Готовый перевод I Will Not Board the Emperor's Boat / Я не взойду на ладью Сына Неба: Глава 37

О чём именно она тревожится, Цинь Кэ прекрасно понимал. Никто не знал императора лучше него. Если он и вправду останется в стороне, Сяо Юнлиню, пожалуй, будет нелегко пережить эту беду.

Раз он уже принял решение оберегать её всю жизнь — даровать покой и радость, — то непременно сдержит своё слово.

— Госпожа-эксперт, не тревожьтесь. Глава Далисы Сяо — человек счастливой судьбы, непременно вернётся целым и невредимым.

Сороковая глава. Накормить жителей столицы собачьими объедками

Западное солнце только-только окрасило небо в багрянец, как тяжёлая мгла уже опустилась, и всё вокруг мгновенно погрузилось во тьму.

Вокруг не было ни малейшего ветерка, но почему-то стоял пронзительный холод.

Цинь Кэ подошёл к письменному столу, зажёг лампу, поднял фитиль, чтобы свет стал ярче, и накрыл стеклянный абажур тонкой золотистой тканью. Лампа мягко засияла, и тёплый свет, рассеиваясь сквозь полупрозрачную ткань, словно наполнил комнату уютом.

Его глаза отражали пламя свечи, но взгляд будто скрывался за дымкой — невозможно было разглядеть ни мысли, ни чувства.

Вскоре во дворике раздались лёгкие шаги. Он даже не дрогнул, лишь сел за стол и начал выводить на чистом листе бумаги текст «Сутры сердца».

Ло Ийчуань, закутанный в чёрный плащ, бегло окинул дворик взглядом, затем поднял глаза на павильон.

Похоже, его господин всерьёз увлёкся этой женщиной. Ло Ийчуань сурово прищурился, стряхнул пыль с рукавов и вошёл в освещённую комнату.

Обстановка здесь, в отличие от аффилированной школы, была куда изысканнее. За столом сидел всё тот же человек, внешне ничем не изменившийся, но теперь от него явственно исходила мощная внутренняя энергия…

Ло Ийчуань снял капюшон и, соблюдая все правила этикета, почтительно поклонился.

На сей раз всё было иначе: господин не велел ему вставать, а напротив — усилил давление внутренней энергии до такой степени, что Ло Ийчуаню пришлось опереться на землю, чтобы сохранить прежнюю позу.

Однако, украдкой взглянув на Цинь Кэ, он увидел, что тот по-прежнему сосредоточенно пишет, и даже пальцы, сжимающие кисть, выглядели так же, как у любого обычного книжного червя.

Ло Ийчуань невольно изумился: очевидно, вызов был не простой формальностью.

— Господин, я… — его голос дрожал под гнётом этой энергии.

— Не спеши. Ты только что прибыл с дороги, присядь и отдохни немного.

Цинь Кэ не поднимал головы, продолжая писать. Его голос был тих, но каждое слово звучало отчётливо.

Ло Ийчуань натянуто улыбнулся, явно чувствуя себя неловко. Он некоторое время наблюдал за господином, глаза его были полны вопросов, но сесть на стул рядом со столом так и не осмелился.

— Что же, боишься, что на стуле торчат гвозди? — Цинь Кэ по-прежнему не смотрел на него, но в тот же миг снял давление внутренней энергии.

— Не смею! — воскликнул Ло Ийчуань.

Как только гнёт исчез, он почувствовал облегчение и, поднявшись, сел напротив господина, выпрямив спину.

— Знаешь, зачем я тебя вызвал? — снова заговорил Цинь Кэ.

Ло Ийчуань стиснул губы. Он не знал, чего от него хотят, и не осмеливался отвечать без разрешения.

Раздался лёгкий смешок. Цинь Кэ окунул кисть в тушь и продолжил писать:

— Сегодня императорский экзамен. Ты в курсе?

— …Да, знаю.

— В день, когда сам Сын Неба лично отбирает таланты, один из экзаменуемых умирает. Как, по-твоему, что подумают другие?

Тон его был небрежен, но каждое слово несло скрытый смысл.

Теперь Ло Ийчуань понял причину вызова и немного успокоился. Цинь Кэ по-прежнему не отрывался от письма, но продолжал:

— Впрочем, смерть одного человека — дело обыденное. Но содрать с него кожу с лица и бросить в реку Бяньхэ — это уж слишком. Будто специально хочешь, чтобы все увидели и шум поднялся как можно громче.

