Готовый перевод I Seem to Court Death More Than the Original / Кажется, я ищу смерти активнее, чем оригинал: Глава 4

Юань Цзян слушал в полном недоумении, но понял: незнакомец ищет не его, а стоящую рядом Нин Цин. Услышав слова «вырвать мечевой остов», он изумлённо уставился на неё.

Ощутив его взгляд, Нин Цин кивнула.

Юань Цзян немедля шагнул вперёд с воинственным пылом:

— Если ты так уверен в себе, давай сразимся!

С этими словами он взмахнул чёрным гигантским мечом и бросился в атаку.

— Раз хочешь умереть, я не стану тебя останавливать, — произнёс человек в чёрном, вытягивая правую руку из-под плаща и обнажая чёрный жезл.

Жезл был абсолютно чёрным, и при бледном лунном свете от него исходило зловещее мерцание. Его навершие напоминало череп с несколькими тёмными отверстиями, из которых сочилась зловредная энергия. Каждый раз, когда жезл приближался, по коже пробегал леденящий холод.

Чёрный меч и тёмный жезл столкнулись с оглушительным звоном, высекая яркие искры.

В правой руке противника, державшей жезл, вдруг зашлась онемение. «Как же так? — подумал он с тревогой. — Этот парень всего лишь на поздней ступени основания, а уже способен сравниться со мной, находящимся на средней ступени золотого ядра! Видимо, его нельзя недооценивать».

Юань Цзян же почувствовал, как после удара по мечу по лезвию к его руке поползла ледяная, зловещая энергия. Лицо его напряглось, и он тут же прилепил на клинок трёхранговый огненный талисман «Чжуохо».

Мгновенно ледяное ощущение исчезло, зато само лезвие раскалилось докрасна, будто железо в горне. Трава под ногами уже начала сохнуть и обугливаться от жара.

— Огненный талисман клана Юань? — голос человека в чёрном прозвучал с изумлением.

— Верно, у тебя глаза на месте, — гордо подтвердил Юань Цзян.

— Ты из рода Юань?

— Именно! Я — Юань Цзян, двадцать третий по счёту прямой потомок клана Юань.

Человек в чёрном прошептал: «Юань Цзян…» Странно, никогда не слышал о таком. Но прежде чем он успел додумать, Юань Цзян вновь атаковал. Его мечевые волны неслись во все стороны, источая жар и заставляя противника отступать шаг за шагом.

— Парень, это тебя не касается. Не вмешивайся, — заговорил чужак уже в процессе боя. Он вынужден был просить — ведь этот юнец, хоть и находился лишь на поздней ступени основания, практиковал Путь Меча и использовал особый огненный талисман клана Юань, питаемый пламенем Чжияна, которое прямо противоположно силе его жезла.

«Если я сейчас выложусь на девять десятых, то, конечно, одолею его, — думал чужак, — но получу ранения. А потом смогу ли я убить цель?» Поэтому он сменил тон и стал уговаривать.

— Раз уж я ввязался, так ввязался до конца! Давай, нападай! — Юань Цзян сражался всё яростнее, и в его глазах горел боевой огонь.

Нин Цин, наблюдая за разгорячённым товарищем, спокойно прислонилась к дереву и не собиралась вмешиваться.

Когда меч Юань Цзяна уже почти достиг цели, раздался глухой хлопок — человек в чёрном плаще превратился в клуб чёрного тумана и внезапно исчез.

Юань Цзян, держа меч в одной руке, другой почесал затылок и растерянно пробормотал:

— Что за ерунда? Неужели я его напугал до бегства?

Нин Цин нахмурилась, подошла к нему и предупредила:

— Нет. Люди Минхэ не бегут, если только не погибнут.

— Люди Минхэ? — глаза Юань Цзяна расширились. — Ты имеешь в виду ту таинственную организацию убийц?

Нин Цин кивнула, думая, что тот, вероятно, уже пожалел о своём решении: методы Минхэ многообразны и коварны, и мало кто желает с ними сталкиваться. Однако в следующий миг она услышала радостный возглас:

— Ха-ха-ха! Не ожидал, что, только начав свой путь в мире культиваторов, сразу прогоню человека из Минхэ! — Юань Цзян гордо упёр руку в бок.

Нин Цин на миг опешила и переспросила:

— Ты хоть понимаешь, насколько они опасны?

— Да что там понимать! Придёт один — побью одного, придёт пара — побью обоих! Главное, чтобы не трусили! — воскликнул Юань Цзян и воткнул меч в землю.

Нин Цин мысленно фыркнула: «Молодой человек, у тебя, конечно, отваги хоть отбавляй». Внезапно в ухо ей долетел едва уловимый шорох. Она подняла голову, огляделась и, задумавшись, легонько хлопнула Юань Цзяна по плечу:

— Ты заметил, что окружение изменилось?

— Да ну? — Юань Цзян поднял глаза и нахмурился. — Похоже, что-то действительно не так.

