Готовый перевод I Turned a Silent Man into a Chatterbox / Я превратила молчуна в болтуна: Глава 38

Графиня Лань Цы дошла до этих слов — и глаза её уже защипало от слёз. Она подняла руку, вытерла уголок глаза и тихо прошептала:

— С тех пор мы с братом держались друг за друга. Как ни трудно было, как ни горько — мы выстояли. Лишь милость Его Величества спасла нас: пожаловав мне титул графини и позволив Ци Юйтао унаследовать отцовский титул, он отвёл от нас бесчисленные сплетни и клевету. Что до Шан Гуанцзуна и всего рода Шан… они с тех пор исчезли из нашей жизни — разорвали все связи с семьёй Ци. Только когда мы изредка приезжали в столицу, нам случалось видеть представителей рода Шан.

Она горько усмехнулась, и в этой улыбке читалась непримиримая обида:

— В этом мире слишком много людей, что льстят богатым и топчут бедных. Мы были наивны, полагая, будто давние друзья семьи не предадут нас в беде. Но больше всего я ненавижу то, что Шан Гуанцзун, мой жених, с которым мы росли вместе… даже не прислал никого проведать мою мать! Не отправил ни письма, чтобы объясниться со мной или с ней! От этого удара мать и не оправилась — она умерла с открытыми глазами, глядя на нас с братом… Умерла, не сомкнув век!

Сердце Сюй Юань сжалось от боли, будто по нему безжалостно стучало холодное зубило. Она крепко сжала руку графини и, встряхнув её, воскликнула с горящими глазами:

— Я только что слишком мягко с ним обошлась! Да какой же он мерзавец! Такого подонка и головой-то в мяч играть — руки испачкать боишься! Надо было бросить его в лес на съедение тиграм!

Графиня Лань Цы чуть смягчилась от такой яростной поддержки и нежно погладила тыльную сторону ладони Сюй Юань.

Однако Сюй Юань нахмурилась в недоумении:

— Сестра, а что всё-таки случилось с родом Ци? Ранее сестра Фэйхун рассказывала мне, будто в те времена на границе царила нестабильность, то и дело вспыхивали войны. Род Ци защищал пограничье… Как же так получилось, что вся семья погибла? Было ли это связано с военными действиями? Я даже спрашивала жителей Сюньяна, но никто не мог внятно объяснить, что произошло — все отвечали уклончиво! В чём же настоящая причина? Я хочу знать!

— Хорошо, — мягко ответила графиня, глядя на Сюй Юань. Раз уж она раскрыла эту больную тему, ей хотелось рассказать всё подруге. То, что Сюй Юань готова разделить с ними эту тяжесть, согревало её сердце теплом и благодарностью.

— Просто… — добавила графиня с лёгкой, печальной улыбкой, — до сих пор я не знаю, что именно произошло. Только Ци Юйтао знает правду, но он никогда не говорит мне об этом.

Сюй Юань почуяла странность и нахмурилась ещё сильнее, прикусив губу. Но прежде чем она успела задать следующий вопрос, графиня продолжила:

— Ты слышала… о городе Юньшуй?

Сюй Юань вздрогнула. До прибытия в Яо она изучала карту страны и помнила название «Юньшуй».

— Кажется, Юньшуй находится на западе Дао и тоже является пограничным городом, верно? — спросила она.

— Да, — вздохнула графиня. — Государство Дао тогда было слабым, окружённым сильными врагами, и пятнадцать лет назад границы постоянно тряслись от беспорядков. Люди бежали, теряя дома и семьи. В те годы наш род Ци не только защищал Сюньян, но и возглавлял армию Ци, переходя от одного пограничного города к другому на юго-западе, объединяя местные гарнизоны для отражения врагов.

Она замолчала на мгновение, взгляд её потемнел, голос стал ледяным:

— Именно тогда, когда армия Ци расположилась в Юньшуй, и случилась беда.

— На них напали шпионы врага? Или что-то ещё? — не удержалась Сюй Юань.

— Нет, — ответила графиня, судорожно сжимая край платья, пальцы её дрожали. Она пристально посмотрела на Сюй Юань:

— То, что я сейчас скажу, может показаться тебе невероятным, но это правда. В один день все жители Юньшуй исчезли. Без следа.

