Готовый перевод I Treat You as an Older Brother / Я отношусь к тебе как к старшему брату: Глава 5

Главные ворота усадьбы Хо были распахнуты настежь. В чиновничьем одеянии Чжан Пин стоял во дворе и с глубоким сочувствием наблюдал, как подчинённые один за другим выносят тела погибших.

Он занимал должность помощника старшего секретаря по делам правонарушений и получил приказ расследовать это чудовищное дело — полное истребление семьи прямо в столице княжества.

Господин Хо пользовался великим уважением и был близким другом самого старшего секретаря Вэя. Услышав о трагедии, Вэй немедленно направил стражу на место преступления и сам прибыл ещё в ту же ночь.

Даже такого закалённого жизнью человека, как он, вид тел, разбросанных повсюду, заставил пролить слёзы.

Усадьба уже несколько дней находилась под строгим караулом, и подчинённые, зная, насколько серьёзно относится к делу начальство, не смели проявлять малейшей небрежности. Однако сегодня Чжан Пин получил неожиданный приказ — очистить место происшествия. Не понимая причин, он всё же подчинился.

А Лянь пряталась за стеной неподалёку от усадьбы Хо и ясно видела, как выносят тела — знакомых ей с детства слуг, с которыми её связывала искренняя привязанность. Среди них оказалась даже Цинцюэ, служанка, оставшаяся дома из-за простуды и не сопровождавшая её в поездке.

Она не могла сдержать рыданий, но боялась, что прохожие заметят её состояние, поэтому, едва слёзы упали, тут же вытирала их, не издавая ни звука. Внутри же её сердце словно разрывали на части.

Когда вынесли последнее тело, она не увидела своего отца — то ли пропустила момент, то ли его действительно не было среди погибших. От этого её тревога только усилилась.

Все, кто вернулся вместе с ней, разошлись: никто не хотел рисковать жизнью после того, что только что увидел.

Рядом остался лишь Цюй Жан — наёмный гость, который принёс ей весть о беде.

А Лянь всхлипнула, глаза по-прежнему жгло от слёз, но она изо всех сил сдерживала новые. Охрипшим голосом спросила:

— Почему ты не уходишь?

Цюй Жан был высокого роста, и, стоя перед ней, полностью загораживал солнечный свет. Она оказалась в его тени — маленькая, хрупкая и беззащитная.

Его сердце сразу сжалось. Глядя на её покрасневшие глаза, он искренне ответил:

— Я получил великую милость от господина Хо и поклялся отплатить ему. Кроме того, как могу я оставить вас в беде? Бежать сейчас — значит нарушить клятву и предать долг. Разве это не хуже зверя?

А Лянь покачала головой, слёзы вот-вот готовы были упасть:

— Ты попадёшь в беду из-за меня. Убийца убил столько людей — разве он пощадит меня? Спасайся сам, не следуй за мной.

Цюй Жан не послушал.

А Лянь молча взошла в повозку и села на место возницы.

Проехав немного, она увидела, что он всё ещё быстро идёт рядом, и, раздражённо щёлкнув кнутом, заставила лошадь скакать быстрее.

Но Цюй Жан мгновенно вырвал у неё поводья, резко дёрнул — и повозка остановилась.

А Лянь растерялась, услышав его слова:

— Так слишком опасно. Садись внутрь. Куда ехать — скажи мне, я довезу.

А Лянь понимала, что он прав. Помолчав немного и увидев его непреклонное выражение лица, она больше не возражала и послушно вошла в карету.

6. Нападение

Цюй Жан однажды сказал, что господин Хо, отправляя его с вестью, строго наказал: «Скорее увези А Лянь из Чжунду и ни в коем случае не позволяй ей иметь дело ни с кем из прежнего окружения».

А Лянь не знала, откуда взялась эта беда, но если отец оставил такое наставление, значит, у него были веские причины. Однако как она могла просто уехать, даже не узнав, жив ли её отец или нет?

Она не была уверена, относится ли запрет отца и к старшему секретарю Вэю, но сейчас он был единственным, к кому она могла обратиться. К тому же, судя по тому, что она только что видела, сам господин Вэй явно следил за расследованием.

Оставалось лишь попытаться.

Цюй Жан повёз её к резиденции старшего секретаря. А Лянь сошла с повозки и немного подождала у главных ворот, пока не увидела возвращающегося с службы Вэя.

Она поспешила к нему и решительно преградила путь.

Старший секретарь Вэй, как и Хо Тань, был человеком благородным и учёным.

Ему уже перевалило за пятьдесят, и он всегда относился к А Лянь почти как к дочери. Увидев сейчас эту девушку измождённой, с глазами, полными растерянности и отчаяния, он почувствовал лёгкую боль в сердце и мягко сказал:

— Зайдём внутрь, поговорим.

