Готовый перевод My Delivery Station Connects to the Mystic Arts / Мой курьерский пункт связан с мистикой: Глава 27

К полудню машина впереди внезапно резко затормозила. Следовавший за ней Сяо Лю тоже поспешно нажал на тормоз и встревоженно спросил:

— Мы же ещё не дошли до точки отдыха! Почему впереди остановились?

Эта дорога регулярно патрулировалась отрядами из Девятой Базы: они очищали её от мутантных зверей и высаживали особые цветы и травы, отпугивающие этих тварей. Под солнечными лучами запах растений достигал максимума именно днём, поэтому передвигаться здесь в светлое время суток было относительно безопасно — хотя полностью исключить встречу с мутантами всё же нельзя.

Паучиха велела одному из товарищей подойти и разузнать, что происходит, а сама вышла из машины и встала на страже. Через окно она предупредила доктора Лу и Цзян Чжи, не обладавших способностями:

— Впереди, возможно, мутантные звери. Не выходите из машины.

Сяо Лю, сидевший за рулём, нервничал так сильно, что у него ладони покрылись потом. Доктор Лу тем временем что-то бормотал себе под нос и обратился к девушке:

— Девочка, у тебя хорошая память?

Цзян Чжи, унаследовавшая, вероятно, от матери склонность к запоминанию, ответила:

— Неплохая. А что случилось, доктор Лу?

— Дело в том, — сказал он, — что я не совсем доверяю этому отряду наёмников. Поэтому все мои исследования хранятся только в моей голове — никаких цифровых или бумажных материалов нет. Если со мной что-то случится по пути в Девятую Базу, сможешь ли ты запомнить формулу сыворотки и доставить её туда?

Цзян Чжи на мгновение задумалась:

— Но почему вы мне доверяете?

— Я доверяю Лин Чжао, — ответил доктор. — А он очень дорожит тобой. Поэтому и я готов поверить тебе. Даже если эти наёмники окажутся предателями, они всё равно доставят тебя в Девятую Базу ради выкупа. Куда бы меня ни увезли — в руки повстанцев или наёмников — я скорее умру, чем раскрою формулу. А ты будешь своего рода страховкой… Ради сотен тысяч мирных жителей во всех базах мира. Согласишься?

Товарищ Сяо Лю, сидевший рядом с ним, тоже умоляюще добавил:

— Перед тем как покинуть лабораторию в бункере, мы с доктором уже морально подготовились к возможной гибели. Значит, Чжи-Чжи, твой дядя — глава Девятой Базы. Ни повстанцы, ни наёмники не посмеют причинить тебе вреда — тебя будут использовать как заложницу для переговоров. Формула в твоих руках будет надёжнее, чем в наших головах. Пожалуйста, согласись!

Цзян Чжи глубоко уважала этих учёных: даже в опасности они думали не о себе, а о том, чтобы спасти как можно больше жизней. Она хотела сказать, что обязательно привезёт их всех в Девятую Базу, и тогда доктору вовсе не нужно передавать ей секретную информацию.

— Доктор Лу, — мягко возразила она, — по моим обязанностям я не имею права знакомиться с такой высококлассной секретной информацией, как эта формула. Лучше вы сами доставьте её в Девятую Базу.

Лицо доктора потемнело. «Видимо, девочка боится быть втянутой в эту историю, — подумал он. — Это простительно». Он лишь напомнил:

— Тогда, пожалуйста, не отходи далеко. Эти четыре наёмника имеют дурную славу, но других я просто не смог найти… Эх, надеюсь, всё пройдёт гладко.

Однако путь оказался нелёгким. Впереди действительно появились мутантные звери — шесть или семь особей, пробившихся сквозь барьер из отпугивающих растений. К счастью, это были лишь существа третьего и четвёртого уровней. Паучиха активировала свою способность стихии дерева: сбоку от внедорожника, в котором ехали доктор и Цзян Чжи, растения мгновенно выросли и плотно обвили машину защитным коконом. Затем она присоединилась к бою.

Паучиха обладала способностью стихии дерева четвёртого уровня, а командир отряда «Скорпион» — огненной способностью пятого уровня. Против нескольких мутантов третьего–четвёртого уровней они действовали без особых усилий. Схватка длилась всего десять минут и завершилась полной победой наёмников без единой потери.

Сяо Лю наконец расслабил хватку на руле и с облегчением выдохнул:

— Отряд «Скорпион» хоть и имеет плохую репутацию, но чертовски силён. Без их машины и защиты мы бы и половины пути не проехали.

