Готовый перевод My Pets Are All Ghosts / Все мои питомцы — призраки: Глава 25

Шэнъянь в самый нужный миг сделала паузу, и наложница Юй тут же прикрикнула:

— Замолчи! Она — госпожа из главной линии нашего дома, не смей заводить смуту!

С этими словами она умоляюще взглянула на госпожу Му:

— Госпожа, не слушайте болтовню этой девчонки! Наша вторая госпожа вернулась домой совершенно невредимой — с ней ничего не случилось!

Они разыгрывали целое представление, а бедную госпожу Му поставили в крайне неловкое положение. Смахнув рукавом пот со лба и встретившись взглядом с двумя парами пристальных глаз, она рассеянно улыбнулась:

— Я всё поняла. Обязательно обсужу это с господином. Идите скорее домой — на улице уже темно, ночью дорога небезопасна.

Наложница Юй поняла, что госпожа Му твёрдо решила не принимать никаких решений сегодня вечером. Зная, что дальнейшие уговоры лишь вызовут подозрения, она подняла Шэнъянь, изящно поклонилась госпоже Му и сказала:

— Всё, что я говорила сегодня, исходило из глубины души. Прошу вас хорошенько всё обдумать и не питать недоверия к нашей второй госпоже!

Госпожа Му кивнула и проводила их до ворот. Лишь проводив гостей, она глубоко вздохнула с облегчением и быстрым шагом направилась во дворец Миндэ, где жил Жунъюй.

Жунъюй в это время занимался каллиграфией. Госпожа Му опустилась перед ним на колени и без малейшего умолчания передала всё, что сказала наложница Юй. Жунъюй швырнул кисть и, прищурившись, с насмешливой улыбкой поднял глаза:

— О? Она сказала — кого похитили?

— Ваше Высочество, — с глубоким почтением ответила госпожа Му, не смея поднять головы, ибо прекрасно знала, насколько опасен стоящий перед ней человек, — наложница Юй утверждает, будто императрицу похитили разбойники и лишь поздно ночью вернули домой в растрёпанном виде. Ваше Высочество, эта женщина явно пришла сюда, чтобы очернить честь императрицы. Её замысел достоин казни!

Жунъюй подошёл и помог госпоже Му подняться.

— Ты отлично справилась, — спокойно произнёс он, пристально глядя на неё. — Они всего лишь хотят использовать этот слух, чтобы заставить меня отказаться от помолвки с Янь-эр. Увы, их расчёты напрасны. Раз они осмелились распространять такие слухи, не боясь проверки со стороны дома Му, значит, сегодня действительно кто-то пытался похитить Янь-эр.

Госпожа Му склонила голову:

— Младший сын дома Чжу, Чжу Юань, прибыл сегодня утром в город Юаньцзян и даже побывал в храме Цзинъянь.

На лице Жунъюя мелькнула лёгкая усмешка, и он вышел из комнаты.

Госпожа Му облегчённо выдохнула. Она знала, что императрица с горы Фуюйшань особо дорога Жунъюю. Наложница Юй специально пришла, чтобы запятнать её честь, и госпожа Му боялась, что при передаче слов допустит ошибку и вызовет гнев своего повелителя. Видя, как тот улыбнулся, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но теперь, когда Жунъюй ушёл, не выразив недовольства, она наконец смогла перевести дух и всю свою досаду от пережитого страха возложила на наложницу Юй.

Тем временем наложница Юй, возвращаясь домой в карете, всё больше злилась и никак не могла понять, почему госпожа Му отреагировала так спокойно. На её месте, даже если бы Чжу Цзянъянь была красива, как богиня, но будучи слепой и к тому же попавшей в подобную историю, она бы ни за что не позволила такой невестке переступить порог своего дома.

Раздосадованная, наложница Юй по прибытии домой захотела поговорить с Чжу Юанем, но узнала, что его нет дома. Он выехал ещё до неё. Это показалось ей странным, но она не стала ничего говорить. За последние два года Чжу Юань почти не жил с ней, и теперь она только и мечтала, как можно больше его компенсировать. Как могла она роптать из-за того, что он самовольно выехал ночью?

Поэтому наложница Юй велела Шэнъянь сообщить на кухню, чтобы приготовили что-нибудь на ночь для Чжу Юаня, и легла спать, решив отложить все остальные дела до завтра.

А Чжу Юань в это время уже добрался до заброшенного холма за городом, намереваясь устроить разбойникам суровый разнос.

Холм был крайне глухим. Чтобы похищение Чжу Цзянъянь прошло незаметно для дома Чжу, Чжу Юань специально выбрал вместе с разбойниками именно это место. Небо затянуло тучами, луна скрылась, и на горе царили тишина и мрак, отчего всё вокруг казалось особенно зловещим.

