Готовый перевод I Will Not Board the Emperor's Boat / Я не взойду на ладью Сына Неба: Глава 32

Император бросил мимолётный взгляд и спокойно произнёс:

— Даже при оказании милостей нельзя путать чёрное с белым. Хорошее — есть хорошее. Первое место остаётся первым.

— Но, Ваше Величество… Этот Цинь Кэ замешан в деле Академии Дунъян, да ещё и тяжело болен. Боюсь, он не справится с такой честью…

На лице императора мелькнуло удивление. Он повернулся к евнуху Цао:

— Правда ли это?

Евнух Цао поспешил ответить:

— Государь, весточка у господина У, верно, устарела. Ваш слуга уже всё проверил: этот чжуанъюань сам пострадал в том деле. Если бы не чудесный врач, сейчас бы его, увы, уже не было в живых… Поистине Небеса берегут для Вас талантливого человека!

Императору было приятно слышать такие слова, но на лице его по-прежнему не дрогнул ни один мускул:

— Значит, Цао-бань, ты уже видел этого человека?

Евнух Цао кивнул:

— Так точно, Государь. Насчёт экзаменационного пропуска я подумал: всё-таки чжуанъюань, нельзя допустить неразберихи. Потому и сходил лично. Юноша изящный, талантливый и прекрасен лицом. Не то что раз в сто лет — по-моему, раз в тысячу лет такой встречается!

У Чжунлянь тайком закатил глаза, но в душе тревожно забилось сердце: дело явно не таково, как он думал. Этот евнух — лиса хитрая. Если осмеливается так говорить, значит, точно уловил настроение императора.

И в самом деле, император немного подумал, поглаживая бороду, затем хлопнул по свитку:

— Не будем ничего менять. Немедленно объявите указ: Я лично назначаю Цинь Кэ нынешним хуэйюанем!

*

Настал день объявления результатов.

Едва наступило время инь-часа, как у ворот императорской экзаменационной площадки уже собралась толпа.

Экзаменующиеся юноши прибывали кто один, кто со всей семьёй, кто с прислугой, кто с фонарём в руке, кто в карете — со всех сторон стекались они, толпились у ворот, вытягивая шеи и тревожно ожидая.

Сяо Мань этой ночью, хоть и не дежурила у площадки, как в прошлый раз, всё равно не могла уснуть. Хотя результаты её лично не касались, сердце будто кто-то держал в руке — всё вертелось в мыслях об одном и том же.

Наконец, не выдержав, ближе к четвёртому ночному часу она накинула одежду и побежала к восточному концу галереи, чтобы тайком взглянуть.

Но во дворике по-прежнему царила тьма. Сяо Мань нахмурилась: неужели ещё не встал? Или уже уехал?

Размышляя так, она велела служанке зажечь фонарь.

Подняв фонарь, она потянулась к тому двору, пытаясь при свете огня разглядеть, стоит ли у ворот карета.

Внезапно в покои Цзинчжай вспыхнул свет. Сяо Мань вздрогнула, поспешно спрятала фонарь за спину, а служанка в ужасе задула свечу.

Обе, пригнувшись, осторожно пробрались обратно в комнату.

Забравшись под одеяло, Сяо Мань велела служанке выглянуть. Через некоторое время та тихонько улыбнулась:

— Госпожа, хозяин уехал!

Сяо Мань облегчённо выдохнула. Подождав ещё немного, убедившись, что отцовская карета далеко, она выскочила из постели, быстро оделась и помчалась к соседнему дому.

Уже занеся руку, чтобы постучать, она с изумлением обнаружила: дверь не заперта!

Она быстренько вошла, заперла за собой дверь и направилась к спальне книжного червя. Громко постучав, крикнула:

— Вставай скорее! Объявили результаты!

Изнутри долго не было ответа. Она постучала ещё раз и снова позвала. Лишь тогда дверь приоткрылась.

Перед ней стоял Цинь Кэ, заспанный и без рубашки. Грудь его была перевязана плотной марлевой повязкой, но всё остальное тело оставалось обнажённым. Сяо Мань на миг застыла, затем резко отвернулась и зажмурилась:

— Ты что за человек… Эх, скорее одевайся! Уже который час!

