Готовый перевод I Married an Ancient Man [Beast World] / Я вышла замуж за древнего мужчину [Мир зверей]: Глава 25

— Я тоже слышал, эта самка и вправду трусливая. Ещё посоветовала мне быть осторожнее. Но разве из-за такой ерунды стоит волноваться?

— Впрочем, она не совсем безосновательна. Последнее время действительно всё как-то неладно. Зима уже близко — лучше заранее запастись едой.

— Ха! При чём тут основания? По-моему, ты просто струсил.

Большинство зверолюдов не восприняли слова Юй Чу всерьёз, но кое-кто всё же прислушался. Главное — чтобы они начали рассказывать другим: тогда весть дойдёт до многих.

Юй Чу немного успокоилась, положила покупки в котёл, обхватила его руками и покинула базар.

Дома она аккуратно разложила туалетные принадлежности и одежду, привязала к углу хижины верёвку из конопли и повесила на неё огромный тюфяк, соорудив таким образом перегородку. Это была её импровизированная душевая кабина. Раньше она мылась только тогда, когда Лэйно отсутствовал, но теперь, когда надвигается бедствие и обоим, возможно, придётся сидеть взаперти, купаться всё равно нужно. Поэтому она просто повесила тюфяк — пусть служит занавесом для уединения.

Убедившись, что снаружи ничего не видно сквозь занавес, Юй Чу удовлетворённо хлопнула в ладоши и пошла мыть большой котёл, который только что купила.

Лэйно — плотоядное животное. Хотя в крайнем случае он может питаться и растительной пищей, длительное отсутствие мяса приведёт к дефициту питательных веществ и, возможно, даже к гибели.

Сейчас температура ещё довольно высокая, и мясо испортится уже через пару дней. Именно поэтому она купила эту бочку — чтобы приготовить вяленое мясо, которое можно хранить долго.

Только она вымыла бочку, как Лэйно вернулся домой. В левой руке он держал двух окровавленных овец, а правой тащил уже мёртвую крупную свинью.

Зайдя в хижину, Лэйно бросил добычу в сторону кухни и мрачно произнёс:

— Снаружи снова появились странные звери.

Юй Чу как раз вытирала воду внутри котла. Услышав это, она перестала вытирать и нахмурилась:

— Какие звери?

Лэйно указал на окровавленных овец:

— Вот эти. Во время охоты я заметил множество ран на их телах, спрятался в укрытии и понаблюдал. Оказалось, они сами нападают друг на друга.

Юй Чу взглянула на тушки и действительно увидела множество мелких укусов и царапин. Кровь стекала по белой шерсти, окрашивая её в алый цвет.

Сердце её сжалось. Она отвела взгляд и тихо сказала:

— Времени остаётся всё меньше. Бедствие, скорее всего, вот-вот начнётся. Сегодня мы засолим всё мясо, а завтра никуда не выходим.

— Хорошо, — кивнул Лэйно, лицо его стало ещё мрачнее.

Настроение у обоих было подавленным, и они почти не разговаривали, сосредоточившись на подготовке продуктов.

Изначально Юй Чу хотела, чтобы Лэйно принёс свинину именно для вяления, но сейчас стало ясно: времени на сушку нет. Она подумала и решила вместо этого приготовить конфи — ещё один способ долгого хранения мяса. Для этого свинину нужно нарезать небольшими кусками, засолить с добавлением порошка из травяных плодов на три дня, затем промыть, просушить, обжарить и полностью покрыть растопленным свиным жиром.

Свиная туша весила более ста восьмидесяти килограммов. Нарезать всё это на ладонь величиной куски и засолить — задача не из лёгких. Даже с помощью Лэйно Юй Чу к концу чувствовала, будто её руки онемели.

Лэйно, не замечая её состояния, поставил большую кастрюлю с засоленным мясом в угол и сказал:

— Отдохни немного. Я сам разделаю баранину.