Губы А Лянь потрескались, но она даже не притронулась к поданному горячему отвару, а лишь с тревогой спросила:

— Господин, скажите, пожалуйста, что случилось в ту ночь, когда я покинула Чжунду? Почему все в доме Хо — десятки людей — были убиты за одну ночь? Ведь это Чжунду, под властью самого князя! Неужели в сердце государства может произойти такое злодеяние?!

Слёзы хлынули из её глаз, и она, всхлипывая, добавила:

— Господин, я уже побывала там и видела, как ваши подчинённые выносили тела погибших. Неужели у дела уже есть следы? И мой отец… был ли он среди них?

Вэй Янь покачал головой:

— В ту ночь я сам осматривал место преступления — твоего отца там не было. Полагаю, он, скорее всего, жив.

А Лянь широко раскрыла глаза и непроизвольно сжала кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить от радости:

— Правда? Вы точно не видели тела моего отца… — она не смогла выговорить последнее слово.

Увидев, как Вэй Янь уверенно кивнул, её сердце забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди. Она уже смирилась с худшим, но теперь, узнав, что у отца есть шанс, А Лянь едва не заплакала от счастья.

Однако Вэй Янь добавил:

— По правде говоря, я был близок с твоим отцом и, будучи на этом посту, обязан раскрыть преступление и восстановить справедливость для вашей семьи. Но сейчас я бессилен.

Он тяжело вздохнул.

А Лянь спросила:

— В чём трудность, господин?

— Из Чанъани прибыл посланник с приказом вызвать князя ко двору. Мне и канцлеру придётся сопровождать его.

Когда Хань только основал государство, он разделил землю на десятки малых княжеств, даровав их родственникам и заслуженным военачальникам. Все чужеземные князья были уничтожены ещё десять лет назад по приказу самого Гаоцзу, при помощи императрицы Люй. Сейчас же, когда Люй Цзи правит от имени императора, она всё больше недолюбливает Лю-сюэ — князей из императорского рода.

Поездка князя Дай в Чанъань сулит больше бед, чем пользы.

А Лянь сразу всё поняла: старший секретарь Вэй сам оказался в опасности и не мог позволить себе вмешиваться в её дело. Ведь важнее всего — безопасность князя, а не частное горе.

Она почувствовала горькое разочарование, но не имела права винить Вэя. Губы её дрогнули, но в итоге она ничего не сказала.

— А Лянь, — мягко произнёс Вэй Янь, глядя на неё с заботой, — сейчас твой отец пропал без вести, и я не переношу мысли, что ты осталась совсем одна и без защиты. Останься в моём доме. Если твой отец вернётся, ему будет легче тебя найти.

А Лянь подумала и покачала головой:

— Благодарю за доброту, господин, но у вас сейчас важные дела, и я не хочу отвлекать вас. Отец ранее просил меня поехать в Цзиньян к дяде, а в ту ночь, когда случилась беда, велел искать убежища именно у него. Поэтому я намерена следовать его наставлению.

Вэй Янь чуть заметно изменился в лице, затем снова вздохнул:

— Пожалуй, так даже лучше. Раз у тебя есть родные, за которые можно держаться, я спокоен.

Эта поездка в столицу была полна неизвестности. Если императрица решит наказать княжество Дай, то при падении дома никто из его приближённых не уцелеет — и он, как старший секретарь, в первую очередь. Поэтому, когда А Лянь заявила, что поедет к дяде, Вэй Янь не стал её удерживать.

А Лянь вышла из резиденции и, под охраной Цюй Жана, покинула княжество Дай.

Однажды они проезжали через небольшой городок Гаолюй, расположенный к западу от Дая и лежащий на пути в Цзиньян. Еды в повозке осталось мало, и Цюй Жан пошёл за покупками. Перед уходом он остановил повозку в углу улицы и велел А Лянь ждать его здесь.

Она подождала немного, затем случайно приподняла занавеску — и увидела неподалёку от повозки нескольких здоровенных мужчин, пристально смотревших на неё. Сердце её замерло. Она быстро опустила занавеску.

Сначала подумала, что ошиблась: вдруг эти люди стояли здесь и раньше? Но затем страх охватил её — а вдруг они следят именно за ней?

Она с тревогой и ужасом ждала возвращения Цюй Жана, но тот всё не шёл, и она не знала, что делать.

Внезапно раздались шаги, приближающиеся к повозке. А Лянь обрадовалась — наверное, это он! Но в следующий миг занавеска была резко отдернута, и перед ней возникло грубое, незнакомое лицо. А Лянь в ужасе отпрянула.

— Выходи, — приказал мужчина, подняв занавеску клинком.

