Готовый перевод I Treat You as a Brother / Я считаю тебя братом: Глава 5

Лицо императора оставалось бесстрастным. Он лишь закрыл глаза и спросил:

— Сильно ли он ранен?

Тень, стоявшая на коленях, ответила правдиво:

— Девятого наследного принца избили кулаками и ногами, а одиннадцатая принцесса ещё и хлыстом отстегала. Его тело покрыто кровавыми ранами, плоть разодрана до костей. Он лишился чувств прямо во дворе.

Лёгкий звук — император поставил чашку на стол. Его лицо потемнело, и в нём проступила суровая властность небесного владыки.

Тень, опустив голову, не смела издать ни звука.

Прошло немало времени, прежде чем император медленно выдохнул. Его черты вновь обрели спокойствие, и он равнодушно произнёс:

— Вечером дайте ему лекарства. Пусть не умрёт.

— Слушаюсь.

Тень ответила и, убедившись, что повелитель больше не имеет приказов, так же бесшумно, как и появилась, исчезла в темноте.

***

Цзян У уже изрядно вспотела, пока варила кашу.

«Ещё совсем недавно было так прохладно, а сейчас, спустя всего две недели, стало невыносимо жарко», — ворчала она про себя, умываясь прохладной водой, прежде чем занести в комнату мягкую, как пух, просошную кашу.

Хорошо ещё, что на прошлой неделе ей случайно досталось несколько тысяч юаней, и она, решив, что у Ууяна в этом мире всё крайне примитивно, скупила всё подряд. Иначе здесь бы даже миски не нашлось — увы.

Маленький мальчик по-прежнему лежал без сознания, распростёршись на кровати, всё тело покрывали раны. Выглядел он жалко. Цзян У осторожно коснулась его лба — температуры не было, и она немного успокоилась. Она начала дуть на ложку с кашей, чтобы остудить, и медленно кормить его.

Едва она дала ему пару ложек, как он открыл глаза.

Хотя его лицо было бледным, а тело — крайне ослабленным, в его чёрных, прекрасных глазах вспыхнул огонёк. Видно, он обрадовался, увидев её, и тихо прошептал:

— Цзян У…

Голос был таким слабым, будто писк новорождённого котёнка — жалобным и робким.

У Цзян У на глазах выступили слёзы. К счастью, она сдержалась, нежно отвела прядь волос с его лба и мягко спросила:

— Как ты себя чувствуешь? Боль ещё мучает?

Её голос и движения были такими осторожными, будто он — хрупкое сокровище, которое легко разбить. Так сильно она его жалела.

Малыш замер, ошеломлённый. Его глаза затуманились, словно он вспомнил что-то далёкое, и на лице появилось выражение глубокой печали — будто брошенный, забытый щенок.

Увидев это, Цзян У не выдержала и заплакала. Всхлипывая, она шептала ему:

— Всё хорошо, всё хорошо… Сестра уже обработала твои раны, скоро станет легче, боль уйдёт… Я сварила тебе просошную кашу — она очень полезна и мягко восстанавливает силы. Выпей и поспи, а проснёшься — уже не будет больно…

Ууян очнулся от задумчивости и, слегка отвернувшись, уставился на её покрасневшие глаза. Он выглядел растерянным и слабо спросил:

— Почему… ты плачешь?

Цзян У не могла ответить. Ей стало ещё больнее на душе.

Видя, что она молчит, он продолжил сам, словно размышляя вслух:

— Это… из-за меня? Неужели есть хоть кто-то, кому я дорог…?

Это были самые длинные слова, которые она слышала от него за всё время, и от них её сердце сжалось от боли.

Она поспешно кивнула, крепко сжала его маленькую руку и сказала с полной искренностью:

— Есть! Мы же уже договорились: я — твоя сестра, а ты — мой младший брат. Мы теперь родные. Конечно, мне больно за тебя, Ууян. Ты больше не один. Сестра будет заботиться о тебе, хорошо?

Ууян долго и пристально смотрел на неё — так долго, что Цзян У снова готова была расплакаться. Наконец он серьёзно кивнул:

— Хорошо.

Цзян У улыбнулась и снова поднесла кашу:

— Хороший мальчик, выпей ещё немного, ладно?

Ууян смотрел на неё и послушно глотал каждую ложку, которую она подносила ко рту.

Когда миска опустела, Цзян У хотела налить ещё, но он покачал головой — больше не мог.

Она нежно погладила его по лбу, уговаривая уснуть.

Но он крепко сжал её руку и прошептал:

— Не уходи.

— Я никуда не пойду, — поспешила заверить она. — Я останусь с тобой. Спи, Ууян, всё в порядке.

