Готовый перевод I Married an Ancient Man [Beast World] / Я вышла замуж за древнего мужчину [Мир зверей]: Глава 3

— Лэйно даже не может иметь потомства и к тому же таит за спиной такое ужасное прошлое! На каком основании самка должна выбирать его, а не меня? Ведь Юй Чу только что несколько раз посмотрела именно на меня!

— И на меня тоже смотрела! Наверняка позже её обманул Лэйно. Пойдёмте к вождю — пусть запретит ему навсегда приближаться к самке!

— Сказать мне что?

К костру подошёл высокий мужчина средних лет, заметно крупнее остальных самцов.

— Вождь, вы как раз вовремя! — воскликнули самцы и начали наперебой рассказывать всё, что произошло.

— Вождь, вы обязаны строго наказать Лэйно! Он бесплоден и вдобавок уже причинял вред самке. У него нет права обладать ею! Пусть немедленно уйдёт!

Выслушав их, вождь слегка прищурился, а затем, приняв суровое выражение лица, произнёс:

— Раз самка сама его выбрала, значит, это её добровольный выбор. Если передумает — сама скажет. Нам не следует вмешиваться.

— Вождь! — возмутились самцы.

— Какими бы ни были его личные качества, он — храбрый воин и много сделал для племени. Раз самка выбрала его, он теперь её партнёр. Больше не говорите об этом. И я не желаю больше слышать упоминаний о прошлом!

*

Лёгкий ветерок донёс до Лэйно неуловимый, но чарующий аромат.

Впереди доносился мягкий, немного болтливый голос самки:

— В моём жилище остались кое-какие мелочи. Не то чтобы ценные, но я долго их собирала. Мы почти пришли — заберу их и сразу отправимся к тебе.

Лэйно смотрел на идущую впереди самку: маленькую, белокожую, с ладонью, такой мягкой, что он никогда не знал, будто у оборотней могут быть такие нежные руки.

Неудивительно, что эта самка так популярна. С того самого момента, как она вошла в круг костра, множество сильных самцов стали заигрывать с ней.

Почему же, имея возможность выбрать самого мощного из них, она заявила, будто ей нравится именно он, и даже хочет стать его партнёршей?

Лэйно не верил, что она действительно испытывает к нему чувства. Он ведь бесплоден и телосложение у него далеко не самое внушительное. Даже самая непривлекательная самка не обратила бы на него внимания, не говоря уже о такой желанной, как Юй Чу.

Неужели, услышав насмешки других, она решила поиздеваться над ним ради забавы?

Да, кроме этого, он не мог придумать иного объяснения.

При этой мысли растерянность в его глазах сменилась ледяной холодностью. Он резко остановился.

— А? — Юй Чу почувствовала, что за спиной словно окаменело железо, и больше не могла сдвинуть его с места. Она удивлённо обернулась: — Что случилось?

Лэйно вырвал свою руку из её ладони. Его красивое лицо стало ледяным, и он грубо бросил:

— Мне неинтересно играть с тобой. Иди домой сама. Если будешь приставать — не обессудь.

Его слова прозвучали жестоко и безапелляционно, однако Юй Чу ничуть не обиделась. Теперь, когда они стояли ближе, она заметила, что Лэйно ещё привлекательнее, чем показалось сначала.

Особенно его глаза — светло-янтарные, мерцающие в лунном свете. Юй Чу была настоящей поклонницей красоты, и на такого красавца ей было невозможно сердиться.

К тому же, если у мужчины проблемы с потенцией, раздражительность — вполне понятна. Она заранее была готова к этому.

Юй Чу даже улыбнулась и представилась:

— Лэйно, меня зовут Юй Чу. Я — странствующая самка, которую спасли и привели в племя месяц назад. Прости, что так поспешила, но я действительно хочу стать твоей партнёршей, а не шучу.

Лэйно ответил без тени колебаний:

— Какое мне до этого дело? Я не хочу быть твоим партнёром. Иди домой.

С тех пор как она попала в этот мир, Юй Чу знала одно правило: самца, выбранного самкой, нельзя отказываться от неё. Исключение делается лишь тогда, когда две самки претендуют на одного самца — тогда самец получает право выбора. Во всех остальных случаях отказ карается кастрацией.

Поэтому она даже не предполагала, что её могут отвергнуть.

