Готовый перевод After I Mistook the Prince for My White Moonlight’s Substitute / После того как я приняла князя за замену своего Белого света в окне: Глава 15

Хуа Юньянь нервно заложила руки за спину и спросила:

— Ещё… ещё что-нибудь?

Сун Лань бросил на неё ледяной взгляд:

— Что у тебя в руках?

Его глаза были такими холодными, что Хуа Юньянь не сомневалась: если она не покажет, что держит, он подойдёт ближе сам.

Это было бы настоящей пыткой.

Опустив голову и крепко стиснув губы, она медленно вытянула руки и раскрыла ладони. Посреди них лежало нижнее бельё с вышитым алым пионом — яркое, вызывающее, будто кричащее о чём-то запретном.

Хуа Юньянь не смела поднять глаза на Сун Ланя.

Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец не прозвучал его тихий, почти усталый голос:

— Иди.

Она не стала медлить и тут же убежала.

Авторские заметки:

Здесь автосохранение!

Три дня подряд — автосохранение, потому что я еду на свадьбу своей третьей сестры. Родной сестры. Мы с ней с детства постоянно ссорились — из-за конфеты, ручки, велосипеда… Но повзрослев, стали лучшими подругами. Она невероятно сильная, её характер — полная противоположность моему трусоватому и робкому. Она настоящий пример того, как можно перевернуть свою жизнь с ног на голову. Это моя самая любимая сестра, и я лишь желаю ей безграничного счастья.

Ли Сысинь чувствовал себя глубоко обиженным: как так вышло, что, проявив заботу о Его Высочестве, он угодил в немилость? В последние дни князь даже не удостаивал его добрым словом.

Он отыскал Чжоу Иня и пожаловался:

— Скажи, зачем Его Высочеству понадобилось купаться в целебном источнике в парадном одеянии? Ведь это же неудобно! Я всего лишь спросил — а он меня отругал.

Чжоу Инь с трудом сдержал улыбку:

— А что именно сказал?

— Велел катиться, — ответил Ли Сысинь.

Чжоу Инь припомнил тот день. Кажется, во время их разговора князь время от времени бросал взгляд в сторону — с его места на возвышении был виден стеллаж для одежды у источника.

Если бы на стеллаже ничего не висело, зачем бы князь туда смотрел? Значит, там что-то висело.

К тому же раньше Ли Сысинь свободно заходил в источник, но в тот раз князь вдруг его остановил — даже положил руку на плечо, чтобы тот не сделал и шага дальше.

А потом, когда Ли Сысинь всё же ворвался туда, князь, должно быть, в спешке прыгнул в воду, не успев снять парадное одеяние. Зачем ему это понадобилось? Только чтобы скрыть от Сысиня нечто важное.

Чжоу Инь всё яснее понимал происходящее и прошептал:

— Значит, там была возлюбленная.

— Да ладно? — удивился Ли Сысинь. — Разве там был кто-то, кроме Его Высочества?

Чжоу Инь похлопал его по плечу:

— Ничего страшного. Впредь, прежде чем идти к князю, повторяй своё имя и хорошенько подумай, стоит ли это делать. Не будь таким опрометчивым — и ничего подобного больше не случится.

Ли Сысинь почесал затылок. Он понял: наверное, действительно поступил опрометчиво и этим вызвал недовольство князя.

— Понял.

Затем Чжоу Инь спросил:

— А ваше пари всё ещё в силе?

— Конечно! — ответил Ли Сысинь.

Они тайно заключили пари: сначала спорили, где князь проведёт ночь — в министерстве военных дел или в княжеском доме. Теперь, когда Его Высочество лишился должности, они вместе с управляющим поспорили, останется ли князь ночевать в кабинете или в спальне.

Раньше, несмотря на редкие проигрыши, все без колебаний ставили на «ночёвку в министерстве». Сейчас же все единодушно выбирали «кабинет», и букмекеры уже теряли уверенность — некоторые даже хотели свернуть ставки.

Чжоу Инь усмехнулся и, вернувшись, тайком поставил на вариант «спальня».

*

Положение на Северных границах складывалось крайне неудачно.

С наступлением весны в стране Ди выпало мало дождей, степи высохли, и от голода погибли целые стада овец и лошадей. Вновь обратив взор на богатую Чу, дицы вторглись на её земли.

Все в Столице были уверены, что Чу легко разгромит врага и заставит его сдаться. Однако генерал Чу Е Чжунминь потерпел сокрушительное поражение от всего лишь восьми тысяч дицев.

Более того, Чу даже утратила несколько городов.

На императорском дворе

— Невероятно! — взревел Сун Пэй в ярости и швырнул доклад на пол. — Этот Е Чжунминь! Пятьюдесятью тысячами войск не смог одолеть жалкие восемь тысяч дицев! Позор! Полный позор! Лучше бы его звали Предатель, а не Верный!

