Готовый перевод My Pets Are All Ghosts / Все мои питомцы — призраки: Глава 11

Она хотела уйти, но Чжу Цзянъянь не собиралась её отпускать. В ту ночь она использовала призрачный туман, чтобы перехватить Чжу Цзянъянь, и создала иллюзию Жунъюя, дабы сбить её с толку. Если бы Чжу Цзянъянь действительно поддалась чарам, вполне могло случиться, что теперь она уже превратилась бы в безвинного духа на дне озера. Убийственные намерения были очевидны, а Чжу Цзянъянь, будучи человеком, особенно дорожащим собственной жизнью, никак не могла позволить противнице распоряжаться ею, как ей вздумается.

Едва Джу Чжэньчжао развернулась, как увидела у своих ног расцветшие алые пионы. На фоне ночи они выглядели зловеще и соблазнительно, но в то же время обладали неземной красотой. Цветы безжалостно заполонили всё побережье озера и преградили ей путь к отступлению.

Джу Чжэньчжао глубоко вздохнула, понимая, что дело не обойдётся миром. Она обернулась и сердито уставилась на Чжу Цзянъянь:

— Хочешь услышать? Что ж, я расскажу!

— Сто двадцать лет назад мой отец отправился в морское путешествие и вернулся домой с одним юношей. Отец сказал, что тот в одиночку сражался с акулой и спас ему жизнь. Чтобы отблагодарить за это, он выкупил парня из кабалы — того самого бездомного мальчишку, что работал на корабле простым гребцом, — и привёз его в наш дом.

Сто двадцать лет назад семейство Чжу было ещё далеко не таким богатым, как теперь. Отец Джу Чжэньчжао, Чжу Сюань, начинал с нуля. Большую часть года он проводил в торговых поездках и постепенно накапливал состояние.

Танлюя привезли в дом Чжу как раз в тот период, когда семья начала процветать под началом Чжу Сюаня.

После возвращения Танлюй не проявлял ни радости, ни благодарности — так же, как и на корабле, он молча трудился день за днём. Чжу Сюань поручил ему неплохую работу, но поскольку сам хозяин почти всегда отсутствовал, а Танлюй был молчалив и замкнут, слуги вскоре начали издеваться над ним, сваливая на него всю грязную и тяжёлую работу.

В то время Джу Чжэньчжао была единственной дочерью Чжу Сюаня и наследницей дома. Хотя семья Чжу некогда была бедной, теперь, став богаче, она смотрела на мир с высоты своего положения и, конечно, не могла восхищаться худощавым мальчишкой вроде Танлюя. Однако, зная, что он спас жизнь её отцу, она иногда делала замечания тем слугам, которые его обижали. Со временем она перестала обращать на него внимание.

Переломный момент наступил после одного обычного морского путешествия Чжу Сюаня.

Через три месяца пришло известие: Чжу Сюань случайно упал за борт во время возвращения домой и, когда его вытащили из воды, он уже не подавал признаков жизни.

Было жаркое лето, и когда тело доставили в дом Чжу, оно уже начало разлагаться. Господин Чжао, который привёз гроб, предупредил семью, чтобы они не открывали его — внутри царил невыносимый смрад, и лучше поскорее предать тело земле.

Мать Джу Чжэньчжао, Сун Чунъин, рыдала так, что не слушала советов господина Чжао. Она бросилась к гробу, требуя увидеть мужа в последний раз. Джу Чжэньчжао поспешила оттащить мать от гроба и велела служанкам увести её отдыхать, а сама занялась похоронами отца.

Когда она вышла из траурного зала, то увидела Танлюя, стоявшего за деревом. Он молча смотрел на зал, а когда Джу Чжэньчжао проходила мимо, схватил её за рукав:

— Не хороните гроб в земле! Нужно сжечь его!

Джу Чжэньчжао резко вырвала рукав из его руки. Служанка тут же подскочила и оттолкнула Танлюя:

— Откуда явился этот оборванец? Как смеешь трогать госпожу!

Танлюй чуть не упал, но не рассердился. Он пристально смотрел на Джу Чжэньчжао и медленно, чётко произнёс:

— Прошу вас немедленно сжечь гроб!

Его решительный тон заставил Джу Чжэньчжао на миг усомниться, но её горничная, имевшая связь с одним из слуг, постоянно издевавшихся над Танлюем, шепнула ей на ухо:

— Госпожа, не слушайте его бредни. Все говорят, что этот парень сошёл с ума — целыми днями бормочет что-то странное. На днях даже заявил, будто в уезде будет наводнение! Кто ему поверит? Пойдёмте, не стоит обращать на него внимания!

По сравнению с Танлюем, с которым она почти не разговаривала, Джу Чжэньчжао, конечно, больше доверяла своей служанке. Поэтому она проигнорировала слова Танлюя и ушла прочь. Тот остался позади, сжав губы, с лицом, полным уныния.