Паучиха отменила действие своей способности — цветы и лианы вокруг внедорожника увяли и опали. Она вместе с другим способным бойцом вернулась в машину. Впереди уже заводили двигатель, и Паучиха приказала Сяо Лю трогаться:

— Эти мутанты были разведчиками. Надо торопиться и держаться ближе к ведущей машине.

Услышав, что за разведчиками может следовать целое войско мутантов, Сяо Лю дважды не смог завести мотор от волнения.

Примерно в половине третьего дня они добрались до временной точки остановки. Здесь растительность была особенно густой, а запах отпугивающих трав — настолько сильным, что мутанты редко осмеливались подходить к этому месту.

Подъехав к точке, ведущая машина заняла центральную позицию с хорошим обзором. Сяо Лю аккуратно припарковался рядом, и все пассажиры начали выходить.

Командир «Скорпиона» подошёл к доктору Лу и объяснил дальнейшие планы:

— До следующей точки ещё более двухсот километров. Сейчас немного перекусим, отдохнём и выедем в три часа. Успеем добраться до следующей точки до заката, там и заночуем. Завтра с рассветом двинемся дальше и к восьми утра прибудем к воротам Девятой Базы.

Без солнечного света аромат растений значительно слабел, и ночное передвижение становилось крайне опасным. Маршрут был заранее продуман, поэтому доктор Лу не стал возражать.

Он и его студенты уселись на траву и стали делить между собой пачку просроченного печенья с плесенью. Цзян Чжи, заглянув в багажник, заметила запасы еды и воды и удивилась:

— Доктор Лу, ведь в машине ещё остались несколько пакетов с едой и воды с логотипом лаборатории. Почему вы не едите их?

— Это часть платы для наёмников, — пояснил доктор. — Мы оставили себе немного провизии — этого хватит, чтобы дотянуть до Девятой Базы.

Сяо Лю, добрый малый, протянул Цзян Чжи кусочек печенья:

— Девочка, съешь хоть немного, чтобы подкрепиться.

Цзян Чжи видела, как наёмники едят вяленое мясо и пьют воду из бочки с логотипом лаборатории. При этом никто из них даже не подумал предложить хоть каплю доктору и его студентам, хотя в машине ещё оставалось четыре полных бочки.

Заметив, как девушка не отводит взгляда от воды, доктор Лу с болью в сердце сказал:

— Чжи-Чжи, в эпоху после Бедствия нельзя просить у других жизненно важные припасы. Потерпи немного. Как только завтра доберёмся до Девятой Базы, тебе выдадут нормальный паёк.

Он отломил половину своего куска и протянул ей.

Зрители в трансляции молчали, но в чате тут же начали появляться комментарии:

[Не знаю почему, но доброта доктора тронула меня до слёз. Видеть такое тепло в мире после апокалипсиса… прямо сердце сжимается.]

[Мне тоже. Эти наёмники просто мерзкие — забрали всю еду и воду лаборатории как плату, да ещё и жаловались, что мало!]

[Они берут плату и при этом собираются продать доктора повстанцам! Дважды зарабатывают! Какое отсутствие чести!]

[Смотрите, Чжи-Чжи достаёт свои припасы! Вот она какая — добрая и отзывчивая!]

[А толку от доброты? Трое студентов погибнут, доктор исчезнет… Чжи-Чжи — просто курьер. Лучше бы она ушла от этого отряда и сама отправилась с посылкой.]

Цзян Чжи приняла заплесневелое печенье — её желудок был крепким, и еда не причинила вреда. Она достала пакет сухого печенья и литровую бутылку чистой воды. Поскольку она прибыла из внешних миров в качестве курьера, её припасы не имели никаких маркировок — это делало их безопасными и неприметными.

Она разломила печенье и раздала доктору с его студентами, затем открыла бутылку и протянула им:

— Попробуйте мою еду. Вкус, конечно, неважный, но она сытная и содержит все необходимые питательные вещества для восстановления сил.

Доктор и студенты взяли по кусочку, но воду брать отказались: даже живя в подземной лаборатории, они знали правила послебедственного мира — нельзя без причины принимать жизненно важные припасы от других.

— Оставь воду себе, — сказал доктор.

Но Цзян Чжи видела, как у всех потрескались губы и как с трудом они глотают сухое печенье. Она настаивала:

— Если бы я шла пешком коротким путём, мне понадобилось бы три дня. Расход еды и воды увеличился бы втрое. А сейчас я экономлю две трети времени, пользуясь вашим транспортом. Эта бутылка воды — моя плата за проезд. Пожалуйста, примите её, иначе мне будет неловко.

Только тогда доктор согласился. Он разлил воду между всеми — по небольшому глотку каждому, а оставшуюся половину бутылки приберёг на ночь.