Наследник Сун Хань молчал. Хотя Е Чжунминь приходился ему дядей по матери, он не осмеливался защищать его: потеря городов — явная вина дяди. Император в гневе мог не только казнить Е Чжунминя, но и потянуть за собой самого наследника.

Один из чиновников выступил вперёд:

— Ваше Величество, Северные границы всегда защищал князь Ци. Чтобы вернуть утраченные земли, нам нужен именно он.

Но князь Ци сегодня вновь не явился на совет.

— Где князь Ци?! — рявкнул Сун Пэй.

Кто-то ответил:

— Докладывают, Ваше Величество, что после падения с коня на том пиру Его Высочество плохо себя чувствует. Из-за перемен погоды ему пришлось остаться дома на покое.

У Сун Пэя зазвенело в ушах от злости. В тот день князь публично унизил наследника, напугав до смерти госпожу Лю. Наследник пожаловался отцу, и император, желая защитить сына, лишил князя всех должностей в министерстве военных дел.

Он думал, что сын наконец понял, где его место, и успокоится. Но теперь эта неудача на границе ударила императору прямо в лицо.

Раньше он отправил этого сына в глушь Северных границ и никогда не воспитывал как наследника. А теперь тот вырос, обзавёлся собственной силой и начал диктовать условия двору.

Сун Пэй глубоко вздохнул несколько раз. Но сейчас важнее всего — спасти ситуацию. Ему не только нельзя ослаблять позиции князя, но и следует всячески угождать ему.

— Передайте указ императора: наградить княжеский дом Ци.

Хотя Хуа Юньянь мало что понимала в делах двора, после подслушанного разговора она кое-что уяснила о планах Сун Ланя.

Но для неё главное — он не приказал её убить.

После того случая ей было так неловко, что каждый раз, завидев Сун Ланя вдали, она мгновенно пряталась.

Иногда она размышляла об их отношениях и понимала: по большей части Сун Лань просто держал её во дворе, дав лишь титул княгини Ци.

Другая женщина наверняка возненавидела бы такую жизнь, но Хуа Юньянь, напротив, была рада. Она знала: её взгляды ещё не изменились и, скорее всего, не изменятся никогда.

Так будет лучше всего — жить в мире и согласии.

Она закончила последний мазок, подула на кисть и спросила Яньчжи:

— Ну как, красиво получилось?

— Очень красиво! — воскликнула Яньчжи.

Хуа Юньянь подозрительно посмотрела на неё:

— А ты вообще знаешь, что я нарисовала?

Яньчжи замялась и осторожно спросила:

— Маленького кролика?

Хуа Юньянь вздохнула:

— Это «Паньгу разделяет Небо и Землю».

Яньчжи кашлянула:

— Прямо как наша Юньянь!

Вдруг в дверь постучала служанка. Яньчжи быстро накрыла рисунок, а Хуа Юньянь снова приняла свой обычный вид — будто ничего не понимающая дурочка. Только после этого Яньчжи громко сказала:

— Входи.

Вошла Дунмэй:

— Из дворца пришёл указ. Королева-мать, обеспокоенная вашим здоровьем после инцидента с конём, особо распорядилась прислать вам дары.

Яньчжи удивилась:

— Это… королева-мать?

— Её Величество всегда добра, — пояснила Дунмэй. — Наградить княгиню — вполне в её духе. К тому же на этот раз Его Величество тоже щедро одарил князя.

Хуа Юньянь молча выслушала и про себя усмехнулась: если бы королева-мать и вправду была добра, почему ждала так долго? Наверное, как и говорил Сун Лань, всё дело в обстановке на Северных границах — теперь императору понадобилась помощь князя.

Дунмэй добавила:

— Управляющие Юй и Сюй послали людей спросить, кому вверить распоряжение дарами.

Она вздохнула:

— Оба просто пользуются тем, что княгиня ничего не понимает, и тайно борются за власть. Спрашивают лишь для видимости.

Яньчжи улыбнулась:

— Это же дары из дворца! Как можно не показать их княгине? Пусть сначала принесут сюда.

Вскоре сундуки с золотом, нефритами, драгоценностями и лекарственными травами заполнили комнату Хуа Юньянь.

Через некоторое время слуги от обоих управляющих поочерёдно пришли спрашивать, кому передать дары.

Хуа Юньянь играла с нефритовой подвеской и холодно усмехнулась. Она давно ждала случая навести порядок — и вот он сам пришёл к ней в руки. Не упускать же!

Она кивнула Яньчжи, и та сказала:

— Пусть дарами займётся управляющий Сюй.

Хуа Юньянь знала: одного заявления Яньчжи будет недостаточно — многие не согласятся. Поэтому она заранее подготовила для служанки аргументы: мол, это воля княгини, и кто посмеет ослушаться?