Через несколько дней гроб Чжу Сюаня должны были предать земле. Сун Чунъин, несмотря на болезнь, настояла на том, чтобы лично проводить мужа до семейного кладбища. Во время захоронения один из слуг неосторожно ударил лопатой по крышке гроба, и та, хотя и была плотно прибита, открылась на небольшую щель. Все в ужасе замерли, опасаясь, что покойный не сможет обрести покой. Несколько слуг бросились заколачивать крышку обратно, но один из них, не удержавшись от любопытства, заглянул внутрь и тут же рухнул на землю, завопив от страха:

— Привидение! Здесь привидение!

Джу Чжэньчжао терпеть не могла подобных суеверий, особенно когда их выкрикивали над гробом её отца. Разъярённая, она подбежала и пнула слугу, после чего сама заглянула в гроб.

Тело внутри не было разложившимся и вонючим, как предупреждал господин Чжао. Напротив, кожа была белоснежной и гладкой, а от тела исходил лёгкий благоуханный аромат.

Джу Чжэньчжао опустила платок, которым прикрывала нос, и подняла взгляд выше. В этот миг её тело словно окаменело.

В гробу лежала её мать, Сун Чунъин!

Джу Чжэньчжао была потрясена. В ту же секунду кто-то положил руку ей на плечо, и рядом раздался мягкий, заботливый голос:

— Доченька, что случилось? Поскорее закрой гроб и дай матери обрести покой!

Джу Чжэньчжао задрожала всем телом и, дрожа, обернулась. За её спиной стоял её отец, Чжу Сюань, совершенно невредимый, с добрым и участливым выражением лица.

Всё происходящее казалось кошмаром. Даже сама Джу Чжэньчжао не знала, чьё тело должно было лежать в гробу. Она вырвалась из руки Чжу Сюаня и отбежала на несколько шагов, чтобы посмотреть на того слугу, который испугался. Но тот уже спокойно стоял и снова засыпал землёй гроб.

Служанка Сяо Дин подошла и поддержала её:

— Госпожа, что с вами?

Джу Чжэньчжао дрожащей рукой схватила её за руку:

— Скажи мне, кого сегодня хоронят?

Сяо Дин растерянно посмотрела на неё:

— Вашу матушку, госпожа. Вы что, плохо себя чувствуете? Может, вы слишком устали за эти дни?

Голова Джу Чжэньчжао закружилась.

Сходит ли она с ума или всё это — иллюзия?

Сяо Дин испугалась и поспешила усадить госпожу. Джу Чжэньчжао заметила Танлюя, стоявшего в стороне от толпы и молча наблюдавшего за ней.

Внезапно она вспомнила его слова под деревом: «Сожгите гроб».

В ней вспыхнула новая сила. Она вырвалась из рук Сяо Дин и подбежала к Танлюю. Лицо её было бледным, почти злым:

— Почему ты сказал сжечь гроб?

Танлюй не ответил. Он лишь поднял глаза к небу и через некоторое время тихо произнёс:

— Ах, погода меняется.

Джу Чжэньчжао тоже посмотрела вверх. Когда именно небо, ещё недавно ясное и солнечное, покрылось тяжёлыми тучами? Из-за плотных облаков уже доносился глухой гул грома.

Но Джу Чжэньчжао было не до погоды. Её волновала только странность происходящего. Она схватила Танлюя за плечи и закричала:

— Скажи мне, что происходит?! Почему нужно было сжигать гроб?

Танлюй молча смотрел на неё.

В этот момент к ним подошёл Чжу Сюань. На лице его играла улыбка, и он протянул руку к Джу Чжэньчжао:

— Доченька, что ты делаешь? Отпусти его.

Джу Чжэньчжао в ужасе вскрикнула и спряталась за спину Танлюя. Тот поднял глаза на Чжу Сюаня, и тот остановился.

— Уходи, — наконец сказал Танлюй.

Улыбка Чжу Сюаня стала напряжённой. Он долго смотрел на Танлюя, затем внезапно развернулся и бросился к гробу. Отстранив слуг, он открыл крышку и сам лег внутрь.

Танлюй направился к гробу. Джу Чжэньчжао, боясь остаться одна, поспешила за ним и, собравшись с духом, заглянула внутрь.

В гробу спокойно лежали двое: тело Чжу Сюаня явно начало разлагаться и источало зловоние, а Сун Чунъин выглядела так, будто умерла совсем недавно.

— Что… что только что произошло? — дрожащим голосом спросила Джу Чжэньчжао, сжимая рукав Танлюя.

Танлюй выдернул рукав и сказал:

— Вернёмся домой. Там всё объясню.

Джу Чжэньчжао кивнула и приказала слугам немедленно подготовить костёр для сожжения обоих тел, после чего первой направилась обратно в дом Чжу вместе с Танлюем.

