Готовый перевод My Immortal Lord is a God of Plague / Мой бессмертный повелитель — Бог Чумы: Глава 7

Род волхвов занимал особое положение в мире Яосяньцзе: он не подчинялся Небесам, а признавал лишь власть императорского двора смертного мира и беспрекословно исполнял его указы. Под предлогом охраны простого люда по воле императора волхвы унаследовали должность национального наставника и повсюду истребляли мелких демонов, на которых легло кармическое пятно. Из-за этого репутация рода волхвов в мире Яосяньцзе была далеко не лучшей.

— С того самого мгновения, как ты переступила порог моего дома, ты уже стала помеченной.

Жожэнь опустила взор на ладонь, окутанную чёрным туманом. Волшебство волхвов, что ли…

— Госпожа, повариха рано утром отправилась за покупками и услышала, будто в Доме Наставника снова поймали демона, — тихо доложила Цюйхэ.

Госпожа Чжао сплюнула шелуху от семечек и равнодушно ответила:

— Разве в Доме Наставника хоть один день обходится без поимки демонов?

С этими словами она скучливо бросила горсть корма в пруд.

В доме первого министра не было ни одной яркой красавицы, которой можно было бы потешиться и прогнать скуку, а сама госпожа Чжао не была из тех, кто способен долго сидеть на месте. Порой ей вдруг приходило в голову попросить мужа найти ей учителя — то для музыки, то для живописи, то ещё для чего-нибудь. Канцлер Су действительно старался и нанимал лучших мастеров, но ни один из них не выдерживал долго: госпожа успевала перепробовать всё — и цитру, и шахматы, и каллиграфию, и живопись — но ни одно занятие не задерживалось у неё надолго.

Цюйхэ с трудом сдержала гримасу, глядя, как её госпожа, не вытирая рук после кормления рыб, сразу же хватает семечки и отправляет их в рот. Отведя взгляд, она услышала, как та неторопливо произнесла:

— Не слушай больше болтовню этих старух. Лучше чаще заглядывай во Восточный двор.

При мысли о единственном отпрыске рода Су, живущем во Восточном дворе, госпоже Чжао стало особенно тяжело на душе. Хотя великий мастер Цзи Кун и сказал, что мальчик — не простой смертный, всё равно ведь это её собственное дитя, которого она десять месяцев носила под сердцем! В детстве он так мило звал её «мама», а теперь — всегда лишь учтиво и холодно: «мать». От одного этого обращения становилось неприятно! Да и здоровье у него слабое, но в отличие от других детей он никогда не прижимался к матери, не ластился и не требовал ласки. Он предпочитал жить в одиночестве в своём дворе и даже прислугу отправил в отдельные помещения.

Услышав упоминание Восточного двора, Цюйхэ наконец очнулась и продолжила:

— Госпожа, я слышала, что на этот раз в Доме Наставника поймали именно речную деву-жемчужницу.

Рука госпожи Чжао, щёлкавшая семечки, слегка замерла, и она нахмурилась:

— Деву-жемчужницу?

Цюйхэ кивнула:

— Жожэнь уже давно не навещала наш дом…

Она не договорила, но смысл был ясен: весьма вероятно, что пойманная речная дева — это и есть она.

Едва слова сорвались с губ служанки, как госпожа Чжао резко хлопнула ладонью по столу:

— Как они смеют трогать человека из моего дома!

Цюйхэ чуть заметно дернула уголком глаза. Та дева-жемчужница — разве человек?.

— Госпожа, а молодой господин…

— Ни в коем случае нельзя давать знать Сыси! — перебила её госпожа Чжао, поднимаясь с места и выходя из беседки. У входа она спросила у прислуживающего мальчика:

— Сегодня у господина какие-нибудь планы?

Канцлер всегда вставал рано, стараясь не потревожить супругу, и тихо одевался, умывался, а перед уходом обязательно сообщал управляющему, когда вернётся домой. Если возникали неотложные дела, он тоже посылал гонца с весточкой.

Мальчик сбегал к управляющему и вскоре вернулся с ответом: сегодня канцлер не планировал задерживаться допоздна.

