Готовый перевод My Husband Is a Spendthrift / Мой муж — транжира: Глава 27

Каждый раз, когда она дежурила, Руань заранее ставила на печь чайник с водой для ночного чая. Ей нравилось кипятить воду и заваривать чай — как и Хань Цюэ, из всей сложной церемонии заваривания по древнему ритуалу она особенно ценила этап ожидания закипания воды.

Ожидание закипания — самое трудное: если вода недостаточно горяча, на поверхности всплывает пена; если перекипит — чай оседает на дно.

Чайник тихо дрожал, пар клубился над горлышком. Она умиротворённо вслушивалась в звуки кипения: сначала вода шепталась, словно влюблённые, потом звук становился нежным и томным, а в конце — страстным, будто любовники обнимались.

В такие мгновения Руань неизменно вспоминала Цао Буся. Втайне она мечтала, чтобы их встреча была подобна этому ожиданию закипания воды.

Государь бросил на неё рассеянный взгляд, слегка замер, сглотнул и сделал большой глоток. Затем он поднялся и расправил руки.

Руань поняла и подошла, чтобы помочь ему привести одежду в порядок. Невольно её глаза скользнули по его крепкой груди.

Государь любил верховую езду и стрельбу из лука, а в свободное время всегда тренировался, поэтому его грудь была мускулистой и источала насыщенный мужской аромат.

Ночь была тихой. Благовоние чэньшуй растекалось по покою, алые шёлковые занавеси многослойно ниспадали. Казалось, в этом мире остались только они двое. Днём этого почти не ощущалось, но ночью всё становилось смутным и наполненным томной близостью.

Руань аккуратно поправляла пояс на его талии и чувствовала, как его взгляд то и дело задерживается на ней.

Под этим жгучим взглядом её спокойствие начало рушиться, и она невольно потянула пояс сильнее. Он чуть втянул живот и мягко произнёс:

— Руань, слишком туго.

Она поспешно отпустила ремень, но он уже сам взял его в руки. Их пальцы соприкоснулись — будто прикоснулись к раскалённому чайнику.

Государь ещё раз взглянул на неё и, не сказав ни слова, сам застегнул пояс.

Руань сделала шаг вперёд и отдернула алые занавеси. Двери покоев открылись, и за порогом уже стоял Хань Цюэ с фонарём в руке, весь в прохладной ночи.

Издалека доносился запах полыни, которую жгли в павильоне Ли. Увидев государя, все немедленно упали на колени.

Послышались приглушённые, сдерживаемые рыдания. Государь нахмурился и вопросительно посмотрел на дежурного врача Бюро врачей.

Врач прижал лоб к полу и с болью вымолвил:

— Ваше Величество… простите меня, я виноват перед вами.

Государь всё понял. Его лицо побледнело, и он опустился в мягкое кресло. Медленно его взгляд переместился внутрь покоев, откуда вдруг раздался пронзительный вопль:

— Моё дитя…

Эти четыре слова «моё дитя» заставили государя покраснеть от слёз. По сравнению с безудержным горем Хуану он всё ещё сохранял самообладание. С трудом опершись на подлокотники, он поднялся.

Но Хуану, не обращая внимания на попытки окружающих остановить её, вырвалась с ложа, растрёпанная, с красными от плача глазами, и бросилась к государю.

Добежав до него, она рухнула на колени. Чёрные волосы рассыпались по полу, белое платье и тёмные пряди создавали особенно жалостливую картину.

Государь не выдержал и поспешил поднять её.

Но она лишь отрицательно качала головой, слёзы катились по щекам, и вдруг начала хлестать себя по лицу.

Государь в ужасе бросился на колени и крепко обнял её, не давая причинять себе вред. В этой буре чувств и он, наконец, пролил слёзы за потерянного ребёнка.

— Я виновата… это я во всём виновата! — сквозь рыдания говорила Хуану. — Я не удержалась… не следовало мне есть крабов!

Услышав это, лицо государя вдруг окаменело. Его глаза стали холодными и суровыми. Только через долгую паузу он произнёс:

— Это я ошибся.

С этими словами он резко повернулся к Хань Цюэ:

— Прикажи людям отправиться в павильон Шуйянгэ, вырыть всё из-под искусственного холма и выпустить всех оставшихся крабов за пределы дворца.

Хань Цюэ почтительно склонил голову и собрался уйти, но государь добавил:

— Пусть Сюй Чан вернётся туда, откуда пришёл — обратно в Академию Ханьлинь.

Хань Цюэ на миг замер, но, будучи человеком сдержанным, лишь поклонился и медленно вышел.

Руань знала: для Хань Цюэ это был отличный знак. Раньше именно он был самым доверенным приближённым государя, но после инцидента с императрицей он потерял расположение правителя, и тогда государь назначил Сюй Чана, чтобы уравновесить влияние Хань Цюэ.