Слуга, следовавший за Чжу Юанем, задрожал от холода и сказал:

— Молодой господин, на этой горе даже сверчков не слышно, совсем пустынно. Осторожнее под ноги!

Чжу Юань был вне себя от злости из-за происшествия с Чжу Цзянъянь и рявкнул:

— Заткнись! Я и сам знаю!

Слуга обиженно замолчал и последовал за ним, не издавая ни звука.

Чжу Юань шёл, ориентируясь по памяти, но никак не мог найти ту самую хижину. Его злило всё больше. Он мысленно поклялся, что как только найдёт этих разбойников, устроит им такое, что надолго запомнят.

А тем временем те самые разбойники, похитившие подмену Чжу Цзянъянь, после обеда и выпивки уставились на связанную девушку в хижине и начали строить коварные планы. Один из них, с шрамом на лице, подошёл к ней, сорвал мешок с головы и с вызывающей ухмылкой произнёс:

— Давно ходят слухи, что обе дочери дома Чжу — красавицы. Сегодня нам, братцы, повезло!

Остальные трое понимающе захохотали. Поддельная Чжу Цзянъянь, сделанная из бумаги, сидела на стуле, неподвижная, как статуя. Разбойник со шрамом схватил её за руку и насмешливо сказал:

— Не зря говорят — настоящая барышня из знатного дома! Ручка нежнее цветка! Интересно, а всё тело такое же нежное?

С этими словами он бросился к ней, чтобы сорвать одежду, но «девушка» резко пнула его ногой, и разбойник полетел прямо к двери. В ярости он выхватил нож и зарычал:

— Ты сама напросилась! Если будешь хорошо нас обслуживать, может, и помилуем!

Подмена молчала, сохраняя прежнюю позу. Один из разбойников, пивший меньше других, занервничал и толкнул локтем соседа:

— Почему она так спокойна? Разве ей не страшно умирать?

Разбойник со шрамом фыркнул и прижал лезвие к её ладони:

— Похоже, она не только не боится смерти, но и ищет её! Посмеешь ещё раз пнуть меня — сделаю так, что будешь умолять отпустить тебя!

С этими словами он вонзил нож в белоснежную ладонь «девушки». Однако кровь так и не потекла.

Разбойники сразу поняли, что дело нечисто. Трезвый из них почувствовал неладное и бросился к двери, но та внезапно захлопнулась сама собой, и сколько он ни бил в неё, открыть не смог.

В то же мгновение верёвки на «девушке» сами собой рассыпались, и она медленно поднялась со стула. Вытащив нож из ладони, она сняла мешок с головы и обнажила своё лицо.

Четверо разбойников в ужасе прильнули к двери и завопили, словно увидели привидение.

И вправду — под мешком было лицо мертвенной белизны, черты которого были искажены до неузнаваемости, а по щекам стекала чёрная жидкость. «Девушка» провела рукавом по лицу — и половина черт просто стёрлась, оставив лишь один глаз и половину рта, которые пристально уставились на разбойников и медленно растянулись в жуткую улыбку.

— Привидение! — завопил разбойник со шрамом громче всех, царапая дверь ногтями в отчаянной попытке открыть её. Но вдруг за его шиворот кто-то схватил его и поднял в воздух. Он медленно обернулся и увидел, как бумажная кукла раскрыла рот до самых ушей, обнажив острые, как иглы, зубы.

Разбойник закричал, и по его штанам потекла струйка мочи.

Остальные трое наблюдали, как бумажная кукла одним укусом оторвала голову своему напарнику и безразлично швырнула тело в сторону. Затем она двинулась к ним. Тот, кто пил меньше, попытался выбежать через окно, но в следующий миг его тело разлетелось надвое, и половина туловища с глухим стуком упала прямо на подоконник, забрызгав стену кровью.

Два оставшихся разбойника мгновенно потеряли сознание.

Бумажная кукла аккуратно убрала весь беспорядок, открыла окно, чтобы проветрить помещение, затем выстроила трупы четверых разбойников в ряд, снова связала себя верёвками, надела мешок на голову и спокойно уселась обратно на стул.

К полуночи наступило третье страже ночи.

Чжу Юань наконец нашёл хижину. Издалека он заметил двух человек, сидящих у входа, и решил, что это разбойники. В ярости он подбежал к ним. Слуга, шедший следом, хотел догнать его, но ветер резко качнул фонарь в его руках, и пламя внутри погасло. Слуга в спешке достал огниво, зажёг фонарь и поднял глаза — но перед ним уже не было ни хижины, ни Чжу Юаня, только мрачный лес.

