Готовый перевод I Abandoned a Dragon After Toying with Him / Я бросила дракона после того, как поиграла с ним: Глава 2

Повозка с трудом пробиралась сквозь метель. В спешке Мэн Жуи не успела взять ничего для согрева и могла лишь плотнее укутать Аюаня в одеяло и прижать к себе.

Мальчик проспал довольно долго, но наконец открыл глаза и, обнаружив, что они не дома, тоненьким голоском спросил:

— Мама, мы опять куда-то едем?

Это «опять» больно кольнуло её в сердце. С тех пор как родился Аюань, она постоянно переезжала с места на место, не зная покоя. Лишь последние два года им удалось обосноваться в этих суровых северных землях — а теперь снова приходилось бежать, вновь начинать всё сначала.

Она поцеловала его щёчку:

— Ты ведь всё время жалуешься, что здесь холодно? Мама повезёт тебя в тёплое место. Хорошо?

Аюань кивнул, клоня голову ко сну:

— Там будут есть халва на палочке?

Тут она вспомнила: две палочки сладкой халвы, подаренные стариком-торговцем, остались в домике, где они прожили два года.

— Конечно! — мягко ответила она. — Там будет много всего вкусного, даже лучше халвы. Как только мы приедем, мама купит тебе всё, что захочешь.

— Но мне больше всего хочется именно халву, — прошептал Аюань и закашлялся, после чего слабо добавил: — Мама, у меня снова чешется спина.

— Сейчас почешу, — сказала она, бросив взгляд на возницу. Убедившись, что тот не смотрит в повозку, она аккуратно приподняла рубашку мальчика.

Под одеждой вместо нежной детской кожи спина Аюаня была покрыта плотными чёрными чешуйками, плотно прилегающими друг к другу и переливающимися особым блеском, присущим драконам.

Чешуя уже полностью покрывала спину и медленно расползалась дальше — на плечи, рёбра, шею.

Она осторожно провела пальцами по чешуе, чтобы почесать, и почувствовала под ладонью жар — будто чешуя раскалена добела.

— Мама, мне очень жарко… Хочу пить, — пробормотал Аюань.

Она поспешила напоить его водой.

Выпив, он потер лоб:

— Мама, у меня здесь тоже болит… Кажется, что-то хочет вылезти.

Она нежно массировала ему лоб:

— Это у нашего Аюаня начинают расти рожки. Скоро всё пройдёт. Потерпи ещё немного, хорошо?

— Хорошо, — послушно кивнул мальчик. Но тут же нахмурился — боль явно не утихала. Однако он был слишком послушным: пусть ему и исполнилось всего пять лет, он уже умел терпеть и не хотел тревожить мать.

Она видела всё это и чувствовала, будто сердце её вырывают ножом. Она прекрасно понимала, что означали его слова: «Ты, возможно, придёшь ко мне на коленях». Чистокровные драконы свободно принимают как драконью, так и человеческую форму, но Аюань — наполовину человек. Его тело должно выдержать адскую боль, когда драконья кровь начнёт менять его изнутри. И велика вероятность, что он не выживет.

Как же ей было не жалко своего ребёнка!

Но она сама видела, как он убил ребёнка, такого же, как Аюань, и слышала, как он говорил своей возлюбленной: «Всего лишь ничтожная смертная, не стоит и внимания».

Тогда они уже были мужем и женой, официально обвенчаны, но он всё равно мог так легко отмахнуться от человеческой жизни. Как после этого она могла оставаться рядом с ним? Как могла доверить ему Аюаня?

Сутки и ночь они ехали без остановки. И возница, и конь изнемогли от усталости, а состояние Аюаня ухудшалось: жар усиливался, и он всё чаще проваливался в забытьё. Пришлось остановиться в маленьком городке.

Она сняла комнату в гостинице и сразу же разожгла огонь, чтобы сварить отвар. Эти травы она собирала годами — специально для этого момента, чтобы помочь Аюаню пережить превращение в дракона. Она знала, что рано или поздно настанет этот день, и готовилась заранее.

После лекарства Аюань действительно пошёл на поправку: перестал бредить, смог сесть и даже немного поиграть. Она решила, что средство подействовало, и на следующий день двинулась дальше — к границе.

За пределами Великой стены ресурсы скудны, многие лекарства можно купить только внутри. Её запасов хватит максимум на два-три дня, поэтому нужно успеть добраться до Юймэньгуаня до их окончания.

Но ни конь, ни возница не были железными, да и метель не утихала. Когда до границы оставалось всего полдня пути, конь рухнул на снег, а возница едва держался на ногах. Аюань снова начал бредить и терять сознание. Она оставила вознице немного серебра и еды, а сама взяла сына на руки и пошла пешком.

