перед слугами в выгодном свете.

Он склонил голову:

— Благодарю за доверие, госпожа.

Хуа Юньянь слегка прикусила губу. Её взгляд скользнул по собравшимся, и все тут же опустили глаза, пряча любопытство. Затем она вместе с Яньчжи неторопливо вышла из зала.

Она глубоко вдохнула и огляделась.

Впервые за полгода Хуа Юньянь так внимательно рассматривала место, где жила. Раньше, притворяясь безумной, она не выходила из покоев, а если и появлялась во дворе, то смотрела прямо перед собой. На самом деле ей так хотелось всё здесь изучить! Хотя её специальность и не была связана с древней архитектурой, она кое-что в ней понимала и всегда задерживалась подольше у особенно понравившихся элементов, словно гуляя по парку.

— Госпожа, хотите здесь остаться? — спросила Яньчжи.

Хуа Юньянь присела у искусственной горки и, кивнув, сказала:

— Не тороплюсь возвращаться. Пусть служанки в нашем дворе сначала освоятся с мыслью, что я больше не безумна.

Яньчжи нахмурилась:

— Неужели новость уже так широко распространилась?

Хуа Юньянь косо взглянула на неё и весело улыбнулась:

— Ты ещё не поняла? Когда ты сама узнала, что я не безумна, разве тебе не захотелось сразу рассказать всем?

Яньчжи наконец осознала и засмеялась:

— Госпожа, вы всё так чётко видите.

Хуа Юньянь махнула рукой:

— Сходи в покои, принеси мне бумагу и кисть.

Ей вдруг захотелось зарисовать эту конструкцию. Отправив Яньчжи за принадлежностями, она взяла веточку, окунула её в воду у подножия горки и начала чертить на земле.

Она была так поглощена деталями, что, когда раздался голос:

— Что рисуешь?

— Искусственную горку, — машинально ответила она.

Чернильный след от веточки уже начал подсыхать, и она снова окунула её в воду, добавив несколько штрихов. Затем протянула руку назад:

— Бумагу и кисть.

Бумага и кисть оказались у неё в руках.

Развернув лист, она начала копировать горку. Прошло неизвестно сколько времени, пока она не поставила последний мазок и с облегчением выдохнула:

— Думаю, я могла бы составить целый трактат по садовым горкам… Ой!

Позади неё, на земле, сидел Сун Лань.

Они оказались очень близко.

Он согнул одно колено, положив на него руку, а другой рукой опирался о землю. Его взгляд был устремлён на рисунок в её руках. Подняв глаза, он встретился с ней взглядом.

— Составить трактат по садовым горкам, а потом? — спросил Сун Лань.

Щёки Хуа Юньянь вспыхнули. Она уже собиралась свернуть рисунок, но Сун Лань придержал угол листа, не дав ей этого сделать.

Она сглотнула и пробормотала:

— Просто…

Она знала, что рисует неважно. Хотя Сун Лань уже видел её рисунки однажды, сейчас он наблюдал за всем процессом — и, наверное, думает о ней совсем не лучшее.

Хуа Юньянь слегка ущипнула ладонь и тихо сказала:

— Просто горка.

Интуитивно она отодвинулась назад.

Сун Лань, не отпуская бумаги, собрался взять её в руки. Хуа Юньянь поспешила прижать его руку, но тут же, словно обожгшись, отдернула свою.

Она попыталась встать, но споткнулась о камень и чуть не упала, ухватившись за горку. В тот же миг Сун Лань поднялся и двумя шагами загородил её от выхода, прижав к камням.

Его высокая фигура полностью заслонила свет. В тени его глаза казались почти зловещими. Хуа Юньянь отвела взгляд, но краем глаза заметила, как он наклонился ближе.

— Я змея или скорпион? — тихо спросил он.

Хуа Юньянь поспешно покачала головой.

— Я чудовище или потоп? — продолжил он.

Она снова отрицательно мотнула головой.

Сун Лань приблизился ещё больше:

— Тогда почему ты каждый раз боишься меня?

Хуа Юньянь онемела. Она не ответила, надеясь, что он скоро потеряет интерес и уйдёт, оставив её в покое.

Она осторожно подняла глаза и увидела в его взгляде своё отражение. Но Сун Лань явно не собирался отступать.

Хуа Юньянь глубоко вдохнула.

Её взгляд остановился на его подбородке. Очень похож… или, может, иногда она и вправду подозревала, что Сун Лань — тот самый человек, о котором она не переставала думать.

Но пора было признать правду: страх перед профессором был страхом утраты. А боязнь Сун Ланя возникла потому, что она мысленно отождествляла его с профессором.

Именно из-за профессора она не могла по-настоящему сблизиться с Сун Ланем. Поэтому она уже давно старалась отделить их друг от друга в своём сознании.