— Это… Господин, вы слишком подозрительны. По-моему, просто совпадение.

— Значит, ты действительно посмел так поступить?

Цинь Кэ резко бросил кисть на стол и, наконец, поднял на него холодный, пронзительный взгляд.

Ло Ийчуань мгновенно встал и опустился на одно колено:

— Господин! Да, Чжоу Банъе убит мною, но я действовал ради вас. Он уже начал подозревать, что вы владеете боевыми искусствами…

— Ха, — Цинь Кэ коротко фыркнул, но ледяной холод в глазах не растаял. — Похоже, тысяченачальник Ло уже вправе решать за меня? Может, мне ещё и благодарить тебя?

— Не смею! — Ло Ийчуань ещё ниже склонил голову. — Господин, Чжоу Банъе убит мною, но я не бросал его в реку Бяньхэ. Хотел убрать тело незаметно…

— Так я и думал. Ты не настолько глуп.

Цинь Кэ немного смягчился, но в уголках губ всё же мелькнула едва уловимая усмешка.

— Однако ты выбрал отличный день. Теперь твой дядя попал в беду. Если он не представит убийцу и не даст императору удовлетворительного ответа, чем это для него обернётся — ты, служа в Цзинъи вэй, должен знать лучше меня.

Ло Ийчуань молча смотрел на собственную тень на полу:

— Я был небрежен.

— Из-за твоей небрежности твой дядя и кузина могут поплатиться жизнью.

Цинь Кэ вновь взял брошенную кисть. Щетина её немного распушилась. Он обильно смочил её в туши и выровнял на краю чернильницы.

— Кстати, начинает казаться, будто ты мстишь семье Сяо за расторжение помолвки.

Ло Ийчуань напрягся, взгляд его стал острым. Цинь Кэ мельком взглянул на него и продолжил:

— Впрочем, понять можно. Когда невеста почти уже в доме, а тут вдруг отказ… На твоём месте и я бы не смирился. Даже если расстаться мирно, всё равно не позволишь ей легко уйти с выгодой, верно?

Эти слова прозвучали так неопределённо, что Ло Ийчуань растерялся и окончательно потерял почву под ногами.

— Ладно, это твои семейные дела. Разбирайся сам, но не будь слишком коротким взглядом. Сяо Юнлинь — выдающийся талант. Поддерживай с ним хорошие отношения — разве тебе это не пойдёт на пользу?

Это уже было прямое указание.

«Выдающийся талант» Сяо Юнлинь? Всё дело в том, что у него есть дочь, которая всерьёз заинтересовала господина. Если она войдёт во дворец и, удачно, станет императрицей, то он, Ло Ийчуань, станет двоюродным братом будущей государыни.

Щёки Ло Ийчуаня слегка дёрнулись, в глазах явно читалось несогласие.

Цинь Кэ холодно взглянул на него:

— Хватит об этом. Вернёмся к делу. Каковы твои планы?

Ло Ийчуань, будучи тайным агентом Цзинъи вэй, глупцом не был. Достаточно было намёка, чтобы он всё понял.

Он сообразил: господин уже принял решение. Иначе он не стоял бы здесь целым.

— Всё, что прикажет господин.

— Хм, — Цинь Кэ коротко хмыкнул. — Пока ничего от тебя не требуется. Просто исполняй свои обязанности и играй свою роль — молодого господина семьи Ло. Не вызывай подозрений.

На этом разговор был окончен.

Ло Ийчуань встал, ещё раз поклонился и вышел. На улице он глубоко вздохнул — и вдруг увидел, как по галерее к нему идёт девушка. Стройная, с тонкой талией, походка её была полна изящной грации. В руках она держала поднос, и вся её фигура напоминала изысканную наложницу, несущую угощение.

Догадываться не пришлось — это была Сяо Мань.

Неудивительно, что она осмелилась нарушить все правила и в столь поздний час так открыто направляться к мужчине.

На миг ему даже захотелось остаться и посмотреть, как она отреагирует, увидев его. Но он тут же вспомнил строгий наказ господина и понял: сейчас нельзя проявлять самодеятельность и тем более раскрывать свою личность.

Хотя в душе он и кипел от досады, через мгновение натянул капюшон и исчез из дворика.

Несмотря на полную темноту в галерее — там не горело ни одной лампы, — Сяо Мань отчётливо заметила чёрного человека у дверей покоев Цинь Кэ.