Когда они вернулись, уже был вечер, но Джу Чжэньчжао не чувствовала голода и не находила себе места. В конце концов, не выдержав тревоги, она отправилась в жилище слуг искать Танлюя. Тот как раз ужинал: большая миска риса и маленькая тарелка солёной капусты. Он ел с явным аппетитом.

Джу Чжэньчжао немного посидела рядом, но не вынесла вида такой скудной еды:

— Я ещё не притронулась к своей трапезе. Почему бы тебе не поесть у меня?

Танлюй доел, поставил палочки и, опустив глаза, ответил:

— Не нужно. Я привык так.

Джу Чжэньчжао вспомнила, что именно он спас её отца, и почувствовала стыд.

Танлюй, однако, не обратил внимания на её мысли. Убрав посуду и вытерев руки, он вернулся и сказал:

— Я просил вас сжечь тело господина, потому что в эти дни небесные знаки указывают на активность морских духов. То, что привезли в гробу, могло быть не вашим отцом, а морским демоном, поглотившим труп и занявшим его место. Поэтому нельзя было открывать гроб — следовало сразу сжечь его.

Раньше Джу Чжэньчжао не верила ни в богов, ни в духов и никогда не слышала подобных историй. Если бы не увидела всё своими глазами, она бы точно не поверила Танлюю. Теперь, хоть и с сомнениями, она была вынуждена принять его слова и спросила:

— Но почему в гробу оказалась моя мать?

Танлюй поднял на неё глаза:

— В ту ночь, когда тело господина привезли, матушка была вне себя от горя и скончалась. Никто этого не заметил. А ночью, когда морские демоны выходят на охоту, они почуяли запах смерти, пришли к её комнате, поглотили её душу и превратили тело в своё подобие. Поэтому всё, что вы видели после этого, — лишь бездушная оболочка, управляемая демоном.

Его слова казались невероятными. Джу Чжэньчжао аж дух захватило:

— Получается, тело моего отца последние несколько ночей ходило по дому?

Танлюй кивнул.

Джу Чжэньчжао почувствовала головокружение. Мысль о том, что мимо её комнаты ночью проходил труп, вызывала леденящий ужас.

— Тогда кто ты? — наконец спросила она, с трудом подавив страх. — Ты можешь различать духов… Неужели ты даос?

Этот вопрос Танлюй задавал себе с тех пор, как обрёл память. Но он ничего не помнил о своём прошлом. Услышав вопрос Джу Чжэньчжао, он покачал головой:

— Я не знаю. Эти знания просто возникают в моей голове, когда я встречаю духов. Но я не помню, кто я и откуда знаю всё это.

Джу Чжэньчжао тяжело вздохнула, разочарованная.

Если бы Танлюй оказался даосом, она могла бы нанять его для защиты дома. Но сейчас он выглядел замкнутым, хрупким, потерянным и без памяти. К тому же, судя по его словам, он не всегда умеет бороться с духами. Видимо, надеяться на него не приходится.

Не скрывая разочарования, она сказала:

— Я устала.

И собралась уйти.

Но прежде чем она вышла, Танлюй вдруг произнёс:

— Есть ещё кое-что. Я смутно помню: когда появляются морские демоны, иногда следует наводнение.

Джу Чжэньчжао и так верила ему лишь наполовину, а теперь, измученная и уставшая, вспомнила, как Сяо Дин насмехалась над Танлюем в траурном зале, выдумав историю про наводнение. Позже служанка призналась, что всё это выдумка. Поэтому сейчас слова Танлюя показались ей абсурдными и утомительными. «Даже если наводнение и придёт, — подумала она с горечью, — я всё равно ничего не смогу сделать».

К тому же Танлюй сам не был уверен в своих словах. Если бы она вышла и объявила всем, что грядёт потоп, а ничего не случилось бы, что бы о ней подумали?

Поэтому она лишь слабо улыбнулась Танлюю и, опершись на Сяо Дин, медленно ушла.

Танлюй, увидев её выражение лица, понял, о чём она думает. Но он привык, что ему никто не верит — его положение в доме и так было незавидным. Реакция Джу Чжэньчжао его не удивила. Однако, наблюдая за небом, он чувствовал тревожное предчувствие. Надеялся лишь, что на этот раз его опасения напрасны — иначе погибнет множество невинных людей.

Поздней ночью с востока надвинулись грозовые тучи, и хлынул проливной дождь.

Во дворце дома Чжу Танлюй стоял под навесом и смотрел на ливень, погружённый в воспоминания и растерянность.

Джу Чжэньчжао проснулась от грома, села на кровати и позвала Сяо Дин. Та быстро вошла и склонилась перед ней:

— Госпожа, что прикажете?

— На улице идёт дождь? — спросила Джу Чжэньчжао. За последние дни она так вымоталась, что наконец смогла уснуть спокойно, и теперь её сознание ещё не до конца прояснилось. Она лишь слышала шум дождя и гром и поэтому позвала служанку.

http://bllate.org/book/7791/725978