Готовый перевод I Treat You as an Older Brother / Я отношусь к тебе как к старшему брату: Глава 22

— Хм, — безучастно развернул Хо Шэн бамбуковую дощечку и снова разложил её. — Иди. Возвращайся пораньше.

…

А Лянь вышла ещё до заката, нарочно чуть заранее, однако к назначенному времени так и не увидела Лю Чжана.

Она подумала, что, вероятно, его что-то задержало, и подождала ещё немного. Чем дольше она ждала, тем сильнее тревожилась, то и дело поднималась на цыпочки, всматриваясь вдаль, но так и не заметила его.

Поскольку у неё были свои цели, она вышла одна, без сопровождения. Видя, что небо уже темнеет, не осмеливалась задерживаться на улице и уже собиралась возвращаться, как вдруг заметила Хо Шэна, проходившего неподалёку.

— Брат! — не сдержалась А Лянь.

Тот, увидев её, тоже выглядел удивлённым, подошёл ближе и огляделся вокруг:

— Ты одна? Разве не договаривалась встретиться с Чжу Сюйским маркизом?

— Да не говори! — не удержалась А Лянь от жалобы. — Я до сих пор его не видела, хотя мы же чётко условились.

— Он нарушил обещание, — прямо заявил Хо Шэн, не желая оправдывать Лю Чжана.

Ну нарушил и нарушил. А Лянь больше не стала на этом настаивать и, напротив, спросила Хо Шэна:

— А ты сам-то здесь чем занят?

— Делами, — кратко ответил Хо Шэн.

— Закончил?

Увидев, что Хо Шэн кивнул, А Лянь добавила:

— Тогда пойдём домой.

Её план провалился, и в голосе прозвучала досада.

Хо Шэн на мгновение задумался:

— Времени ещё много, дома делать нечего. — Он взглянул на А Лянь. — Ты ведь говорила про ночной рынок. Кажется, он недалеко отсюда. Пойдём посмотрим?

А Лянь особо не стремилась туда, но, раз уж Хо Шэн предложил, без особого энтузиазма кивнула:

— Ладно, пойдём.

Они отправились на западный рынок Чанъани. Там действительно царило оживление: уличные фонари и свечи светили ярче белого дня, а зазывные крики торговцев не смолкали ни на миг.

С тех пор как А Лянь приехала в Чанъань, ей ещё не доводилось гулять вечером, и вскоре она была совершенно очарована этим шумным зрелищем. Вся досада от несостоявшейся встречи тут же испарилась.

Лавки теснились одна к другой, толпы прохожих сновали туда-сюда — картина оказалась даже оживлённее, чем днём. Хо Шэн, боясь, что её затеряют в толпе, взял её за руку.

А Лянь шла по улице, всё вокруг казалось ей новым и удивительным, и она даже не заметила, как Хо Шэн схватил её за ладонь. Когда же почувствовала его прикосновение, машинально крепко сжала его руку в ответ.

Так как ужин они ещё не ели, А Лянь начала чувствовать голод. Вид аппетитных лотков с едой мгновенно пробудил в ней аппетит.

Они остановились у лотка с закусками. Хо Шэн, уловив её взгляд, достал мелочь и протянул продавщице.

А Лянь взяла из рук продавщицы несколько пирожков, тут же положила один в рот, откусила и похвалила:

— Вкусно! Очень вкусно! У вас, тётушка, золотые руки.

Продавщица, увидев её милую, наивную манеру и рядом стоящего благородного, красивого юношу, подумала, что пара вышла отличная, и с улыбкой ответила:

— Молодая госпожа — счастливая женщина, муж так заботится.

А Лянь поперхнулась и закашлялась:

— Тётушка, вы ошибаетесь! Это мой брат. — Она подтянула Хо Шэна ближе к себе и показала продавщице: — Видите, разве мы не похожи?

Продавщица лишь улыбнулась, не сказав ни слова.

Хо Шэн смотрел на её украшение в волосах и молчал — похожи разве что в мечтах.

А Лянь не обратила внимания на их выражения лиц и, держа в руках пакетик с пирожками, пошла дальше, попутно уплетая угощение. Впереди открылась площадка, где выступали фокусники. А Лянь тут же заинтересовалась представлением.

Зрители уже собрались плотным кольцом — их было не меньше двух-трёх рядов. А Лянь нашла щель в толпе и встала на небольшой холмик, чтобы лучше видеть.

Хо Шэн остался в стороне и смотрел на неё.

Через некоторое время подошёл Сяо Юй и доложил:

— Всё улажено.

Хо Шэн кивнул, но заметил, что тот колеблется.

— Ещё что-то?

Сяо Юй ответил:

— Когда я задерживал Чжу Сюйского маркиза, услышал, как он беседовал с несколькими молодыми господами. Говорил, что питает к госпоже чувства.