Юй Чу действительно чувствовала себя плохо, да и одно важное дело ещё оставалось недоделанным. Она встряхнула руками и кивнула:

— Хорошо. Сними с баранины всю постную часть, а я пока схожу к Юми. Сразу вернусь.

На улице уже стемнело. Юй Чу взяла маленький котёлок, наполнила его доверху засоленным мясом и постучала в дверь дома Юми.

Юми и Дик ещё не спали. Дик быстро открыл дверь и спросил:

— Что случилось?

При виде Дика Юй Чу невольно вспомнила кошмарное предупреждение из своего сна — как он погиб ужасной смертью. Она машинально отступила на шаг и ответила:

— Я принесла кое-что Юми. Не мог бы ты попросить её выйти?

Дик ещё не успел передать сообщение, как Юми уже услышала голос подруги и радостно выбежала:

— Почему стоишь на улице? Ты так редко заходишь! Заходи скорее!

— Нет, — Юй Чу потянула её чуть в сторону. — Мне скоро возвращаться, да и есть пара слов, которые хочу сказать тебе наедине.

Обычно Юй Чу была мягкой и дружелюбной, почти всегда улыбалась. Но сегодня вечером её лицо было серьёзным, и Юми сразу испугалась. Отойдя немного в сторону, она тут же робко спросила:

— Юй Чу, ты сердишься, что я сегодня не заступилась за тебя перед Лейс? Просто… я испугалась…

Положение Юми в племени было не лучше, чем у самой Юй Чу. Она и так проявила смелость, просто подав знак глазами.

Как же Юй Чу могла злиться за такое?

— Нет, конечно, не из-за этого, — покачала головой Юй Чу. — Я пришла предупредить тебя: скоро может случиться беда. Поверь, я не стану врать. Будь очень осторожна.

Юми странно посмотрела на неё:

— Ты постоянно говоришь о какой-то опасности. Но что это за опасность?

— Пока точно не знаю, но всё равно будь настороже. Старайся не выходить из дома и не позволяй Дику выходить. Лучше запаситесь едой.

Юй Чу быстро сунула котёлок с мясом Юми и поспешила обратно.

Лэйно умел быстро разделывать добычу. Пока она ходила к Юми, он уже снял мясо с одной овцы.

Юй Чу не спешила сразу приступать к работе. Под предлогом прогулки она вышла во двор и незаметно пересадила свои пять кустиков перца чили обратно в деревянные ящики, которые хранились в кладовой.

Вернувшись из «пространства», она увидела, что Лэйно уже снял всю постную часть с обеих овец. Её руки немного отдохнули, и она принялась за баранину.

Баранину нельзя хранить в жире, да и солёная баранина вкусом не порадует. На самом деле, Юй Чу велела Лэйно снять постное мясо именно для того, чтобы сделать из него вяленую баранину.

В современном мире она часто готовила такие закуски: нарезала баранину полосками толщиной в полсантиметра, мариновала с любимыми специями на ночь, а потом сушила в духовке. Получалось солёно-пряное, ароматное и хрустящее лакомство.

Конечно, духовки здесь нет, но Юй Чу решила, что сможет соорудить нечто похожее из подручных средств. Ведь если целыми днями сидеть взаперти и не заниматься ничем, легко начать накручивать себя.

Ночью баранина промариновалась. Утром Юй Чу взяла широкий каменный котёл, поставила его на огонь и сильно раскалила, ничего в него не наливая. Когда температура стала достаточно высокой, она положила в котёл треть маринованного мяса для пробы.

Через час она заглянула внутрь — и к своему удивлению обнаружила, что эксперимент удался. Мясо прожарилось, вся влага выпарилась, и получились сухие, но ароматные полоски.

Юй Чу не удержалась и попробовала кусочек. Он оказался слишком сухим и чересчур хрустящим, но по вкусу почти не отличался от того, что она делала в своём мире.

Оставшееся мясо она запекала двумя партиями, корректируя огонь по опыту. Каждая следующая порция получалась лучше предыдущей.