Госпожа Чжао, конечно, не собиралась ждать возвращения мужа. Вскоре канцлер Су, получив весточку от слуги о том, что его супруга внезапно почувствовала себя плохо, бросил всех коллег, попросил у императора отпуск и поспешил домой.

На самом деле, госпожа Чжао и сама не ожидала, что её притворная болезнь вызовет беспокойство у сына, который всё это время находился в покоях, соблюдая постельный режим. Увидев его бледное лицо, полное тревоги, она про себя пожалела: «Надо было меньше пудры нанести! Теперь мой лик, наверное, не менее бледен, чем у моего малыша. Неудивительно, что он так встревожился!»

— Сыси, мама в порядке. Ты же сам неважно себя чувствуешь — скорее иди отдыхать, — мягко уговаривала она.

Су Цыси наклонился, чтобы поправить одеяло, и спросил стоявшую рядом Цюйхэ:

— Что сказал врач?

Как на это ответить? Ведь госпожа притворялась больной и врача вызывать не осмеливались…

Цюйхэ уже собиралась покачать головой, как вдруг её госпожа приподнялась и торопливо проговорила:

— Просто немного простыла, ничего серьёзного.

Не успела она договорить, как в покои стремительно вошёл канцлер. Госпожа Чжао тут же слегка нахмурилась и слабым голосом прошептала:

— Муж…

Она даже приложила руку к животу, изображая сильную боль.

Канцлера сжало сердце от жалости. Он подошёл, обнял её и успокоил парой нежных слов, после чего поднял глаза на Цюйхэ:

— Что сказал врач?

Цюйхэ мысленно закатила глаза. Вот уж точно отец и сын…

Госпожа Чжао слабо потянула мужа за рукав, собираясь сослаться на старую хворь, но тот уже ласково заговорил:

— Все эти годы наш домашний лекарь так и не смог вылечить твою болезнь. Я уже послал за главным врачом Императорской Аптеки. Судя по времени, он скоро прибудет. Сегодня обязательно проведём полноценный осмотр и, наконец, избавимся от этой напасти.

Су Цыси одобрительно кивнул:

— Матери действительно пора серьёзно заняться лечением. Погода становится всё холоднее, а вам будет тяжело.

— Му… муж… — запнулась госпожа Чжао, — мне уже лучше, боль прошла. Пожалуйста, отошли врача обратно!

— Мать, как можно так пренебрегать своим здоровьем? — сказал Су Цыси, прикрывая рот и слабо кашляя.

Госпожа Чжао с отчаянием смотрела на родного сына. Да, это точно её кровное дитя!

Обычно придворные врачи прекрасно умеют читать лица, но канцлер пригласил именно главного врача Императорской Аптеки — человека, который не гнушался даже высокопоставленными особами во дворце и уж тем более не собирался щадить чувства какой-то провинциальной госпожи.

После ухода врача канцлер, хоть и сохранял суровое выражение лица, в душе глубоко вздохнул с облегчением: главное, что всё в порядке.

Чтобы не смущать мать ещё больше, Су Цыси придумал предлог и удалился.

Госпожа Чжао, впрочем, не слишком расстроилась из-за реакции сына. Увидев, что её супруг всё ещё хмурится, она не осмелилась заговаривать о походе в Дом Наставника.

Тем временем в самом Доме Наставника тоже царило смятение. Вождь волхвов со своими людьми обыскал весь дом, но так и не нашёл следов речной девы-жемчужницы. Заметив, как всё мрачнее становится лицо своего господина, вождь вытер пот со лба и заикаясь пробормотал:

— Гос… господин… Может, эта дева-жемчужница… не выдержала наших заклинаний и сейчас в виде своей истинной формы где-то прячется в углу…

— Если не нашёл… молчи! — резко оборвал его Наставник.

Вождь больше не посмел и пикнуть и, сославшись на необходимость обыскать пруд, поспешил ретироваться.

