Готовый перевод My Wife Is Super Rich / Моя жена чертовски богата: Глава 18

— Похоже, они устраивают нечто вроде поминального обряда для недавно погибших последователей, — сказал Сун Яньчжи. — Мы задержали нескольких человек прямо на месте и допросили их, но никто не знал, где сейчас императрица-вдова.

— Она пропала так давно… Неужели с ней что-то случилось?

— Нет, — перебил её Сун Яньчжи, подняв глаза. Его взгляд был ясным и твёрдым. — Ей не так-то просто погибнуть.

Лу Цинцин не могла понять, не слишком ли она чувствительна, но ей почудилось, что в этих словах скрывается что-то странное.

...

Через два дня Чунь Хун дала о себе знать: она отправила письмо с поручением доставить его в Жунин.

Лу Цинцин специально распорядилась перехватить это послание. На конверте не было ни единой надписи, а внутри лежал сложенный пополам чистый лист бумаги. Разумеется, отправитель не указывал получателя — посреди листа красовалась лишь девятилистная орхидея.

Сун Яньчжи взглянул на письмо и прищурился.

— Курьер тоже из Общины Орхидей, — пояснила Лу Цинцин. — У него под мышкой вытатуированы два листочка. Он уже прошёл допрос и заявил, что Чунь Хун не говорила ему, кому именно передать письмо. Ему лишь велели дойти до задней двери резиденции в Жунине, трижды постучать и отдать письмо тому, кто откроет.

Сун Яньчжи вернул письмо курьеру и приказал продолжить доставку. Через несколько часов из Жунина прибыл гонец с докладом: письмо принял человек в одежде слуги. Расследование показало, что это личный камердинер наместника Жунина Чжан Юнчана.

Тем временем появились результаты расследования самоубийства Пэй Цзинъу. Лу Цинцин ещё раньше предположила: если местный рассказчик Ли Сы знал секрет Пэй Цзинъу, значит, этот секрет непременно можно раскрыть прямо в уезде Чанлэ. Поэтому она разослала людей с портретом Пэй Цзинъу по всем улицам и деревням округа, предлагая награду за информацию. В конце концов, в деревне Ваньфу, расположенной на окраине Чанлэ, удалось выяснить правду.

В прошлом году в самый восточный конец деревни Ваньфу переехала молодая мать с ребёнком. Женщине было всего пятнадцать–шестнадцать лет, а малышу — чуть больше месяца. Она говорила соседям, что отец ребёнка — учёный, который учится далеко и может навещать их лишь изредка. Жители деревни действительно видели, как он приезжал, и все единодушно опознали в нём Пэй Цзинъу. То есть у Пэй Цзинъу уже была жена и ребёнок, хотя он никому об этом не рассказывал. Деревенские называли его «Лу Да-лан», поскольку не знали его настоящего имени.

Пара исчезла из деревни около месяца назад. Все решили, что отец забрал их в город, чтобы жить в достатке, ведь женщина часто повторяла: «Скоро мой муж перевезёт нас в уездный город».

Однако стражники, обыскивая дом, где жила эта пара, обнаружили в кухонной печи обгоревшую человеческую бедренную кость с отметинами собачьих зубов — будто собака откусила кусок, но, найдя его невкусным, выбросила. При более тщательном осмотре под очагом были найдены два черепа: один — взрослый, другой — детский, явно младенческий. Это были останки матери и ребёнка.

Лу Цинцин ожидала, что у Пэй Цзинъу есть какой-то страшный секрет, из-за которого он убил Лю Саньдэ и Ли Сы, но не могла представить, что до этого он уже убил двух человек — свою собственную жену и ребёнка.

Она никак не могла понять: зачем холостому мужчине убивать собственную семью?

Сун Яньчжи, заметив её недоумение, дал ответ:

— Потому что ты — его возлюбленная, а его положение никогда не сравнится с твоим. Он не мог позволить себе ошибиться в твоих глазах, иначе ты немедленно вычеркнула бы его из списка возможных женихов.

Лу Цинцин в изумлении повернулась к Сун Яньчжи:

— С каких это пор у меня есть список женихов?

— Рано или поздно он появится. Ты уже в том возрасте, — Сун Яньчжи пристально оглядел Лу Цинцин сверху донизу. — Поэтому его предусмотрительность вполне объяснима.

— Объяснима? Да ничуть! — нахмурилась Лу Цинцин. — Из-за такой ерунды убивать людей? Мне даже за него стыдно становится. Почему бы ему просто не спросить меня напрямую? Я бы честно сказала: «Ты никогда не получишь шанса, как бы ни старался».

Сун Яньчжи с интересом уставился на неё:

— Почему?

