Готовый перевод My Husband Is a Spendthrift / Мой муж — транжира: Глава 21

Руань радостно согласилась — только небо знало, как сильно обрадовалась она в душе, услышав эти слова государя.

Государь, похоже, последовал совету императрицы-матери Чжоу. Значит, Цао Буся временно вне опасности.

Жасмин у галереи Чанчуньгуна цвёл необычайно красиво. Едва государь и императрица Мин покинули дворец, как Руань уже собрала осколки разбитой посуды. В этот самый миг у входа в Чанчуньгун появился Цао Буся.

Она словно почувствовала его присутствие и резко обернулась. Их взгляды встретились, но она тут же отвела глаза. Она поняла: с того самого мгновения, как он переступил порог Чанчуньгуна, он тоже смотрел на неё.

В его глазах читалась тревога. Он быстро шагнул вперёд, направляясь прямо к ней.

Руань торопливо огляделась: в зале было немного служанок, но вокруг всё равно сновали девушки.

Зная его характер, она мгновенно скользнула в сторону, избегая встречи при всех. Свет и тени чередовались на земле, а тонкие лучи солнца окрашивали воздух в мягкий янтарный оттенок. Лёгкий ветерок доносил аромат цветов.

Руань быстро шла по галерее, а колокольчики на крыше позванивали, издавая приятный звон. Краем глаза она видела, что он следует за ней.

Несмотря на явную обеспокоенность, в голове всё ещё звучали слова Хань Цюэ, и Руань растерялась: не знала, как себя с ним вести. Она ускорила шаг — и вдруг позади стихли звуки шагов.

Она бросила взгляд назад — никого. Сердце её сжалось от разочарования. Повернувшись, она уже готова была отчитать его, но вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к плечу.

Слёзы выступили на её ресницах. Обернувшись, она увидела его — он уже стоял за спиной.

Тот же самый ослепительный смех, сияющие глаза и развевающиеся одежды — перед ней стоял самый прекрасный юноша под солнцем.

— Зачем прячешься, если всё равно ищешь меня? — с лёгкой улыбкой спросил Цао Буся, хотя под глазами у него залегли тёмные круги — явно плохо спал ночью.

— Я тебя не прятала и не искала, — ответила Руань, отворачиваясь и делая вид, что любуется цветущим жасмином у галереи.

Она сама не понимала, что с ней происходит. Обычно она не была капризной, но сейчас, стоя перед ним, не могла удержаться, чтобы не надуться.

— Ты, маленькая обманщица, — рассмеялся Цао Буся и протянул ей свёрток, завёрнутый в свежий лист лотоса. На листе лежал тонкий аромат мускуса, а свёрток был перевязан алой верёвочкой.

— Вчера мать купила в лавке Ли Хэ у ворот Лянмэнь. Очень нежные, белые внутри, трудно достать и невероятно вкусные.

Он стоял перед ней — и все сомнения, все тревоги мгновенно исчезли. Только он один мог так легко улыбаться после всего случившегося, подумала Руань.

После всей ночной суматохи она так и не успела ни глотка воды испить. Цао Буся сунул свёрток ей в руки и сам взял одно зёрнышко, чтобы очистить.

— Вкусные, только скорлупа слишком твёрдая, — сказал он, ловко освобождая ядро и поднося его к её губам.

Руань потянулась, чтобы взять сама, но он уклонился и настойчиво предложил ей попробовать прямо с его руки. Она не хотела, но он упрямо настаивал. В конце концов, изображая нетерпение, она приняла угощение, и лишь тогда он остался доволен.

— Плохо спала ночью? — спросил Цао Буся. — Переживала за меня? Я знаю, что утром ты просила императрицу заступиться за меня.

Он смотрел на неё пристально и нежно.

— Я в порядке, сплю и ем хорошо. Мне не за что волноваться, — тихо ответила Руань, опустив глаза. Но в душе её будто растопили весеннюю воду — тёплую, трепетную, с лёгкими кругами от каждого его слова.

— Благодарность и любовь — не одно и то же. Я благодарен Цзин Сы, но никогда не стану обманывать себя: в моём сердце — ни раньше, ни сейчас, ни в будущем — места для неё нет. Между нами нет чувств мужчины и женщины. Так что поверь мне: в будущем мы вместе будем благодарны ей.