Но почему государь решил наказать Сюй Чана, Руань не понимала.

Ей некогда было размышлять: в павильон Ли ворвалась Ян Фуцзя, тоже растрёпанная и в беспорядке.

Она вбежала босиком, в одном лишь белом рубашном платье, грудь едва прикрывала тонкая нижняя одежда.

Очевидно, она уже спала и, услышав новость, бросилась сюда в панике.

— Сестрица… сестрица… — кричала она, вбегая в покои и лихорадочно ища Хуану.

— Кто тебе сестра? С кем ты вообще родня? — холодно спросил государь, глядя на неё с яростью.

Ян Фуцзя в изумлении уставилась на него, её лицо выражало невинность:

— Ваше Величество, чем я провинилась, что вызвала такой гнев?

Государь презрительно фыркнул:

— Ты и вправду не знаешь, в чём твоя вина?

Лицо Ян Фуцзя сначала покраснело, будто от света свечей, а затем побледнело, словно воск.

— Я никогда не рожала… откуда мне знать, что крабы — холодная пища и могут навредить беременной? Я лишь пожалела сестрицу… госпожу Хуа… ведь она никогда не пробовала крабов, вот я и отдала ей своих…

Руань нахмурилась — в её словах что-то звучало фальшиво, сердце её забилось чаще.

И в самом деле, Ян Фуцзя вдруг воскликнула:

— Нет, Ваше Величество, это невозможно!

Она взволнованно продолжила:

— Императрица всё знает! Она сама не притронулась ни к одному крабу — значит, прекрасно понимала, чем это грозит.

Глаза государя дрогнули.

— Не может быть… — сквозь слёзы прошептала Хуану, глядя на государя. — Я всегда была в добрых отношениях с императрицей… как она могла допустить мою гибель?

— Императрица мстила! — Ян Фуцзя в отчаянии схватила государя за руку. — В тот день, когда сыну Цзюньши обожгли кожу, все врачи первым делом пришли к госпоже Хуа! Наверняка императрица обиделась и потому, зная, что госпоже Хуа нельзя есть крабов, нарочно промолчала!

Руань похолодела. Она вдруг вспомнила, как ночью императрица отодвинула тарелку с крабами. Если всё так, как они говорят…

Государь задумался, услышав слова Ян Фуцзя.

— Всего одно слово… и можно было спасти жизнь… — пробормотала Ян Фуцзя.

Гнев в глазах государя усиливался. Руань почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она и представить не могла, что всё обернётся так — все обвинения теперь направлены против бездействия императрицы.

Благовоние чэньшуй обломилось пополам и упало на пол, пепел рассыпался по плитам.

Все взгляды были устремлены на государя, ожидая его решения.

Именно в этот момент неожиданно вошла императрица-мать Чжоу.

За полгода она сильно постарела: виски поседели, и теперь ей требовалась помощь, чтобы ходить.

— Ваше Величество, — сухо сказала она, уголки губ искривились в холодной усмешке.

— Матушка… как вы здесь очутились? — удивился государь.

Появление императрицы-матери стало неожиданностью для всех, включая самого государя.

С тех пор как она подожгла покои Фудэ, они больше не встречались.

Императрица-мать холодно окинула взглядом присутствующих и приказала:

— Все вон.

Никто не посмел возразить — вскоре в павильоне остались лишь государь, Хуану и Ян Фуцзя.

Руань тоже направилась вслед за другими, но императрица-мать окликнула её:

— Руань, останься. Может понадобиться передать приказ твоей госпоже.

Руань ответила согласием и подняла глаза на государя — как раз в тот момент, когда он смотрел на неё.

Их взгляды встретились, и она тут же опустила голову.

— Ваше Величество, — сказала императрица-мать, когда все вышли, — ты ко мне не ходишь, но я скучаю по тебе. Раз уж утренние и вечерние визиты тебе не по нраву, остаётся только прийти самой и убедиться, жив ли мой сын.

Государь смутился:

— Я читаю все доклады Бюро врачей о вашем здоровье, матушка. Конечно, я о вас забочусь.

Императрица-мать горько усмехнулась:

— Мне, видно, придётся умереть, чтобы ты хоть раз заглянул ко мне?

Государь отвёл взгляд. Напряжение между ними существовало давно. Раньше отношения немного наладились благодаря императрице, но после рождения наследника снова испортились.

В воздухе повисла неловкая тишина.

— Вы явно пришли не просто проведать сына, — натянуто произнёс государь.

— Если бы я не пришла, невиновных бы наказали, — спокойно, но с ледяной жёсткостью ответила императрица-мать.

— Невиновных? Кого? — государь язвительно усмехнулся. — Она ничего не сказала, позволила ребёнку погибнуть. Это не достойно первой среди женщин Поднебесной.

