Готовый перевод My Delivery Station Connects to the Mystic Arts / Мой курьерский пункт связан с мистикой: Глава 32

— Да разве это не способность?! — воскликнула Паучиха, дрожа от возбуждения. — Это чистейшая способность, просто прикидывающаяся той самой «чародейской техникой», о которой она говорила!

Пока действовала «Небесная сеть» — пятнадцать минут, — Цзян Чжи не волновалась за машины позади: даже мутант восьмого уровня не смог бы пошатнуть эту клетку. Её задача заключалась в том, чтобы расчистить проход для автомобиля впереди.

Клинок Циньфэн описал полный круг слева направо, и девять порывов лезвий пронеслись вперёд. Все мутанты справа — как высокого, так и низкого ранга — были разрублены на куски. Затем клинок повторил движение в обратную сторону, сметая целый ряд тварей слева. Прямо на неё бросились более десятка монстров, но Цзян Чжи не уклонилась — она рванулась им навстречу и метнула свой клинок вперёд. В тот самый миг, когда лезвие приблизилось к мутантам, оно распалось на девять семисантиметровых клинков, каждый из которых пробил череп одного из монстров.

Вожак — мутант седьмого уровня — заревел и устремился к Цзян Чжи. Его тело, размером с настоящего слона, вот-вот должно было врезаться в неё и раздавить насмерть. Паучиха, стоявшая за рулём, судорожно сглотнула и уже готова была вдавить педаль тормоза, чтобы не задеть Цзян Чжи и не причинить ей дополнительного вреда.

Однако вскоре она поняла, что её тревога напрасна: распавшиеся клинки мгновенно вернулись, соединились в единый меч и оказались в руке Цзян Чжи. Та откинулась назад, и её длинный клинок прочертил дугу в воздухе над головой. Мутант седьмого уровня, летевший прямо на неё сверху, словно наткнулся на невидимую стену — его массивное тело внезапно обмякло, будто мёртвая плоть, и раскололось пополам.

Из-за инерции две половины туши мутанта с грохотом врезались в «Небесную сеть», несколько раз отскочили и покатились вниз, где их тут же растоптали подоспевшие сзади монстры.

Задние мутанты не могли проникнуть сквозь «Небесную сеть»: их когти не находили щелей, а золотистые лучи клетки обжигали лапы. Разъярённые, они переключились на Цзян Чжи, расчищавшую путь впереди, но каждый раз оказывались отброшенными её клинком. Она ни на секунду не останавливалась, прокладывая за автомобилем кровавую дорогу, усеянную трупами монстров.

Вдалеке мутант восьмого уровня зарычал и изменил тактику: он начал посылать всё больше низкоуровневых мутантов, чтобы вымотать Цзян Чжи в изнурительной битве, пока высокоуровневые монстры ускоряли штурм города.

Низкоуровневые мутанты стали строить живую пирамиду у городской стены, образуя «лестницу» из собственных тел. Пятые, шестые и седьмые уровни карабкались по ним вверх. Достаточно было лишь одной высокоуровневой твари проникнуть за стену — и десятки мирных жителей погибли бы.

Обороняющиеся способники выстроились вдоль всей стены, отбивая каждую попытку пролезть наверх. Но следующие монстры тут же лезли за предыдущими — их поток казался бесконечным. А способности людей истощались и требовали времени на восстановление.

Командиры отрядов первыми почуяли неладное и в ужасе доложили городскому главе:

— Что-то не так, старший брат Лин! Похоже, восьмой уровень собрал всех мутантов в радиусе тысячи километров! Раньше они никогда не применяли такую тактику «живой волны», чтобы вымотать нас до полного истощения способностей. Нужно срочно что-то предпринимать!

Лицо Лин Чжао потемнело. Если мутант восьмого уровня сумел собрать вокруг себя столько низкоуровневых тварей и при этом скрыл все следы своего влияния, значит, его хитрость достигла пугающего уровня. Сегодня Девятой Базе предстоит кровопролитная битва — без этого не обойтись.

Он немедленно отправил подкрепления на стену и собрал своих доверенных людей, чтобы обсудить план: используя способность заместителя скрывать запах и следы, проникнуть к мутанту восьмого уровня и нанести внезапный удар.

— Сегодня мы стоим спиной к стене, — сказал Лин Чжао. — Если уничтожить мутанта восьмого уровня, стая потеряет управление и не сможет координировать атаки. Только так мы спасём базу. Пока этот монстр жив — нам не будет покоя. Я и заместитель готовы умереть, чтобы выполнить задание. У вас есть три минуты на выбор: даже если решите остаться, я никого не осужу.

Эти доверенные люди обладали способностями пятого уровня и выше. Они оглянулись на город — там остались их родители, жёны, дети, друзья. Если стена падёт, никто не выживет. Лучше выйти и сражаться до конца, чтобы дать близким шанс на жизнь. Все решили последовать за своим главой и отправиться в тыл врага.