Но это объяснение она, конечно, не могла ему дать.

Глядя на его подбородок, она сказала:

— Я больше не боюсь…

Произнеся эти слова, она почувствовала, как в ней растёт уверенность. Ведь на этот раз она всё уладила сама, без его помощи, блестяще разобравшись с ситуацией. И теперь она наконец предстанет перед всеми в подлинном качестве наложницы. Чего ей бояться?

— Не боишься? — переспросил Сун Лань.

Хуа Юньянь слегка прикусила губу и тихо ответила:

— Мм.

Долгое молчание повисло между ними. Она осторожно подняла глаза — и увидела, что Сун Лань пристально смотрит на её губы.

Хуа Юньянь удивилась: неужели она случайно запачкала лицо чернилами, когда рисовала? Иначе зачем он так пристально смотрит туда?

Она потянулась, чтобы стереть пятно, но Сун Лань вдруг протянул руку. Его большой палец провёл по уголку её рта. Кожа его пальца была немного грубовата, и движение — довольно сильным. От этого прикосновения, словно от искры, губы её вновь заалели.

Румянец, только что сошедший с её щёк, тут же вернулся.

Хуа Юньянь опустила глаза, уставившись на узор на рукаве его одежды.

Сверху донёсся его голос:

— Ладно, идём обратно.

Сун Лань развернулся и ушёл. Тень, покрывавшая её, исчезла. Она смотрела ему вслед и медленно выдохнула.

Во дворе царила суета: слуги шептались, обсуждая, как наложница вдруг перестала быть безумной. Но как только Сун Лань и Хуа Юньянь вошли во двор — сначала он, за ним она, — вокруг мгновенно воцарилась тишина.

Сун Лань шагал вперёд, а Хуа Юньянь следовала за ним. Каждый раз, когда он останавливался, она тоже замирала.

После нескольких таких остановок Сун Лань обернулся:

— Что, ждать тебя снова?

Хуа Юньянь поспешила подойти к нему.

Она украдкой взглянула на идущего рядом мужчину. Несмотря на постоянную суровость, он оставался необычайно красив. Но её сердце постепенно успокаивалось.

Сун Лань явно пришёл к ней с какой-то целью.

Яньчжи принесла чай. Хуа Юньянь уже взяла чашку, чтобы подать ему, но увидела, что Сун Лань не садится, а стоит и говорит:

— Через три дня я отправлюсь на Северные границы по приказу императора.

Она удивилась:

— Так скоро?

Она предполагала, что Сун Лань скоро поведёт войска — ведь если и дальше позволять людям наследного принца бездействовать, рано или поздно будут утеряны целые города. Но она не ожидала, что это случится так быстро.

Чай в её руках был горячим. Тепло проникало сквозь тонкий фарфор, обжигая кончики пальцев, но она, погружённая в мысли, этого не замечала.

Сун Лань сделал два шага вперёд. Хуа Юньянь вздрогнула — и чашка стала легче.

Он забрал её у неё.

Но не стал пить, а просто поставил на стол.

Хуа Юньянь сжала пальцы, недоумевая, когда в дверях появилась служанка из кухни:

— Кухня спрашивает, что приготовить на ужин, госпожа?

Был уже почти вечер, и обычное дело — прислать кого-то узнать меню. Но раньше такого не было, значит, слухи уже разнеслись, и кухня решила лично уточнить.

Хуа Юньянь заранее подготовила список блюд.

За полгода она поняла: если в первый же день пытаться «расположить к себе» слуг, они тут же начнут вести себя вызывающе. Поэтому в списке не было ничего чересчур роскошного, но некоторые блюда были довольно сложными в приготовлении. Служанка, взглянув на список, поморщилась.

— Что? — спросила Хуа Юньянь.

— Это… — служанка бросила взгляд на Сун Ланя и замялась.

Слуги явно не признавали авторитет Хуа Юньянь и инстинктивно смотрели на Сун Ланя. Это заставило и её взглянуть на него.

Сун Лань слегка нахмурился, явно недовольный поведением служанки:

— Сегодня я ем здесь. Готовьте то, что пожелает наложница.

Служанка больше не осмелилась возражать и поспешила уйти. Хуа Юньянь с облегчением выдохнула: хоть и пришлось воспользоваться его авторитетом, но «тигр» оказался благосклонен.

Она не знала, сделал ли он это намеренно, но благодаря ему ей удалось избежать множества хлопот.

Когда блюда начали подавать, Сун Лань вдруг сказал:

— Через три дня ты отправишься со мной.

Хуа Юньянь опешила. Она прикусила кончик палочки и вдруг вспомнила его прежнее распоряжение: не направлять ей никаких приглашений.

http://bllate.org/book/7879/732775