А Лянь напряглась, руки на коленях задрожали, но она постаралась сохранить хладнокровие:

— Я вас не знаю. Уходите, пожалуйста. Мой брат вот-вот вернётся.

— Слезай! И не заставляй повторять! — мужчина выхватил меч и хлопнул им по борту повозки.

А Лянь увидела, что их много, а в глазах вожака сверкала жестокость — он явно был готов убить её на месте, если она не подчинится. Не осмеливаясь сопротивляться дальше, она осторожно выбралась из повозки, избегая лезвия.

— Всё, что есть в повозке — деньги, еда, даже сама карета — всё ваше, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие. — Только пощадите мою жизнь.

Вожак, однако, убрал меч в ножны и, схватив её за подбородок, внимательно осмотрел. В его глазах вспыхнул жадный огонёк:

— Действительно красавица! Я ещё думал, не обманул ли меня третий брат, целый день за ней следивший.

А Лянь с отвращением отвернулась, но слова разбойника заставили её сердце сжаться. Она начала лихорадочно соображать: если они не убийцы, то зачем тогда её похитили?

Тот, не желая больше тратить слова, схватил её за руку и потащил прочь.

А Лянь в панике стала вырываться, но тут раздался громкий крик:

— Что вы делаете?! Отпустите её!

Это был Цюй Жан.

А Лянь обернулась и увидела, как он бросил свёрток и бросился в драку с разбойниками.

Хотя Цюй Жан был искусен в бою, против десятка противников он был бессилен. Вскоре на его одежде проступили большие пятна крови.

Лицо А Лянь побелело, и дрожащим голосом она закричала:

— Беги! Не сражайся с ними!

7. Колючка

Цюй Жан не смог её защитить. Разбойники оглушили его и увезли А Лянь.

Городок Гаолюй находился к западу от княжества Дай и был обязательным пунктом на пути в Цзиньян. Это место славилось своей неспокойной обстановкой: здесь процветали разбойники и похитители.

Раньше, когда она проезжала здесь, её всегда сопровождал отряд охраны, поэтому ничего подобного не случалось. Но теперь рядом был лишь один Цюй Жан — и этого оказалось недостаточно.

А Лянь привели на перекрёсток, где уже ждали сообщники похитителей и ещё около десятка юных девушек. Все они были в слезах, с измождёнными лицами — похоже, их, как и А Лянь, похитили для продажи.

А Лянь сразу поняла, чего хотят эти люди.

Государство Хань только недавно обрело покой, и порядок ещё не был прочным. Даже знаменитый И Бу, который в юности осмелился похоронить обезглавленного Гаоцзу князя Пэн Юэя, в молодости был похищен и продан в рабство в Янь.

Эти разбойники, вероятно, занимались торговлей людьми. Вельможи охотно держали у себя красавиц-певиц, и одна лишь такая девушка могла стоить тысячи монет.

Впервые в жизни А Лянь почувствовала, что её красота — проклятие.

Её грубо толкнули в толпу, и она оказалась среди других пленниц.

Через некоторое время перед ними появился человек в роскошных одеждах. Он с жадным и оценивающим взглядом осмотрел девушек и указал пальцем:

— Эту, эту и эту — я беру!

Отобранных девушек, плача и всхлипывая, вывели из толпы — их продавали, как скот.

А Лянь стояла в самом конце. Она была невысокого роста, и её полностью закрывали более старшие девушки перед ней.

Даже так она держала голову опущенной, не осмеливаясь поднять глаза. Когда покупатель ушёл, она быстро растрепала аккуратную причёску, чтобы спрятать большую часть лица.

Когда торга не стало, А Лянь немного расслабилась и чуть выпрямилась, чтобы осмотреться.

Но сердце её по-прежнему бешено колотилось. Она то думала об отце, то переживала за Цюй Жана, лежащего без сознания на улице.

Глядя вперёд, она вдруг почувствовала, будто кто-то смотрит на неё со спины — ощущение было таким острым, будто в спину воткнули иглу, и она даже почувствовала, как будто её вот-вот поглотит тьма.

Это длилось лишь мгновение. Она инстинктивно обернулась — но никого не увидела.

Неужели ей показалось? Она снова повернулась вперёд, нахмурившись от недоумения.

Но в следующий миг ей стало не до размышлений.

Перед ней проехал знакомый всадник.

Это был Хо Шэн.

Он скакал мимо неё в вечернем свете. А Лянь увидела, как он, в тёмной верховой одежде, величественно восседает на коне — холодный и суровый даже в лучах заката.

Сердце А Лянь снова забилось быстрее. Она хотела закричать, позвать его на помощь, но в последний момент сдержалась.

Кричать было нельзя — разбойники стояли рядом, и их клинки легко могли лишить её жизни.

http://bllate.org/book/7875/732482