Услышав такой ответ, она на секунду опешила и машинально выпалила:

— Тогда я пожалуюсь другим — тебя накажут!

Но тут же поняла, насколько глупо это прозвучало: перед ней стоял тот самый единственный в племени бесплодный самец. Кастрация для него — не угроза.

И действительно, Лэйно тут же холодно отрезал:

— Говори, если хочешь.

С этими словами он развернулся и пошёл прочь.

Юй Чу растерялась. В племени всего один бесплодный самец — если он уйдёт, ей придётся рожать детёнышей от какого-нибудь леопарда!

Она бросилась за ним и отчаянно прижалась к его спине, умоляя:

— Не уходи! Я никому ничего не скажу! Я правда не шучу — я ищу себе партнёра всерьёз!

Мягкое тело самки плотно прижалось к его спине, и в ноздри хлынул волнующий аромат. Тело Лэйно дрогнуло, и он замер на месте.

Раздражённо процедил:

— Отпусти! Ты можешь выбрать другого самца.

— Церемония подбора пар уже закончилась! Я никого другого не найду — остался только ты!

— Завтра скажи вождю — сможешь выбрать заново.

Но завтра выберет уже не бесплодного.

Юй Чу решила, что сегодня в любом случае надо пробраться в дом Лэйно. Раз уж зайдёт — дальше будет легче.

— Хорошо, завтра переберусь к кому-нибудь другому, — сказала она, указывая на свою обветшалую хижину и нарочито жалобно добавила: — Но хотя бы на одну ночь пустишь меня к себе? Мой домишко совсем разваливается — каждую ночь в него дует ледяной ветер. У меня нет ничего, чтобы согреться, и я просыпаюсь от холода по нескольку раз за ночь. Сегодня особенно холодно… боюсь, что просто замёрзну насмерть…

Голос её дрожал от «страха».

Лэйно поднял глаза к небу, недоумевая: лето только что закончилось, погода хоть и стала прохладнее, но до заморозков ещё далеко. Как можно замёрзнуть до смерти?

Но Юй Чу, не дождавшись ответа, почувствовала, что уговорила его, и ласково, ещё мягче прежнего, протянула:

— Ну пожалуйста, пустишь на одну ночь?

Лэйно машинально ответил:

— Хорошо…

Сам он даже удивился своей слабости — почему согласился на такое нелепое требование?

Он уже хотел передумать, но, опустив взгляд, увидел её белоснежную, хрупкую кожу. Такая нежная — и правда может замёрзнуть.

«Всего одна ночь, — раздражённо подумал он. — Пусть остаётся. Посмотрю, какие у неё на уме штучки, и как следует проучу».

Дома у леопардов были грубыми — просто деревянные срубы без внутренних перегородок. У Лэйно жилище было небольшим, но, судя по скудной обстановке, жил он неплохо: в комнате стояла каменная кровать, на которой лежало одеяло из шелка шелкопрядов.

Такое одеяло могли изготовить только оборотни-шелкопряды и стоило оно немало.

Юй Чу целый месяц спала на грубом полу, укрываясь шкурами. Увидев шелковое одеяло, она невольно засветилась глазами.

Но тут же вспомнила, что это дом Лэйно, и ей повезло уже тем, что её пустили сюда. Одеяло же — не её. Посмотрев на него с тоской, она послушно отвела взгляд и спросила:

— Где мне спать?

Лэйно молча указал на угол, самый дальний от каменной кровати.

Главное — попасть внутрь. Где именно спать — не так уж важно. Юй Чу с готовностью приняла предложение и только собралась расстелить свою шкуру, как живот предательски заурчал.

Она вспомнила, что весь вечер провела, уворачиваясь от ухажёров, и так и не успела поесть мяса с костра. Желудок был совершенно пуст.

Слегка смутившись, она почесала затылок:

— Я так увлеклась поиском партнёра, что забыла поесть. Придётся сейчас что-нибудь приготовить.

«Вот и началось! — подумал Лэйно. — Сейчас заставит меня готовить, а потом станет унижать?»

Он уже решил, что самка точно не собирается спокойно спать.

Холодно отрезал:

— Сегодня я не принёс добычу. Есть нечего.

— Ничего, у меня есть, — Юй Чу, не замечая его подозрений, весело подскочила к двери и взяла картофелину размером с ладонь. — Я захватила корнеплод. Достаточно запечь его в золе — и готово!