— Не уходи… Не дай им тебя заметить…

Бормоча это, он снова уснул. На его бледном лице наконец-то появился лёгкий румянец, а брови разгладились.

Цзян У смотрела на него, погружённая в размышления.

После всей этой суеты она сама чувствовала пустоту в желудке, но аппетита не было.

Помечтав немного, она вспомнила, сколько вкусняшек притащила сюда с таким энтузиазмом — а теперь он не может их есть. Надо бы спрятать их получше, чтобы, когда он поправится, мог достать и перекусить. Пусть хоть не голодает.

Ночь была прохладной, как вода.

Цзян У весь день бегала вокруг маленького Ууяна, ухаживая за ним, и теперь была измотана и сонна. Она сначала пыталась не спать, опасаясь, что у него поднимется температура, и тихо разговаривала с ним. Но вскоре и сама не выдержала — уснула.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким дыханием двоих спящих.

Снаружи изредка доносилось стрекотание сверчков, делая ночную тишину ещё глубже.

Ууян лежал на животе. Благодаря заботе днём боль уже не так мучила. Но днём он много спал, и теперь не мог уснуть. Он повернул голову и уставился на спящую рядом девушку, не отводя взгляда. Убедившись, что она крепко спит, он осторожно, почти незаметно, потянулся и сжал её руку. Глаза его по-прежнему были прикованы к её лицу.

Так прошло неизвестно сколько времени.

Вдруг лёгкая волна на одеяле исчезла, и в комнате осталось лишь одно дыхание.

Он смотрел, как она исчезает прямо перед его глазами, и в темноте его зрачки слегка дрогнули. Он погрузился в размышления.

Бесполезно. Не удержать. Неужели… она и вправду божество? Приходит и уходит мгновенно, бесшумно, незаметно, словно тень.

Он посмотрел на свою пустую ладонь и почувствовал странную пустоту в груди — будто что-то важное ускользнуло.

Внезапно лёгкое движение за окном насторожило его.

Лунный свет на мгновение мелькнул, и в комнате появился человек.

В отличие от неё, этот человек излучал ледяную бездушность и умел прятаться в тени так, что даже дыхание его не улавливалось. Лишь привычка жить во тьме выдавала его присутствие. Если бы Ууян не бодрствовал, он бы ничего не заметил.

Но, почувствовав чужака, мальчик не шелохнулся. Дыхание его оставалось ровным и спокойным.

Незнакомец постоял несколько мгновений, убедился, что никого не разбудил, и вышел из тени. Подойдя к кровати, он резко сдёрнул одеяло — и замер, явно удивлённый.

Из-за жары Цзян У перед сном приоткрыла окно, и лунный свет осветил комнату. Тень незнакомца упала на занавески у изголовья. Он мельком взглянул и едва заметно нахмурился.

Неужели…

Увидев, что раны уже обработаны, он не задержался и исчез так же быстро, как и появился — лунный свет мелькнул, и его не стало.

Ууян облегчённо выдохнул, но кулаки сжал ещё крепче. В душе вспыхнула благодарность.

Хорошо, что она ушла. Хорошо, что не заметили. Иначе…

Но если его так долго бросали здесь, не обращая внимания, зачем теперь присылать шпионов? Проверить, не сдох ли? Ха.

Если они всё ещё следят за ним втайне, значит ли это, что Цзян У окажется в опасности?

В тишине ночи мысли мальчика метались — то тревожные, то обнадёживающие.

***

Нынешний император не был склонен к аскетизму и, будучи в расцвете сил, почти каждую ночь проводил с наложницами. Поэтому во дворце насчитывалось более десятка принцев и принцесс — поистине многочисленное потомство.

Лишь изредка, когда государственные дела требовали особого внимания или настроение было не то, он оставался ночевать один.

В ту ночь, уже за полночь, император Сюаньу всё ещё склонялся над докладами. Один из них сообщал, что в нескольких уездах провинции Хуайнань, расположенных на возвышенности, весной не хватало дождей, поля пересохли, и засевать их было трудно. Один из уездных начальников просил снизить налоги.

Его главный евнух Фуань взглянул на водяные часы и подал чашку благоухающего чая, тихо посоветовав:

— Ваше Величество так заботитесь о народе, но и о своём здоровье подумать надо. Уже поздно, пора отдыхать.

Император только «мм» промычал, не отрываясь от бумаги:

— Ещё немного посмотрю.

Фуань не осмелился настаивать и, поклонившись, вышел за дверь.

Через мгновение в зале бесшумно появился человек в чёрном. Он опустился на колени перед троном и почтительно доложил:

— Доложить Вашему Величеству.