Наставник недовольно нахмурился. Дева-жемчужница, способная принять истинную форму даже под действием волшебства волхвов…

Группа людей в чёрных одеждах быстро прошла мимо искусственной горки в саду, не заметив медленно ползущую по камням маленькую черепаху. Как только они скрылись из виду, черепаха направилась к собачьей норе в заборе.

Про неё точно можно сказать: «из огня да в полымя». Едва выбралась из норы, надеясь, что наконец покинула Дом Наставника, как тут же попала в руки кучки озорных ребятишек. Те схватили её за хвост и начали швырять друг другу в игру.

Жожэнь, хоть и могла принимать облик черепахи Юаньтаня, не умела втягивать хвост внутрь панциря. Её кружили так сильно, что она чуть не вырвала, но, находясь всё ещё на территории Дома Наставника, не смела сопротивляться.

Ребятишки бежали довольно далеко, пока вдруг один из них не метнул её с силой в сторону — хотели пошутить над собакой у чужих ворот. Жожэнь, истощённая волшебством волхвов, с трудом приняла облик черепахи и теперь никак не могла вернуть человеческий облик, чтобы скрыться. Она отчаянно царапала лапками землю, пытаясь уползти, но злобная псина, уже обильно пускавшая слюни, всё же вцепилась в неё зубами. Жожэнь подумала: «Наверное, я единственная демоница в Цзэцзэ, которую хоть раз, а то и не раз, покусала собака!»

Вздохнув, она решила просто закрыть глаза и переждать: как только пёс наиграется, он её отпустит.

Видимо, силы её совсем покинули — она уже начала чувствовать аромат любимых мясных лепёшек. Вскоре она поняла, что это не галлюцинация: пёс радостно схватил лепёшку и пустился прочь. А затем её подняла прохладная ладонь, и знакомое чувство тепла пронзило её, но сил уже не осталось…

Су Цыси смотрел на маленькую черепашку, безжизненно свисающую у него на ладони. Его взгляд скользнул по панцирю, испачканному собачьей слюной, и брови его недовольно сдвинулись. Тем не менее, он терпеливо достал платок и аккуратно вытер её, после чего спрятал под одежду, чтобы согреть.

На улице стоял мороз, и он уже несколько дней провёл в постели. Сегодня матушкины выходки окончательно выбили его из колеи, и, увидев редкое солнце, он решил прогуляться с прислужником. Хотел купить любимые лепёшки той девушки и проверить — не завлечёт ли она его к себе, если положить угощение в фарфоровую вазу. Но вместо этого он наткнулся на эту несчастную черепашку, которую мучила собака. Обменяв лепёшку на неё, он собирался просто отпустить её в ближайший ручей, но малышка вдруг потеряла сознание…

— Господин, всё ещё купить лепёшки? — тихо спросил слуга.

Су Цыси взглянул на небо — уже начинало темнеть — и покачал головой, направляясь домой.

Он велел управляющему найти человека, знающего толк в содержании черепах. Хотел подробно расспросить, как за ней ухаживать, но едва переступил порог своих покоев, как увидел: черепашка, которую он оставил на столе, исчезла. Зато на том же месте лежала изящная девушка.

Су Цыси поспешно отправил слугу вместе с черепаховодом вниз и сам подошёл к столу, нахмурившись от недоумения. Если бы это был демон, его нефрит обязательно отреагировал бы. Значит, это кто-то знакомый, поэтому амулет и не сработал?

Размышляя так, он наклонился ближе, чтобы получше рассмотреть её лицо, но вдруг девушка с трудом подняла голову и слабым голосом прошептала:

— Су Цыси… спасибо тебе…

С этими словами она снова обессилела и упала на стол.

Не успев разобраться, почему она превратилась в черепаху и попала под зубы собаки, Су Цыси, увидев её плохое состояние, быстро достал амулет, оставленный Цзян Тинчжэнем, и связался с ним, попросив прислать целителя из рода.

Когда Жожэнь перенесли на ложе, сознание к ней уже начало возвращаться.

Целитель из рода жемчужниц прибыл очень быстро. Увидев, как всё серьёзнее становится его выражение лица во время пульсации, Су Цыси обеспокоенно спросил:

— Есть ли опасность?