— Что?! — вырвалось у Сюй Юань. Эти слова звучали настолько фантастически, что она не могла поверить своим ушам.

Графиня продолжила:

— Из-за постоянных боёв гарнизон Юньшуй был почти полностью уничтожен, а гражданское население сильно поредело. Когда род Ци прибыл туда, дедушка, бабушка, отец, дяди и тёти остались внутри города — руководили обороной и успокаивали оставшихся жителей, а армия Ци разместилась за городскими стенами, на самой границе. Но в один прекрасный день… все, кто остался в городе — члены рода Ци, остатки гарнизона и немногие выжившие горожане — просто исчезли.

Сюй Юань была потрясена. Если бы не графиня, она бы никогда не поверила в такое. Внезапно ей пришло в голову:

— А Ци Юйтао? Что с ним было в тот момент?

— Армия Ци, стоявшая у границы, почувствовала неладное и поспешила обратно в город. Когда они подошли к воротам, те оказались приоткрыты… и из них вышел один лишь Ци Юйтао. За его спиной простирался совершенно пустой город.

Графиня говорила теперь с глубокой скорбью. Её охватило чувство растерянности и жути, и она судорожно сжала ткань платья:

— Позже мать повезла меня и Ци Юйтао в Юньшуй. Больше мы ничего не узнали. Ци Юйтао не сказал ни слова. Пропавшие так и не были найдены. Он лишь заявил нам, что все погибли. С того дня он кардинально изменился: раньше он был разговорчивым ребёнком, а после стал молчаливым, почти не произносил ни слова целыми днями.

Сюй Юань вздрогнула, и в её голове вдруг всё прояснилось:

— Сестра, ты хочешь сказать…

— Да, — подтвердила графиня. — Ци Юйтао не был таким замкнутым от природы — он стал таким после событий в Юньшуй. Я не знаю, что именно он там пережил, но, сколько бы я ни спрашивала, все эти годы он хранил молчание. Иногда мы с Сы Гу замечаем, как он погружается в скорбные размышления — наверняка вспоминает ту трагедию. Но мы так и не узнали правды.

Её голос затих, как опавшие лепестки вишнёвого миндаля, рассыпанные по двору.

Она разрешила одну загадку, мучившую Сюй Юань, но вместо этого подарила ей новую, ещё более леденящую душу.

Исчезновение целого города. Ни тел, ни следов. Такое случилось с Ци Юйтао — единственным выжившим, — и именно это стало причиной гибели всего рода Ци.

— Кто бы поверил в такую историю, если бы её доложили императорскому двору? — тихо проговорила графиня, ослабляя хватку на платье и аккуратно стряхивая с него лепестки вишнёвого миндаля. — Рода Ци уже не существовало. Матери пришлось одной справляться с армией, и тысячи дел обрушились на неё внезапно, пока война ещё не закончилась. Всё, что она могла сделать, — это добиться для рода Ци максимальных почестей, чтобы защитить меня и Ци Юйтао. Поэтому доверенные генералы просто сообщили двору общую формулировку: «Род Ци героически пал в бою».

— Позже мать вернулась с нами в Сюньян, но вскоре тяжело заболела. Затем последовал разрыв помолвки с родом Шан… и мать умерла…

Графиня прошептала последние слова почти беззвучно:

— До сих пор народ Дао говорит о гибели рода Ци неопределённо. В те времена войны и кровопролития были обычным делом.

— А потом… ты уже всё знаешь. Ци Юйтао проявил себя как настоящий герой: он восстановил честь рода Ци, полностью изгнал захватчиков из Дао, разгромил государство Сишу и навёл страх на все соседние страны. Сегодня мир наконец наступил, и Ци Юйтао управляет Сюньяном. Со стороны кажется, что кроме малочисленности семьи и его замкнутого характера, у него всё идеально.

— Да, можно сказать, что горькие времена позади: мы обрели мир, славу и уважение. Но что насчёт того, что мы потеряли? А Юньшуй? Прошло уже пятнадцать лет, всё старое забыто, новые люди заселили город, и жизнь там цветёт. Но какова же истинная причина той трагедии? Я всегда хотела узнать правду.

