Готовый перевод How Could I Not Know I Was the Heroine / Как же я не знала, что я героиня: Глава 72

— Му Юньдай, тебе следует поблагодарить меня, — пробормотал он, пряча найденный камень. Его можно будет отдать Му Юньдай для ковки огненного летающего клинка, но самому он в этом больше не нуждался — у него уже был меч «Хунлянь».

Он сел в позу лотоса, чтобы восстановить силы, и подумал, не выломать ли ещё несколько кусков, но вдруг резко обернулся к аллее красного дерева и изумился: что за крылатые человечки перед ним?

Целая группа маленьких фей с корзинками в руках с любопытством, недоумением и замешательством смотрела на него.

Перед ними раскинулась огненно-красная гора, покрытая повсюду алой растительностью. На вершине, скрытой в облаках и тумане, будто бы прятался какой-то дворец бессмертных — разглядеть его было невозможно.

Если бы взглянуть сверху, то стало бы ясно: напротив этой красной горной гряды находилась зелёная гора.

Там всегда царила сочная зелень, деревья были пышными и густыми, а под ними цвели красные и жёлтые цветы. Жёлтые иволги щебетали на ветвях.

На вершине тоже скрывался дворец бессмертных, окутанный дымкой.

Перед дворцом простиралась широкая площадь, где в воздухе парили два огромных водяных зеркала.

Девочка-служанка в зелёном платьице с двумя пучками на голове указала на левое зеркало и с досадой воскликнула:

— Божественный господин, она снова пришла!

Разве их задание ещё не окончено? В прошлый раз ведь уже всё ей отдали!

Перед ней спокойно восседал юноша в такой же зелёной одежде, с лицом, прекрасным, как нефрит. Он неторопливо помахивал складным веером и мягко улыбнулся:

— Но ведь она вернула всё обратно, не так ли?

Девочка не знала причин, но бог цветов прекрасно понимал.

Она ткнула пальцем в правое зеркало и удивилась:

— У огненного бога тоже кто-то появился! Но ведь его самого там нет?

Бог цветов слегка усмехнулся:

— Это неважно. Он просто забрёл туда случайно.

В следующий миг девочка-служанка в ужасе вскрикнула:

— Ой! Божественный господин, да он совсем распоясался! Выламывает даже камни Хуосяо!

— Ха-ха-ха! Этот парень весьма забавен, — рассмеялся бог цветов. Похоже, жизнь огненного бога теперь станет очень интересной.

Его взгляд снова переместился на левое зеркало. Там отчётливо виднелась Юнь Дай.

Но её окружение сильно отличалось от того, что наблюдал Чу Фэн. Она стояла на ступенях, окружённая плотным туманом. Ни слева, ни справа ничего не было видно — только бесконечная лестница, уходящая ввысь, без намёка на конец.

Юнь Дай оглянулась назад — за пределами ступеней тоже царил непроглядный туман.

Внутренний голос шептал ей: поднимайся по ступеням, иного пути нет.

Она крепко сжала губы, ещё раз осмотрелась и осторожно ступила на первую ступень. Как только она утвердилась на ней, сразу почувствовала, что её тело стало тяжелее.

— Это лестница гравитации, — поняла она. С каждой новой ступенью давление усиливалось.

Но пройдя сотню ступеней, она обнаружила, что это не только испытание тяжестью — здесь ещё и иллюзии.

Иллюзии рождались из её собственных воспоминаний. Сначала быстро, словно чёрно-белое кино, пронеслись годы учёбы.

Затем — момент перед тем, как она переродилась: она только закончила работу и вернулась домой, чтобы обсудить с родителями, куда поехать в отпуск.

Внезапно вспомнилось: Ху Инцзюнь говорил, что они попали в селевой поток именно в том месте, о котором тогда спорили.

Что-то стремительно мелькнуло в её сознании. Юнь Дай не выдержала — выдохнула и, не справившись с нагрузкой, покатилась вниз по ступеням. Она пролетела целых пятьдесят ступеней, прежде чем остановилась.

Долго лежала, позволяя эмоциям утихнуть. Затем вытерла кровь с уголка рта, села и аккуратно убрала все следы крови с пола. После получаса медитации она вновь собралась и продолжила подъём.

Эти пятьдесят ступеней она преодолела заново. Иллюзии повторялись те же самые, но теперь они не вызывали в ней ни малейшего волнения.

Вернувшись на прежнюю ступень, она сделала следующий шаг. Иллюзия продолжилась.

На этот раз образы стали чёткими: селевой поток, она и родители, запертые в ловушке. Отец получил удар камнем в спину — кровь хлестала ручьём. Он долго не продержался и, прерывисто дыша, просил их держаться до спасателей. Но ни он, ни она не заметили, что грудь матери пронзила ветка. Мать тоже прошептала последние слова — чтобы она держалась… Однако сама Юнь Дай не дожила до четвёртого дня… Очнулась уже в теле маленькой нищенки, помня лишь тот вечер, когда вернулась домой…

Пока Юнь Дай шаг за шагом карабкалась вверх, то и дело срываясь и снова начиная снизу, на соседней горе Чу Фэну жилось куда веселее.

— Вы не могли бы сказать мне, где я? — спросил он у маленьких существ, стараясь быть вежливым. Чтобы расположить их к себе, он даже готовил для них разные вкусности, но, похоже, это мало помогало.

Они лишь ответили, что являются огненными духами.

Чу Фэн посмотрел то на одного, то на другого и осторожно спросил:

— А вы не подскажете, есть ли здесь Эссенция Огня?

Духи переглянулись, а потом все как один уставились в сторону облачной вершины.

Чу Фэн напряг зрение:

— Что это значит?

Его духовное восприятие здесь не работало, да и магия давала сбой.