Обычно полдня пути — не так уж много, но в такой метель, когда снег доходил до колен, каждый шаг давался с мукой. К ночи она прошла лишь треть пути.

Вдруг спящий на её спине Аюань внезапно проснулся. Он обхватил её шею маленькими ручками и тихо прошептал:

— Мама, я больше не хочу халву… Я просто хочу быть с тобой.

Ему было всего пять, но он уже всё понимал. Он чувствовал, что, возможно, не переживёт этого.

Слёзы сами потекли по её щекам:

— Не бойся, Аюань. Мама всегда будет с тобой.

Но едва она договорила, как мальчик вырвал несколько капель крови. Алые брызги упали на белоснежный снег, рассыпавшись алыми лепестками.

Она остановилась, разбитая горем, глядя на кровь у своих ног, потом — на далёкие очертания городской стены, мерцающие в метели. И, наконец, опустила голову — ту самую, что всегда держала высоко.

Последний луч заката угас. Ночь накрыла снежную пустыню. Всё вокруг замерло, будто ни одно живое существо не осмеливалось нарушать тишину.

Но вскоре в этой тьме и метели вспыхнул крошечный огонёк. Он был слаб, но ни ветер, ни снег не могли его погасить. Огонёк светил, словно маяк на море, зовя того, кто должен был прийти.

В тот самый миг, когда загорелся огонь, метель прекратилась. Снежинки застыли в воздухе, застыв в совершенных формах.

Ещё не догорел сигнал, как с небес спустилась роскошная карета, запряжённая восемью драконами. Она скользнула сквозь снежные завесы и мягко остановилась перед Мэн Жуи.

Занавеска приподнялась. Внутри, не глядя на неё, сидел мужчина, которого она не видела три дня. Его глаза были опущены, губы чуть шевельнулись, будто он хотел что-то сказать.

Но вместо слов он лишь махнул рукой, приказав старшей служанке взять ребёнка.

Служанка подошла. Мэн Жуи по-прежнему крепко держала Аюаня — она знала: если отдаст его сейчас, больше никогда не увидит сына.

Старшая служанка с сочувствием посмотрела на неё и, присев на корточки, тихо сказала:

— Госпожа, жизнь ребёнка важнее всего. Отпустите его.

Мэн Жуи молчала, лишь смотрела на лицо сына, но постепенно ослабила хватку.

Служанка бережно взяла Аюаня и вернулась в карету. Мужчина бросил на мальчика равнодушный взгляд, затем проколол палец и капнул горячей кровью ему на переносицу. Аюань глубоко вздохнул, морщинки боли на лбу разгладились, и он начал приходить в себя.

Увидев, как сын выздоравливает, она наконец осознала: между людьми и богами — пропасть, которую не преодолеть. То, над чем она трудилась изо всех сил, для него — дело одного движения пальца.

Занавеска уже начала опускаться, но она бросилась к карете, вцепившись в край и умоляюще глядя на него:

— Он плохо спит, легко просыпается! Не любит слишком мягкую еду, тесную одежду и сильно пахнущие цветы! Если он станет спрашивать обо мне… скажи… скажи, что у меня важное дело, и я скоро за ним приеду!

— Мама! — вдруг окликнул её Аюань. Он испуганно смотрел на мужчину в карете и пытался выбраться, спуститься к ней.

Но, добравшись до края, он не смог сделать и шага — будто невидимая стена отделяла его от матери.

— Мама! Я хочу к маме! — зарыдал он.

Мужчина в карете оставался холоден и безмолвен. Только служанка, краснея от слёз, крепко обняла мальчика, успокаивая его.

Драконья карета поднялась в небо и пролетела прямо над головой Мэн Жуи.

И тогда она побежала вслед, крича сквозь слёзы:

— Аюань, у мамы важное дело! Будь хорошим, слушайся их, и я скоро приеду за тобой!

— Хорошо… Я буду слушаться, — всхлипывая, ответил он, ещё не понимая, что происходит.

В следующее мгновение карета, запряжённая восемью драконами, исчезла в небе — так же внезапно, как и появилась.

Снежинки вновь посыпались с неба, ветер завыл с новой силой. Всё вернулось к прежнему виду, будто ничего и не происходило.

В бескрайней белой пустыне осталась лишь одна женщина, распростёртая на снегу.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она, почти занесённая снегом, с трудом поднялась и, собрав всю волю, продолжила путь вперёд.

Точно так же, как шесть лет назад — в тот день, когда она отправилась навстречу ему.

Шесть лет назад.