Он бросил взгляд на А Лянь.

Хо Шэн нахмурился:

— Что значит «питает чувства»?

Сяо Юй кашлянул, прочистил горло и прямо сказал:

— Тогда я скажу прямо: Чжу Сюйский маркиз хочет взять госпожу в жёны.

Так откровенно?

Хо Шэн нахмурился ещё сильнее. Он и не заметил, чтобы Лю Чжан особенно общался с А Лянь. Откуда вдруг речь о свадьбе?

— Ладно, ясно. Можешь идти, — холодно произнёс Хо Шэн.

В это время А Лянь ничего не подозревала. Она с восхищением наблюдала, как фокусник исполняет номер с огнём, и не сдержала восторга:

— Браво!

Сняв с пояса кошель, она бросила его в круг выступающих.

Это тут же привлекло внимание нечистых на руку зевак. Ведь здесь, на рынке, собирался всякий люд, и нашёлся один проходимец, который, увидев молодую, нарядную девушку с щедрыми замашками и без сопровождения, ловко сорвал кошель с её пояса.

А Лянь мгновенно среагировала, вскрикнула и закричала:

— Ловите вора!

Хо Шэн услышал и бросился в погоню. Но толпа была слишком густой, а вор — тощий и юркий. Он быстро юркнул в толпу и исчез.

В этот момент кто-то будто нарочно сильно толкнул А Лянь сзади. Она не удержалась и упала с холмика. Если бы не прохожий, который вовремя подставил плечо, она бы сильно ушиблась.

Хо Шэн, увидев это, немедленно вернулся.

А Лянь, упав, почувствовала резкую боль в лодыжке — она подвернула ногу. Сжав зубы от боли, она поморщилась.

Хо Шэн поднял её на руки и отнёс в укромное место. Аккуратно посадив А Лянь, он опустился перед ней на колени, снял туфельку и белый носочек. Её маленькая, белоснежная ножка, словно лотосовый корешок, оказалась в его ладонях.

А Лянь невольно дёрнулась.

— Не шевелись, — бесстрастно произнёс Хо Шэн, внимательно осматривая лодыжку и слегка надавливая. — Здесь?

А Лянь кивнула — было больно.

Но настоящая боль началась во время лечения. Она чуть не закричала, но сдержалась, всё тело напряглось до предела.

Хо Шэн отпустил её ногу:

— Попробуй наступить.

А Лянь осторожно встала — боль действительно уменьшилась. Она сама надела носок и туфлю и поднялась.

Хо Шэн лишь временно облегчил боль. По возвращении домой всё равно нужно будет показаться лекарю или приложить лекарство, чтобы избежать осложнений.

Боясь усугубить травму, А Лянь прыгала на одной ноге и протянула руку Хо Шэну:

— Брат, поддержи меня.

Хо Шэн подхватил её и помог сделать несколько шагов, но не удержался:

— Ты что, так и собираешься прыгать домой?

— А что делать? Может, найдёшь мне повозку?

Хо Шэн огляделся:

— Где я тебе сейчас возьму повозку?

А Лянь поняла, что это невозможно, и лишь вздохнула.

Хо Шэн вздохнул и, отпустив её, присел перед ней на корточки:

— Лезь. Ты и правда много требуешь.

А Лянь радостно вскарабкалась ему на спину. Теперь её нога не касалась земли, и боль почти исчезла. Она наклонилась и прошептала ему на ухо:

— Брат такой добрый.

Они шли по тихому переулку. Шум рынка доносился лишь отдалённым гулом. А Лянь всё ещё злилась:

— Проклятый вор! Из-за него я и подвернула ногу. — В голосе звучало сожаление. — Я ведь только вышла, даже толком не погуляла!

Лицо Хо Шэна оставалось мрачным. Услышав её жалобу, он не стал сочувствовать, а строго отчитал:

— Не выставляй напоказ богатство. Сама же бросала деньги направо и налево перед всеми — неудивительно, что тебя заметили.

А Лянь обиделась:

— Да все так делали! Не только я. — Она уже и так несчастлива, не хочет винить себя. — Вообще-то я не собиралась идти сюда. Это ты заставил меня прийти. Если бы не ты, я бы не смотрела представление, меня бы не заметили, и я бы не упала.

— Ха, выдумщица, — бросил Хо Шэн, не желая спорить. С девчонками, когда они упрямятся, не совладаешь.

А Лянь устала и расслабленно прижалась к его спине. Руки, лежавшие у него на плечах, обвили его шею.

Хо Шэну стало неловко, но он старался ни о чём не думать и сосредоточился на дороге.

Когда А Лянь рядом, она всегда болтает без умолку. Она прильнула к его уху и что-то щебетала, дыша ему в шею. Хо Шэну стало ещё неловче.

— Брат, почему ты молчишь? — не получая ответа, спросила А Лянь.

