Готовый перевод My General Possessed by an Actor Spirit / Мой генерал, в котором поселился актёрский дух: Глава 17

— Я обращаюсь к маркизу, — ледяным тоном произнесла наследная принцесса, — отчего же везде мелькает шестой брат?

Пронзительный взгляд наследного принца оторвался от Фу Чэня и Сун Юйшань и прилип к Юань Чэну.

Между наследным принцем и шестым принцем завязалась перепалка: каждый старался перекричать другого, и оба явно не собирались сдаваться. Пятый принц Юань Жуй, заметив, что император Лянчэн даже не смотрит в их сторону, решил не вмешиваться и позволил Юань Чэну устраивать скандал.

В конце концов, если бы он постоянно присматривал за таким безрассудным младшим братом, то, вероятно, постарел бы лет на десять.

Раз кто-то взял на себя труд отвлечь внимание наследника, Фу Чэнь был только рад. Он вернулся на прежнее место и, не разжимая пальцев под парадным одеянием, потянул Сун Юйшань ближе к себе.

Наблюдая, как два царственных сына обмениваются колкостями, Фу Чэнь вскоре заметил, что они всё ещё кружат вокруг одного и того же — вопроса о том, «берёт ли маркиз с собой служанку». Прокашлявшись, он сказал:

— Ваши высочества, не слишком ли вольно вы обсуждаете частную жизнь вашего слуги прямо на банкете?

Наследный принц первым фыркнул:

— Да это же просто беседа! Неужели маркиз так обидчив?

— Разумеется, обидчив, — парировал Фу Чэнь. — Ведь совсем недавно оба ваши высочества получили выговор от Его величества именно за подобные «беседы». Уже позабыли? А теперь снова «просто беседуете» — да ещё и меня втягиваете. Если опять случится неприятность, разве вас обоих не накажут вместе со мной?

Шестой принц отреагировал медленнее и, более того, был удивлён: он ведь защищал Фу Чэня, чуть не сорвал голос, а тот в ответ не только не поблагодарил, но ещё и припомнил старое! Хуже того — поставил его в один ряд с наследником, назвав обоих «вашими высочествами». Это было невыносимо!

Он вспыхнул и выпалил:

— Фу Чэнь! Ты совсем совесть потерял! Если уж ругаешь его, зачем меня-то заодно впутываешь?

В гневе Юань Чэн забыл все приличия и даже перестал использовать почтительное обращение.

Фу Чэнь едва сдержал улыбку. Всего несколько дней назад он думал, что тот повзрослел, а теперь видел — всё тот же ребёнок. В памяти всплыли давние времена, когда они звали друг друга просто по именам, без титулов, и дружба между ними была настоящей.

Но он лишь подлил масла в огонь:

— Шестое высочество, будьте осторожны в словах. Как ваш слуга может осмелиться упрекать ваших высочеств?

Фу Чэнь прекрасно знал, как задеть Юань Чэна за живое. Он вырос рядом с ним и отлично понимал его слабые места. Поэтому, произнося «ваши высочества», он нарочито подчеркнул эти слова, добавив в интонацию лёгкую насмешливость.

Юань Чэн от злости чуть не задохнулся, но возразить было нечего. Ему захотелось немедленно броситься вниз и устроить драку с Фу Чэнем, хотя он прекрасно знал, что проигрывает ему и в словесном, и в физическом поединке.

Тут наследный принц добил противника:

— Юань Чэн, посмотри на себя: жарко лезешь навстречу, а в ответ получаешь… Так ты и в детстве был. Но тогда ошибиться в товарищах — дело незначительное. А теперь, когда ты достиг совершеннолетия, неверный выбор может стать для тебя роковым.

Он воспользовался моментом, чтобы изобразить заботливого старшего брата.

Юань Чэн едва не вспыхнул от ярости. Он-то считал себя совершенно нейтральной стороной, а теперь получалось, будто наследник и Фу Чэнь сговорились против него!

К счастью, вовремя вмешался Юань Жуй:

— Юань Чэн, Его высочество прав. Тебе пора научиться сдерживать свой нрав. Сегодня же день рождения Его величества — не стоит затмевать торжество своими выходками. Говорят, за пределами зала готовят особое представление. Пойдём лучше посмотрим.

Юань Чэн крайне неохотно согласился. Ему сейчас хотелось лишь одного — устроить драку этим двоим. Он готов был посмотреть представление, только если там покажут «расколоть грудью наследного принца» или «сжечь заживо Фу Чэня».

Однако он всегда прислушивался к старшему брату, поэтому в итоге, ворча и хмурясь, покинул зал.

После этой словесной перепалки взъярённого Юань Чэна увела утешать Юань Жуй, а наследный принц, получив преимущество, забыл, что всё началось из-за той самой служанки за спиной Фу Чэня.

Убедившись, что оба ушли, Фу Чэнь тоже вывел Сун Юйшань и Таосян наружу.