С этими словами она подошла к очагу у окна и, достав кремень, разожгла огонь.

Добавляя дрова в пламя, она спросила:

— Лэйно, ты ведь тоже весь вечер провёл снаружи. Ты тоже ничего не ел?

Лэйно рассеянно буркнул:

— М-да.

В мыслях он уже гадал: не собирается ли она поджечь его дом, раз пошла сама разводить костёр?

Он внимательно следил за ней, но увидел лишь, как она взяла ещё один корнеплод и сказала:

— Тогда я приготовлю и тебе. Без еды ночью будет совсем плохо.

Она аккуратно засыпала горячие угли поверх двух картофелин, плотно придавила золой и, больше не трогая огонь, взяла деревянную чашу:

— Пойду умыться у ручья и заодно волосы помою.

После этого она вышла и долго не возвращалась. Лэйно уже решил, что она исчезла навсегда — наверное, поняла, что не сможет его достать, и сдалась.

Он встал, чтобы выкинуть закопанные корнеплоды, но в этот момент у двери раздался встревоженный голос Юй Чу:

— Ай! Зачем ты их выкопал? Если они не пропеклись, придётся снова разводить костёр!

Лэйно обернулся и увидел, как Юй Чу входит в дом с деревянной чашей в руках. Её чёрные волосы ещё мокрые, а большие чёрные глаза широко раскрыты от удивления.

— Ты… почему вернулась? — растерянно спросил он.

— А я и не собиралась уходить, — удивилась она и, поспешно поставив чашу, принялась проверять картофель. К счастью, хоть и выкопали рано, внутри он уже полностью пропёкся.

Она достала мешочек со специями, равномерно посыпала картофель и протянула его Лэйно:

— Вот, теперь можно есть.

Авторская заметка: Эту книгу я давно хотел написать. Уже набрал немного черновиков, а сегодня, приведя всё в порядок, не удержался и выложил сразу. Я просто не могу хранить черновики!

Леопарды — строго плотоядные животные. Хотя в облике людей они могут есть и растительную пищу, большинство леопардов-оборотней едят её лишь в крайнем случае — от голода.

Для их вкусовых рецепторов растительная еда кажется пресной и безвкусной. Корнеплоды же источают отвратительный землистый запах — есть их настоящее мучение.

Глядя на картофель, который протягивала Юй Чу, Лэйно нахмурился и уже собирался отказаться, но та оказалась слишком быстрой — прежде чем он успел что-то сказать, картофель уже лежал у него в руке.

Юй Чу разломила второй клубень, сдула пар и, посыпая специями, радостно объявила:

— Мои корнеплоды не такие, как у других. У них особый аромат и нежная текстура. Уверена, попробуешь — и влюбишься!

С этими словами она уселась у очага и с наслаждением принялась есть.

Юй Чу была истинной любительницей вкусной еды, и каждое блюдо она смаковала с особым удовольствием. Щёчки её надулись, как у хомячка, и при жевании забавно двигались вверх-вниз.

Лэйно смотрел и не понимал: как можно так наслаждаться обычным корнеплодом? Но любопытство всё же взяло верх — он откусил кусочек.

Сначала ощутил вкус специй — сложную смесь соли и нескольких приправ, которая, однако, не была неприятной, а, наоборот, очень ароматной, добавляя солёному вкусу глубины.

А под специями картофель оказался вовсе не землистым, а с каким-то неуловимым, приятным ароматом. Мягкий, нежный, с лёгкой сладостью, проступающей при тщательном пережёвывании. В сочетании со специями вкус получился настолько неожиданным, что на лице Лэйно появилось выражение искреннего удивления.

«Неужели корнеплоды могут быть такими?»

До того как попасть сюда, Юй Чу была профессиональным блогером о еде и очень гордилась своим кулинарным мастерством. А ещё продукты с её фермы обладали особым вкусом. Заметив выражение лица Лэйно, она немного задорно подмигнула:

— Эти специи я сама подбирала и смешивала. Они идеально подходят для сухих и рассыпчатых блюд. Ну как, вкусно?

Лэйно дал сдержанную оценку:

— Съедобно.

Но есть картофель не переставал.

Юй Чу не стала его разоблачать. Один сидел, другой стоял — и так они в тишине доели свои порции. Влажные волосы Юй Чу, доходившие до плеч, уже высохли от остаточного тепла костра.

http://bllate.org/book/7777/724960