— Да потому что мне совершенно не нравятся такие мужчины, как он, — резко ответила Лу Цинцин, но тут же смутилась: вдруг осознала, что обсуждает со взрослым мужчиной, какие мужчины ей нравятся. Она отвела взгляд в сторону.

— Расскажи, какие тебе нравятся.

— Это мой секрет. Не могу же я такое рассказывать! — Лу Цинцин заметила, что Сун Яньчжи, кажется, немного недоволен, и тут же парировала: — А скажи-ка мне, какие женщины нравятся тебе? Ты бы рассказал?

Сун Яньчжи молча посмотрел на неё и кивнул:

— Такие, как ты.

Если бы это услышала обычная девушка из благородной семьи, она непременно покраснела бы и, смущённо отвернувшись, больше не осмелилась бы заговаривать. Но Лу Цинцин была не такой: с детства она крутилась в торговле, повидала всяких людей и выработала толстую кожу. Поэтому, едва Сун Яньчжи договорил, она без тени смущения подняла большой палец и весело заявила:

— Господин Сун, у вас отличный вкус!

Сун Яньчжи на мгновение замер, внимательно глядя на Лу Цинцин, будто пытался определить, насколько толста её «кожа».

Лу Цинцин быстро сообразила и тут же добавила:

— Я сразу поняла, что вы шутите! Просто подыграла вам ради веселья.

Сун Яньчжи слегка приподнял уголки губ — то ли улыбнулся, то ли нет. Во всяком случае, он не стал ни опровергать, ни подтверждать её слова.

Лу Цинцин решила, что Сун Яньчжи не любит шуток, и перевела разговор:

— Пойдёмте к князю Гуанлинскому?

— Зачем? — в голосе Сун Яньчжи прозвучало недовольство.

Лу Цинцин удивлённо моргнула:

— Он же князь, а мы всего лишь мелкие чиновники седьмого ранга. Когда такой высокий сановник приезжает в наши края, мы обязаны явиться с визитом — это вопрос этикета.

— Он сам просил меня прийти?

— Нет. Я даже спрашивала, но он сказал, что не нужно. Однако мы, мелкие чиновники, должны исполнять свой долг. Такой важный князь прибыл — как можно не нанести визит? Хотя князь Гуанлинский сейчас и считается бездельником, не участвующим в делах двора, ходят слухи, что у него прекрасные связи при дворе: многие министры дружат с ним. Такого человека лучше не злить — стоит ему шепнуть кому-нибудь, и наша карьера будет закончена.

Лу Цинцин внимательно следила за выражением лица Сун Яньчжи, пока говорила.

— Раз так, оставим это, — спокойно ответил Сун Яньчжи. — Если я его обижу, это тебя не касается.

Лу Цинцин кивнула, не возражая.

— В Жунине явно что-то нечисто. Как нам расследовать? Наши чины слишком низки, у нас нет полномочий трогать наместника Чжана.

— Есть, — возразил Сун Яньчжи. — Не забывай, у меня есть императорская бронзовая табличка. Она действует одинаково и на простолюдинов, и на высокопоставленных чиновников — как будто сам государь здесь.

— Отлично! Тогда немедленно пошлите людей в Жунин, пусть всё там обыщут. Императрица-вдова — особа высочайшая, она не может терпеть лишений. Если похитители хотят использовать её как заложницу для переговоров с двором, они непременно обеспечат ей комфорт. Даже если не могут подать деликатесы, хотя бы постель должна быть мягкой. Мои люди прочесали окрестности Чанлэ, но ничего не нашли. Я уверена: в Чанлэ больше негде спрятать императрицу. А вот Жунин — идеальное место: большой город, безопасный, удобный для содержания пленницы. Кто бы мог подумать, что её прячут прямо в резиденции наместника?

Сун Яньчжи внимательно выслушал доводы Лу Цинцин и слегка приподнял бровь, удивлённо взглянув на неё:

— Очень логично.

— Каждое первое число месяца семья Лу отправляет в Жунин товары. Ваши люди могут переодеться в наших грузчиков и проникнуть внутрь, — предложила Лу Цинцин. — Я сейчас же прикажу нарисовать вам план резиденции в Жунине.

Сун Яньчжи полностью согласился и немедленно отдал распоряжение.

— Кстати, расскажите, что любит есть и носить императрица-вдова?

Сун Яньчжи на мгновение опешил:

— Откуда мне знать её вкусы?

— Это для расследования. Подумайте хорошенько.

Лу Цинцин уже приготовила бумагу и кисть для записей.

— Пирожки с лотосом, наверное, — наконец произнёс Сун Яньчжи после долгих размышлений.