Через некоторое время наследный принц, уже успокоившийся после победы, снова взглянул в сторону Фу Чэня — но увидел лишь двух оставшихся служанок. В его глазах мелькнула зловещая насмешка. Он небрежно повернулся к одному из влиятельных министров и, подняв бокал, начал строить планы.

Банкет уже подходил к середине, хотя на улице ещё не стемнело. В зале заранее зажгли светильники, музыка и танцы продолжались, но многие гости уже подвыпили. Бокалы звенели, никто больше не обращал внимания на выступления.

Император Лянчэн чувствовал усталость. Он давно прекратил пить вино и теперь держал в руках чашу с отваром из корня пуэрарии и ягод годжи, который специально для него приготовила императрица-консорт. За последний год он всё чаще ощущал слабость. Раньше он всегда оставался до самого конца таких пиров, но теперь мысль о скором уходе приходила всё чаще.

— Ваше величество устали? Может, отдохнёте? — с беспокойством спросила императрица.

Император покачал головой, но через полчаса его веки стали тяжелеть, а перед глазами всё расплывалось. Признав поражение перед возрастом, он тяжело вздохнул и, опершись на императрицу, покинул зал.

Хотя император ушёл, пир продолжался, и чиновники стали ещё свободнее в поведении.

Несколько министров решили поднять бокалы за здоровье наследника, но, подняв глаза, обнаружили, что его трон пуст.

Самый заядлый любитель празднеств — наследный принц — тоже покинул банкет раньше времени.

Это ещё больше развязало язык гостям, и в зале стало ещё шумнее.

За пределами дворца собрались в основном мелкие чиновники пятого ранга и ниже. Здесь было меньше охраны, но зато развлечения оказались куда разнообразнее: от танцев Западных регионов до народных фокусов. Всё это было интереснее «тщательно отобранных» номеров внутри зала.

Юань Жуй и Юань Чэн стояли рядом, изредка перебрасываясь словами.

Гнев Юань Чэна постепенно утих, но тут он вдруг заметил, что к нему направляется Фу Чэнь.

Тот учтиво поклонился:

— В зале слишком душно. Вне сомнения, на свежем воздухе гораздо приятнее.

— Ты… — Юань Чэн снова вспыхнул. Он прекрасно понимал, что Фу Чэнь явился сюда не просто так, а чтобы подразнить его. — Я так долго тебя не видел, даже соскучился немного… А ты, оказывается, не только не скучаешь, но и специально провоцируешь меня? Ты и раньше…

Он чуть не сказал: «Ты стал совсем другим», но вовремя вспомнил, что Фу Чэнь изменился ещё два года назад — с тех пор он уже не был тем человеком, каким был раньше.

Пронзительный взгляд Фу Чэня скользнул по лицу принца, и он, как ни в чём не бывало, проговорил:

— Шестое высочество так тщательно следит за жизнью вашего слуги, что, вероятно, знает обо всём до мельчайших деталей. Откуда же тут взяться тоске?

Юань Чэн смутился и краем глаза посмотрел на Юань Жуя, который, заметив странность, вопросительно на него взглянул.

— Ну… даже если… ведь всех твоих шпионов ты всё равно вычислил! Я же ничего плохого тебе не сделал. Зачем так злиться?

Фу Чэнь усмехнулся:

— Верно, ваш слуга действительно злопамятен…

Он сделал паузу, затем добавил с лёгкой угрозой:

— Может, в другой раз я тоже, из заботы, начну присматривать за жизнью вашего высочества?

Юань Чэн почувствовал себя виноватым, особенно под пристальным взглядом старшего брата. Он ведь никогда не рассказывал Юань Жую об этом, и теперь испытывал стыд, будто его поймали с поличным.

Тем не менее, он упрямо выпалил:

— Ладно, признаю: я злюсь. И сегодня ты мне сильно насолил. Считай, что мы квиты! Фу Чэнь, я точно ничего дурного тебе не замышлял.

— М-м, конечно, ваш слуга верит… — Фу Чэнь помолчал, затем спросил: — Только скажите, шестое высочество: кроме ежедневного меню вашего слуги, удалось ли вам узнать что-нибудь ещё в тот период?

Юань Чэн не понял, к чему этот вопрос, и на мгновение растерялся. Щёки его слегка покраснели, но он всё же ответил:

— Что ещё? Ничего такого…

Сун Юйшань, стоявшая рядом, сгорала от нетерпения. Ей хотелось схватить принца за воротник и вытрясти из него правду: не причинил ли он вреда её тётушке? Но Фу Чэнь всё время ходил вокруг да около, не задавая главного вопроса.

Видимо, её отчаянный взгляд был слишком прямолинеен — Юань Чэн случайно посмотрел в её сторону. Сун Юйшань тут же опустила голову.

В отличие от наследного принца, у Юань Чэна в голове явно не хватало одной важной извилины. Он лишь подумал, что эта служанка ведёт себя не по правилам, но не придал этому значения: Фу Чэнь и сам никогда не следил за тем, чтобы слуги вели себя подобающе, так что привести с собой такую девушку было вполне в его духе.

