Готовый перевод My Wife Is Not Beautiful / Моя жена — дурнушка: Глава 23

— Это владелец таверны по имени Чжао Дэчуань. Мы всё проверили: его заведение изначально работало в убыток, и однажды, словно с неба свалившись, появились крупные суммы серебра для оборота. Но вскоре деньги снова исчезли, и он продал таверну. Соседи говорят, что часто видели его в павильоне «Хуа И», а в последнее время он куда-то пропал.

— В павильоне «Хуа И»?

— Ваше превосходительство, кажется, именно так!

— Владелец таверны… счёт по долгам… павильон «Хуа И»… — Лю Чжэнъюэ вдруг почувствовал, что двадцать трупов начинают обретать очертания, а остальные двенадцать словно подсказывали ему нечто важное. Покачав головой, он отогнал мысли — сейчас было не время размышлять.

— Тайно расследуйте павильон «Хуа И»!

— Есть!

— Кстати, — остановил он слугу, — насчёт портного… Никому об этом не рассказывайте.

— Понял, господин!

В ту ночь во дворце Вэйян на мраморных ступенях медленно тлел благовонный ладан, дымок вился в воздухе, а хрустальные занавески колыхались от тепла.

Наложница-императрица Ли сняла весь макияж и лежала на роскошной кушетке, отдыхая с закрытыми глазами.

— Доложить Её Величеству: четвёртый ван желает вас видеть, — робко произнесла новая служанка, зная, что настроение императрицы переменчиво и непредсказуемо.

— Пусть войдёт, — прозвучал томный, соблазнительный голос, чьи интонации были прекраснее любого юного девичьего напева.

— Сын кланяется матушке-императрице.

Ли Яньси медленно открыла прекрасные глаза, даже не взглянув на сына:

— Как продвигается расследование Лю Чжэнъюэ?

— Матушка, наши следы стёрты безупречно — на телах ничего не осталось. Однако Лю Чжэнъюэ уже вышел на павильон «Хуа И». К счастью, вы предусмотрели всё заранее: мы всегда расплачивались наличными, никаких записей в книгах.

— Ты до сих пор этого не понимаешь? — Наложница-императрица подняла руку и недовольно осмотрела алый лак на ногтях. Обычно он ей нравился, но сегодня казался отвратительным.

— Матушка… Вы имеете в виду подставу?

Он ведь проверял: те двадцать трупов действительно были делом его людей, и все они были выброшены на городской погост. Откуда же взялись ещё двенадцать, да ещё и в Восточном мавзолее?

— Подстава? Просто кто-то решил подбросить дровишек в уже горящий костёр. А когда пламя вспыхнет, кто станет считать, сколько именно поленьев положили? — Наложница-императрица поднялась с кушетки, и Чу Юэ вовремя подхватил её под руку.

— Матушка, вы думаете, кто-то фабрикует улики, чтобы заставить Министерство наказаний раскопать наше дело до корней? Неужели наследный принц?

— А кто ещё может бороться с тобой за трон?

Ли Яньси бросила на сына холодный взгляд:

— Люди убраны?

— Матушка, я уже отдал приказ… Только… только Чжоу Янь…

— Хм! Неужели Юй просил тебя?

— Матушка, со стороны кажется, будто Чжоу Янь — мой свёкр.

На лице наложницы-императрицы появилась жуткая улыбка:

— Юй, если ты хочешь занять трон, то даже ради меня ты должен быть готов убить. Понимаешь?

— Матушка, я понял.

Он знал: перед императором она играла роль нежной женщины, но в остальное время была безжалостна. Тем не менее, Чу Юэ по-прежнему чувствовал мурашки на спине.

— Подожди… Сначала отведи супругу ко двору и попроси императора заступиться за Чжоу Яня. Убьёшь его потом.

— Есть, матушка.

Когда Чу Юэ ушёл, Ли Яньси позвала служанку. Из-за занавеса донёсся томный, капризный голос:

— Дай Инъэр тридцать ударов палками. Не может даже лак на ногти нормально нанести. Годится ли она вообще на что-нибудь?

Инъэр была старшей служанкой, которая пять лет ухаживала за наложницей-императрицей. Новая служанка дрожала от страха и распростёрлась ниц:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Во дворе Цинъюань Чуцзю суетился, перетаскивая вещи, а Линъэр тем временем освобождала место.

— Эй, Линъэр, не трогай! Это вещи господина. Если ты их заденешь, он меня отругает!

Линъэр надула губы и пробормотала:

— Не трону, не трону… Господин наверняка страдает чистоплотностью!

— Что ты там бормочешь?

— Ничего, ничего! А супруга знает, что её вещи переносят сюда?

— Зачем ей знать? Когда госпожа только приехала во дворец вана, разве они не жили вместе в одной комнате? — Чуцзю поднял бровь. Господин велел действовать без предупреждения — и он не боится последствий!