— Вы так долго думали… Вы уверены? Если нет, эта информация бесполезна для дела.

Сун Яньчжи покачал головой:

— Не уверен. Просто она часто раздавала такие пирожки знатным дамам. Наверное, сама их любит.

Лу Цинцин кивнула и тут же приказала принести реестр товаров, отправленных в Жунин в прошлом месяце.

— У вас есть такой документ? — удивился Сун Яньчжи.

— Это секрет, — заявила Лу Цинцин, подняв бровь. — Но я готова рассказать вам, если вы поклянётесь честью, что никому не проболтаетесь.

— Хорошо, — с лёгкой усмешкой ответил Сун Яньчжи. Ему понравилось, как Лу Цинцин, когда включала торговую хватку, становилась особенно живой и выразительной. Её оживлённые брови и блестящие глаза казались ему гораздо интереснее, чем у тех благородных дам, которые целыми днями только и делали, что красились и наводили марафет.

— Прикажите своим людям следить за кухней в Жунине, — сказала Лу Цинцин, изучив реестр.

— Почему? — Сун Яньчжи вернулся из задумчивости, заинтересованный её словами.

— Потому что императрица-вдова должна есть, — с улыбкой пояснила Лу Цинцин. — Как только получите новости, немедленно сообщите мне.

Сун Яньчжи проводил взглядом её уходящую фигуру, пока та не скрылась из виду. Только тогда он моргнул и приказал Гао Ци начать расследование в Жунине.

На следующий день Лу Цинцин не дождалась известий от Сун Яньчжи, зато князь Гуанлинский Чжоу Шэнь потребовал, чтобы она провела его по окрестностям Чанлэ.

Хотя Чжоу Шэнь и заявлял, что это часть расследования, Лу Цинцин ясно видела: он просто развлекается. Он отлично настроился, скакал верхом по живописным дорогам Чанлэ, с наслаждением любуясь сельскими пейзажами. За весь день Лу Цинцин не видела, чтобы его рот хоть на минуту перестал улыбаться. К вечеру, когда она едва держалась в седле от усталости, Чжоу Шэнь велел идти пробовать местные деликатесы. Лу Цинцин повела его в семейный ресторан. После ужина Чжоу Шэнь заинтересовался новым рассказчиком и заслушался до полуночи. Лишь тогда он вернулся в управу, оставив Лу Цинцин без сил — она упала на кровать и тут же заснула.

Утром она всё ещё чувствовала боль во всём теле и долго разминалась, прежде чем стало легче. В этот момент служанка доложила, что прошлой ночью князь Гуанлинский лично приказал, чтобы сегодня Лу Цинцин снова сопровождала его в поисках императрицы-вдовы.

Лу Цинцин тяжело вздохнула и без церемоний уселась в кресло, велев горничной Ся Люй хорошенько размять ей плечи. Чунь Хун с улыбкой подала ей чашку чая.

Лу Цинцин взяла чашку, взглянула на Чунь Хун, но тут же поставила её на стол и спросила Ся Люй:

— Никаких новостей от господина Суна?

— Нет, госпожа. Вы уже спрашивали трижды. Я строго наказала привратникам: как только придёт весточка от императорского цензора, сразу докладывать вам без промедления.

Лу Цинцин разочарованно кивнула.

— Вам не нравится сопровождать князя Гуанлинского? — спросила Ся Люй.

Лу Цинцин подняла на неё усталые глаза:

— Это ещё спрашивать? Разве ты не видишь, в каком я состоянии?

Ся Люй массировала ей плечи и засмеялась:

— Но я узнала: князю восемнадцать лет, когда умерла его супруга, и с тех пор он не брал себе ни жён, ни даже наложниц. Госпожа ведь всегда мечтала… Это прекрасный шанс!

Лу Цинцин бросила на неё сердитый взгляд:

— Ты что обо мне думаешь?!

Ся Люй испуганно замолчала и опустила голову.

Через некоторое время Лу Цинцин тихо спросила, почти шёпотом:

— А точно ли твои сведения верны?

— На девяносто процентов, госпожа. Если хотите, я немедленно уточню.

Ся Люй пристально смотрела на хозяйку.

— В принципе, князь Гуанлинский и внешне привлекателен, и происхождение у него хорошее. Странно, что он до сих пор не женился. Наверное, в сердце у него кто-то есть или он всё ещё скорбит по умершей супруге, — задумчиво проговорила Лу Цинцин.

— Да что в этом такого! — воскликнула Ся Люй, сжимая кулак. — Никто не устоит перед очарованием госпожи!

Лу Цинцин опустила глаза, крепко сжала чашку в руках и долго молчала.

http://bllate.org/book/7786/725626