Но сейчас у мутанта восьмого уровня находились на страже более десятка мутантов седьмого уровня. Нужен был идеальный момент для атаки — иначе внезапность будет потеряна.

В это время Лин Чжао с группой способников уже едва сдерживал непрерывные атаки высокоуровневых монстров. Кроме его ближайших соратников и командиров отрядов, большинство других способников исчерпали свои силы. Они беспомощно наблюдали, как враг продолжает подбрасывать всё новые войска, и в отчаянии хватались за головы, не в силах смотреть на эту безнадёжную оборону.

— Когда началась оборона, моя жена была на сносях… просила придумать имя ребёнку. А теперь я, наверное, не вернусь… Я не хочу умирать.

— Мои родители собрали богатый урожай картошки и хотели сварить мясное рагу к моему возвращению… Я не хочу, чтобы город пал! Не хочу, чтобы мои близкие, лишённые способностей, стали кормом для этих тварей!

— Что делать? Кто-нибудь, спасите нас!

— Пятая точка обороны прорвана! Мутанты проникли на стену! Потери огромны… Их слишком много, мы не сдержим их!

Оборона дала трещину: семь-восемь мутантов пятого и шестого уровней прорвались на стену и разорвали нескольких защитников. За ними хлынули всё новые и новые твари. На двухметровой ширине стены они метались во все стороны, растаскивая людей на части. Потери были колоссальными.

Лин Чжао немедленно повёл своих людей на укрепление прорыва и начал вычищать стену от высокоуровневых монстров.

Но вскоре была прорвана ещё одна точка обороны. Способники пониже уровнем один за другим исчерпывали свои силы и не успевали восстанавливаться. Эта масштабная осада быстро подтачивала боеспособность Девятой Базы, и даже Лин Чжао начал терять надежду.

Зрители, наблюдавшие за происходящим в тишине, затаили дыхание. Кто-то нервно ковырял пальцы, пока не пошла кровь; кто-то машинально прикусил губу до крови; а кто-то от напряжения сжал кофейную чашку так сильно, что она треснула, и горячий напиток залил безупречно выглаженный костюм — но человек даже не заметил этого.

[Неужели снова повторится та же катастрофа, что и в прошлый раз? Это было слишком ужасно… Я не переживу второго просмотра.]

[Думали, что номер 68 сможет всё изменить и спасти ситуацию, но посмотрите: она сейчас занята и не может помочь городу. А ведь уже десятки высокоуровневых монстров на стене, разрушают оборону! Способности истощаются, восстановиться некогда — город всё равно падёт. Номер 68 добрая, но из неё плохой курьер.]

[Не говори глупостей! В прошлый раз, под руководством главы, хоть часть монстров и прорвалась в город, но в итоге волну отбили!]

[И что с того? В городе был предатель! Пока глава был ранен, а все восстанавливались, он тайком открыл ворота и впустил повстанцев. Те честные способники, которые отказались предать главу, и ни в чём не повинные гражданские — всех выгнали за стены, и они стали кормом для мутантов. Погибли самые преданные и сильные защитники Девятой Базы… Всё кончено!]

Комментарии разделились на два лагеря. Одни утверждали, что раз исход неизменен, номер 68 не должен был рисковать и срывать доставку посылки. Другие яростно возражали: ведь финал ещё не наступил — почему сразу считать, что Цзян Чжи не выполнит заказ?

Пока в комментариях бушевала ссора, закупщик A12, находившийся на соседнем холме и выполнявший здесь свой заказ, наблюдал и за штурмом базы под управлением мутанта восьмого уровня, и за тем, как Цзян Чжи прокладывает путь для автомобиля.

Он и Цзян Чжидао работали в разных отделах курьерской компании и встречались лишь однажды — на корпоративе. Тогда Цзян Чжидао получил звание курьера №001 и забрал свой значок. После этого трудоголик больше ни разу не появлялся на собраниях и почти не заходил в штаб-квартиру — только мотался между разными временными линиями и внешними мирами, развозя посылки. Всего за десять лет он заработал достаточно очков, чтобы открыть собственную курьерскую станцию.

А внизу, размахивая клинком и сметая монстров, сражалась его дочь. Она сразу получила 68-й номер — уже само по себе неплохое достижение.

Скорее всего, она использовала право на второй шанс в задании и прибыла на два дня раньше срока доставки — поэтому закупщик и курьер случайно встретились у базы.

A12, опытный закупщик, сразу понял: раз номер 68 привёз противоядие, значит, его собственный заказ выполнен — он уже получил самый сложный образец: биоматериал мутанта восьмого уровня.

Внезапно A12 услышал за спиной лёгкий хруст сухой ветки. Он обернулся и увидел временного сотрудника, которого привёл сюда на практику. Парень был весь в крови и с трудом карабкался вверх по склону. Новички в внешних мирах часто проявляли излишнюю мягкость и любили ввязываться не в своё дело. A12 не хотел, чтобы стажёр увидел ужасы осады внизу.