Мэн Жуи снова приснился тот самый сон — она снова оказалась в ту страшную ночь три года назад.

В ту ночь пламя пожара поглотило весь родовой особняк Мэн. Её отец, сведённый с ума, был пронзён мечом казнённика прямо в сердце и сгорел вместе с домом.

После этого ученики мастера, боясь последствий, один за другим покинули школу.

А жених, увидев, что род Мэн пал, не дожидаясь, пока она и мать с братом оправятся от горя, явился и расторг помолвку.

С тех пор на неё смотрели с презрением и насмешкой.

Проснувшись, она обнаружила, что подушка мокрая — от слёз во сне.

Накинув халат, она открыла окно. За окном всё было белым от снега, а с крыши свисали сосульки, острые, как волчьи клыки — настолько был мороз.

Несколько бамбуковых стволов во дворе прогнулись под тяжестью снега, и при малейшем порыве ветра тонкие ветви издавали тревожный хруст, будто вот-вот сломаются.

Но бамбук не сдавался — он оставался прямым и гордым.

После простого туалета она, как обычно, приготовила завтрак, а затем разбудила мать, страдающую от глазной болезни, и младшего брата.

— Жуи, дай мне двадцать монет, — сказала Юй Маньцю, чьи глаза почти совсем ослепли после двух лет непрерывных слёз. Все деньги в доме хранились у дочери.

— Зачем тебе? Я куплю всё, что нужно, по дороге домой. На улице скользко, тебе лучше не выходить, — сказала Мэн Жуи, подавая ей миску с кашей.

— Не твоё дело, что я куплю. Просто дай, — уклончиво ответила мать.

Мэн Жуи сразу поняла:

— Ты опять хочешь послать сваху найти мне жениха?

— Нет… конечно нет, — запнулась Юй Маньцю.

Мэн Жуи дунула на кашу, остужая её:

— Ладно, если нет — значит, нет. Но ты же сама знаешь, сколько денег эти свахи уже выманили у тебя. Да и в Цзянлине никто не осмелится взять меня в жёны. Лучше я заработаю побольше и найду тебе зятя, который будет жить у нас.

Юй Маньцю вздохнула:

— Такие зятья — либо из бедняцких семей, либо бездельники и проходимцы. Ты красива, образованна, добра и умна — тебе под стать достойный муж.

Мэн Жуи вздохнула и протёрла матери слёзы платком:

— Мама, времена изменились. Мы больше не семья Мэн. Главное — чтобы жилось спокойно. И не плачь, а то совсем ослепнешь. Кто тогда будет помогать мне и брату с детьми?

— Хорошо, хорошо, не буду, — поспешно согласилась мать. — Давай есть.

После завтрака Мэн Жуи дала брату Мэн Чжэню наставления, взяла кинжал, лекарственные травы, амулеты, надела вуаль, за спину повесила корзину и вышла из дома.

До Нового года оставалось немного, и она хотела собрать побольше трав, чтобы хорошо встретить праздник. Кроме того, ей нужно было копить деньги — даже если она сама не выйдет замуж, всё равно надо обеспечить будущее брату. Отец погиб, мать почти слепа, брату всего десять лет — значит, тяжесть заботы ложится на неё, старшую сестру.

Едва выйдя за порог, она увидела: на крюк у крыльца была подвешена мёртвая кошка, а под ней — пятно крови, уже превратившееся в лёд. Кошку убили прошлой ночью. На двери углём были выведены надписи: «Сдохни», «Убирайся из Цзянлина», «Гори в аду».

Три года назад подобное зрелище заставило бы её закричать от ужаса. Но за эти годы она привыкла — теперь она сохраняла хладнокровие.

Она взглянула на бедное животное, вздохнула, затем перерезала верёвку ножом, аккуратно положила тельце в сторону, набрала снега и стёрла надписи с двери. После этого закрыла дверь, взяла корзину и тело кошки и направилась в сторону пустошей.

Снег прекратился, но ледяной ветер всё ещё бил в лицо, занося снежной пылью глаза. Она то и дело их терла.

Хотя за эти три года она научилась быть сильной, иногда сердце всё равно сжималось от боли.

Добравшись до окраины, она нашла дерево и повесила на него кошку — по народному поверью, кошек нельзя хоронить в земле.

Затем она положила на ветку сухарь, сложила руки и тихо произнесла:

— В следующей жизни… держись от меня подальше.

После этого она двинулась дальше — в сторону гор.

Весь Цзянлинь был укрыт белоснежным покрывалом: снег выпал целую ночь, и его слой достигал более фута в высоту.

http://bllate.org/book/7775/724765