Готовый перевод My Husband Is a Spendthrift / Мой муж — транжира: Глава 14

Руань лишь мельком взглянула на него, промолчала и опустила глаза, не смея встретиться с ним взглядом, хотя внутри её душу разрывало бурей. Ей хотелось подойти ближе, сказать, что распухший голеностоп болит невыносимо, но всякие слова, похожие на капризную жалобу, рождались в сердце лишь на миг — от трогательной заботы — и тут же сковывались цепями рассудка.

— Пустяковая рана, — произнесла Руань, не поднимая глаз. — Отдохну пару дней — всё пройдёт.

— Опять упрямишься, — перебил её Цао Буся. — Слушай сюда: женщины, которые говорят одно, а думают другое, часто страдают. Так что ты, пожалуй, из тех, кого легко обидеть, да ещё и молчишь потом, терпишь всё в одиночку. Сколько бы обид пришлось тебе заглотить, если бы я не прикрывал тебя?

Цао Буся слегка постучал пальцами вокруг её лодыжки. Руань резко втянула воздух от боли.

— Вот поэтому я никогда не терплю несправедливости, — продолжал он. — Хочу ударить — бью, хочу ругнуться — ругаюсь. Главное — чтобы душа была налегке.

— Потому что ты генерал Цао, у тебя есть на то право, — возразила Руань, наконец подняв на него глаза.

— А ты — человек под моей защитой, — парировал Цао Буся.

Его слова словно чистый горный ручей мягко омыли её сердце.

— Генерал шутит… Какое право у меня, рабыни, быть под вашей защитой…

Цао Буся прекратил осмотр и прямо посмотрел ей в глаза:

— Су Жуаньжань, если бы ты была ничем не примечательна, почему императрица-мать Чжоу выбрала именно тебя с первого взгляда? Если бы ты была ничем не примечательна, стал бы государь держать тебя рядом? И если бы ты была ничем не примечательна, стал бы Хань Цюэ, такой гордый и неприступный, тоже тебя прикрывать?

Три вопроса подряд. В палатке остались только они двое. Руань впервые в жизни услышала такую искреннюю похвалу — щёки её залились румянцем.

— Просто потому, что я мало говорю, а все любят тишину, — пробормотала она.

Цао Буся не стал спорить, лишь наклонился ниже:

— Су Жуаньжань, мне тоже кажется, что ты замечательна. По всему Запретному городу и за его пределами я ещё не встречал девушки лучше тебя.

Его взгляд стал чуть строже, и он добавил с лёгкой насмешкой, но явно всерьёз:

— Я видел множество женщин, но таких глупеньких, как ты, не встречал. Ладно… Раз начал помогать — доведу до конца. Кто ж виноват, что я красив и добр?

Руань признала про себя: женщины всегда эмоциональны, вне зависимости от возраста и положения. Боль в лодыжке по-прежнему жгла, но всё внимание её было приковано к словам Цао Буся.

С детства в доме все говорили, что она — дочь наложницы, незаметная и ничем не выдающаяся. Кроме своей матери, никто никогда не хвалил её. А теперь эти слова одобрения, один за другим, лились из уст Цао Буся. Она могла лишь благодарно молчать, не в силах вымолвить ни слова.

— Су Жуаньжань, я не дурак и умею отличать хорошее от плохого. Так что спокойно живи во дворце. Впереди ещё долгая жизнь. Я, конечно, не великий герой, но одного человека защитить сумею. Поэтому не надо передо мной прятаться и особенно — не стоит так робко со мной разговаривать.

Глаза Руань наполнились слезами, в груди поднялась тёплая волна. Она медленно сомкнула веки, и крупная слеза уже готова была скатиться по щеке. Но Руань глубоко вдохнула и прогнала слёзы обратно — она не хотела показывать перед ним ни капли слабости.

— Тогда генералу придётся нести убытки, — с деланной лёгкостью сказала она. — У меня нет ничего ценного, чтобы отблагодарить вас.

— У меня полно денег и власти, могу даже приплачивать тебе, — усмехнулся Цао Буся, глядя ей прямо в глаза.

Руань восхитилась его прямотой и невольно рассмеялась. Но едва уголки губ приподнялись, как вдруг её лодыжку крепко сжали — и от резкой боли по всему телу пробежала дрожь, холодный пот выступил на лбу. Однако боль почти сразу утихла.

— Генерал мастерски владеет руками, — удивилась Руань. С тех пор как она его знает, он будто способен на всё.

— Просто многое повидал, сам научился, — ответил Цао Буся, выпрямляясь. Он встал над ней, сверху вниз глянул на неё и, прищурившись, с лукавой ухмылкой спросил:

— Уже восхищаешься мной?

Руань тихо улыбнулась, но не ответила. Тут же он добавил:

— Сначала ты заглянула в мои глаза, теперь — в мою душу. Су Жуаньжань, только тебе, маленькой глупышке, выпало такое счастье.

Цао Буся весело вышел из палатки. Руань попробовала сделать несколько шагов — лодыжка всё ещё побаливала, но гораздо меньше. Цао Буся, казалось, нарочно замедлил шаг, дожидаясь её.