Паучиха издалека наблюдала за этими обычными, бездарными людьми — наивными и добрыми. Скоро должны подойти повстанцы. Трое студентов станут обузой — их точно убьют. Девушку и доктора повезут в лагерь повстанцев. Паучиха старалась не думать об их судьбе. Ей нужно было лишь получить два кристалла шестого уровня — этого хватит, чтобы прожить два месяца. Получив награду, она собиралась покинуть этот отряд.

К ней подошёл командир «Скорпиона» и тихо сообщил:

— Главарь повстанцев хочет нанять нас для захвата Девятой Базы изнутри. Обещает нам десять процентов всех запасов базы после победы.

Паучиха презрительно фыркнула:

— Даже с нашим участием у них не хватит сил взять город.

— В этом районе появился мутант восьмого уровня, — ответил Скорпион. — Его разум почти не уступает человеческому. Повстанцы заключили с ним союз: мутант получит право превращать людей в своих слуг, а повстанцы — все запасы базы. Мы ничего не можем изменить. Лучше взять свою долю.

Обычные люди не могут быть превращены. Паучиха побледнела:

— А что станет с тысячами мирных жителей Девятой Базы?

— Те, у кого есть способности, будут обращены, — равнодушно ответил Скорпион. — Остальные станут кормом для мутантов.

Человечество и мутанты боролись за вершину пищевой цепи. Разумные мутанты уже начали разводить бездарных людей как скот. Исход этой войны был неясен, но Паучиха понимала: она не сможет стать сообщницей мутанта восьмого уровня.

— Скорпион, мы всё ещё люди! — воскликнула она. — Если люди воюют с людьми — я молчу. Но помогать мутантам уничтожать собственный род? Я не смогу!

Скорпион не ожидал, что его лучший боец вдруг соберётся предать их в самый ответственный момент.

— Одно зло ничем не отличается от десяти, — холодно сказал он. — Ты уже проголосовала за то, чтобы продать доктора. Теперь ты такая же преступница, как и мы.

Он с отвращением принюхался к её гниющим, изъеденным болезнью глазам и пригрозил:

— Посмотри в зеркало на своё уродство. Без кристаллов шестого уровня ты просто сгниёшь заживо. Повстанцы уже почти здесь. Поздно передумывать.

— Тогда отлично! — крикнула Паучиха. — Лучше умереть в бою с этим мутантом восьмого уровня, чем стать его рабыней!

— Не вынуждай меня убить тебя, — предупредил Скорпион.

В этот момент они услышали шаги. Обернувшись, они увидели подходящую Цзян Чжи. Девушка была им ещё нужна — повстанцы собирались использовать её как заложницу для переговоров с главой Девятой Базы. Скорпион быстро прошипел:

— Ещё один кристалл тебе в придачу. Молчи и не лезь не в своё дело.

Цзян Чжи и доктор заметили, что колонна стоит на месте, но не трогается. Доктор начал нервничать, и девушка вызвалась узнать причину. Подойдя, она увидела, что лица Паучихи и Скорпиона искажены гневом — похоже, они только что жарко спорили.

— Сестра Паучиха, — осторожно спросила она, — вы поссорились? Почему мы ещё не едем?

Разница в уровнях давала подавляющее преимущество. Под давлением Скорпиона, обладавшего способностью на уровень выше, Паучиха с трудом сдержала эмоции и прекратила спор.

Скорпион не хотел устраивать драку до прибытия повстанцев и решил успокоить ситуацию:

— Мы с Паучихой спорили о маршруте. Она предлагает идти коротким путём и в сумерках проникнуть в Девятую Базу. Я считаю это слишком рискованным и настаиваю на первоначальном плане: ночевать в следующей точке и завтра с утра завершить путь. Так ведь, Паучиха?

В его словах сквозила угроза. Подавленная разницей в уровнях, Паучиха вынуждена была кивнуть:

— Тогда поторопимся.

— Хорошо, я пойду скажу доктору Лу. Он уже извелся весь.

Было уже позднее трёх, и доктор Лу действительно нервничал. Всю жизнь после Бедствия он провёл в лаборатории среди приборов и данных и не умел вести переговоры с наёмниками. Увидев возвращающуюся Цзян Чжи, он сразу спросил:

— Ну что, Чжи-Чжи? Сказал ли командир «Скорпиона», когда мы поедем?

— Он сказал, что нужно дозаправить машины. Через десять минут выезжаем, — ответила она.

— Слава богу… Чем ближе к базе, тем спокойнее на душе.

— Я тоже так думаю, — поддержала Цзян Чжи. — До следующей точки всего пятьдесят километров. Даже если машины сломаются, мы сможем дойти пешком до заката. А отсюда — более двухсот километров. Для вас это слишком далеко.

http://bllate.org/book/7793/726108