Самую удачную партию она дала попробовать Лэйно. Тот оценил вкус и текстуру, но, зная, что запасов мало, не стал есть много — лишь несколько полосок в качестве перекуса днём или вечером.

Первые три дня, проведённые взаперти, прошли спокойно. Лишь изредка мимо хижины проходили зверолюды, насмехаясь над её жёлтым, неказистым видом. Больше ничего не происходило.

На третий вечер всё же состоялся день рождения Лейс. Снаружи стало шумно: зверолюды радостно выли, празднуя у костра.

Во время этого пиршества Юй Чу вспомнила пламя из своего кошмара и не смела засыпать, боясь, что именно сейчас начнётся бедствие.

Но костёр погас, все разошлись по домам, и ничего не случилось. Только тогда она перевела дух, съела пару полосок вяленой баранины и наконец улеглась спать.

— Кап… кап-кап…

Где-то глубоко в ночи послышался стук капель.

— Идёт дождь? — пробормотала Юй Чу, едва проснувшись.

Рядом Лэйно, уже полностью проснувшийся, спокойно ответил:

— Нет. Похоже, началось.

Юй Чу резко открыла глаза. Лэйно уже сидел на постели и внимательно смотрел в щель окна.

Она последовала за его взглядом и увидела, как сквозь щель в окно проникает красноватое мерцание.

В это время ночи в обычной ситуации никакого красного света быть не должно. Вспомнив кроваво-красное небо из сна, Юй Чу задержала дыхание, откинула одеяло и подошла к окну:

— Посмотрю сама!

Осторожно приоткрыв ставни, она выглянула наружу.

Небо, которое должно было быть чёрным, теперь пылало багровым. Мелкий дождик тихо стучал по земле.

Внезапно налетел порыв ветра, и несколько капель просочились сквозь щель, холодно ударив Юй Чу в лицо.

Капли были необычайно ледяными. Инстинктивно протёрши лицо, она почувствовала, как на пальцах тает лёд.

Сердце её вновь тяжело опустилось. Голос стал мрачным:

— В такую погоду… и град пошёл.

Лэйно, не обращая внимания ни на небо, ни на град, просто закрыл окно и спокойно сказал:

— Всё будет в порядке. Ложись спать.

Его широкая ладонь накрыла её маленькую руку целиком, и он повёл её обратно к каменной постели.

— Кап-кап…

— Стук-стук-стук…

Юй Чу лежала в постели, слушая, как град всё громче барабанит по крыше. Она крепко обняла Лэйно и спрятала лицо у него на груди:

— Не могу уснуть.

Лэйно обнял её за плечи и повторил:

— Всё будет в порядке.

В этот момент в воздухе начал распространяться лёгкий, едва уловимый аромат.

Запах был восхитительным — настолько соблазнительным, что внимание Юй Чу мгновенно переключилось с внешнего мира на него.

Она не могла точно описать, что это за аромат, но казалось, будто он обладает магнетической силой, притягивающей к себе все чувства.

Однако запах был очень слабым — если не принюхиваться, его невозможно было уловить.

Юй Чу глубоко вдохнула пару раз и спросила:

— Лэйно, ты чувствуешь? Откуда-то идёт очень приятный аромат.

— Нет, — ответил он.

— Ах… Может, мне показалось?

Она снова глубоко вдохнула, но прежде чем смогла понять, реален ли этот запах, её веки стали тяжелеть.

Напряжение, скопившееся за последние дни, внезапно спало. Она не продержалась и двух минут — и провалилась в глубокий сон.

Убедившись, что дыхание Юй Чу стало ровным, Лэйно осторожно отстранил её, встал с постели и сходил к ручью за несколькими вёдрами воды.

Затем он вышел наружу и заделал окна остатками древесины и жёлтой глины.

Вернувшись в хижину, он стряхнул с себя градины, забрался обратно в постель и нежно обнял Юй Чу. Его длинный хвост свободно обвился вокруг её талии.

— Грохот!

http://bllate.org/book/7777/724982