Она шла следом, не отставая. Лишь выйдя из палатки, Руань заметила, что у входа уже стоял Хань Цюэ — спокойный, величественный, как всегда.

— Государь сейчас на полигоне конной стрельбы, — мягко улыбнулся он Цао Буся.

— Благодарю, — кивнул тот и указал пальцем назад, на Руань. — Присмотри за ней.

— Разумеется, — поклонился Хань Цюэ. Его взгляд скользнул по её лодыжке, после чего он направился к стрельбищу, тоже намеренно замедлив шаг.

Руань знала: государь обожает конную стрельбу. Когда она вместе с Хань Цюэ вошла на полигон, он как раз состязался со своим канцлером Ду Цзинъе.

Ду Цзинъе запомнился Руань прежде всего своей фигурой: верхняя часть тела худощавая, а ноги и живот — неестественно полные. К тому же он был известен как искусный льстец с изворотливым умом, поэтому приближённые окрестили его «непадающим стариком» — ведь внутри он был совершенно пуст.

Руань также слышала одну забавную историю про Ду Цзинъе, связанную с Цао Буся.

Когда Ду Цзинъе ещё не вошёл в Высший совет и был лишь недавним столичным чжуанъюанем, он, благодаря своему изящному почерку и поэтическому дару, возомнил себя выше всех. Однажды он даже публично высмеял подчинённых Цао Буся, назвав их грубыми и глупыми.

Цао Буся всегда защищал своих людей и не прощал подобных оскорблений. Не вступая в открытый спор, он тайком пригласил из одного из увеселительных заведений девушку по имени Цинци, которая хоть и была проституткой, но обладала настоящим литературным талантом. Подстроив инсценировку, он представил её как бедную красавицу из хорошей семьи и через посредника-торговца устроил так, чтобы она попала в дом Ду Цзинъе.

Менее чем через полмесяца Ду Цзинъе попался на крючок. Под натиском нежности и ласки Цинци он потерял всякую стойкость и погрузился в сладостную бездну. Он написал для неё десятки страстных стихов, называя её своей родственной душой, заказал художнику картину «Красавица танцует под луной» и на каждом званом обеде обязательно представлял Цинци как свою спутницу. Их союз поэта и музы долго считался прекрасной легендой.

Но Ду Цзинъе не знал, что всё это — часть замысла Цао Буся. Когда наступил день семидесятилетия матери Ду Цзинъе, он устроил пир для всех коллег и с гордостью вывел Цинци перед гостей, хвастаясь, что, несмотря на своё скромное лицо, благодаря таланту сумел заполучить такую редкую красавицу.

Цао Буся дождался подходящего момента и громко окликнул Цинци по имени. Та немедля отозвалась, без тени смущения, и даже начала беседовать с ним о жизни в увеселительном заведении. Ду Цзинъе в ужасе понял, что попал в ловушку, и мгновенно потерял лицо. С тех пор он и Цао Буся стали заклятыми врагами.

На стрельбище Руань остановилась. Лето было в самом разгаре, трава достигала копыт коней. Государь, восседая на коне, одной рукой держал лук, другой — натягивал тетиву. Стрела со свистом взвилась в воздух и точно попала в яблочко.

Государь обрадовался и, повернувшись к Ду Цзинъе, сказал:

— Помню, канцлер в молодости тоже был мастером стрельбы.

Ду Цзинъе улыбнулся, поднял лук и пустил стрелу — но та пролетела мимо мишени и вонзилась в деревянный столб рядом. Государь расхохотался от души.

— Я же говорил, — смутился Ду Цзинъе, — нельзя мне с вами состязаться. Как только начинаю — сразу унижаюсь, лица не найти.

Цао Буся презрительно фыркнул. Когда Ду Цзинъе проходил мимо, он резко вырвал у того поводья, одним движением вскочил на коня, схватил руку Ду Цзинъе и, вынув сразу две стрелы, выпустил их одновременно. Одна расколола надвое стрелу Ду Цзинъе, вторая вонзилась точно в центр мишени.

Толпа единогласно зааплодировала. Цао Буся отпустил руку Ду Цзинъе, поклонился собравшимся и добавил:

— Простите, руки зачесались. Прошу прощения.

Ду Цзинъе на миг замер, но тут же, повернувшись к государю, произнёс с лёгкой улыбкой:

— Генерал Цао — настоящий мастер! Даже самого государя затмил.

Фраза звучала непринуждённо, но Руань почувствовала в ней скрытый яд. Она знала: когда Цао Буся играет с государем в шулу, он всегда играет честно — открыто выигрывает или проигрывает. Это качество честности и прямоты, но в устах Ду Цзинъе оно превратилось в нечто двусмысленное и неприятное.

И действительно, взгляд государя на миг стал неясным. Он сделал ещё два выстрела — оба мимо цели.

По возвращении со стрельбища государь вдруг переменился в настроении и направился прямо во дворец Фэнмин. Руань следовала за ним, чувствуя его необычную молчаливость. Он шёл, не проронив ни слова, и она тоже молчала.

