Готовый перевод I Abandoned a Dragon After Toying with Him / Я бросила дракона после того, как поиграла с ним: Глава 39

Когда Нин Чжэ прибыл, он увидел, как она на ощупь шла по растрескавшемуся льду. Он не знал, где находился, но был уверен: это иллюзия — мир, сотканный мечом, на клинке которого застыли следы слёз печали.

— Жуи, не ходи туда! — крикнул он, резко схватив её за руку, но с изумлением обнаружил, что её глаза совершенно пусты, будто она ничего не видит.

Мэн Жуи, однако, словно не слыша его, оттолкнула его и продолжила идти к реке. Ступив на один из обломков льда, она присела и подняла другой кусок, который крепко прижала к груди, будто это было её дитя.

Льдина понесла её вдаль, а сверху донёсся глухой грохот — началась ледоходная пробка. Бесчисленные ледяные глыбы, сталкиваясь и наваливаясь друг на друга, неслись вниз по течению, готовые всё сокрушить.

Он чувствовал: хотя это всего лишь иллюзия, смерть здесь может оказаться настоящей.

Тогда он бросился вслед за Мэн Жуи. Добравшись до неё, он без колебаний прыгнул в ледяную реку и начал толкать её льдину к берегу, преодолевая боль от холода.

Здесь он не мог использовать даосские искусства — был беспомощен, как простой смертный. Его трясло от стужи, а ладони были изрезаны острыми краями льда до белых костей.

Но даже при всей своей решимости огромная волна сбила его с ног и затянула под воду. Лёгкие будто разрывало от боли, изо рта и носа потекла кровь. Однако самое страшное было не это — Мэн Жуи снова уплывала прочь, так и не почувствовав его присутствия.

Глядя на её одинокую, хрупкую фигуру, исчезающую вдали, он вдруг испугался. За всю жизнь он никогда ни перед чем не дрожал, но сейчас страх сковал его сердце.

— Жуи… — прошептал он, и из уголка глаза скатилась слеза горя. Он изо всех сил пытался догнать её, но льдины вокруг будто нарочно мешали ему, превратившись в самые острые клинки, которые вспарывали его плоть. Он будто не чувствовал боли, но, как ни старался, не мог настигнуть её.

Между ними будто выросли непреодолимые горы и моря.

И вот настал самый страшный момент: ледоходная волна надвигалась прямо на них. Перед такой мощью природы, лишённый божественных сил, он и Мэн Жуи не имели шансов выжить.

Он обернулся к ней. В его взгляде смешались горечь и радость. Когда же первые ледяные глыбы, наделённые магической силой, уже почти достигли его, он схватил острый обломок льда и вонзил себе в горло.

Обратная чешуя дракона скрывается под горлом — прикоснись к ней — и смерть неминуема.

Этим жестоким способом он вынудил себя раскрыть истинную форму, чтобы спасти её.

В тот миг, когда ледяной клинок пронзил горячую плоть, над рекой взметнулся исполинский чёрный дракон. Он лег поперёк реки, загородив собой поток смертоносных льдин, и тем самым спас всё, что было внизу по течению.

Но даже приняв истинную форму, он не мог проявить полную мощь внутри этого таинственного и сильного защитного барьера. Ледяные глыбы, наделённые магией, резали его тело слой за слоем, и вскоре прозрачная река окрасилась в алый цвет. Воздух наполнился запахом крови.

Мэн Жуи, всё ещё сидевшая на льдине, наконец что-то почувствовала. Она повернулась в сторону источника кровавого запаха и сквозь помутневший взор увидела чёрную стену, перегородившую реку пополам.

Но лишь мельком взглянув, она снова погрузилась в своё безмолвное состояние и продолжила плыть дальше. Лишь убедившись, что она в безопасности, он взмыл в небо, перехватил её челюстями и опустился на берег.

Едва коснувшись земли, он рухнул без сил. Из горла хлынула кровь, и он не мог произнести ни слова. Он лишь сжал её руку, радостно глядя на неё, давая понять: «Не бойся, я рядом».

Она, наконец, почувствовала чьё-то присутствие и ответила, сжав его ладонь. В её глазах блеснули слёзы облегчения:

— Дань Фэн, ты жив… Как же хорошо.

Его тело напряглось, и свет в глазах начал угасать. Почему она считает его Дань Фэном? И почему плачет именно по нему?

