Готовый перевод A Few Things About Being a Shadow Guard / Кое-что о моей работе тайным стражем: Глава 4

Когда остались только госпожа и служанка, Юньчжи шепнула Су Янь на ухо:

— Девушка, я пригляделась к этой госпоже А Цзюй — уж больно ловко себя ведёт. Боюсь, не так проста, как кажется.

Су Янь вздохнула:

— Посмотри на неё сама — разве похожа на хитрую? С детства продали в такое место… Наверное, кроме всяких уловок, чтобы нравиться мужчинам, в людских делах она куда наивнее многих.

— Девушка…

— Она ведь и тебе подарила пузырёк. Попробуй-ка, может, и правда поможет.

Юньчжи замолчала — всё-таки неудобно отказываться от подарка. Ночью долго ворочалась, но наконец не выдержала и открыла баночку с кремом «Нефритовая кожа». От него шёл лёгкий, ненавязчивый аромат, а сама текстура была прозрачной и нежной — сразу вызывала доверие.

Намазывая крем на лицо, она бурчала:

— Лучше бы помогло, а то уж я ей не прощу.

Той же ночью Су Янь выпила эликсир для спокойствия и проспала до самого утра, чувствуя себя будто помолодевшей. Глядя в зеркало на свежий цвет лица и почти исчезнувшие тени под глазами, она была в прекрасном настроении.

— Не ожидала, что этот эликсир окажется таким действенным.

Юньчжи украдкой взглянула на своё отражение — прыщи на лице будто побледнели. С деланной неохотой бросила:

— Видно, поняла она, как вы к ней добры, и решила отблагодарить вас, девушка.

Прошло несколько дней. Су Янь с каждым днём становилась всё бодрее, а прыщи на лице Юньчжи постепенно исчезали. Госпожа и служанка всё больше привязывались к Мо Цзюй, и та стала частой гостьей во дворе «Ясу».

Найдя себе покровительницу, Мо Цзюй больше не получала от Цяньжу жалких объедков. Ела она теперь хорошо, жила в уюте — жизнь шла в радость.

Пощупав появившиеся складочки на талии, она задумалась: когда же наконец её вызовет хозяин? Ведь она всего лишь временная работница и ещё не удостоилась чести увидеть своего повелителя.

Людей, видно, не зря поминают — едва эта мысль мелькнула, как во двор её скромного жилища «Тихий уголок» ворвался мелкий надзиратель-евнух в сопровождении четырёх дворцовых служанок. В руках у девушек были наряды.

Мо Цзюй взглянула на небо, где уже рассеивались вечерние облака, и про себя подумала: «Хозяин, конечно, хозяин — любит откормить подчинённых перед тем, как отправить на заклание».

Служанки вымыли её дочиста, надушили и облачили в лёгкое персиково-розовое шифоновое платье. Под ним — изумрудный лиф, сквозь который просвечивало тело, будоража воображение.

Она опустила глаза на обнажённую грудь, потом снова на этот вызывающий наряд и решила про себя: «Видно, князь Жуй любит именно такой стиль. Всё как у обычных мужчин, одержимых плотскими утехами».

Перед выходом на неё набросили серебристо-красный плащ, скрывший всю соблазнительную красоту.

Наконец-то она встретится со своим непосредственным начальником, и сердце её забилось быстрее. Наряд вышел слишком вульгарным, но, надеялась она, повелитель учтёт, что она выполняет приказ, и не сложит о ней дурного мнения.

Небо уже темнело. Путь от западного крыла до восточного был неблизким — пешком добираться около часа. Она думала, что вельможи и принцы, когда вызывают женщин, отправляют за ними носилки, но оказалось — идти надо самой.

«Проклятое богатство и власть, — ворчала она про себя. — Даже идти на ложе к хозяину — утомительно».

— Сестрица, — обратилась она к служанке слева, — князь добрый? Не бьёт?

Служанка смотрела прямо перед собой, будто не слышала.

Тогда Мо Цзюй улыбнулась и спросила правую:

— Вам, наверное, нелегко служить при князе?

Та лишь холодно взглянула на неё, лицо — как высеченное из камня.

Идущий впереди евнух фыркнул:

— Столько болтаешь — не пора ли составить завещание?

Завещание ей было ни к чему.

Мо Цзюй тут же замолчала.

Хорошо ещё, что она обучалась боевым искусствам — иначе после такого пути свалилась бы без сил. Другая женщина из гарема, изнеженная и хрупкая, едва ли добрела бы живой, не то что соблазняла бы мужчину.