Целитель нахмурился:

— Похоже, на неё наложено волшебство волхвов.

— Как его снять? — немедленно спросил Су Цыси.

Целитель помедлил, затем честно ответил:

— Только тот, кто наложил заклятие, может его снять.

Тот, кто наложил?.. Значит, Дом Наставника…

Заметив особую заботу молодого господина о маленькой деве-жемчужнице, целитель засомневался в их отношениях и, опасаясь, что тот попадётся в ловушку Наставника, поспешил предостеречь:

— В данный момент Предводитель находится в клане карпов, помогая их вождю избавиться от яда и сохранить первооснову духа. Вернётся он не скоро. Если у вас есть какие-то планы, лучше дождаться его возвращения и обсудить всё вместе.

Едва он договорил, как с ложа донёсся слабый голос:

— Что случилось с вождём клана карпов?

Девушка попыталась приподняться, и Су Цыси тут же поддержал её.

Целитель, конечно, не собирался отчитываться перед ней, как перед госпожой, и промолчал.

Су Цыси успокаивающе похлопал Жожэнь по плечу и спросил целителя:

— Что случилось с вождём клана карпов?

— Известно лишь, что он впал в кому из-за отравления. Больше никаких сведений нет.

Услышав это, Жожэнь, собрав последние капли духовной силы, направила сознание внутрь раковины и тихо сказала спящей там маленькой карпице:

— Нань Шань, возможно, твой отец отравлен и сейчас без сознания.

Карпица резко вздрогнула и решительно воскликнула:

— Не может быть! Когда я сбежала, он ещё искал меня повсюду и очень злился!

Жожэнь была слишком слаба, чтобы вдаваться в подробности, и коротко сказала:

— Если захочешь навестить его, я попрошу Юаньтаня сопроводить тебя.

Нань Шань достала Сферу Духа Воды, пытаясь связаться с отцом, но вместо него в ответ раздался чужой голос, который тут же грозно спросил:

— Где ты сейчас?!

Голос показался ей странно знакомым. Неужели это тот самый грозный воин из рода жемчужниц?!

Нань Шань не собиралась сдаваться:

— Почему я должна тебе говорить, где я?! Что ты сделал с моим отцом?!

Цзян Тинчжэнь холодно рассмеялся:

— Если не вернёшься немедленно, то тогда…

— Ты посмеешь?! — перебила его Нань Шань.

Жожэнь уже не хватало сил, чтобы слушать их перепалку. Вернувшись в сознание, она увидела, что целитель уже ушёл, а Су Цыси сидит у края ложа, прижимая ладонь к груди и массируя её. Она попыталась выдуть целебный пузырёк, чтобы облегчить ему боль, но духовной силы почти не осталось — пузырёк лопнул, едва появившись.

Заметив шорох, Су Цыси убрал руку с груди и мягко улыбнулся:

— Не нужно пузырьков. Обними меня — и станет легче.

Жожэнь опустила глаза и чуть заметно кивнула.

Су Цыси без промедления обнял её и, словно вспомнив что-то важное, серьёзно сказал:

— Жожэнь, впредь не выдувай пузырьки для каждого встречного. Другие не защищены нефритом, как я, и могут не выдержать.

Прошло немало времени, прежде чем Су Цыси, не услышав ответа, опустил взгляд. Девушка уже мирно спала у него на груди…

Юаньтань, совсем не похожий на свою обычную осторожную натуру, ворвался в дом первого министра в ярости: его маленькая жемчужница прислала зов, полный слабости, явно истощив духовную силу. Он мчался сюда, как на пожар, а она спокойно сидела и пила говяжий бульон.

Жожэнь протянула запыхавшемуся Юаньтаню чашку чая и с добрым участием сказала:

— Сначала выпей чай и отдышись.

Она прекрасно понимала, что он примчался так быстро из-за беспокойства за неё.

Юаньтаню было не до чая. Он сразу же обеспокоенно спросил:

— Ты где-то поранилась?

http://bllate.org/book/7784/725445