А затем она добавила то, что заставило его сердце разорваться на тысячу осколков:

— Ты ведь спрашивал меня в прошлый раз, смогу ли я хоть немного полюбить тебя. Теперь я могу ответить: да, я полюблю тебя.

Эти слова были последними, что произнёс Дань Фэн перед самоубийством.

Он хранил их четыре года и наконец осмелился задать этот вопрос в момент собственной смерти.

Но ответа тогда не получил.

А теперь она говорила это… Было ли это искренне? Или просто утешение для души умершего? Или что-то ещё?

Какой бы ни была причина, каждое её слово пронзало Нин Чжэ, словно тысяча стрел.

Хань Цзи, почуяв запах крови, нашёл их обоих уже в бессознательном состоянии. Осмотрев, он установил: Мэн Жуи не пострадала, а вот Нин Чжэ, вырвав собственную обратную чешую, истекал кровью и горел в лихорадке.

Но даже в таком состоянии он всё равно лежал так, чтобы загородить её от ледяного ветра.

Вскоре прибыл старый Инълунь. Увидев сына, он покачал головой с глубоким вздохом:

— Всего семьсот лет от роду… Зачем же так рисковать жизнью?

С этими словами он издал протяжный, грозный рёв. Земля задрожала, небо раскололось, и они немедленно вынесли обоих из иллюзорного мира.

Когда Мэн Жуи очнулась, она уже лежала в своих покоях в Секте Тяньюань. Холодная девушка, заметив, что она пришла в себя, сразу же известил Хунсяо и Хань Цзи.

Оба поспешили к ней. Хунсяо тщательно осмотрела её и подтвердила: с ней всё в порядке. Хань Цзи же молча стоял в стороне, в его глазах читалась неясная эмоция.

— Глава Хань, благодарю вас за спасение, — сказала Мэн Жуи, смутно припоминая, как в полузабытьи видела, что её несёт именно он.

Хань Цзи не ответил, лишь произнёс:

— Отдыхай.

Хунсяо не входила в тот таинственный барьер и потому не знала, что произошло. Услышав благодарность Мэн Жуи, она решила, что именно Хань Цзи спас их обоих.

— Да уж, тебе стоит усердно тренироваться, чтобы отблагодарить Главу Ханя! Когда ты упала, он без раздумий прыгнул следом за тобой, — воодушевлённо сказала Хунсяо.

Мэн Жуи улыбнулась с благодарностью и снова посмотрела на Хань Цзи. Её взгляд медленно слил его глаза с глазами Дань Фэна.

***

В Подземном суде, в Зале Шаоюань, императрица Юй Янь, смахивая слёзы, смотрела на бездыханного сына. Она и представить не могла, что однажды увидит своего умного, доброго и послушного ребёнка лежащим на смертном одре.

В это время вошёл Император Подземного суда Нин У и мягко сказал жене:

— Иди отдохни. Я здесь.

Юй Янь покачала головой:

— Как он мог вырвать собственную обратную чешую? Какой же он глупец!

Нин У ответил:

— Напротив, именно в этом его мудрость. Если бы он не принял решение немедленно, сейчас мы смотрели бы лишь на его пустую оболочку.

Когда в комнате остались только отец и сын, юный император превратился в дракона и изверг из пасти золотистую сферу духа, которая повисла над сыном, излучая мягкий золотой свет — чистейшую божественную энергию.

Примерно через полчаса Нин У втянул сферу обратно. Лицо Нин Чжэ наконец обрело цвет. Его длинные ресницы дрогнули, и он открыл глаза, холодные, как ледяная река.

— Она жива? — первые слова, которые он произнёс. Голос был хриплым из-за раны в горле.

Сидевший на стуле у кровати молодой император скрестил ноги и с досадой бросил:

— Мертва.

После возвращения из Святилища Бессмертных Мэн Жуи ещё полмесяца восстанавливалась. Меч, который она вытащила из святилища, она назвала «Мечом Печали».

Во-первых, потому что синее пятно на клинке напоминало слезу горя. Во-вторых, она хотела, чтобы все враги, увидев этот меч, в конце концов испытали лишь скорбь — скорбь от того, что посмели вызвать её гнев.

Хотя всем казалось это имя странным, ей оно очень нравилось.

Но ни Хунсяо, ни Хань Цзи не знали, кому ранее принадлежал этот меч, почему после его извлечения она попала в тот ужасный барьер и почему сам Небесный Император не мог устранить карму этого клинка. На все эти вопросы не было ответов.

