Готовый перевод I Treat You as an Older Brother / Я отношусь к тебе как к старшему брату: Глава 23

Цветы в саду расцвели в полную силу, а в резиденции маркиза Линьгуана росли даже редкие экземпляры, которых А Лянь раньше никогда не видывала. Она так увлеклась созерцанием, что не заметила, как рядом появилась Фань Чжао.

— Это юньфэнь, растёт только в Дяньчжуне. Ты раньше такого не видела, верно? — раздался вдруг резкий и звонкий голос.

А Лянь обернулась и увидела, что Фань Чжао смотрит на неё с явным превосходством.

— Действительно не видела. Благодарю вас за разъяснение, госпожа Фань, — улыбнулась А Лянь.

Фань Чжао собиралась посмеяться над её невежеством, но спокойное безразличие собеседницы оставило у неё ощущение, будто ударила кулаком в вату. Она презрительно прищурилась и фыркнула:

— Я не стану с тобой тратить слова. Я знаю, что ты — та самая девушка, которую второй молодой господин лично привёз с севера. Даже если ты его родная сестра, вы ведь не росли вместе — какая уж тут близость? А вот я совсем другое дело…

Она хотела сказать, что давно знакома с Хо Шэном и их связывают тёплые чувства, но до такой наглости ей было далеко, и, не договорив, покраснела от смущения.

А Лянь, глядя на её пылающие щёки, только безмолвно вздохнула и потрогала мочку уха:

— Вы хотели что-то сказать?

Фань Чжао потерла щёки, решив дать ей чёткий и ясный урок, и строго произнесла:

— Ты ещё молода. После того как твой брат женится, пройдёт ещё пара лет, прежде чем тебя выдадут замуж. А для невестки самое главное — быть смышлёной и понимающей. Ты улавливаешь мою мысль?

— Понимаю, тётушка по материнской линии, — спокойно ответила А Лянь.

— Ты… — Фань Чжао аж подпрыгнула от злости, дрожащим пальцем указывая на неё, и чуть не ударила её.

А Лянь быстро отступила на несколько шагов — всё-таки это чужая территория, и доводить хозяйку до белого каления ей было невыгодно.

Правда, Фань Чжао, хоть и была вспыльчивой и капризной, злого умысла не питала, иначе А Лянь не осмелилась бы так с ней обращаться. Но обе девушки были упрямы, и без посредника, готового уладить конфликт или первым извиниться, ситуация зашла в тупик.

В самый напряжённый момент Фань Чжао вдруг заметила кого-то вдали. Её воинственный пыл мгновенно угас, и она стала тихой, как зайчонок.

А Лянь, удивлённая такой переменой, проследила за её взглядом и увидела высокую, худощавую фигуру, приближающуюся к ним. Незнакомец остановился прямо перед ними. Его осанка была безупречно прямой, лицо — худым и резким. Так как он стоял боком, А Лянь не разглядела его черты, но по реакции Фань Чжао поняла: та его боится и готова бежать без оглядки.

— Двоюродная сестра, матушка зовёт тебя, — сказал он Фань Чжао.

Та, словно получив помилование, даже не взглянула на него и, подобрав юбки, бросилась прочь.

Лишь тогда незнакомец, будто только что заметив А Лянь, повернул голову и бросил на неё короткий взгляд.

А Лянь тоже смотрела на него.

Их глаза встретились, и теперь она поняла, почему Фань Чжао так испугалась.

Этот человек действительно внушал страх.

Не потому что был уродлив — напротив, если отвлечься от мрачной, почти болезненной худобы, его лицо можно было назвать даже красивым, не уступающим ни одному из юношей Чанъани. Но всё лицо будто окутывала тяжёлая, неразгоняемая туча, а взгляд был остёр, как клинок, и пропитан кровавой жутью. От одного взгляда создавалось ощущение, будто тебя вот-вот поглотит бездна.

Однако, выполнив поручение маркиза Линьгуана, он тут же развернулся и ушёл, будто А Лянь и вовсе не существовала.

Фань Чжао, тем временем, добежав до поворота, наконец остановилась.

Её служанка, запыхавшись, едва поспевала за ней и, хватаясь за грудь, без всякой грации воскликнула:

— Госпожа, чего вы так бежали? Неужели маркиз Пэй вас съест?

— Да замолчишь ли ты! — бросила Фань Чжао. — Ты ничего не понимаешь! Как только я его вижу, у меня ноги сводит судорогой, и я мечтаю исчезнуть с его глаз долой!

