Готовый перевод I Became the Group's Favorite [Transmigrated into a Book] / Я стала всеобщей любимицей влиятельных [Попаданка в книгу]: Глава 26

Видя, как та решительно уходит, даже не оглянувшись, Чу Цяо лишь безнадёжно выдохнула.

О случившемся раньше можно было не гадать: восьмая сестра снова убивала. Об этом ясно говорил насыщенный запах крови из переулка — да и жертв, судя по всему, было немало.

Хотя Чу Цяо уже не впервые видела мёртвых — более того, сама закапывала трупы, — в душе всё равно шевелился лёгкий страх.

Но сейчас её тревожило не это. За бусинной занавеской пламя свечи непрестанно колыхалось, и тени от неё то и дело дрожали.

Чу Цяо, полусонная, смотрела на оранжево-жёлтое пламя и вдруг ощутила странное, зловещее чувство знакомства.

Без всякой причины ей показалось, что огонёк вот-вот погаснет.

Едва эта мысль мелькнула, как вдруг — фьють! — приёмная комната погрузилась во мрак.

Чу Цяо, уставившаяся на свечу, «...»

Сон как рукой сняло.

Чу Цяо широко раскрыла миндальные глаза, наблюдая, как за занавеской медленно приближается чья-то фигура. Она застыла, не смея пошевелиться.

Пара белоснежных рук раздвинула бусинную занавеску. Лунный свет, проникающий сквозь резные оконные переплёты, осветил подбородок Хуа Шэна. Он слегка склонил голову, и его светло-голубые глаза сияли прозрачной чистотой.

— Ацяо, сегодня споешь мне песню? — Хуа Шэн протянул длинные пальцы и погладил щёку Чу Цяо.

…………

— Девушка, пора завтракать, — Чоусинь раздвинула бусинную занавеску и помогла Чу Цяо встать, чтобы одеться.

Чу Цяо машинально раскинула руки, позволяя Чоусинь возиться с одеждой, и оцепенело смотрела на свечу на столе. В груди тяжело давило необъяснимое чувство страха и обиды.

— Что с вами случилось? — обеспокоенно спросила Чоусинь, заметив, что лицо хозяйки побледнело.

— Ничего, — ответила Чу Цяо, и её привычный мягкий усу-нусский говор прозвучал хрипло.

Она слегка удивилась: сердце всё ещё бешено колотилось.

— Почему ваш голос осип? — поспешно спросила Чоусинь и тут же налила горячего чая, чтобы хозяйка могла прополоскать горло.

Чу Цяо взяла чашку и сделала несколько глотков, слегка нахмурившись. Она не могла вспомнить, что произошло:

— Наверное, ночью приснился кошмар, и я до хрипоты кричала во сне.

— В последнее время вы постоянно мучаетесь кошмарами. Может, стоит сходить в храм Святой Воды и попросить у монахов оберег на удачу? — предложила Чоусинь.

Чу Цяо кивнула. Ей снился «Звонок в полночь», но всё остальное было смутным и расплывчатым — запомнилась лишь чёрная тень.

Только вот поможет ли молитва в храме?

......

Госпожа Хэ последние два дня пребывала в прекрасном расположении духа. Во-первых, граф Чэнъэнь проявлял к ней необычайную заботу: то садился с ней за карточный столик, то ночевал в её покоях. Во-вторых, из резиденции четвёртого принца пришла радостная весть.

Её старшая дочь забеременела.

— Когда на душе светло, даже горькое лекарство кажется подслащённым мёдом. Разве это не удивительно? — улыбаясь, госпожа Хэ отхлебнула из фарфоровой чашки.

— Госпожа, в этом отваре нет мёда, но добавлен солодковый корень, поэтому он и сладкий. В этом нет ничего удивительного, — серьёзно ответила Чуньсяо.

— Пхх... кхе-кхе-кхе... — госпожа Хэ поперхнулась лекарством. Она, конечно, знала, что в отваре солодка, но хотела лишь услышать сочувственное подтверждение. А эта упрямая служанка взяла и сухо опровергла её.

Даже притвориться не умеет!

Госпожа Хэ так разозлилась, что у неё заболело сердце. Когда-то она выбрала эту девушку именно за красоту и скромность — чтобы та не осмелилась соблазнять графа и просто радовала глаз.

Глаза, конечно, радовались, но душа теперь была полна досады.