— Посмотри на небо: ни одной звезды. И ещё — помнишь надрез на том дереве впереди, сделанный в бою? Его больше нет.

Выслушав это, Нин Цин почти уверенно произнесла:

— Это «Лабиринт-убийца одиночества».

— «Лабиринт-убийца одиночества»?

— Верно. Этот массив сочетает в себе «Лабиринтный» и «Убийственный одиночества» массивы. Первый смешивает реальность и иллюзию, заставляя врага незаметно попасть в ловушку. Второй скрывает в себе убийц. Вместе они создают запутанную, смертельно опасную сеть, где всё — под контролем того, кто активировал массив.

— То есть то, что ты видишь, может быть настоящим… а может и нет, — добавила она.

— Сестра, ты всё говоришь про «видишь — не видишь»… Я совсем запутался, — признался Юань Цзян.

— Осторожно! — вдруг закричала Нин Цин, глядя ему за спину.

Из воздуха возник зловещий силуэт и метнулся прямо в спину Юань Цзяна.

Тот почувствовал ледяной холод между лопаток и инстинктивно рубанул мечом назад. Но удар прошёл сквозь пустоту, и от отдачи Юань Цзян чуть не упал вперёд. В этот момент из ниоткуда выскочила белая костлявая рука и потянулась к его горлу.

Когда костяшки уже почти коснулись кожи, Юань Цзян резко откинулся назад, развернулся и еле удержал равновесие. Сердце колотилось: «Что за массив такой ужасный? Сестра объясняла долго, а я ничего не чувствовал. А теперь, оказавшись внутри, понимаю — повсюду смертельная опасность!»

— Юань Цзян, сейчас я буду называть направления — ты бей мечом! Быстро и точно! — приказала Нин Цин и сосредоточилась, прислушиваясь.

— На юго-запад, пятнадцать шагов, на верхушке дерева!

Юань Цзян мгновенно прыгнул вверх и вонзил меч в указанное место.

Человек в чёрном, стоявший на ветке, в ужасе отпрянул, но Юань Цзян уже бросил огненный талисман «Чжуохо» на ветку за его спиной.

Раздался пронзительный, нечеловеческий вопль. Человек в чёрном корчился от боли, а меч Юань Цзяна уже вонзался в его сердце под невероятным углом.

«Пшш!» — послышался звук, будто что-то пронзили.

Глаза чужака расширились от недоверия:

— Как такое возможно?.. — Он перевёл взгляд на Нин Цин. — Ты овладела Слуховым Прозрением? Обязательно так!

С этими словами он безжизненно закрыл глаза, но правая рука незаметно дёрнулась.

Слуховое Прозрение — способность слышать любые звуки под небесами и над землёй, в четырёх направлениях и восьми углах мира. Всё — от шелеста травы до криков зверей — становится ясным и различимым.

— Сестра, значит, массив рассеян? — Юань Цзян всё ещё не верил своим ушам.

— Да. Хотя «Лабиринт-убийца одиночества» полон иллюзий и смертельных ловушек, звуки в нём не обманывают. Шелест ветра — это и есть звук атаки. Призраки в массиве легко умирают, но они истощают нашу духовную энергию. Поэтому самый верный путь — убить того, кто установил массив. Раз и навсегда.

— Так ты правда обладаешь Слуховым Прозрением?

Нин Цин покачала головой:

— Думаю, нет. Это у меня от рождения. Но, наверное, похоже на него. Хотя, знаешь, у всех культиваторов есть одно общее умение.

— Сестра, не тяни! — Юань Цзян понял, что она специально затягивает.

— Ладно, не буду дразнить. Все культиваторы умеют слышать движение ветра и определять положение врага по звуку.

— А, точно! Это я знаю!

— Жаль, что не умеешь применять. Ещё слишком молод, — вздохнула Нин Цин.

Юань Цзян смутился — ведь он и правда не подумал использовать этот навык.

— Ладно, пойдём скорее. Мне кажется, здесь небезопасно. Люди Минхэ не так просты: если один раз не вышло — обязательно попробуют снова.

Фэйфэй в сумке для духовных зверей зашевелился, почуяв беспокойство хозяйки. Нин Цин тут же погладила сумку, успокаивая питомца.

Не успела она это сделать, как её слова сбылись.

Через полчаса пути из леса донёсся пронзительный смех. Он приближался, то звучал справа, то слева, то сверху — повсюду разносилось это жуткое «кхе-кхе-кхе», от которого закладывало уши. Птицы в испуге вылетали из крон и беспорядочно метались между деревьями.

— Думали, развеяли «Лабиринт-убийцу одиночества» — и всё? Ха-ха-ха, наивные!

— Кто там? Выходи! — Юань Цзян встал в боевую стойку.

Лицо Нин Цин стало мрачным: этот противник сильнее предыдущего и владеет звуковыми атаками. Минхэ и правда не шутит — действует быстро.