Вспомнив слова матери, она в отчаянии простонала:

— Лучше уж умереть, чем выходить за этого человека, вылезшего из груды мёртвых!

Служанка, привыкшая к её причудам, всё же возразила:

— По-моему, маркиз Пэй неплох собой: тонкая талия, длинные ноги… Просто слишком уж суровый.

— Ты понятия не имеешь! — перебила её Фань Чжао. — Он сражался с хунну, получил тяжёлое ранение и лежал на поле боя четырнадцать дней. Как, по-твоему, он выжил?

Служанка, дрожа, спросила:

— Как?

Фань Чжао наклонилась к её уху и зловеще прошептала:

— Говорят, ел человеческое мясо.

— А-а-а! — завизжала служанка, но Фань Чжао тут же зажала ей рот.

— Что орёшь?! Совсем без ума сошла!

Служанка едва стояла на ногах от страха и больше не смела хвалить маркиза Пэя. Вспомнив его кровавую ауру, обе девушки с содроганием замолчали и потихоньку двинулись обратно.

…

Лю Чжан, конечно, тоже слышал, что Великая принцесса привезла с собой необычайно прекрасную девушку, и сразу догадался, что это А Лянь. Обрадовавшись, он поспешил в главный зал, но там ему сказали, что та пошла в сад вместе с Фань Чжао и другими. Он тут же отправился туда.

Под аркой из плетущихся роз он и увидел А Лянь. На ней было светло-жёлтое платье с пышной юбкой и такой же цвета лёгкая накидка с широкими рукавами, развевающаяся, словно облако. Лепестки роз легко падали на неё при каждом порыве ветра, и сама она казалась феей, сошедшей с цветочной ветви.

А Лянь тоже заметила его и, когда он подошёл, сделала реверанс:

— Генерал.

Для Лю Чжана их отношения уже давно перешли ту грань, за которой начинается особая близость. Он мягко поддержал её под локоть и сказал:

— Прости, что не сдержал обещание. Дело было неотложное, а когда я позже прислал людей, мне сказали, что ты уже вернулась домой. Эти дни я несколько раз навещал тебя, но слуги твердили, что тебя нет.

Ему не хватало её.

А Лянь немного помолчала — ей никто не сообщал, что Лю Чжан приходил. Но это не имело значения, и она ответила:

— Генерал, не стоит извиняться. Я не сержусь.

Лю Чжан был человеком прямолинейным. Он уже решил, что А Лянь — именно та, кто ему нужен, и, судя по её поведению, она тоже не равнодушна к нему. Поэтому он без промедления сказал:

— Мне уже двадцать лет, и родные всё настаивают на женитьбе. Раньше не встречал ту, кто бы мне пришлась по сердцу, но с тех пор как увидел вас, не могу забыть. Хотел бы взять вас в жёны. Каково ваше мнение?

Сердце А Лянь заколотилось, и она крепко сжала рукава.

Честно говоря, именно этого она и ждала. Лю Цзя — её враг, и ей, слабой девушке, не имеющей силы для мести, выгоднее всего выйти замуж за Лю Чжана. У них общая цель — клан Люй.

Она давно всё обдумала и была готова согласиться. Но почему-то внутри возникло какое-то сомнение, которое никак не удавалось преодолеть.

Лю Чжан, видя её молчание и румянец, решил, что она просто стесняется, и добавил:

— Прости, возможно, я слишком поспешен. Может, тебе нужно время подумать? Или, может, мне стоит спросить у твоего брата Хо Шэна? Всё-таки он твой старший брат.

— Спросить меня о чём? — раздался вдруг низкий, спокойный голос.

Лицо А Лянь мгновенно побледнело. Она не знала, почему, но при виде Хо Шэна почувствовала неловкость, почти вину.

Лю Чжан, хоть и удивился неожиданному появлению Хо Шэна, понял, что сейчас не время делать предложение, и лишь слегка поклонился:

— Двоюродный брат Эрлан.

Хо Шэн не ответил. Он просто смотрел на А Лянь. В тишине между тремя людьми повисло напряжение, будто воздух застыл и сгустился.

А Лянь стояла за спиной Лю Чжана, опустив глаза. Её ресницы дрожали, но вскоре она немного успокоилась.

Хо Шэн подошёл к ней, слегка наклонился, не касаясь, и тихо сказал ей на ухо:

— Пора домой.