Как это называется? Это называется «злоупотреблять красотой».

Красивых людей много, но красивых и при этом скромных служанок — раз-два и обчёлся.

Сама выбрала, а теперь эта девица целыми днями стоит перед глазами и душу морочит.

Госпожа Хэ поставила чашку на стол, бросила на Чуньсяо сердитый взгляд и встала, отряхивая одежду.

Ладно, сегодня настроение хорошее, не стану с ней спорить — пускай это пойдёт на пользу ребёнку старшей дочери.

— В павильон Сунхэ.

Надо сообщить эту новость старшей госпоже, да и насчёт дворцового банкета тоже.

Когда она прибыла, старшая госпожа отдыхала на кушетке, а няня Чэнь массировала ей ноги.

— Сусинь, я съем ещё одну конфетку, последнюю, — сказала старшая госпожа, глядя на розовый кисет, висевший у няни Чэнь на поясе.

— Нет, в тот день, когда уехала девушка, вы прямо при мне съели сразу несколько штук, — сурово ответила няня Чэнь, не прекращая массажа.

Старшая госпожа, увидев, что уговоры не помогают, разгневалась:

— Как ты смеешь! Кто здесь хозяйка — ты или я? И почему кисет, подаренный мне внучкой, висит у тебя на поясе?

— Вы правы, — няня Чэнь прекратила массаж и сняла кисет с пояса. — Хотите кисет — пожалуйста.

Старшая госпожа обрадовалась.

Но тут няня Чэнь высыпала все цукаты из кисета на свой платок, завязала узелок и протянула пустой мешочек:

— Держите.

Старшая госпожа: «...»

Няня Чэнь, увидев, как та обиженно опустила уголки рта, не удержалась и рассмеялась.

Старость — не радость: всё больше похожа на маленького ребёнка.

Она подала старшей госпоже чашку с остывшим чаем:

— Вам лучше пить чай, беречь здоровье и жить долго-долго.

Старшая госпожа взяла чашку, но надула губы:

— Невкусный.

В этот момент в покои вошла Цинхуань и поклонилась:

— Старшая госпожа, первая госпожа пришла.

Старшая госпожа тут же приняла серьёзный вид.

Няня Чэнь молча покачала головой.

Первая госпожа вошла и, увидев, что няня Чэнь массирует ноги старшей госпоже, подошла ближе и с заботой спросила:

— Мама, боль в ногах ещё мучает? Может, попросить господина вызвать ещё одного лекаря?

Старшая госпожа, тронутая заботой, смягчилась:

— Нет, уже гораздо лучше. Зачем ты сегодня пришла?

— Мама, старшая дочь беременна, — госпожа Хэ радостно прикрыла рот платком.

— Это прекрасная весть, — черты лица старшей госпожи прояснились, и на губах появилась улыбка.

Старшая дочь два года замужем, а в доме до сих пор не слышно детского плача. Ведь она — невестка императорской семьи, и бесплодие для неё — преступление.

Хорошо, что теперь всё наладилось: в резиденции четвёртого принца она сможет укрепить своё положение.

— Я планирую через пару дней отвезти всех девушек из дома в храм Святой Воды помолиться. Заодно передам обетные деньги на благотворительность — тогда после Нового года не придётся специально ехать.

Старшая госпожа кивнула:

— Распоряжайся, как знаешь.

— Но есть одна вещь, которая меня тревожит, — нахмурилась первая госпожа.

— Что случилось? — старшая госпожа подняла на неё глаза.

— Вчера господин сказал, что император на заседании велел всем знатным семьям привести на дворцовый банкет и дочерей младших жён. Раньше такого требования не было...

— Что ты говоришь? — рука старшей госпожи слегка дрогнула, и чай пролился ей на тыльную сторону ладони. Она подняла глаза на госпожу Хэ, явно поражённая.

— Говорят, сам император приказал. Похоже, он хочет устроить свадьбу... Но все принцы уже взрослые...

Первая госпожа задумалась, а потом хлопнула себя по лбу:

— Ах да! Есть же тот, кто живёт в Чжаоюэшане!

Из всех неженатых остался только седьмой принц из Чжаоюэшани.

Но тот славится тем, что с детства болен и, по слухам, не доживёт до двадцати лет.

Госпожа Хэ нахмурилась: неужели теперь дочерей младших жён ведут на банкет, чтобы та, кому достанется этот больной принц, готовилась к вдовству?