В карете, возвращавшейся из резиденции вана Ли, Су Ли уже в десятый раз услышала кашель Чу Юя.

— Ваше высочество, вы простудились ещё два дня назад после визита в дом Лю. Зачем сопровождать меня?

Погода начала налаживаться, но Цицай всё ещё спала в своей зимней спячке. Волнуясь, Су Ли решила навестить её сегодня, но вместо того, чтобы увидеть проснувшуюся питомицу, обнаружила, что Чу Юй стал ещё слабее.

— Ничего страшного. Я тоже давно не видел Цицай… Кхе-кхе…

— По возвращении я приготовлю вам ещё одно снадобье.

— Хорошо… Кхе-кхе…

Су Ли поспешила похлопать его по спине и заметила тёмные круги под глазами Чу Юя.

Тот, почувствовав её взгляд, тихо и мягко произнёс:

— Последние ночи мне постоянно болит нога. Только когда ты делаешь иглоукалывание, становится легче. А прошлой ночью кашель не давал мне уснуть, хотел пить, но не мог позвать… Пришлось мучиться всю ночь от жажды.

— Возможно, это потому, что вы всё ещё восстанавливаетесь. Нога стала чувствительнее… Золотые иглы помогают замедлить…

Су Ли не успела договорить — Чу Юй снова закашлялся, лицо его побледнело. Она не выдержала:

— Ладно. Я несколько дней проведу с тобой. Если снова заболит или захочешь пить — просто разбуди меня.

— Хорошо, — слабо ответил он.

Когда Су Ли опустила голову, чтобы налить чай, уголки губ Чу Юя изогнулись в едва заметной улыбке.

Уголь в жаровне тлел в углу, выпуская тонкие струйки дыма. Чу Юй сидел на внутренней стороне кровати, одеяло прикрывало его до пояса, поверх светлого шёлкового нижнего белья он накинул лишь лёгкий халат. Ворот не был застёгнут, и белоснежная грудь слегка проглядывала сквозь ткань. Су Ли сидела на краю постели и читала медицинский трактат — так она себе представляла уход за больным. Жаль, что сам пациент думал иначе.

— Ли-эр, уже поздно. Не пора ли спать? — Он закрыл книгу и мягко напомнил.

— Ты ложись первым. Я ещё немного почитаю. Если тебе станет больно и ты проснёшься, я сразу рядом — смогу поставить иглы.

Су Ли подняла глаза и случайно уставилась прямо на обнажённую грудь Чу Юя. Она быстро отвела взгляд, чувствуя, как щёки заливаются румянцем.

— От света я не могу уснуть, — сказал он, потирая уголок глаза, явно уставший.

— …

Су Ли не понимала, откуда вдруг взялось это напряжение. Неужели она так привыкла спать отдельно, что теперь чувствует себя неловко? Собравшись с духом, она сняла верхнюю одежду и осторожно забралась под одеяло. Только она легла, как над ухом раздался знакомый, пропитанный запахом лекарств, голос:

— Ли-эр, мне кажется, я всё ещё не привык спать внутри. Давай поменяемся местами.

— Ладно…

С тех пор как они вернулись из дома Лю, Су Ли чувствовала, что с Чу Юем что-то не так. Что именно они обсуждали в тот день? Почему он изменился?

Она не успела додумать — вдруг почувствовала тёплое дыхание на лице.

Открыв глаза, Су Ли увидела перед собой пару тёмных глаз. Хотя свет был погашен, она точно знала — это взгляд Чу Юя. Его руки упирались в матрас по обе стороны её головы, и он навис над ней всего в ладонь расстояния.

— Эти два дня… моей ноге стало немного легче опираться на землю, — тихо сказал он.

Что он этим хотел сказать? Неужели он собирается… Су Ли невольно сжала кулаки, вся её прежняя невозмутимость испарилась.

— Ли-эр…

— Да?.. — сердце её бешено колотилось.

Она ждала продолжения, но вдруг услышала лёгкий смешок:

— Рука уже затекла.

Он поднял правую руку, освобождая пространство.

— А… ладно…

Су Ли облегчённо выдохнула. Хорошо, что света нет — иначе он бы увидел, как покраснело её лицо. Она поспешно перекатилась внутрь, где постель была тёплой и пахла лекарствами. Этот аромат не исчезал даже тогда, когда она уже заснула.

Чу Юй приподнялся на локте и смотрел на девушку, мирно спящую слева. Пальцем он нежно обвил прядь её волос:

— Ли-эр, теперь я снова хочу спать внутри.

— Ммм… — Су Ли, возможно, даже не услышала, просто пробормотала во сне.

Чу Юй тихо рассмеялся, притянул её к себе и уложил на половину кровати:

— Спи.

