Готовый перевод Why Am I Not Dead Yet / Почему я всё ещё не умерла: Глава 23

Я вдруг услышал шорох у самого уха и, обернувшись к дереву, откуда доносился звук, увидел чёрные лианы. Толщиной с руку, они одна за другой выползали из-под земли, обвивали стволы и стремительно ползли вверх, словно живые удавы.

Чёрные жучки на коре дерева начали быстро перебираться с ветки на ветку, создавая жуткое впечатление, будто всё дерево способно свободно передвигаться.

Меня охватил ужас — глубокий, проникающий в кости, от которого невозможно было избавиться.

Я посмотрел вперёд. Там царила непроглядная тьма, казалось, не имеющая конца. Бесчисленные деревья загораживали путь, будто одушевлённые; каждое из них покачивало своими чёрными ветвями, будто выжидая, чтобы поглотить прохожего.

Моё тело инстинктивно отказалось идти дальше.

Но Чжи Сюй сделал шаг вперёд.

Я услышал странный хруст под ногами и, опустив взгляд, увидел, что земля покрыта чёрной липкой жидкостью.

Грязь, зло, уродство… Такие чувства навязывала мне эта земля.

— Сейчас ещё не поздно повернуть назад, — раздался из темноты голос. Он звучал спокойно, почти мягко, но в нём чувствовалось нечто странное — неуловимо соблазнительное.

На высоком дереве, возвышаясь над всем вокруг, сидел юноша в одежде благородного принца, укутанный в чёрный плащ. Дерево, на котором он расположился, хоть и было мертво и безжизненно, но ни один жучок не осмеливался к нему приблизиться.

Юноше, казалось, было лет шестнадцать–семнадцать. Его золотистые волосы сияли, а кожа была белой, как мел, без единого оттенка румянца. Красные глаза, обрамлённые длинными ресницами, выглядели даже прекраснее, чем у девушки.

Он опирался руками на ветку по бокам, слегка наклонившись вперёд, и улыбался, словно озорной ребёнок.

— Ты пришёл за тем сердцем?

Я почувствовал, как тело Чжи Сюя мгновенно напряглось. Эта внезапная настороженность заставила меня понять: юноша на дереве чрезвычайно опасен.

— Кто ты? — спросил его Чжи Сюй.

— Кто я?

Юноша легко и грациозно спрыгнул с дерева. Он шёл, заложив руки за спину, и чёрная липкая жидкость на земле сама расступалась перед ним, будто обладала разумом и жизнью.

— Отлично. Давно уже никто не спрашивал моего имени.

Он приблизился так быстро, что глаз не успевал моргнуть. Когда он остановился прямо перед Чжи Сюем, тот только успел отреагировать и отпрыгнуть назад, прижимая меня к себе и отскакивая на два метра.

— Так это же экзорцист! Как интересно, — юноша закрыл глаза и пару раз втянул носом воздух. Открыв их снова, он с трудом скрывал возбуждение и безумие в своём взгляде. — Нет, твоя кровь ещё интереснее!

Я услышал, как Чжи Сюй тихо застонал, и недоумённо посмотрел на него. Оглядев его с ног до головы, я заметил, что лодыжку Чжи Сюя незаметно обвила лиана и поранила её. Лиана, пропитавшись его кровью, тут же судорожно отпустила его, завертелась на земле, будто раненая змея, а затем вспыхнула и обратилась в пепел.

Вслед за этим чёрная липкая жидкость тоже начала отступать. На её месте обнажились груды сухих веток и белоснежные кости.

Под ногами у меня оказалась именно кость, и я моментально отпрыгнул в сторону.

— Кто ты на самом деле?

— Я? Я некогда правил этими землями, устанавливая порядок для всех — нуждающихся и не нуждающихся. Я повелевал всем: людьми, экзорцистами, вампирами, колдунами…

Когда юноша произнёс слово «колдуны», жучки и лианы, до этого избегавшие его, вдруг бросились на него. Лианы обвили его плотным шаром. Из щелей между ними начали вырываться чёрные клинки ветра. Внезапно лианы стали обрываться и медленно осыпались на землю.

Юноша остался стоять посреди всего этого, совершенно не испугавшись, будто всё происходящее было для него совершенно естественным.

— Всё покорялось мне. Я — Завоевание, повелитель континента Эйбер, воплощение непреклонного господства.

Его дерзость ошеломила меня, но особенно поразило то, что он назвал себя Завоеванием. Я буквально расцарапал себе уши, пытаясь осознать, как можно всерьёз воспринимать этого юношу, ровесника мне.