* * *

После ухода первой госпожи в павильоне Сунхэ снова воцарилась тишина. Старшая госпожа сидела, опустив глаза на чашку в руках, и задумчиво её разглядывала.

— Старшая госпожа, — окликнула её няня Чэнь.

Старшая госпожа подняла взгляд, потерла ногу и, взяв трость, стоявшую рядом с креслом, сказала:

— Пойдём в малый храм. Раз не можем поехать в храм Святой Воды, помолимся здесь.

Няня Чэнь кивнула и подошла, чтобы поддержать её.

…………

Госпожа Хэ только переступила порог двора, как увидела Чу Миншу, уже дожидавшуюся у входа. Та стояла совершенно прямо, и госпожа Хэ удивилась.

Неужели эта своенравная девчонка вдруг стала такой послушной?

Неужто солнце взошло на западе? Госпожа Хэ подняла глаза к небу: солнце действительно клонилось к закату на западе.

Понимая, что у дочери наверняка есть какой-то план, госпожа Хэ невозмутимо вошла во двор и величаво села на стул.

Чу Миншу тут же подбежала, ухватилась за руку матери и принялась капризничать:

— Мама, как там насчёт той свадьбы, о которой ты мне говорила?

— Пхх! — госпожа Хэ поперхнулась чаем.

— Кхе-кхе... Что ты сказала? — вытирая слёзы от кашля, она с изумлением посмотрела на дочь.

Какая же девушка станет так открыто говорить о своей свадьбе?

Конечно, госпожа Хэ не сердилась — её больше удивило такое поведение.

Чу Миншу уже семнадцать лет. В столице богатые семьи часто держат дочерей подольше, но почти все к этому возрасту уже обручены.

Семнадцатилетних незамужних девушек немало, но тех, у кого нет даже обручения, кроме городской княжны Чэнъян, в столице, пожалуй, только Чу Миншу.

Госпожа Хэ, конечно, волновалась. Раньше они рассматривали несколько женихов, но Чу Миншу упрямо отказывалась выходить замуж.

На смотринах она то жаловалась, что жених уродлив, то что толстый и низкорослый. С детства избалованная, она даже пинала молодых господ, из-за чего получила репутацию дерзкой и своенравной.

Сама по себе она была не особенно красива, а с такой дурной славой найти жениха становилось всё труднее.

Видя, как дочь грозит превратиться в старую деву, подобно княжне Чэнъян, граф Чэнъэнь впервые пришёл в ярость и даже поднял на неё руку.

Маленькая своенравница вцепилась в ножку стола и завопила:

— Я не выйду замуж! Ни за кого не выйду!

— Я хочу остаться с Ацяо! Ууууу!

Граф взбесился:

— Негодница! От кого ты такое выучила? Как ты смеешь питать такие чувства к собственной сестре!

— Это... это... позор для нашего рода!

Чу Миншу всхлипывала, а потом икнула и растерянно спросила:

— Какие чувства я к Ацяо испытываю?

Рука графа с плёткой замерла в воздухе:

— Тогда почему ты не хочешь выходить замуж?

— Я не сказала, что не хочу! Я хочу дождаться, пока Ацяо обручат, и стать её невесткой!

Убедившись, что дочь не сошла с ума, граф отказался от мысли её наказывать.

Если сердце девушки ещё не проснулось, насильное замужество принесёт лишь несчастье. Пусть они с супругой и избаловали дочь, но не желали ей горя в чужом доме.

История со старшей дочерью до сих пор отзывалась болью в сердце: та, кроткая и безропотная, всё терпела молча.

Госпожа Хэ до сих пор сжималась от боли, вспоминая об этом. Хорошо, что теперь, наконец, у неё будет ребёнок.

— Почему ты вдруг заговорила о свадьбе? Разве не хотела дождаться, пока Ацяо обручат? — госпожа Хэ прикрыла рот платком, скрывая радостную улыбку.

— Просто захотелось выйти замуж. Но у меня есть условия, — Чу Миншу неловко поправила одежду.

— Мама знает: должен быть красивым, — госпожа Хэ взглянула на неё и ткнула пальцем в лоб. На белоснежной коже остался красный след.

Эта дочь была похожа на неё больше всего — и кожей, и многим другим. Иначе бы госпожа Хэ не применила бы столько ухищрений, чтобы выйти замуж за графа.

http://bllate.org/book/7870/732147