— Госпожа-эксперт, какие у нас сегодня дела? — Он смотрел на неё совершенно растерянно.

Какие дела?!

Вот уж поистине: императору не терпится, а евнух волнуется.

Сяо Мань нахмурилась:

— Сегодня же объявляют результаты! Почему ты ещё не встал смотреть список?

В это время у площадки наверняка уже толпа. Лучшие места заняты. Как он будет смотреть — когда все разойдутся?

Хотя вокруг ещё царила полумгла, Цинь Кэ вдруг сосредоточил взгляд на ней, и уголки его губ мягко приподнялись.

Простое дело — посмотреть список. Ему-то что за забота? Но она так переживает… Значит, держит его в сердце.

Чем дольше он смотрел на неё, тем слаще становилось на душе. А уж когда он взойдёт на трон, то непременно возведёт её в императрицы — и в гареме будет только она одна. Интересно, до чего же обрадуется эта девчонка!

Пока он предавался мечтам, Сяо Мань снова подтолкнула:

— Что задумался? Вспомнил наконец? Быстрее собирайся, чего стоишь!

Цинь Кэ вернулся к реальности и послушно стал одеваться, но выходить из дома не спешил.

— Госпожа-эксперт, чего бы сегодня не съесть?

Сяо Мань уже собиралась идти, но, услышав вопрос, остановилась:

— Не сейчас. После объявления результатов сходим в переулок за площадкой. Там продают вкуснейшие тофу-пудинг и лепёшки.

Улыбка Цинь Кэ стала ещё шире. Он запомнил: за площадкой есть переулок с тофу-пудингом и лепёшками.

— Госпожа-эксперт, нам вовсе не обязательно толкаться в толпе. Дома спокойно посидим — скоро гонцы сами придут с известием о радости.

Сяо Мань только теперь сообразила, что забыла об этом. Щёки её вспыхнули, но она постаралась сохранить лицо:

— Ну и что? Раз в три года проводят экзамены, разве не хочется почувствовать атмосферу? Да и ты ведь переехал из академии — а вдруг гонцы не знают, где ты теперь живёшь?

Ага, выходит, ей просто хочется погулять.

Цинь Кэ едва заметно усмехнулся:

— Госпожа-эксперт права. Я и впрямь забыл об этом. Пойдёмте тогда посмотрим?

Услышав согласие, Сяо Мань просияла:

— Тогда поторопимся!

— Поедем на карете, — сказал Цинь Кэ, выкатив экипаж и усадив её внутрь, а сам сел править.

Сяо Мань любопытно выглядывала из окна, не опуская занавеску:

— Ты уверен, что справишься? Может, лучше позвать кого-нибудь?

— Госпожа-эксперт, не волнуйтесь. Нам двоим хватит — не стоит тревожить других.

Услышав такую уверенность, Сяо Мань замолчала и тихонько уселась, стараясь не шевелиться — вдруг карета опрокинется?

Когда они доехали до площадки, Сяо Мань почувствовала, что всё тело онемело, особенно поясница и ноги. Даже малейшее движение отзывалось колющей болью.

Придётся немного подождать, прежде чем выходить. Не то все увидят, как она хромает.

Она кашлянула и приподняла занавеску:

— Цзинчэнь-гэ, сейчас там толпа. Давайте немного подождём.

— Хорошо, — согласился он и тоже забрался в карету, усевшись рядом.

— Госпожа-эксперт, давайте поспорим, — неожиданно предложил он.

Сяо Мань удивлённо посмотрела на него.

— Я угадаю: нынешний хуэйюань — это я. Верите?

Его талант, конечно, не вызывал сомнений, но всякое бывает. Она не решилась верить.

Увидев её колебания, Цинь Кэ понял: не верит.

— Если окажется, что я не хуэйюань, — продолжал он, — госпожа-эксперт может велеть мне что угодно. А если угадаю — госпожа-эксперт исполнит мою просьбу. Согласны?