— Вот, возьми, — сказал один из духов. — Мы не знаем, кто ты, но твоя энергия очень похожа на энергию нашего господина. Наверное, ты его ученик или последователь… Хотя что-то странное в тебе есть, не можем объяснить.

— Правда отдаёте? — проглотил слюну Чу Фэн. Он уже давно глаз положил на эти высшие огненные растения.

Он перевёл взгляд на другие растения. Духи казались добродушными. Один из них даже захихикал:

— Всё отдадим!

Они все были похожи друг на друга и размером с ладонь, так что Чу Фэну трудно было их различить — он начал путаться лицами.

Он быстро собрал всё, что ему дали, и уставился на незнакомое дерево с ярко-красными плодами.

— А эти тоже можно?

— Конечно! Всё бери!

— Сам собирай, — добавили другие.

— Так вы сами разрешили? — уточнил он и тут же вскарабкался на дерево, чтобы сорвать плоды. Духи даже помогали ему, собирая всё, кроме недозревших.

Девочка-служанка, наблюдавшая за обоими через зеркала, не могла сдержать сочувствия к Юнь Дай.

— Божественный господин, да тут явное неравенство!

Бог цветов невозмутимо ответил:

— Не спеши. Его очередь ещё придёт.

Он снова посмотрел на Юнь Дай в левом зеркале и пробормотал:

— Эта девчонка как будто не та, что в прошлый раз…

Лестница состояла из девятисот девяноста девяти ступеней и была создана для закалки духа, а не для издевательств.

Юнь Дай уже не замечала времени — она думала лишь о том, чтобы держаться и добраться до вершины.

Её внутренняя энергия бурлила, и она усиленно втягивала ци извне. Но в воздухе половина приходилась на древесную стихию, а остальные четыре элемента делили вторую половину, из-за чего процесс шёл медленнее.

Она уже достигла девятисотой ступени. Сев в позу лотоса, она снова начала поглощать энергию — её тело становилось всё плотнее, а восемь островов в даньтяне очищались и уплотнялись. Ци внутри превращалась в густой туман.

Когда она ступила на последнюю, девятьсот девяносто девятую ступень, пейзаж внезапно изменился. Она оказалась у подножия горы, перед ней возвышалась зелёная вершина.

Обернувшись, она увидела, как к ней с грохотом несутся деревянные големы. Она тут же развернулась и бросилась бежать вглубь леса.

Но едва она вбежала в рощу ив, как ветви начали бешено хлестать её. Впереди — препятствие, сзади — погоня. Её движения стали хаотичными: то она ныряла под ударами, то отскакивала в сторону, лавируя между бьющимися ветвями.

Не успела она обрадоваться спасению, как лианы опутали её, превратив в кокон, и подвесили высоко над землёй.

Големы подбежали и подняли свои деревянные головы, будто размышляя, что делать дальше.

Юнь Дай постепенно пришла в себя. Через щели в лианах она осмотрела окрестности. Лес был густым и зелёным, но что-то в нём казалось странным.

Опасности она не чувствовала, но интуиция подсказывала: здесь что-то не так.

Наблюдая долго, она наконец поняла: это не дикий лес, а тщательно ухоженный сад.

Иными словами, за ним кто-то ухаживает?

Может, не человек, а какие-нибудь механические слуги?

— Есть кто живой? — крикнула она. Повторив десять раз без ответа, она достала нож и громко заявила: — Хозяин! Я сейчас начну применять силу!

Она быстро перерубила несколько лиан, и те с шелестом упали на землю. Юнь Дай спрыгнула вниз.

Подойдя к ближайшему голему, она ткнула его пальцем и с любопытством спросила:

— Почему вы за мной гоняетесь?

Големы одновременно повернули головы к ней. Они молча смотрели друг на друга, пока вдруг не появились новые лианы, устремившиеся к ней.

— Ааа! — вскрикнула она и пустилась наутёк.

Но странно: големы побежали следом.

Лианы больше не преследовали её. Юнь Дай немного расслабилась и остановилась.

За ней, в десяти шагах, тоже остановились големы. Она удивилась:

— Что вам нужно?

Они чуть повернули головы. Она нахмурилась:

— Вы на что смотрите?

В следующий миг она остолбенела: прямо на неё несся древесный великан — не человек, а настоящее ходячее дерево. В одной из своих ветвистых «рук» оно держало толстую дубину и замахнулось ею.

— Чёрт! — выругалась она и бросилась в атаку с Умо-дао. За мгновение они обменялись несколькими ударами. Когда ей удалось повалить его, она тут же рванула прочь.

Големы снова побежали за ней. Древесный великан медленно поднялся и тоже устремился следом. Вскоре весь лес ожил: деревья зашевелились и начали хлестать её ветвями.

Снова едва избежав удара, Юнь Дай скользнула по земле, опираясь на Умо-дао. Великан нагнал её.

Глядя на его дубину, она пожалела: надо было сразу отобрать её!

Дубина была невероятно прочной — даже Умо-дао не оставлял на ней царапин. Наверняка из высшего сорта древесины. Если заполучить её, можно будет выковать деревянный клинок для своего комплекта пяти стихий.

Великан оказался не слишком умён. После пары обманных движений его дубина вылетела из «рук», и он снова рухнул на землю. Юнь Дай подхватила дубину и бросилась бежать.

Великан поднялся, будто оцепенев, а затем вместе с големами снова устремился за ней — но теперь он бежал заметно быстрее.

— Да что вам от меня нужно?! — крикнула она. — Ресурсы раздавать решили?

Она даже нашла время пошутить, но, обернувшись, снова ахнула от ужаса.

Теперь за ней гналась уже целая армия древесных великанов, а также цветы и травы, которые тоже ожили и неслись следом.

http://bllate.org/book/7845/730228