— Юань Цзян, лучше уходи. С этим будет нелегко справиться.

— Сестра, чем труднее — тем интереснее! — решительно отказался он.

Нин Цин покачала головой с досадой:

— Глупец. На твоём месте я бы давно скрылась без следа.

Но, услышав его слова, тревога в её сердце почему-то улеглась. «Да, — подумала она, — война — так война, вода — так вода. Чего бояться!»

— Жёлтый щенок, осмеливаешься бахвалиться!

Голос прозвучал резко, и впереди вдруг возник мощный всплеск духовной энергии. Нин Цин не успела даже подумать — она мгновенно бросилась перед Юань Цзяном.

Спину пронзила боль, и она с силой оттолкнула Юань Цзяна назад. Изо рта хлынула кровь.

— Сестра! — в ужасе вскричал Юань Цзян, подхватывая её. — Подлый трус! Бьёшь исподтишка!

— Смешно. Я — убийца. Разве мне кричать перед ударом: «Сейчас убью!»? — из тьмы выступил силуэт в чёрном. В ночи, если бы он сам не пожелал показаться, его невозможно было бы заметить — его энергия полностью сливалась с окружением. Это был мастер маскировки, намного превосходящий предыдущего противника.

Нин Цин сжала руку Юань Цзяна, давая знак сохранять спокойствие, и передала мысленно:

— Он специализируется на звуковых атаках. Сейчас я сыграю на флейте, чтобы нарушить его звуковые волны. Ты заблокируй слух и ищи момент для атаки.

Передав приказ, она отступила в сторону, вынула нефритовую флейту и поднесла к губам.

Вскоре зазвучала мелодия — тоскливая, печальная, будто плач. Звуки разносились по лесу, и духовная энергия вокруг начала пульсировать в такт флейте, устремляясь к врагу.

— Любопытно, — произнёс чужак, доставая чёрный сюнь. Приложив его к губам, он извлёк странные, диссонирующие звуки, лишённые мелодии, но вызывающие бурю в крови и ци.

Нин Цин с трудом сдерживала хаос в теле, но продолжала играть, не теряя ритма. После первого столкновения она почти уверилась: противник — на средней ступени дитяти первоэлемента. «Ха! — подумала она с горечью. — Дитя первоэлемента против позднего золотого ядра… Похоже, сегодня мне суждено пасть здесь».

Юань Цзян заблокировал слух, но это не помогло — звуковой напор сюня проникал сквозь защиту. Очевидно, разница в уровнях была слишком велика. Подобраться к врагу казалось невозможным. «Что делать? Попробую талисманы!»

Он выхватил громоогненный талисман и метнул в чужака. «Бах!» — вспышка огня и дыма. Противник ловко уклонился. Юань Цзян не сдавался — один за другим летели талисманы. Человек в чёрном начал уворачиваться и уже не мог сосредоточиться на игре.

«Сейчас!» — Юань Цзян взмыл в воздух и нанёс удар мечом.

Нин Цин тут же усилила игру на флейте, мешая движениям врага.

Когда остриё меча оказалось в дюйме от цели, раздался пронзительный рёв. Нин Цин не выдержала — изо рта хлынула кровь, и капли упали на гладкую поверхность нефритовой флейты, словно алые цветы сливы на снегу.

Меч Юань Цзяна замер, не продвинувшись ни на йоту. Человек в чёрном взмахнул рукой, и Юань Цзян почувствовал острую боль в груди. Он выплюнул кровь и отлетел в сторону, не в силах управлять телом.

Нин Цин попыталась сыграть мелодию, чтобы смягчить падение, но смогла лишь немного замедлить полёт. Она беспомощно смотрела, как он грохнулся на землю.

— Довольно. Время пришло, — сказал чужак и ринулся к Нин Цин. В этот раз он вложил в удар всю свою духовную энергию — сегодня Нин Цин должна пасть здесь.

Юань Цзян попытался поднять меч, но ци в даньтяне рассеялась, и руки не слушались. Он лишь с отчаянием смотрел, как враг приближается к сестре.

Нин Цин тоже не могла пошевелиться — силы покинули её. «Вот и всё? — мелькнула горькая мысль. — Умирать здесь… Нет, не хочу!»

Духовная энергия вокруг становилась всё плотнее. Никто не заметил, как капли крови на нефритовой флейте начали впитываться в неё. Тусклый инструмент постепенно стал ярко-зелёным, будто лучший нефрит, и вокруг него завертелись струи ци.

Когда ладонь чужака уже почти коснулась груди Нин Цин, раздался глухой звук — «пшш!»

Человек в чёрном широко раскрыл глаза от ужаса и безмолвно закрыл их навсегда.

Из его черепа вырвался чёрный младенец и попытался скрыться, но кто-то сзади сжал его в ладони — и тот рассыпался в прах.

http://bllate.org/book/7764/724065