В это время императрица Мин сидела в павильоне и рассматривала картину Хань Цюэ. В руке она держала кисть и время от времени добавляла на полотно свои штрихи.

Императрица прекрасно понимала картины Хань Цюэ: он изображал лишь небо и облака — просторные, глубокие, но холодные. Она же добавляла ласточек или ветви деревьев вдали. После её прикосновений картины, ранее казавшиеся безжизненными, наполнялись теплом и движением.

Иногда она рисовала лишь одну птицу — чтобы подчеркнуть одиночество, присущее стилю Хань Цюэ.

Это было подобно древней истории о Юй Боюе и Чжун Цзыци — встреча двух душ, понимающих друг друга без слов. Но, к несчастью, государь сразу заметил совместную работу над картиной «Облака и два гуся».

Он узнал стиль Хань Цюэ, огляделся и увидел повсюду его полотна. Его взгляд, полный недоумения, медленно перешёл в молчаливый гнев. Ни слова не сказав, он развернулся и вышел.

Императрица осталась невозмутимой и продолжила созерцать картины.

С тех пор, как государь покинул дворец Фэнмин, прошло уже полмесяца, но он так и не вернулся туда.

Взгляд государя на Хань Цюэ стал наполняться странной, неопределённой тенью — будто бы раздражением, будто отвращением, будто все прежние заслуги Хань Цюэ вдруг стёрлись из памяти.

Однажды, заметив чёрное пятно чернил на пальце Хань Цюэ, государь внезапно вспыхнул гневом и швырнул чашку с горячим чаем на пол. Горячая жидкость облила ноги Хань Цюэ.

Государь обвинил его в неуважении к правителю. Хань Цюэ молча выслушал, не шелохнувшись, и лишь когда гнев государя утих, аккуратно вытер чай с обуви и бесшумно вышел.

Государь начал холодно обращаться с ним, перевёл многие важные дела на евнуха Сюй Чана и явно отстранил Хань Цюэ от дел.

Тот, однако, оставался спокоен, невозмутим и продолжал исполнять обязанности с прежней добросовестностью.

Императрица Мин по-прежнему иногда присылала за картинами. Хань Цюэ отдавал их ей — между ними царило молчаливое взаимопонимание.

Руань восхищалась мужеством Хань Цюэ. Когда императрица в очередной раз прислала за полотном, Руань спросила:

— Господин Хань, вам не страшно?

Хань Цюэ улыбнулся, как весенний ветерок:

— Страшно.

— Тогда почему? Вы же знаете, насколько государь этого не одобряет. Почему не избегаете?

Хань Цюэ, как обычно, поднял глаза к пустому небу:

— Если императрица искренне ценит мои картины, то ради такого друга я готов отдать жизнь. Сейчас она подавлена, но однажды обязательно привыкнет к коварству и холоду этого дворца.

Его фигура была высокой, но худощавой. Глядя на него, Руань всегда думала, что он похож на бамбук в лесу — с достоинством, с внутренним стержнем.

— Если императрица хочет использовать меня, чтобы вызвать ревность у государя, это тоже к лучшему. Она мудра и добродетельна, и её правление принесёт благо государству. Лучше она, чем кто-то, кто может погубить страну. Защищая её, я на самом деле служу и государю.

Он был одет в простую белую одежду; даже старая, она не имела ни единой складки. Услышав эти слова, Руань долго не могла вымолвить ни звука — она была глубоко потрясена.

Под безоблачным ночным небом Хань Цюэ стоял под лунным светом, и его стройная тень тянулась далеко по земле.

Пока указ об отставке не был издан, Хань Цюэ сохранял спокойствие — ни гордости, ни суеты, ни униженности, ни страха. Всё шло, как прежде.

Через полмесяца государь поручил Руань передать императрице указ о возведении Синь Чжаои в ранг Сяньгуйфэй.

Императрица Мин отказалась, сославшись на то, что без заслуг нельзя возводить в высокие чины. Государь холодно усмехнулся в Чанчуньгуне и тут же приказал Сюй Чану огласить указ.

Получив весть, императрица, прижимая живот, с растрёпанными волосами и слезами на глазах, просидела весь день в оцепенении.

На следующий день после торжественного возвышения Синь Чжаои Ду Цзинъе пригласил государя к себе, заявив, что получил новую музыкальную партитуру.

Все знали: государь обожает музыку. Руань засомневалась: зачем вывозить государя из дворца ради партитуры? Разве нельзя было просто преподнести её при дворе?

Она последовала за государем. В доме Ду Цзинъе из-за ширмы вышла девушка с пипой в руках. Сердце Руань дрогнуло — и всё стало ясно.

Девушке было около восемнадцати. Невысокая, с кожей белоснежной, как нефрит, тонкой талией, алыми губами, белоснежными зубами, миндалевидными глазами и родинкой под глазом — она была трогательно прекрасна.

Руань бросила взгляд на государя. Тот неспешно отпивал чай, явно наслаждаясь моментом. Такое выражение лица ей было знакомо: благородное спокойствие, под которым скрывалось нетерпеливое желание.

http://bllate.org/book/7759/723640