Цао Буся вдруг стал серьёзным, его лицо выражало искренность:

— Руань, любовь и благодарность — совершенно разные чувства. Когда любишь человека, думаешь о нём постоянно, хочется быть рядом день за днём, хочется любить, хочется делить с ним жизнь до самой старости.

— Генерал, зачем вы мне это говорите? — Руань опустила голову, чувствуя, как горят щёки. К счастью, утром она нанесла чуть больше румян, чтобы скрыть усталость, и теперь краска стыда не так бросалась в глаза.

— Руань, ты ещё молода… Прости за дерзость, но мне так хочется хоть раз нарисовать тебе брови…

— Руань, я хочу раздеть тебя.

Руань широко раскрыла глаза, но он, ничуть не смущаясь, продолжил:

— Не пойми превратно. Я, конечно, не святой, но и не какой-нибудь хулиган. Я не собираюсь домогаться тебя… Ты ещё слишком молода…

Цао Буся, похоже, сам рассмеялся над собой. Обычно такой бесцеремонный, сейчас он слегка смутился, почесал затылок и бросил на неё ещё один робкий взгляд.

— Ладно, признаю: ты действительно красива, и то, что я сказал, — не совсем правда… Клянусь небом и землёй: я хочу раздеть тебя, чтобы потом самому надеть на тебя свадебное платье и сделать своей женой.

— Я — Цао Буся, мужчина, и слово моё — закон. Что бы ни случилось в будущем, я не допущу, чтобы тебе причинили хоть каплю обиды. С тех пор как получил указ государя, я думал только об одном: сказать тебе, что, несмотря на чужие слова и действия, в моём сердце всегда была и будет только ты.

Его слова были словно крепкое благоуханное вино. Руань слушала, застыв, а щёки её пылали. Сердце трепетало от волнения.

Она хотела ответить, но девичья стыдливость не позволяла подобрать слов. С лёгким румянцем и опущенными ресницами она тихо прошептала:

— Генерал…

Цао Буся приподнял бровь:

— Руань, я — Цао Буся. Можешь звать меня Цао Ланом или братом Цао.

Брат Цао… Конечно, «Цао Лан» она не осмелилась бы произнести, но «брат Цао»? От этой мысли сердце её запело, а лицо залилось румянцем, будто цветущий персик.

Такая близость, полная нежной двусмысленности и трепетного томления, напоминала мерцающие фонарики праздника Юаньсяо — яркие, страстные, пробуждающие в ней жажду любви и желание быть рядом с ним.

Ей хотелось быть с ним всегда, наслаждаться его нежностью, скрытой под брутальной внешностью и предназначенной только ей одной.

Это чувство она хотела беречь втайне, не позволяя другим заглянуть в свою душу. Она жадно хранила эту драгоценность в самом сокровенном уголке сердца.

Именно потому, что ценила его так сильно, она даже ему не хотела показывать всю глубину своих чувств. Она тайком радовалась, и когда их взгляды снова встретились — в его глазах читалась такая забота, — она поспешно отвернулась, чувствуя, как румянец на лице становится ещё глубже.

— Я непременно стану твоим возлюбленным, — сказал Цао Буся. — И только твоим.

Он сдержал слово и вскоре доказал это делом: у него впервые в жизни произошёл открытый спор с императрицей-матери Чжоу.

Та потребовала, чтобы он лично проводил гроб Цзин Шанфу и, поскольку та покончила с собой ради него, велела похоронить её в родовой усыпальнице клана Цао и внести имя в родословную — в знак уважения к её безответной любви.

Цао Буся согласился на первое: он готов был под всеми взглядами проводить её гробницу из дворца. Но на второе — решительно отказался, без малейших колебаний.

— В моей жизни будет только одна женщина, — заявил он. — С которой я разделю ложе при жизни и могилу после смерти. Одна на всю жизнь. Если я внесу имя Цзин Сы в родословную, что подумает моя будущая жена? Даже если она будет великодушна и простит мне это, я не имею права злоупотреблять её добротой.

Он поднял глаза на императрицу-мать Чжоу, не страшась её высокого положения.

Та вспыхнула от гнева. Слёзы, пролитые из-за смерти Цзин Шанфу, ещё не высохли на её щеках. Она уставилась на Цао Буся ледяным взглядом, пытаясь подавить его своим авторитетом.

Но Цао Буся не был из робких. Он выдержал её взгляд, не отводя глаз.

Через мгновение императрица-мать в ярости вскричала:

— Неблагодарный! У тебя, значит, уже есть кто-то?