Однако старый Инълунь сказал: если артефакт бессмертного извлечён, значит, он признал нового владельца и будет повиноваться ему. С этого момента Мэн Жуи стала истинной хозяйкой Меча Печали.

Прошёл ещё месяц. Нин Чжэ вернулся из Подземного суда. Раньше он всегда носил белые одежды, но теперь облачился в тёмно-золотой наряд с узорами мандрагоры, и хотя на дворе уже цвели апрельские цветы, он был закутан до самого подбородка, особенно тщательно прикрывая шею. Незнакомцы могли подумать, что перед ними образец благочестия, не желающий даже оголить шею.

В обеденный час ученики толпами направились в столовые. В Секте Тяньюнь было пять столовых, и, возможно, потому что их построил Фэн Сун, в архитектуре всё ещё чувствовалось влияние Секты Удин Шань — пять столовых соответствовали пяти вершинам той секты.

Мэн Жуи вместе с несколькими знакомыми учениками направилась в свою обычную столовую, но у входа увидела толпу людей. Зайдя внутрь, она с удивлением обнаружила, что обычно набитая до отказа столовая сегодня необычно пуста в одном месте.

Там, в центре пустого пространства, сидел мужчина в тёмно-золотом одеянии. Его длинные пальцы аккуратно брали еду палочками и неторопливо отправляли в рот.

— Почему вы все не садитесь рядом? — спросила одна из учениц у толпы.

— Да это же Юный Повелитель Подземного суда! Ты… ты осмелишься сесть рядом? — ответил кто-то.

— Выходит, Юный Повелитель пришёл обедать в нашу общую столовую? Но разве божества вообще едят?

— Кто его знает?

Мэн Жуи стояла у двери и смотрела на спину Нин Чжэ. Вдруг ей вспомнилась та чёрная стена, которую она смутно видела на льду… Но это была всего лишь иллюзия, не более.

И всё же… почему сегодня он казался ей таким странным?

Пока она размышляла, Нин Чжэ положил палочки, достал платок, аккуратно вытер руки и встал, направляясь к выходу.

Теперь он выглядел бледным. Раньше он был лишь суров, а теперь — холоден и бел, как фарфор. Он прошёл мимо неё, не глядя.

Первой её мыслью было: он злится.

Когда он злился, он всегда так делал — проходил мимо, не смотря и не разговаривая, будто хотел заморозить тебя до смерти.

Она вспомнила первый раз, когда он рассердился: после того как Хао Юань и Цзинь Чуньцю совершили самоубийство ради воскрешения демонического владыки, Нин Чжэ решил допросить учеников и Башню Звёздного Сбора методами Подземного суда. В тот момент к ней пришла Линси, и он заподозрил, что та пришла шпионить.

Мэн Жуи, конечно, не поверила в предательство подруги и даже поссорилась с ним из-за его отношения к Линси.

Но той же ночью Линси и Жунь Хоу исчезли. Оказалось, она действительно шпионила. Нин Чжэ был в ярости несколько дней, и лишь её искренние извинения, ласковые слова и полное послушание смогли унять его гнев.

До сих пор она не понимала, зачем Линси и Жунь Хоу ушли и где они сейчас. Родила ли Линси ребёнка?

Сейчас Нин Чжэ вёл себя точно так же, как тогда — нет, даже хуже. Кто его рассердил? Или она снова что-то сделала не так?

Проходя мимо неё, он, хоть и не смотрел прямо, всё же видел её. Он заметил, как она весело болтает с другими, здоровая и невредимая.

А он сидел здесь, и все вокруг затаив дыхание боялись подойти. Он ведь и сам не хотел привлекать внимание, но если бы не пришёл, то не увидел бы её.

После того как отец спас его, он спросил: «Она жива?» — и отец ответил: «Мертва».

То чувство невозможно описать: будто сердце вырвали из груди, но боль не чувствовалась. Он подумал: «Значит, мне всё-таки всё равно». Ведь в иллюзии он рисковал жизнью лишь потому, что она — мать Аюаня.

Позже отец признался, что соврал. Он по-прежнему не отреагировал… пока Аюань не пришёл и не положил ему в рот кусочек сахара. И тогда он понял: сахар оказался сладким.

http://bllate.org/book/7775/724802