Несколько дней подряд стояла ясная погода, весна вступала в свои права. Однако по утрам, когда первые лучи солнца касались земли, воздух всё ещё оставался прохладным.

В бане клубился пар. Чуцзю, зевая, стоял за ширмой. С тех пор как госпожа переехала во двор Цинъюань, он больше не мог поспать допоздна — господин перенёс свои ежевечерние ванны на раннее утро.

— Господин, сегодня последний день. Мы дали Лю Шиланю столько подсказок… Сможет ли он докопаться до истины?

Лицо Чуцзю наконец прояснилось — он вспомнил о важном деле.

— Сможет. Без поддержки он не занял бы пост главы Министерства наказаний, если бы не обладал достаточными способностями.

Чу Юй сидел в бассейне с горячей водой, глаза закрыты, половина длинных волос плавала в воде, рассыпавшись вокруг. Он выглядел совсем иначе — не как безупречный аристократ, а как обычный человек, расслабленный и непринуждённый.

— Господин, канцлер Янь сообщил, что два дня назад четвёртый ван вместе с супругой ходил во дворец ходатайствовать за Чжоу Яня.

— Хм.

— Господин, мы сделали так много, а в итоге устранили лишь одного чиновника третьего ранга из Верховного суда. Я думал, на этот раз мы сильно ударим по четвёртому вану.

Чу Юй был скуп на слова, но Чуцзю не обижался. Он давно понял: кроме госпожи, господин ко всем относится одинаково холодно.

— Кто сказал, что я хотел ударить по Чу Юэ? — голос Чу Юя был спокоен, не вязался с горячим паром вокруг. — Чуцзю, который сейчас час?

— Господин, уже час Дракона.

— Пора. Приготовь завтрак. — Он помнил: именно в это время она обычно просыпалась.

— …Слушаюсь.

Во дворце Фэйшань глава Министерства наказаний Лю Чжэнъюэ наконец получил вызов к императору.

— Министр Лю Чжэнъюэ кланяется Его Величеству.

— Встань. Сегодня последний срок. Есть ли у тебя результаты расследования?

Император Далиан отхлебнул чай и спокойно заговорил. Накануне Чу Юэ с супругой приходил просить милости — их искренность казалась настоящей. Поэтому император решил, что Чжоу Янь, скорее всего, просто принял взятку, чтобы замять какое-то убийство. Всё не так уж серьёзно — можно и простить.

— Ваше Величество, я уже выяснил истину.

— Говори.

Лю Чжэнъюэ выпрямился и начал доклад:

— Ваше Величество, среди этих тридцати двух трупов большинство невозможно опознать. Однако несколько удалось идентифицировать, и именно они стали ключом к расследованию: все эти люди имели отношение к знаменитому павильону «Хуа И» в столице. Мои тайные агенты обнаружили странные особенности этого заведения.

Во-первых, новые клиенты могут сразу получать кредит — что совершенно нелогично. Во-вторых, каждый месяц павильон переполнен гостями, но в учётных книгах значатся лишь единичные записи. В-третьих, павильон расположен в самом центре города, арендная плата огромна, а по официальным доходам он должен был обанкротиться ещё много лет назад. Однако он успешно работает уже более десяти лет.

Император Далиан нахмурился — он тоже почувствовал странность:

— Кто владелец?

— Ваше Величество, я сначала предположил, что владелец богат. Но когда проверил документы префектуры, оказалось, что хозяин — простой деревенский мужик. Допрос показал: он получает пять лянов серебра в месяц за то, чтобы быть номинальным управляющим.

— Я проследил эту нить дальше и заставил его опознать множество портретов. Так как Чжоу Янь был подозреваемым, первыми оказались люди из его дома. И действительно — мужик указал на управляющего Чжоу Яня как на того, кто платил ему деньги. Следовательно, павильон «Хуа И» принадлежит Чжоу Яню!

— Один из трупов — бывший владелец таверны, которая годами работала в убыток. Внезапно у него появились средства, но в итоге он всё равно продал заведение. Проверка показала: таверна в итоге тоже оказалась зарегистрирована на того самого деревенского мужика.

— Исходя из этого, я рискнул выдвинуть гипотезу: павильон «Хуа И» на самом деле является конторой по выпуску частных денежных знаков, а девушки в павильоне — их распространители!

— Что?! Контора по выпуску частных денег?! — император Далиан был потрясён.

— Да, Ваше Величество. Часть постоянных клиентов и девушек из павильона уже арестованы и находятся в тюрьме Министерства наказаний. Скоро мы получим признания.

Много лет назад империя Далиан бросила все силы на войну против Южной державы.

Тогда кровь лилась рекой, пепел заслонял солнце, весны не было на пограничных землях. Все мужчины призывного возраста ушли в армию, урожаи падали, народ страдал от голода и лишений. Жизнь была невыносимо тяжёлой…

http://bllate.org/book/7770/724498