Голос Хо Шэна прозвучал тише обычного, почти раздражённо:

— Не дыши так близко. Щекотно.

А Лянь моргнула. Он боится щекотки?

Девушка вдруг оживилась. Вместо того чтобы отстраниться, она специально дунула ему в ухо и с восторгом наблюдала, как его уши и щёки залились краской. Она засмеялась, прижавшись к его плечу.

Хо Шэн не выдержал и резко обернулся:

— Ты издеваешься?

А Лянь, сдерживая смех, покатала глазами:

— Прости.

Извинение вышло совсем неискренним.

— Ещё раз так сделаешь — прыгай домой сама, — предупредил Хо Шэн.

— Я не лягушка, — буркнула А Лянь и ещё крепче обняла его.

Пройдя ещё немного, Хо Шэн вспомнил слова Сяо Юя и, обдумав их, сказал А Лянь:

— Лю Чжан храбр, но недалёк. Не лучшая партия. Как ты сама думаешь?

Голос его был тихим, и, возможно, А Лянь не расслышала. Вместо ответа она радостно потрясла его за плечи:

— Брат, смотри! Сегодня луна такая большая! Хотя сегодня же не пятнадцатое...

Хо Шэн умолк и до самого дома не проронил ни слова.

36. Сватовство

Спустя некоторое время младшая сестра императрицы, маркиза Линьгуан Лü Сюй, устроила пир в своём доме и пригласила знатных особ Чанъани. Великая принцесса, разумеется, тоже получила приглашение.

К удивлению А Лянь, приглашение пришло и ей.

Она сначала не хотела идти, но услышала, что после недавнего инцидента на пиру императрица решила сгладить отношения между кланами Лю и Лü и лично приказала Чжу Сюйскому маркизу явиться на этот банкет.

Как только приглашение прибыло, Великая принцесса, узнав, что А Лянь согласна сопровождать её, обрадовалась и тут же велела служанкам принести несколько новых нарядов и целый гарнитур украшений.

А Лянь поблагодарила и в день пира надела всё это, отправившись вместе с Великой принцессой в дом маркизы Линьгуан.

Когда они вошли в главный зал, там уже собралось множество гостей. Зал был просторным, по обеим сторонам в строгом порядке стояли столики для еды, и гости сидели согласно своему положению.

Великая принцесса подвела А Лянь к самому дальнему месту. Как только они остановились, все, кроме самой маркизы Линьгуан, встали и поклонились Великой принцессе.

Маркиза Линьгуан, будучи старшей и высокопоставленной, лишь слегка кивнула Великой принцессе и пригласила её сесть рядом с собой.

А Лянь впервые видела маркизу Линьгуан и, следуя этикету, поклонилась ей.

Великая принцесса представила:

— Это сестра моего второго сына, А Лянь. До сих пор воспитывалась на севере под надзором отца и приехала в Чанъань всего месяц назад.

Маркиза Линьгуан сидела за большим столом, опершись локтём на подлокотник и подперев щёку ладонью. Она бегло окинула А Лянь взглядом и томно произнесла:

— Подними голову. Дай взглянуть.

А Лянь подняла лицо. Перед ней сидела женщина в роскошных шёлках и парче, вся увешанная драгоценностями. Взгляд её был пронзительным и надменным, что идеально сочеталось с её великолепным нарядом.

Увидев А Лянь, маркиза будто онемела от изумления: рука, подпирающая щёку, соскользнула с подлокотника, а в глазах мелькнуло мгновенное замешательство, будто она утратила самообладание.

А Лянь насторожилась, но маркиза Линьгуан тут же скрыла свои эмоции и, повернувшись к Великой принцессе, снова заговорила с ней, улыбаясь, будто ничего не произошло.

Зато сидевшая рядом с маркизой Фань Чжао встала и принялась внимательно разглядывать А Лянь. Увидев её в нефритовых заколках и шёлковом платье, с изящным носиком, тонкими бровями и алыми губами, Фань Чжао поняла, что перед ней первоклассная красавица. Ей это не понравилось, но признать пришлось. Она обратилась к матери:

— Мама, я хочу погулять в саду с подругами.

Маркиза Линьгуан махнула рукой, разрешая.

Фань Чжао была младшей дочерью маркизы Линьгуан и великого генерала Фань Куая. Хотя генерал умер несколько лет назад, клан Лü по-прежнему пользовался особым расположением императрицы, и маркиза Линьгуан оставалась одной из самых влиятельных особ в Чанъани. Её младшая дочь с детства была окружена всеобщим обожанием.

За ней вышли около десятка девушек из знатных семей — все они обычно льстили Фань Чжао и теперь окружили её, направляясь в сад. Но сегодня Фань Чжао не желала с ними разговаривать. Она велела им идти вперёд, а сама отстала и подошла к А Лянь.

http://bllate.org/book/7875/732499