37. Спор

На самом деле они провели в гостях недолго — даже не успели отведать обед, приготовленный хозяйкой. Но раз Хо Шэн так сказал, А Лянь послушно последовала за ним из резиденции маркиза Линьгуана.

Во дворе она вдруг вспомнила:

— Мы ведь не попрощались с Великой принцессой. Может, сначала сходим к ней?

Хо Шэн шёл впереди и, похоже, либо не услышал, либо просто не захотел отвечать. Он ускорил шаг. А Лянь пришлось бежать за ним.

Дорогой они не проронили ни слова. Вернувшись в резиденцию Великой принцессы, они направились прямо во Восточный двор. По пути Хо Шэн остановился и бросил на неё короткий взгляд. А Лянь поняла: он хочет поговорить с ней наедине. Она молча последовала за ним в кабинет в северном дворе.

Служанки у входа поклонились и, когда они вошли, тихо закрыли дверь и удалились.

Сквозь окно лился косой свет, на полу лежали две тени — их очертания сливались, будто отражая какие-то скрытые, невысказанные чувства.

Хо Шэн снова взглянул на неё. Сегодня она была одета особенно нарядно: широкая юбка, плотный пояс, подчёркивающий тонкую талию, изящные плечи и чёрные, как ночь, волосы. Красота её была не просто заметной — она бросалась в глаза. Неудивительно, что Лю Чжан в неё влюбился.

Он отвёл взгляд и сел за письменный стол, аккуратно опустившись на колени.

— Что тебе сказал Лю Чжан? — спросил он, беря в руки свиток, будто бы между прочим.

— Он сделал мне предложение, — честно ответила А Лянь.

Хо Шэн чуть не рассмеялся. Все эти дни он намекал, а она делала вид, что не понимает. А теперь вдруг стала такой откровенной? Решила, что выбор сделан, и его мнение больше ни к чему?

Он свернул свиток и начал перебирать его пальцами:

— Брак — дело всей жизни. Разве можно решать его на основе нескольких разговоров?

А Лянь посмотрела ему в глаза. Он был спокоен, и это немного успокоило её. Она села напротив:

— Я не собиралась решать сама. Хотела спросить тебя, брат.

«О, так ты всё-таки помнишь, что у тебя есть брат?» — подумал Хо Шэн.

Он постучал пальцами по столу:

— Я уже говорил тебе: в нашем положении главное — уметь держаться особняком. После дела с князем Чжао ты должна понимать, насколько ожесточена борьба между кланами Лю и Люй. Я не хочу, чтобы ты оказалась втянута в это. Поняла?

А Лянь всё прекрасно понимала и уже давно всё обдумала. Хо Шэн — её брат, и без его согласия замуж она не выйдет. Поэтому она и послушно последовала за ним, надеясь убедить его.

— Я всё понимаю, брат. Но Лю Чжан сказал, что стоит только получить одобрение императрицы-вдовы, как он вернётся в Ци. Там, далеко от столицы, с отцом и братьями над ним, императрица ничего не сможет сделать. Нам не грозит опасность.

«Что за глупец — всё ей рассказывает! Или она так искусна, что вытягивает из него всё?» — подумал Хо Шэн.

Пальцы его сжали свиток так, что костяшки побелели:

— Сколько вы вообще встречались? Насколько вы друг друга знаете? Возможно, вы и не подходите друг другу.

— Мне кажется, для мужчины достаточно быть храбрым и благородным. Разве этого мало? — возразила А Лянь. Ей не нужны были особые чувства — главное, чтобы Лю Чжан ненавидел клан Люй и имел силы с ними бороться.

Хо Шэн коротко рассмеялся:

— Значит, тебе нравятся такие? Или тебе просто нравится сам Лю Чжан?

А Лянь явно растерялась. Она никогда не задумывалась об этом — месть была важнее личных чувств, да и вообще никогда никого не любила. Поэтому вопрос застал её врасплох.

В её глазах мелькнуло недоумение, но вскоре она пришла в себя:

— Брак — это союз мужчины и женщины. Главное — уважать друг друга и жить в согласии. Мы с Лю Чжаном мало знакомы, но со временем, возможно, привяжемся друг к другу. А если нет — будем просто уважать друг друга, как многие супруги. В этом тоже нет ничего плохого.

Хо Шэн усмехнулся — на этот раз уже вслух. Как всё у неё продумано! Ему, старшему брату, и вовсе не нужно волноваться.

— Значит, ты твёрдо решила выйти за Лю Чжана, и моё мнение тебя не интересует?

http://bllate.org/book/7875/732500