Дворец князя Жуя был огромен. В ночи он напоминал зверя, распростёршегося между небом и землёй. Взмывающие ввысь концы черепичных крыш — словно крылья чудовища, а распахнутые врата — его пасть.

Хотя вокруг сновали слуги, царила такая тишина, будто здесь не было ни души.

Евнух и служанки проводили её до дверей покоев и больше не пошли. Закутавшись в плащ, она вошла внутрь по знаку евнуха.

Главный зал был пуст, лишь свечи встречали её мягким светом.

Она шаг за шагом прошла сквозь зал — никто не остановил её. «Видно, князь либо считает меня своей доверенной, либо это испытание», — подумала она.

Задние покои тоже оказались безлюдными, лишь дверь в спальню была открыта.

За дверью — спальня князя. Повсюду стояли многоярусные стеллажи с резными из нефрита чудовищами: одни оскалились, другие будто готовы взлететь. Посреди всех — уродливый зверь с отломанной ногой, попирающий ею другого, похожего на тигра.

«Хозяин хромает, но в душе — дикий зверь. Видно, душевно нездоров», — решила она.

Взгляд её упал на бусинную завесу в глубине комнаты. Там, вероятно, и был князь Жуй.

— Рабыня А Цзюй кланяется вашей светлости, — произнесла она.

Казалось, ветерок прошёл по залу — пламя свечей накренилось в сторону и тут же выровнялось.

Из-за завесы не последовало ответа. Она не ощущала там ни малейшего дыхания. «Неужели князя там нет? Или он наблюдает за мной из укрытия?» — мелькнуло в голове.

Прошла четверть часа.

— Рабыня А Цзюй кланяется вашей светлости, — повторила она.

— Подойди.

Голос был ледяной и пустой, без малейшего оттенка человеческих эмоций.

Сердце её сжалось. Она медленно направилась к завесе. Подойдя ближе, разглядела обстановку за ней — всё было таким же мрачным и тёмным, как она и предполагала.

Тёмная мебель, тёмная кровать.

И в этой тьме — силуэт.

Силуэт инвалидного кресла, в котором сидел человек. Он сидел спиной к ней, и она видела лишь прямую спину и высокий узел на голове. «Как же так? — удивилась она про себя. — Я ведь не чувствовала ни малейшего дыхания. Неужели князь тоже мастер боевых искусств?»

— Знаешь, что делать?

— Да.

Она опустила глаза и медленно развязала пояс плаща.

Плащ соскользнул на пол, оставив за собой шлейф серебристо-красного. Она стояла перед ним, словно ранний цветок, распустившийся в начале весны: тонкая талия, изящная фигура — воплощение нежной красоты.

Раз в жизни встречаясь с начальником, она стояла прямо и серьёзно.

Лёгкое шифоновое платье казалось прохладным, и кожа её покрылась мурашками от холода, исходившего со всех сторон. Вскоре глаза привыкли к полумраку комнаты.

Все вокруг было тёмным — лишь она сияла ярким пятном.

Она потянулась к поясу и сняла платье, оставшись в изумрудном лифе. Сидящий перед ней человек не обернулся, его дыхание оставалось ровным и спокойным.

— Ваша светлость, мне лечь на ложе?

— Можно.

Она подошла к кровати. Без полога, она была полностью открыта взгляду.

Ложе оказалось удивительно удобным — не холодным и не жёстким, без посторонних запахов. Чистое, упругое — идеальное место для сна.

Тёмное покрывало лишь подчёркивало белизну её кожи. Распущенные волосы, изумрудный лиф, обнажённая кожа и тонкие, как лотосовые побеги, руки.

Любой обычный мужчина, увидев такую красоту, не смог бы остаться спокойным.

— Тогда… я начну?

Князь не ответил. Она прочистила горло и заговорила томным, дрожащим от страха голосом:

— Ваша светлость… не надо так со мной. Я сама… не рвите мою одежду… а-а-а…

Тело в кресле слегка напряглось, руки на подлокотниках сжались сильнее.

— А-а… ах, ваша светлость, вы так сильны! О-о-о… Я всегда мечтала стать вашей женщиной… Вы такой могучий, такой замечательный… Я сейчас умру от наслаждения…

Костяшки пальцев князя побелели, а жилы на руках вздулись.

Сначала Мо Цзюй было неловко и стыдно. Старик говорил: «Тайному стражу нельзя иметь лицо. Кто дорожит лицом, тому не быть стражем». У неё лицо было, но теперь его надо было потерять.

Она видела лишь «свиней в беге», но сама «свинины не ела». Хоть и стыдно, но не из тех, кто ломается. Раз началось — надо довести до конца. Сперва робко, потом всё смелее — из уст её лились всё новые и новые пошлости.