Как, например, этот новичок-курьер под номером 68: по правилам ей достаточно было прибыть через два дня, но она упрямо приехала раньше и теперь пытается провести гражданских в город — и, возможно, погибнет сама.

A12 спустился с холма, не дав стажёру шанса подняться выше.

Бай Янь протянул ему коробку с двадцатью четырьмя пробирками и сказал:

— Образцы шестого и седьмого уровней собраны. Осталось только получить материал от мутанта восьмого уровня.

A12 ответил:

— В логове мутанта восьмого уровня есть особь седьмого уровня, которая вот-вот эволюционирует до восьмого. Иди туда, дождись завершения эволюции и получи образец. Тогда наша миссия будет завершена.

Бай Янь удивился:

— Но ведь прямо под стеной уже есть мутант восьмого уровня! Почему идти так далеко? Если мы убьём его и возьмём образец, то одновременно спасём базу!

A12 рассмеялся — но в смехе слышалась ярость:

— Этот монстр давно достиг восьмого уровня. Он уже насытился энергией высокоуровневых способников и скоро перейдёт на девятый! Поэтому он и позволяет своему логову производить ещё одного восьмого уровня. Монстр, близкий к девятому рангу, окружён дюжиной телохранителей седьмого уровня, а вокруг — десятки тысяч мутантов! Ты серьёзно думаешь, что вдвоём мы сможем добраться до него и взять образец?

Бай Янь настаивал:

— Если мы прорвёмся сквозь толпу, мутант восьмого уровня будет вынужден лично вступить в бой. Тогда он не сможет управлять стаей, и защитники города смогут выйти к нам на помощь. Шанс есть! Как знать, может, получится?

A12 покачал головой. Слишком наивно.

— Мы здесь только для выполнения закупочного заказа! В лаборатории ждут наши образцы, и у нас остался всего один день. Я не допущу срыва задания! Хочешь действовать по-своему — дождись, пока официально станешь закупщиком и получишь самостоятельные миссии. А пока ты лишь стажёр, и не смей мешать своему наставнику!

Он отправил координаты логова мутанта на устройство стажёра:

— Ты же сам говорил, что хочешь как можно скорее набрать очки и стать полноценным сотрудником. Так что, идёшь или нет?

Бай Янь промолчал. Будучи временным работником и находясь на практике во внешнем мире, он не имел права голоса. Молча развернувшись, он направился к логову мутантов.

Тем временем Бай Янь и Цзян Чжи, разделённые холмом, шли в противоположные стороны — и расстояние между ними с каждым шагом увеличивалось.

У Цзян Чжи дела обстояли всё хуже: мутанты присылали одну группу за другой, и за десять минут она прошла лишь две трети пути. «Небесная сеть» продержится ещё пять минут, но при таком темпе они не успеют. А крики с городской стены становились всё отчаяннее — защитники вот-вот сдадут позиции.

Не оставалось выбора — придётся применять запасной ход. Отец всегда говорил: особенно во внешних мирах и иных пространствах, запасной ход нельзя использовать без крайней нужды — восстановление занимает слишком много времени, и если потом случится беда, нечем будет защищаться.

Однажды она спросила отца: «А когда тогда его использовать?»

Он ответил:

— Решать тебе: важнее ли оставить запасной ход на крайний случай или применить его тогда, когда ты сама почувствуешь — именно сейчас он нужен. Совета дать не могу.

Цзян Чжи приняла решение: сейчас — именно тот момент.

Её клинок описал дугу от левой до правой стороны автомобиля, отбросив навалившихся монстров на семь-восемь метров. Затем она прыгнула на капот, оттолкнулась и взмыла ввысь на несколько метров.

Один мутант седьмого уровня, стоя на спине шестого уровня, тоже подпрыгнул и раскрыл пасть, чтобы ухватить её за ногу. Второй монстр седьмого уровня, используя товарища как трамплин, взлетел ещё выше и уже целился ей в тонкую талию.

Цзян Чжи перевернула клинок в руках, и тот превратился в двустороннее копьё с остриями на обоих концах. Она вонзила его сверху в голову первого монстра, и копьё прошило также и второго — словно шашлык из двух тварей. Приземлившись на мёртвые туши, она сложила ладони вместе, сделала особый жест и выпустила девяносто девять золотистых талисманов, которые вонзились в ближайших девяносто девять мутантов.

«Чары кукловода» позволяли ей контролировать максимум девяносто девять тварей. Чем больше марионеток — тем короче срок контроля. Максимально она могла удерживать их всего минуту — но этого как раз хватит, чтобы подготовить «Великий громовой массив». Массив нужно было развернуть подальше от автомобиля, поэтому Цзян Чжи направила своих кукол-мутантов в сторону, прочь от машины, чтобы расчистить небольшую площадку.

http://bllate.org/book/7793/726113