Император по-прежнему не отрывал взгляда от доклада:

— Говори.

— Раны девятого наследного принца уже обработаны.

— О?

Император нахмурился, в его глазах мелькнула злость, и он наконец оторвался от бумаги. Холодно уставившись на тень, он спросил:

— Кто это сделал?

Пот на лбу тени выступил крупными каплями.

— Раб не заметил. Рядом с девятым принцем никого не было.

Император задумался, лицо его стало непроницаемым. Закрыв на миг глаза, он долго молчал.

Наконец он снова заговорил:

— Разузнай как следует и доложи мне.

— Слушаюсь!

***

Цзян У проснулась с ощущением, будто выспалась недостаточно. Она сходила в туалет и снова завалилась в постель.

Её единственная соседка по комнате, Бай Сяньсянь, высунула голову и сонно пробормотала:

— Цзян У, ты ещё спишь?

Цзян У тоже была в полудрёме:

— А ты спишь, так почему мне нельзя?

— Да ты же вчера в восемь вечера завалилась! Я тебя звала — не откликалась, спала как убитая. Я уж думала, тебя и нет!

Бай Сяньсянь была не из тех, кто замечает детали, и не придала этому значения.

Цзян У, которая уже почти засыпала, вдруг насторожилась.

Она вспомнила: ведь она полностью переносится туда — и возвращается в том же состоянии, в каком уснула. Значит, пока она там, в её кровати никого нет?

Это было опасно. Что, если кто-то заметит?

Она глубоко вдохнула и небрежно ответила:

— Весенняя сонливость. Да и работу в репетиторском центре бросила, вот и сплю в своё удовольствие.

И тут же спросила:

— А зачем ты меня звала?

— Да так, думала, ты не спишь, просто окликнула.

Цзян У облегчённо выдохнула и мысленно пообещала себе быть осторожнее в следующий раз. Потом снова закрыла глаза.

В среду в университете должна была пройти крупная ярмарка вакансий. Цзян У решила сходить — вдруг найдётся что-то подходящее в этом городе. Здесь она уже привыкла, и работать дома смысла нет. Да и практика не должна пострадать — за неё два зачётных единицы дают.

Но перед ярмаркой нужно подготовиться: составить резюме и купить костюм для собеседований.

Сидя за компьютером, она всё ещё думала о маленьком Ууяне: заживают ли раны, не обижают ли его снова, не голодает ли? Надеялась, что спрятанные под кроватью сладости ему понравятся…

В день ярмарки Цзян У собралась и пошла вместе с Бай Сяньсянь.

У Бай Сяньсянь был семейный бизнес, и ей не нужно было искать работу — она просто устроится в отцовскую компанию. На ярмарку она пошла исключительно от скуки.

Ярмарка проходила пятнадцатого марта. Солнце светило ярко, небо было чистым и безоблачным — на самом деле, уже жарковато.

А на самой ярмарке толпилось столько народу, что выпускники, как рыба на солнцепёке, стояли, обливаясь потом. Спины их рубашек были мокрыми от жары и стресса.

— Цзян У, я больше не могу! Пойдём пить боба-чай! — воскликнула Бай Сяньсянь.

Она была одета в шифоновую блузку и плиссированную юбку — выглядела прекрасно, но от жары страдала больше всех. Каждое прикосновение к лицу грозило испортить макияж.

Цзян У уже разослала пять резюме и у неё осталось одно. Она тоже изнемогала от жары, поэтому бросила последнее резюме ближайшему рекрутеру и сказала:

— Пошли.

В торговом центре рядом с университетом были рестораны, кинотеатр, кафе, магазины одежды и супермаркет — всё, что нужно. Девушки свернули туда, зашли в кафе с боба-чаем и немного передохнули.

Потом они решили подняться в супермаркет за фруктами.

И тут Бай Сяньсянь заметила, что с подругой что-то не так.

— Цзян У, яблоки, апельсины, бананы, киви… Зачем тебе столько?

— Э… Чтобы витамины пополнять…

— Но ты же не съешь всё! Испортишь!

— …Ты права.

Цзян У неохотно вернула пару пакетов.

Бай Сяньсянь успокоилась. Но в следующий миг она в ужасе обнаружила, что подруга рассматривает одеяла.

— Ты чего? Зачем тебе одеяло?!

— Ну… хочу новое купить. Оно теплее.

— Да сейчас же жара! И до выпуска рукой подать — зачем тебе одеяло?!

— Ладно…

Ещё через минуту Бай Сяньсянь в панике увидела, как Цзян У направилась к отделу садового инвентаря — и остановилась у лопат.

— Ты же не собираешься покупать ЭТО?!

http://bllate.org/book/7876/732534