— Ваша светлость, мне так хорошо… А вам?.. А-а-а… Я снова умираю… Вы такой сильный, такой замечательный…

Руки князя сжались до хруста, жилы вздулись ещё сильнее.

Мо Цзюй продолжала стонать и причитать, краем глаза поглядывая на мужчину в кресле. С её позиции видна была лишь его профиль, скрытый золотой маской, и прямой, гордый нос. На коленях лежало тёмное покрывало, и по росту она поняла — он высок.

Единственный сын императрицы, носитель высочайшего статуса. Если бы не тот пожар, он бы сейчас сидел в Восточном дворце как наследник престола.

Теперь он покинул дворец и обосновался в собственном доме. Нынешняя императрица Шэнь не имела детей, и сыновья наложниц — третий принц, князь Нин, и четвёртый, князь Цзин — ожесточённо боролись за трон. Оба стремились заручиться поддержкой князя Жуя, лишённого права наследования.

Женщины в его гареме — все представляли разные кланы и фракции. Неудивительно, что он никому не доверял и взял на службу её, временную работницу.

Более часа она изображала страсть, пока не решила, что задание выполнено. Голос стал хриплым, горло пересохло. «Надо было прихватить с собой леденцы от кашля или сироп из листьев лопуха», — с досадой подумала она.

— Ваша светлость, можно заканчивать?

— Продолжай.

Ещё?! Видно, хочет за один раз стать легендой о «семикратном ночном подвиге». Хотя сам не может даже встать, всё равно упорно притворяется.

Мужская гордость — иногда просто смешна.

Перед ним лежала девушка необычайной красоты, томно стонала и извивалась, а его дыхание оставалось таким же ровным и холодным, как вначале. Видно, слухи правдивы — он действительно не может ходить.

Жизнь такого мужчины — поистине жалка.

Но ещё жалче — её собственная участь.

Она уже выложилась полностью, новых слов не осталось. Приказ есть приказ — пришлось повторять всё заново. И снова, и снова, пока голос не стал хриплым шёпотом.

Наконец князь, видимо, остался доволен. Она чувствовала, как горло горит, и знала — несколько дней не сможет говорить.

— Впредь помни: первого и пятнадцатого числа каждого месяца я буду тебя посещать.

От этих ледяных слов она чуть не упала вперёд, но вовремя ухватилась за стол и удержалась на ногах.

«Посещать» — звучит так благородно. На деле же она сама развлекалась в одиночку. Если бы знала, что эта работа так изматывает горло, обязательно бы припасла лекарства.

Два раза в месяц — не так уж много. Она даже обрадовалась — работа легче прежних заданий. В следующий раз подготовится получше.

Ей стало любопытно: кто же тот загадочный господин Юй Хань, которому князь отдал всё своё сердце? Может, перед ним этот жестокий, как зверь, мужчина превращается в послушного ягнёнка?

От этой мысли её передернуло, и на руках выступила гусиная кожа.

— Рабыня повинуется, — ответила она.

Ледяной голос вновь прозвучал из темноты:

— Гони прочь все свои коварные мысли. За малейшую измену — смерть!

Она в ужасе припала к полу:

— Рабыня не смеет! Верность вашей светлости — как небо и земля! Ни на миг не допущу измены. Испытайте меня — я готова пройти сквозь огонь и воду ради вас!

— Запомни свои слова.

— Да.

За окном уже начало светать. Евнух и служанки всё ещё стояли у дверей — не поймёшь, бодры они или измучены. «Видно, все в окружении князя Жуя — не от мира сего», — подумала она с облегчением.

Выходя на улицу, она почувствовала, будто родилась заново.

Весть о том, что князь Жуй призвал женщину в спальню, потрясла весь дом. Для него это был первый раз за всю жизнь. Из всех двориков посыпались шпионы — прятаться и выслеживать Мо Цзюй.

Су Янь и Юньчжи тоже пришли, но не прятались, а стояли открыто у ворот, ожидая её выхода.

— Девушка, теперь госпожа А Цзюй станет совсем другой. А вдруг она, добившись власти, начнёт смотреть свысока? Мы-то за неё переживаем, а она подумает, что вы завидуете.

— А Цзюй не такая.

— Люди носят маски, — бурчала Юньчжи, обижаясь за свою госпожу. — Пять лет вы здесь, а князя даже в лицо не видели. А эта А Цзюй — всего несколько дней в доме, и её уже призвали в спальню. Вот уж повезло же!

http://bllate.org/book/7830/729099