Лепестки вишнёвого миндаля усеяли землю, не складываясь ни в какой узор. Сюй Юань чувствовала, как её собственное сердце разрывается на части, будто невидимые нити режут его снова и снова — холодно и больно.

Та жуть, что сначала охватила её, постепенно утихла, оставив лишь ледяную боль и скорбь.

Да, они пережили страдания и обрели покой, но утраченное навсегда осталось утраченным. Как птица феникс, возродившаяся в огне, сияет славой, но кто помнит её муки в пламени?

Что же всё-таки произошло в Юньшуй?

В голове Сюй Юань мгновенно всплыли три слова:

— Секта Инь-Ян.

Ранее, после землетрясения в уезде Фаньчан, члены Секты Инь-Ян устроили резню среди выживших. Десятилетний Ци Юйтао вовремя прибыл с войском, словно небесный спаситель, и уничтожил их, спасая сотни жизней, включая Сюй Юань.

Позже всех выживших быстро развезли по разным местам, и пути их разошлись. Возможно, кто-то из них тоже пытался расследовать дела Секты Инь-Ян, но Сюй Юань точно знала: она хотела этого.

А почему Ци Юйтао тогда так быстро прибыл в Фаньчан? Официальные войска из ближайших гарнизонов не успели, а он, князь из далёкого Сюньяна, явился первым.

Значит, он знал о передвижениях Секты Инь-Ян.

Сюй Юань давно подозревала, что Ци Юйтао тоже расследует дела этой секты и знает гораздо больше неё.

Но она не понимала, почему он так сосредоточен именно на Секте Инь-Ян.

Теперь, услышав рассказ графини, Сюй Юань начала догадываться:

Исчезновение рода Ци и всего населения Юньшуй, вероятно, было делом рук Секты Инь-Ян.

Ци Юйтао — единственный выживший в том городе — как и она сама, клянётся сорвать все маски с этой секты и отомстить за погибших.

Сюй Юань указала на свои губы:

— Это…

Лепестки вишнёвого миндаля незаметно покрыли всё её платье. Она чувствовала лёгкое головокружение — столько всего узнала от графини, и сердце никак не могло успокоиться.

Графиня Лань Цы, выговорившись, хоть и почувствовала облегчение, но устала душевно.

Сюй Юань заметила её утомление и мягко предложила отдохнуть. Графиня согласилась, и Сюй Юань помогла ей дойти до спальни.

Когда Сюй Юань покинула двор графини, уже был час Шэнь. Солнце грело ласково, заливая четырёхугольный двор резиденции князя Сюньяна тёплым янтарным светом. Тени от кустарников и ветвей пятнисто ложились на землю.

Сюй Юань шла по этим редким теням, возвращаясь в комнату, которую делила с Ци Юйтао. По дороге она не могла перестать думать о словах графини. И как только она открыла дверь и вошла внутрь, взгляд её сразу упал на Ци Юйтао.

Он сидел на кровати, всё так же прямо и чопорно — одновременно мощно и немного неуклюже.

Сюй Юань на мгновение замерла. Ведь перед тем, как уйти к графине, она специально сказала ему:

«Я пойду проведаю сестру, а потом вернусь и поговорю с тобой. Ты здесь сиди и никуда не уходи!»

И вот… он действительно никуда не ушёл! Даже не пошевелился! Она усадила его на кровать перед уходом — и он до сих пор сидел на том же самом месте!

Сюй Юань не удержалась и расплылась в широкой улыбке.

Ци Юйтао смотрел на неё с того самого момента, как она вошла. Увидев, как она вдруг радостно засмеялась и побежала к нему, широко раскинув руки и крича:

— Ци Юйтао, оказывается, ты такой послушный и серьёзный! Молодец!

— он просто наблюдал, как она, словно заяц, прыгает к нему. Он слегка нахмурился и крепко поймал её, прежде чем она успела упасть. Но Сюй Юань тут же ловко перекинула ногу и уселась верхом на его левое бедро.

Ци Юйтао инстинктивно свёл ноги вместе, чтобы ей было удобнее сидеть и она не упала.

Сюй Юань же, увидев, что он подвинул ноги, тут же обвила руками его шею, легко оттолкнулась и пересела так, что теперь сидела верхом на нём, лицом к лицу.

Эта поза была одновременно интимной и детски-ласковой.

http://bllate.org/book/7819/728360