Какой же это спор?

Ведь ей-то нечего просить у этого книжного червя, а вот он, чего доброго, придумает ей какое-нибудь задание. Соглашаться — глупо.

Но и прямо отказываться — невежливо. Может, обидится?

Сяо Мань немного подумала и, посмотрев на него, сказала:

— Такой спор — скучно же.

«Скучно»?

Услышав это слово, Цинь Кэ на миг застыл, лицо его потемнело, но тут же он скрыл раздражение.

— Тогда как по-вашему будет интереснее?

— Скажи, — её глаза блестели хитрой улыбкой, — чего ты совсем не умеешь?

Цц, хочет запутать. Но разве не в этом вся прелесть?

Цинь Кэ лукаво улыбнулся:

— Готовить, конечно. А вы?

— Шить! — выпалила она без тени смущения, будто в этом не было ничего зазорного.

Теперь всё было ясно. Цинь Кэ нарочно подыграл:

— Тогда если я не стану хуэйюанем, приготовлю для госпожи-эксперта обед. И буду готовить, пока не скажете: «вкусно».

Сяо Мань тоже улыбнулась:

— А я сошью тебе кошелёк и вышью на нём четыре иероглифа: «Цветы расцветают, богатство приходит» или «Счастье и удача»?

Сама рассмеялась:

— Ой, нет-нет, я просто так сказала… Если я вышью, ты не посмеешь носить!

Честно говоря, Цинь Кэ был слегка ошеломлён. Кошелёк с надписью «Цветы расцветают, богатство приходит» — звучит довольно оригинально.

— Госпожа-эксперт, если мне посчастливится стать хуэйюанем, вышейте мне кошелёк с цветами, но без надписи — просто рисунок. Договорились? Никто не смеет отказываться.

Улыбка Сяо Мань замерла. Так быстро?

— Я правда плохо шью, — сказала она с мольбой в глазах. — Даже буквы ровно не выведу, не говоря уж о рисунках. Никто не узнает, что там изображено.

Чем больше она говорила, тем сильнее Цинь Кэ хотел увидеть этот кошелёк. В глазах его заиграла насмешливая искра:

— Ничего страшного. Шейте, как умеете. Мне всё понравится.

Он приподнял занавеску, взглянул наружу — похоже, список уже вывесили.

— Госпожа-эксперт, пойдёмте посмотрим.

Сяо Мань без энтузиазма кивнула. Он взял её за руку, и они направились туда, где толпились люди. Но вскоре атмосфера захватила её, и она забыла о своём неловком обещании.

Те, кто уже увидел своё имя в списке, ликовали, поздравляли друг друга.

А те, кого не оказалось в списке, стояли ошеломлённые, в отчаянии вздыхали, а некоторые даже падали в обморок от горя…

Глядя на эту суматоху, Сяо Мань вдруг остановилась. Он обернулся.

— Может… вернёмся домой и будем ждать гонцов? — нервно сжала она его руку.

Он ведь носит ту вещь — сильные эмоции ему противопоказаны. Она забыла об этом, не зная, каково бывает на объявлении результатов. Дома спокойнее: можно прийти в себя, не рискуя ни чрезмерной радостью, ни отчаянием.

— Ничего страшного, — мягко сказал он.

Она всё написала у себя на лице. Цинь Кэ понял всё без слов и от души обрадовался. Он лёгкими похлопываниями успокоил её:

— Тогда ты подожди здесь, а я сам пойду посмотрю.

Подумав, Сяо Мань решила, что это лучший выход.

— Хорошо. Я здесь буду ждать госпожи-эксперта, — тихо ответил он.

Щёки Сяо Мань заалели, но вдруг она почувствовала себя героиней, защищающей красавца. Она подвела его к воротам площадки, попросила знакомого стражника из Далисы присмотреть за ним и только потом отправилась смотреть список.

Будучи ловкой девушкой, она быстро пробралась к самому списку.

И сразу увидела имя Цинь Кэ!

Книжный червь угадал — он действительно стал хуэйюанем!

Невероятно!

http://bllate.org/book/7817/728147