Завоевание — одна из древнейших кровей, легендарное демоническое воплощение. Насколько мне было известно, наследник Завоевания на континенте Эйбер ещё не появлялся. Где именно он находится и в каком доме благородных его почитают — никто не знал.

Ведь таких активных носителей древнейшей крови, как Вэй Юй, немного. Но Вэй Юй — лишь наследник силы «Обмана», а не сам Обман! Так и здесь: наследник — не то же самое, что воплощение.

Я начал подозревать, что этот вампир слишком юн, чтобы понимать разницу между наследием и подлинным воплощением.

— Мечта послала меня сюда за вещью, — сказал Чжи Сюй.

Его слова окончательно запутали меня. Я не сразу понял, о какой «Мечте» он говорит.

— Эта несчастная девочка… Достойна восхищения — моя сестра так упряма… Я сам добровольно охраняю это место. Хотя и угрожал ей, что разобью её тело вдребезги, если не послушается, она всё равно поступила так.

Юноша произнёс эти леденящие душу слова с весёлой улыбкой.

Я не мог разобраться в его истинных чувствах. Если он зол, почему в его голосе звучит странная гордость? И его серьёзное выражение лица не давало мне усомниться в искренности его слов. Казалось, он действительно способен раздробить тело собственной сестры.

— Что она сделала?

— Ты пытаешься выведать у меня секреты?

Чжи Сюй и юноша неожиданно сошлись в мыслях: их диалог, хоть и казался бессвязным, шёл по одному и тому же пути. Я же совершенно не понимал, о чём они говорят.

— Расскажу, не беда, — юноша снова запрыгнул на дерево и уселся на ветку. — Ты здесь только потому, что Мечта принесла себя в жертву Смерти. Только Мечта способна на такое: продлить своё и без того долгое существование, усилив его мощной иллюзорной волей. Но цена высока — её сила древнейшей крови, должно быть, теперь крайне слаба и почти бесполезна. Возможно, она исчезнет совсем, в любой момент.

Юноша рассказывал обо всём этом так, будто речь шла о чём-то совершенно незначительном, без малейшей грусти. Более того, в конце он даже рассмеялся.

— Как мне добраться до того сердца?

— Ты так торопишься? Там очень опасно! Советую сначала позаботиться о своём экзорцисте. Вдруг это любопытное тело случайно уничтожат — будет очень жаль.

— Отлично! Веди меня! Я хочу идти! Куда двигаться дальше?

Я понял лишь эту фразу из их загадочного разговора.

Я тут же подскочил, полный энергии, и стал искать дорогу вперёд. Я даже забыл, что совсем недавно обижался и не разговаривал ни с кем. Взволнованный, я принялся подбадривать Чжи Сюя:

— Чжи Сюй, скорее! Скажи ему, что ты очень торопишься!

— Ты знаешь подходящее место?

— Идём за мной.

Я топнул ногой от злости.

— Нет!

Юноша сразу же двинулся в путь, и Чжи Сюй немедленно последовал за ним. Такой шанс уничтожить моё тело был упущен мной. Теперь я особенно возненавидел этого самонадеянного парня, называющего себя Завоеванием.

Я всё искал возможность подкрасться и врезать ему кулаком. Но даже Чжи Сюй, такой сильный, едва поспевал за ним. А я был заперт в магическом круге и должен был подойти поближе.

Меня это сильно огорчало, но я не сдавался и продолжал искать момент для удара. Однако юноша, казалось, читал мои мысли и умышленно держался подальше от меня, сохраняя дистанцию между собой и моим телом.

Они пришли к деревянному домику, построенному у подножия огромного дерева. Действительно огромного — его верхушку невозможно было разглядеть. С крыши свисали воздушные корни, образуя занавес.

Меня положили на кровать в домике. Внутри не было ничего, кроме этой кровати и маленького прикроватного столика. Это место явно не предназначалось для жизни человека.

Мне вдруг пришло в голову: возможно, в этом странном месте вообще нет людей. Но тогда как выжил этот златоволосый вампирский юноша?

Я невольно взглянул на него и тут же оцепенел от его красных глаз.

Я даже не заметил, как Чжи Сюй укладывал моё тело.

— Я скоро вернусь, — снова сказал он мне.

Он направился к юноше, и я вернул внимание на Чжи Сюя. Тот сказал:

— До этого у меня есть ещё вопросы.

— Может, пойдём и будем говорить по дороге? Это любопытное тело вызывает у меня дискомфорт, — юноша развел руками, и на его лице было написано всё, кроме желания оставаться.