Если кто-то всё же усомнится — значит, он прямо назовёт княгиню дурочкой. А разве слуга может так говорить о госпоже, даже если это правда?

Именно поэтому в баронском доме слуги так рвались стать первой служанкой при Хуа Юньянь — ведь госпожа «дурочка», а значит, ею легко управлять.

Узнав новость, Сюй Цинь решил, что Яньчжи действовала самовольно, и громко рассмеялся:

— Неужели эта упрямая Яньчжи наконец не выдержала и решила воспользоваться дурочкой? Раз велела принести дары ко мне, наверное, хочет наладить со мной отношения.

Его подручные тут же поддакнули.

Они немедленно отправились во двор Хуа Юньянь и увезли сундуки.

Перед уходом Сюй Цинь ещё сказал Яньчжи:

— Княгиня, конечно, умница. Ведь я из баронского дома — здесь, в княжеском доме, свои люди всегда удобнее.

Яньчжи улыбнулась и проводила его до дверей. Вернувшись, она спросила Хуа Юньянь:

— Госпожа, он же прямо на лице написал, что хочет присвоить часть даров. Зачем вы поручили ему распоряжаться?

Хуа Юньянь взяла кусочек пирожного с узором сливы, откусила и неспешно ответила:

— Это называется «заманить в ловушку». А потом мы «поймаем рыбу в бочке».

Яньчжи, не умеющая читать и писать, почесала затылок в непонимании.

Вдруг служанка доложила:

— Его Высочество идёт во двор!

Хуа Юньянь тут же швырнула пирожное и, уже отработанным движением, спряталась за занавеской кровати.

Яньчжи вздохнула. Она не смела упрекать княгиню — в прошлый раз, когда та сама распорядилась делом с источником, ничего не сказала. Но если княгиня и дальше будет прятаться от князя, их отношения станут холоднее зимнего снега. Так нельзя.

Сун Лань вошёл в комнату.

Яньчжи поклонилась.

Сун Лань бегло осмотрел обстановку и спросил:

— Где княгиня?

Яньчжи передала заранее заготовленную фразу:

— Госпожа только что вышла — пошла гулять по саду.

Внезапно лицо Сун Ланя стало ледяным.

Яньчжи дрожала от страха, но стояла, опустив глаза:

— Если Его Высочеству нужно поговорить с княгиней, я сейчас её найду.

Сун Лань медленно произнёс:

— Не нужно.

Эти три слова прозвучали, как ледяные иглы. Яньчжи подумала: если княгиня и дальше будет прятаться, между ними установится вечная зима.

Она незаметно отступила в сторону, открывая вид на блюдо с пирожными.

Взгляд Сун Ланя сразу приковался к нему — на верхнем пирожке не хватало маленького кусочка. Такой укус могла оставить только обладательница крошечных губ.

Он перевёл взгляд на длинную занавеску, свисающую до пола.

Подойдя к письменному столу, он увидел стопку бумаг, будто просто лежащих для вида. Но в центре одна из них была чуть темнее — явный след от письма.

Сун Лань снял верхние листы и обнаружил под ними испачканный чернилами рисунок.

Он взял один лист. На нём были лишь хаотичные линии, из которых только два «рука» можно было разобрать.

— Что это? — спросил он с намёком.

Яньчжи взглянула:

— Это рисунок княгини — «Паньгу разделяет Небо и Землю».

Сун Лань перевернул лист и увидел следующий. Его брови слегка нахмурились.

— Это портрет вашей покорной слуги, — пояснила Яньчжи, хотя нарисованная фигура больше напоминала дворовый клён.

Сун Лань положил бумаги обратно:

— Отныне убирайте чернила, кисти и бумагу.

Яньчжи, хоть и не понимала почему, всё же ответила:

— Слушаюсь.

Сун Лань сел — и сразу заметил за спиной стопку книг. Он бесстрастно сказал:

— Книги тоже уберите.

Затем встал и осмотрел комнату. Всё, что могло развлечь Хуа Юньянь, получило приказ «убрать».

Спрятавшаяся за занавеской Хуа Юньянь слушала и злилась всё больше, но не смела подать голоса. Она лишь молила небеса, чтобы этот «бог» поскорее ушёл. Но перед самым выходом он вдруг добавил:

— Если княгиня попросит у тебя эти игрушки — не давай.

Хуа Юньянь аж задохнулась. Когда человек привык к роскоши, трудно вернуться к простоте. Она наконец-то нашла, чем заняться, а он хочет лишить её этого?

Испугавшись, она тут же высунула голову из-за занавески.

Сун Лань уже был у двери.

Хуа Юньянь поспешно окликнула:

— Ваше Высочество…

http://bllate.org/book/7879/732772