Ян Фуцзя энергично закивала, подтверждая его слова.

Императрица-мать даже не взглянула на неё:

— Это не вина императрицы. Я сама велела ей молчать.

От её слов все оцепенели, включая Руань.

Руань подняла глаза на императрицу-мать. Та всегда относилась к ней с добротой, никогда не ругала и даже часто помогала. Почему же она решила погубить невинного младенца?

— У древних хунну существовал обычай: чтобы кровь наследника оставалась чистой, первого ребёнка убивали. Хуану скрыла своё происхождение, но правда остаётся правдой. Женщина из публичного дома… кто поручится за её чистоту? К тому же она не прошла проверку девственности.

Императрица-мать повысила голос, обрушивая на всех поток упрёков.

Лицо государя то бледнело, то краснело от гнева и унижения:

— Я не варвар! Моей женщине не нужно терпеть такое!

Императрица-мать холодно усмехнулась и обратилась к Хуану:

— Твой возлюбленный… всё это время был государем?

Хуану оцепенело уставилась на неё, глаза её стали пустыми.

— Не волнуйся. Сейчас он живёт хорошо. Глава правительства не знает о ваших отношениях. Я помогла ему уйти в отставку и уехать в уединение, обеспечив достаточными средствами на всю жизнь.

Слова императрицы-матери ударили, как гром среди ясного неба.

— Но вы же обещали мне… — начал государь, но слово «дева» застряло у него в горле.

После долгого молчания он снова посмотрел на мать:

— Даже если так… вы не имели права губить её ребёнка.

— Она выбрала день менструации для входа во дворец. Я должна была принять меры предосторожности, — ответила императрица-мать и перевела взгляд на государя. — Впрочем, вина лежит и на тебе. Если бы ты лучше контролировал свои желания, у меня не было бы повода вмешиваться. Откуда, скажи на милость, взялись крабы в павильоне Шуйянгэ?

После выкидыша государь впал в глубокую меланхолию.

Известие о связи Хуану с другим мужчиной унизило его, и он больше не ступал в павильон Ли. Одновременно он охладел и к Ян Фуцзя.

Руань никак не могла понять, почему Ян Фуцзя тоже попала в немилость. После долгих размышлений она осторожно обратилась за советом к Хань Цюэ.

Тот смотрел на зимнее солнце, в лучах которого едва теплился намёк на тепло, и спокойно ответил:

— Внутреннему дворцу с его искусственными холмами и ручьями вовсе не место для настоящих крабов. Если бы их можно было так легко добыть, цена на них не была бы такой высокой.

Но Сюй Чан и Ян Фуцзя?

Руань вдруг всё поняла:

— Значит, крабы привезли извне, а искусственный холм в павильоне Шуйянгэ использовали лишь для прикрытия.

Хань Цюэ мягко посмотрел на неё с одобрением.

Постепенно Руань осознала: государь знал происхождение крабов, но ради своих желаний предпочёл закрыть на это глаза.

— А императрица? — тревожно спросила она.

В последнее время государь, хотя и не проявлял особой страсти, всё же время от времени оставался ночевать в дворце Фэнмин. Их отношения, казалось, стали даже ближе, чем раньше.

Одновременно с этим отношение императрицы к Хань Цюэ заметно изменилось.

Она часто дарила ему дорогие чернильницы, но его картины и каллиграфию убрала из покоев, заменив работами государя.

Её вкус изменился: от изящной и возвышенной эстетики Хань Цюэ она перешла к пышной и нежной манере государя — как и её макияж, ставший более плотным и ярким.

Все подаренные чернильницы Хань Цюэ аккуратно заворачивал в шёлковую ткань и убирал в шкатулку. Эту шкатулку он открывал лишь тогда, когда получал новый подарок; в остальное время даже не смотрел на неё.

— Быть плавником, что помогает другим переплыть реку, — тоже неплохо, — ответил Хань Цюэ. — Императрица умна, как никто другой. Её мысли далеко не мне, простому слуге, постичь. Всё, что я могу, — наблюдать со стороны. Если ей понадобится помощь, я постараюсь подставить плечо. Если же она в безопасности — я вернусь на своё место и буду вести себя скромно.

Хань Цюэ лёгко улыбнулся и посмотрел на Руань с привычной добротой и спокойствием.

Красный кленовый лист упал ей на плечо. Хань Цюэ поднёс рукав и аккуратно снял его, задумчиво перебирая в пальцах. Закатный свет окутал лист мягким сиянием.

— Красный лист несёт тоску по любимому, — тихо сказал он, опустив глаза.

Руань вдруг почувствовала в нём лёгкую грусть, будто он собирался сказать нечто важное, чего не хотел произносить. Что-то, что ставило его в тупик и заставляло колебаться.

Она молча ждала.

http://bllate.org/book/7759/723653