Он выглядел крайне подозрительно. Она уже собиралась окликнуть его, но тот вдруг «шмыг» — и исчез.

Неизвестно, что он собирался делать — или, может, уже сделал.

— Цинь Кэ!

Сяо Мань побледнела. Поднос с миской горячей каши выскользнул из её рук и с грохотом упал на землю, разбрызгав содержимое во все стороны. Она не раздумывая бросилась к освещённым покоям.

Едва она протянула руку к двери, как та распахнулась изнутри. Перед ней, озарённый светом из комнаты, стоял тот, о ком она так тревожилась.

Сяо Мань лихорадочно осмотрела его лицо и тело, убеждаясь, что с ним всё в порядке. Не в силах сдержаться, она бросилась ему в объятия.

— Я думала… думала, с тобой что-то случилось…

Голос её дрогнул, и она не смогла продолжать. Губы задрожали, а в глазах уже навернулись слёзы облегчения.

Всегда казалось, что ненависть не бывает без причины — и уж тем более любовь.

Но на самом деле причины часто нужны лишь для того, чтобы убедить самого себя.

Влюбиться — дело странное.

Это может быть одно сказанное слово, малейшее действие, улыбка или даже взгляд…

Вероятно, это и есть то, что называют «особой привязанностью».

Раз уж это «особое», значит, оно заведомо несёт в себе упрямство и слепую привязанность. Как тут объяснишь логикой?

Цинь Кэ слегка приподнял уголки губ и опустил на неё взгляд.

Щёки её горели нежным румянцем, а в янтарных глазах сияли искры — то ли радости, то ли облегчения. Всё это было так искренне, что скрыть было невозможно.

Он знал, что она его любит, но не ожидал, что она так переживает за его жизнь.

С детства, живя под пристальным оком императора, он видел лишь лицемерие. Сколько бы трогательных сцен ни разыгрывал, его сердце всегда оставалось ледяным.

Но перед ним была совсем другая женщина. Её тревога и забота — всё это было подлинным.

Когда он не мог её получить, он хитрил и интриговал.

Теперь, когда она рядом, он боится, что всё это — лишь мираж, отражение в воде и лунный свет на зеркале.

Пока он стоял, ошеломлённый, она подняла рукав, чтобы вытереть слёзы, и, смущённо отвернувшись, пробормотала:

— Я… я принесла тебе кашу. Только что…

Он не слышал ни слова. В его глазах и сердце была лишь она — румяная, сияющая, с глазами, полными света и улыбки. Это было прекрасно.

На мгновение он замер, глядя на это несравненное лицо, и вдруг почувствовал, как в груди шевельнулось что-то тёплое и нежное. Он протянул руку и коснулся её щеки.

Под его пальцами румянец становился всё горячее. Он не хотел убирать руку, мягко гладя её по щеке — то ли наслаждаясь нежностью кожи, то ли утешая её робкое смущение.

Через мгновение он вдруг крепко обнял её.

Сяо Мань только сейчас пришла в себя и поняла, что оказалась в его объятиях. Он держал её так крепко, что она не могла пошевелиться.

Как всё это произошло так быстро?

Инстинктивно она подняла руки, чтобы отстраниться, но в глазах Цинь Кэ это выглядело скорее как полусогласие.

Он поднял свободную руку, провёл пальцами по её ключицам и, легко коснувшись подбородка, развернул её лицо к себе.

Их глаза встретились. В её взгляде — тёмном, как лак, и сияющем, как звёзды — ещё виднелись следы слёз, делая её черты особенно трогательными и милыми.

Они молчали, но в этом молчании было сказано больше, чем в тысячах слов.

Он смотрел на её губы и не мог устоять. Наклонившись, он поцеловал её.

Она растерялась, но на этот раз не отстранилась.

Неожиданно этот трепетный, волнующий контакт оборвался. Он поднял голову, но всё так же с нежностью смотрел на неё.

Сяо Мань чувствовала, будто сейчас взорвётся от смущения и готова провалиться сквозь землю.

«Ну и ну! — думала она. — Сначала думала, что он просто книжный червь, а он оказывается…»

Она так переживала за его безопасность, а он… она сама и есть та самая «пирожок с мясом», который бросили псу!

— Мань-ниан, что ты только что видела? — спросил он, умело переводя разговор.

Сяо Мань отвела взгляд в сторону тёмной галереи и буркнула:

— Видела, как какой-то подозрительный тип крался у твоей двери.

http://bllate.org/book/7817/728152