Цао Буся учтиво поклонился, спокойный и уверенный:

— Ваше величество проницательны.

На самом деле, императрица-мать в пылу гнева просто бросила это наугад и никак не ожидала, что угадает. Она на миг замерла, пристально глядя на него и замечая радостный блеск в его глазах при признании.

Лицо её исказилось от злости и боли — ей было жаль Цзин Шанфу. В глазах мелькали то гнев, то печаль.

Дрожа от ярости, она схватила лежавший рядом буддийский сутру и швырнула прямо в лоб Цао Буся.

Глухой удар — и по виску потекла тонкая струйка крови. Цао Буся не дрогнул и не отступил.

— Кто она? — закричала императрица-мать. — Из какого дома эта девушка? Когда она тебя околдовала?

В отличие от её бешенства, Цао Буся оставался невозмутимым:

— Она — моя возлюбленная, единственная женщина, которую я хочу защитить. Это не она привязалась ко мне — это я сам к ней привязался.

— Наглец! — воскликнула императрица-мать, вскакивая с места. — Ты хоть понимаешь, как сильно Цзин Сы тебя любила? Она ради тебя жизнь отдала! Как ты можешь так с ней поступать?

Цао Буся твёрдо стоял на своём:

— Я знаю, как она ко мне относилась. Но моя возлюбленная — нежная и добрая девушка, которой и так пришлось многое пережить. Я жалею её и не хочу, чтобы она хоть каплю страдала. Она терпелива и мало требует, но именно поэтому я обязан думать за неё.

— Хорошо… Хорошо, Цао Буся! — процедила императрица-мать сквозь зубы, сжимая кулаки и со всей силы ударяя по столу. — Ещё пожалеешь об этом!

Цао Буся спокойно кивнул:

— Возможно. Но я никогда не пожалею.

Императрица-мать резко отвернулась и ушла, оставив на полу брошенную сутру.

Руань ничего не знала о происшедшем в палатах императрицы-матери. Она вместе с Цао Буся проводила гроб Цзин Шанфу из дворца. Когда они вернулись, небо уже совсем стемнело, а государь и Хань Цюэ только что прибыли с ночного пира в павильоне Баочжинь.

Но на этот раз с ними была ещё одна незнакомая женщина.

— Руань, иди за мной, — сказал Хань Цюэ, спросив сначала, как прошёл её день за пределами дворца, и затем протянул ей свёрток, завёрнутый в масляную бумагу. — Крабы в августе особенно свежи. Государь велел передать тебе — попробуй.

Государь иногда проявлял заботу о Руань, ведь она была самой юной служанкой в Чанчуньгуне. Увидев что-то хорошее, он всегда вспоминал о ней. Даже если она ошибалась, он редко её ругал. Руань не была неблагодарной — она помнила его доброту.

Однажды она случайно опрокинула чернильницу, и чёрные чернила забрызгали рукав его одежды. Первым делом он не стал ругать её за неуклюжесть, а спросил, не поранилась ли она.

В другой раз, когда они вместе осматривали рисовые поля в павильоне Гуаньцзя, с галереи вдруг вылетела изумрудная птица. Руань сначала не заметила её, но когда та пролетела над её причёской, она инстинктивно отпрянула — и налетела на спину государя. Тот пошатнулся и угодил прямо в рисовое поле, намочив обувь и носки.

Руань ужаснулась, но государь лишь добродушно улыбнулся и помахал ей рукой:

— Руань, откуда ты знала, что я мечтаю стать стариком-фермером?

Воспоминания растворились. Руань задумчиво смотрела вдаль, чувствуя в душе странную тоску. Она не могла судить о государе — к нему у неё было лишь почтение и дистанция.

Помолчав, она спросила Хань Цюэ:

— Кто эта женщина, что вернулась с государем?

Хань Цюэ тяжело вздохнул:

— Сегодня в павильоне Баочжинь государь в очередной раз унизил императрицу.

Руань и без слов представила себе их лица.

В любовных делах государь был ветреным, поклонником удовольствий и не любил ограничивать себя. А императрица, как и любая обычная женщина, мечтала лишь об одном: чтобы муж был верен, понимал все её чувства, оберегал и любил одну её, не позволяя другим женщинам встать между ними.

Но эта любовь была обречена на трагедию.

Государь следовал своим желаниям, а императрица, гордая и сдержанная, не хотела унижаться и угождать ему. Их пути не могли сойтись.

http://bllate.org/book/7759/723647