Меня охватил страх. Неужели они оставят меня одного в этом проклятом месте? Кто знает, вдруг снаружи вдруг выползут жучки! Это же ужас!

Чжи Сюй ничего не ответил, а лишь достал свечу и попытался поставить её на столик. Но едва он зажёг её, как пламя тут же погасло.

— Это Тёмный Лес. Здесь не любят свет. Не волнуйся, это моё владение — они не посмеют сюда войти.

Чжи Сюй замолчал и убрал свечу.

Так они покинули домик. В момент, когда дверь закрылась, мне показалось, что вокруг стало ещё темнее.

Зачем Чжи Сюй специально сюда пришёл? Неужели он хочет заручиться поддержкой древнейшей крови, чтобы вернуться и начать новую войну? Но ведь юноша, скорее всего, унаследовал именно Завоевание — воплощение непреклонного господства. Как можно сотрудничать с таким амбициозным существом? Это же превратит его в пешку! Войны, развязанные Чжи Сюем на континенте Эйбер, уже достаточно ужасны. А если к ним присоединится ещё и этот юноша…

Я попытался успокоить себя: возможно, юноша не так амбициозен, как та древнейшая кровь, которую он унаследовал.

Меня не вини — я действительно переживал. Ведь согласно легендам, Завоевание и Жестокость — самые опасные из древнейших кровей. Где бы они ни появились, там наступает ад на земле.

Если ранжировать по уровню опасности, то Завоевание и Жестокость — на первой ступени; Власть и Обман — на второй; Наслаждение и Мечта — на третьей. Что до Исцеления, развязавшего волну вампиров, то оно уже вышло за рамки этой классификации. Исцеление считалось самым дружелюбным, но никто не ожидал, что именно оно первым проявит враждебность к континенту Эйбер. К счастью, оно уже погибло, и континент вновь обрёл покой.

Если бы не Чжи Сюй.

Голова у меня начала болеть, и я начал сомневаться: не сформировалась ли уже необратимая тенденция к новой войне?

А если Вэй Юй и остальные доберутся сюда и попытаются поговорить с древнейшей кровью по душам, не смогут ли они убедить юношу встать на их сторону и убить Чжи Сюя?

Древнейшие крови так долго не появлялись на континенте Эйбер — может, они унаследовали силу, но не стремятся её использовать?

Я убедил себя в этом и вдруг вспомнил, что Чжи Сюй упоминал «Мечту».

Неужели это одна из древнейших кровей — Мечта?

И ещё они постоянно говорят о «сердце»…

Чжи Сюй ведь говорил, что пришёл сюда за чем-то.

Чем больше я думал, тем меньше понимал. Я буквально царапал себе грудь от нетерпения и почти сходил с ума.

Тогда я ещё не подозревал, что самое невыносимое ждёт меня впереди.

Чжи Сюй бросил моё тело в этом домике и целых одиннадцать дней не показывался!

Я начал подозревать, что меня бросили.

В этом проклятом месте, где нет ни души.

Как только эта мысль пришла мне в голову, я ощутил сильнейшее беспокойство. Если в той тесной каморке меня могли не найти десятилетиями, то здесь, вероятно, меня никогда и никто не найдёт.

Тёмный Лес?

Я даже не слышал такого названия, не говоря уже о странных деревьях, лианах и жучках…

Я жалко стал ждать возвращения Чжи Сюя и очень захотел зарыдать. Моё существование было долгим и одиноким — даже печальнее, чем у проклятых древнейших кровей в легендах колдунов.

Пока я так думал, вдруг раздался странный звук «сццц». Я тут же огляделся и увидел, что снаружи дома лианы пытаются проникнуть внутрь.

Разве здесь не должно быть безопасно?

Разве они не должны бояться сюда заходить?

Где же их честь? Мое мнение о вампирах снова ухудшилось.

Лианы всё же проникли в дом. Несмотря на то, что их атаковала какая-то странная сила и они оставляли за собой обрывки, они не останавливались. Они ползли ко мне, извиваясь, как змеи.

Я обнял себя за плечи и попытался отползти назад, но отступать было некуда. Я даже попытался договориться с ними:

— Уничтожьте тело, пожалуйста, только не подходите ко мне!

Честно говоря, я до сих пор не знал, какое влияние уничтожение тела окажет на меня, и мне было любопытно.

Когда я уже думал, что лианы без колебаний подползут и разорвут моё тело, они остановились на некотором расстоянии. Я тут же понял — это граница магического круга.

Они не могут войти?

http://bllate.org/book/7841/729929