Чжу Юань подошёл к двери и с размаху пнул одного из «разбойников»:

— Вам велели похитить мою сестру, а кого вы взяли?! Она сейчас спокойно сидит дома, с ней всё в порядке! Бездарь!

— Мы точно похитили, — пробурчал «разбойник», поднимаясь и снова усаживаясь. — Она внутри. Зайди сам посмотри.

Чжу Юань презрительно фыркнул и вошёл внутрь.

Внутри царила кромешная тьма. С трудом различая очертания, он увидел двух человек у стены и одну фигуру, связанную на стуле, с мешком на голове. На ней было то самое алое пальто с кроличьим мехом, которое он видел сегодня утром на Чжу Цзянъянь. Чжу Юань пригляделся и подумал: неудивительно, что разбойники ошиблись — одежда идентична, да и фигура похожа. На его месте тоже можно было бы перепутать.

Чем дольше он смотрел, тем больше убеждался, что это и есть его сестра. Он подошёл ближе и снял мешок с головы «девушки».

Перед ним предстало прекрасное лицо Чжу Цзянъянь.

Она была необычайно красива, словно цветущий пион. За два года странствий Чжу Юань не встречал ни одной женщины красивее своей слепой сестры, поэтому он не мог ошибиться — перед ним стояла Чжу Цзянъянь.

Но тут же он вспомнил о «Чжу Цзянъянь», сидящей сейчас дома, и холодный пот выступил у него на лбу.

— Ты… кто такая? — отступил он на два шага, указывая на бумажную куклу.

Бумажная кукла с грустью посмотрела на него:

— Братец, это же я — твоя вторая сестра! Зачем ты меня связал? Отпусти скорее!

— Невозможно! Этого не может быть! — закричал Чжу Юань. — Если ты моя сестра, тогда кто та, что дома? Как может быть две?

Бумажная кукла вдруг рассмеялась. Половина её лица оставалась в тени, и смех звучал зловеще:

— Дорогой братец, неужели ты увидел привидение?

Чжу Юань резко вдохнул:

— Замолчи! Это ты увидела привидение! Маска из человеческой кожи! Да, это маска!

Он бросился к ней, намереваясь сорвать «маску». Бумажная кукла не сопротивлялась, позволяя ему царапать шею ногтями.

Внезапно Чжу Юань замер, затем рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Я так и знал! Это маска из человеческой кожи! Я её нашёл!

С этими словами он рванул то, что посчитал маской.

Прошло несколько мгновений, прежде чем из горла Чжу Юаня вырвался хриплый стон ужаса. Он медленно отступил назад, но ноги подкосились, и он рухнул на землю.

Бумажная кукла вышла из тени и поднесла своё лицо без кожи — сплошную кровавую массу — прямо к его глазам:

— Что случилось? Разве моё лицо выглядит неправильно?

Чжу Юань был парализован страхом. Завопив, он бросился к двери.

Два «разбойника» всё ещё сидели у входа. Когда Чжу Юань выбегал наружу, он споткнулся о ногу того, которого пнул при входе. Верхняя часть туловища «разбойника» отвалилась и упала на землю, и тот пробормотал:

— Я с таким трудом прикрепил её обратно, как ты снова всё сломал!

Чжу Юань рыдал, мочился и, собрав последние силы, вскочил на ноги и пустился бежать в лес, как сумасшедший.

Бумажная кукла прислонилась к дверному косяку и вздохнула:

— Какой слабак!

Затем она убрала трупы разбойников и превратилась в крошечную бумажную фигурку размером с ладонь, которая, прыгая, исчезла в лесу.

Чжу Юань бежал без оглядки, пока не достиг подножия холма и не вырвался из мрачного леса. Увидев сквозь разорванные тучи лунный свет, он наконец осмелился остановиться и перевести дух.

Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он оперся на колени и тяжело дышал, всё ещё дрожа всем телом.

Как только он немного пришёл в себя и собрался продолжить путь домой, на шее вдруг ощутил ледяной холодок. Сначала он подумал, что это просто ночной ветерок, но, сделав ещё несколько шагов, внезапно провалился во тьму и рухнул на землю. Его голова откатилась вперёд и несколько раз перевернулась.

Глаза Чжу Юаня были широко раскрыты, рот — приоткрыт. Он с ужасом смотрел на своё тело, пока из тьмы не вышел мужчина в чёрном. Тот равнодушно ступил через тело и остановился перед отрубленной головой, обнажив лицо, прекрасное, как луна.

На этом лице не было ни единой эмоции, но взгляд, которым он смотрел на Чжу Юаня, источал абсолютное безразличие и высокомерие.

Му Жунъюй.

http://bllate.org/book/7791/725992