Фу Чэнь, однако, больше не стал развивать тему. В этот момент подошла придворная служанка и, поклонившись, сказала:

— Маркиз, вы так редко посещаете дворец, что Её величество соскучилась и желает вас видеть. Не соизволят ли и вы, юные высочества, составить компанию?

Фу Чэнь узнал её: это была первая служанка императрицы, проведшая почти всю жизнь во дворце и наблюдавшая, как росло нынешнее поколение. Поэтому, несмотря на то что Юань Жуй и Юань Чэн уже были взрослыми, она всё ещё называла их «юными высочествами».

Юань Жуй ответил:

— Благодарим вас. Мы с Юань Чэном зайдём к матушке завтра.

Фу Чэнь последовал за служанкой. Юань Жуй посмотрел на младшего брата:

— Юань Чэн, ты теперь даже меня обманываешь? Говори, что происходит.

Ещё в зале он почувствовал странность: Фу Чэнь всегда держался в стороне от интриг, почему же на этот раз решил унизить Юань Чэна? Очевидно, тот сам спровоцировал конфликт.

Перед старшим братом Юань Чэн всегда прятал когти, как послушный котёнок. Он скромно ответил:

— Дай мне всё объяснить!

*

По дороге Фу Чэнь чувствовал тревогу Сун Юйшань, но у него был свой расчёт. Он почти уверен, что исчезновение тётушки Сун Юйшань никак не связано с Юань Чэном. Однако принц находится в самом центре власти и, возможно, знает нечто, недоступное Фу Чэню. Но характер у Юань Чэна упрямый — напрямую спрашивать бесполезно. Поэтому Фу Чэнь и решил прибегнуть к хитрости: упомянуть всё при Юань Жуе.

Один зверь всегда побеждает другого. Юань Жуй — честный, но умный. Как только он разберётся в ситуации и обнаружит что-то подозрительное, обязательно сообщит Фу Чэню.

Однако сейчас перед ними шла служанка императрицы, и Фу Чэнь не мог объяснить Сун Юйшань свои намерения. Придётся подождать до выхода из дворца.

Добравшись до дворца Яньфу, Фу Чэнь понял, что его служанки, будучи низшего ранга, не могут войти внутрь. Хотя ему и не хотелось оставлять Сун Юйшань одну, он подумал, что пока наследный принц остаётся в главном зале, никто не осмелится устраивать здесь беспорядки под самым носом у императрицы. Поэтому, пока служанка отвернулась, он тихо сказал Сун Юйшань:

— Подожди меня здесь. Я скоро вернусь.

Сун Юйшань послушно вместе с Таосян встала у стены и стала вспоминать встречу с шестым принцем. Хотя она и сердилась на Фу Чэня за то, что он не выяснил всё до конца, по глазам Юань Чэна она почувствовала: злого умысла в нём нет.

Фу Чэнь уже довольно долго не выходил. Сун Юйшань очнулась и заметила, что вокруг почти никого не осталось. Дворцовые служанки незаметно разошлись, и остались только она с Таосян.

От скуки она толкнула Таосян:

— Ты раньше бывала во дворце?

— Никогда. Маркиз всегда приходит один, даже управляющего Ло не берёт, не то что нас.

— А ты не выглядишь напуганной. Я думала, ты уже бывала здесь.

Таосян улыбнулась:

— На самом деле я очень волнуюсь… Вся ладонь в поту.

После этих слов на её лбу выступила испарина.

Сун Юйшань больше не стала с ней разговаривать. Вдруг её сердце заколотилось без всякой причины, словно предчувствуя беду. Она машинально посмотрела в сторону Таосян — и за её спиной увидела наследного принца Юань Дэ.

Она испугалась: почему наследник здесь, и никто не доложил об этом? Быстро потянув за руку оцепеневшую Таосян, она опустилась на колени и, не поднимая головы, молилась, чтобы принц её не узнал.

Лицо наследника было неестественно красным от вина, и его взгляд, полный злобы, блуждал по фигурам двух служанок. Надежды Сун Юйшань не сбылись: принц не только узнал её, но и явно направлялся именно к ней.

— Ты служанка из дома маркиза Фу?

Зловещий голос прозвучал над головой. Сун Юйшань мысленно проклинала Фу Чэня сотню раз. Таосян, видимо, онемела от страха и молчала. Сун Юйшань не смела поднять глаза и тихо ответила:

— Да, ваше высочество.

— Да? Как тебя зовут?

— Сун… Юйшань…

— Ха, — зловеще рассмеялся принц. — Выходит, у служанок в доме маркиза есть и имя, и фамилия? Хотя… я слышал, что у маркиза Фу недавно появилась целительница с таким же именем?

Сопоставив всё, что произошло в зале, Сун Юйшань наконец поняла: наследный принц и Фу Чэнь — заклятые враги. Раз в зале он не смог одержать верх, решил отыграться здесь.

«Фу Чэнь меня погубил!» — отчаянно подумала она.

— Почему молчишь?! — вдруг взорвался принц.

http://bllate.org/book/7790/725899