Готовый перевод My Husband Is a Spendthrift / Мой муж — транжира: Глава 2

Если бы не жаркое солнце, так щедро согревшее её тело, она сегодня наверняка возненавидела бы своего безжалостного отца.

Взгляд Цзин Шанфу медленно скользнул по ряду девушек — и вдруг остановился на Руань.

— Ты, подойди, — махнула ей рукой Цзин Шанфу.

Руань мысленно вздохнула: «Всё, пропала. Цзин Шанфу видела столько детей, наверняка сразу поняла, что я отвлеклась».

С трепетом в сердце она вышла из строя и, чувствуя себя виноватой, упала на колени перед Цзин Шанфу.

— Да что же вы напугали бедняжку! — воскликнула императрица-мать Чжоу, наблюдая за происходящим, и рассмеялась.

Цзин Шанфу, заметив, что императрица довольна, тут же улыбнулась, помогла Руань подняться и мягко подвела её к императрице-матери.

— С первого взгляда эта девочка мне понравилась. Весь день другие шептались и переговаривались, а она — ни слова. Когда выстраивались в ряд, стояла как сосна: даже не покачнулась ни на йоту.

Как только Цзин Шанфу замолчала, Руань почувствовала, как на неё обрушились взгляды всех присутствующих.

Она была ошеломлена и чуть приоткрыла рот, не веря своим ушам, глядя на Цзин Шанфу.

Императрица-мать Чжоу, похоже, осталась довольна её реакцией, одобрительно кивнула:

— Умеешь писать?

Руань кивнула и тихо ответила:

— Отвечаю Вашему Величеству: умею.

— Как ты смеешь называть императрицу-мать «бабушкой»? — с досадой и лёгкой усмешкой отчитала её Цзин Шанфу.

Руань поняла, что снова ошиблась, и снова упала на колени, больше не осмеливаясь произнести ни слова, лишь прижав лоб к полу.

— Ничего страшного, — мягко сказала императрица-мать.

Руань не смела пошевелиться, но в следующий миг почувствовала, как её руку охватили мягкие, хоть и слегка дряблые ладони.

— Раз умеешь, напиши несколько иероглифов, — сказала императрица-мать.

Мгновенно перед Руань поставили чернила и кисть.

Она вспомнила слова отца: «Человек должен уметь быть благодарным и отвечать добром на добро». Хотя он был лицемером и ханжой, это древнее изречение всё же запомнилось ей.

Руань взяла кисть одной рукой, другой придержала рукав и очень старательно написала четыре иероглифа: «Благополучие, долголетие, мир и здоровье».

Императрица-мать громко рассмеялась и тут же сказала:

— Ладно, Цзинлань, эту девочку оставь мне.

Обычно служанки, поступившие во дворец, сначала проходили обучение придворному этикету и правилам поведения, затем сдавали несколько экзаменов и лишь после этого распределялись по различным палатам в зависимости от характера, способностей и предпочтений госпож каждой палаты.

Но Руань миновала все проверки и сразу попала в покои Фудэ, чтобы служить императрице-матери, — такое случалось крайне редко.

Руань никак не могла понять, чем она заслужила расположение императрицы-матери Чжоу, раз та выбрала именно её, будучи самой обыкновенной служанкой.

Только в день праздника Шансы она начала понимать.

Всё началось третьего числа третьего месяца — в праздник Шансы.

В Бяньцзине этот день ещё называли Праздником Дочерей. Каждый год весь город украшали фонарями, и все — мужчины и женщины, старики и дети — собирались у озера Цзиньминчи, чтобы смотреть представления и запускать водные фонарики.

Императрица-мать Чжоу была добра и, сочувствуя усердию придворных слуг, разрешила им в этот день тоже отправиться к озеру Цзиньминчи на празднование.

Это должно было стать радостным событием, но Э’эр и Сюэлюй случайно задели больное место Цзин Шанфу.

В тот момент Руань стояла за двухметровым шкафом и протирала любимую чёрную вазу императрицы-матери с резными ветвями сливы.

Э’эр и Сюэлюй прошли мимо шкафа, держа по два водных фонарика в руках. Видимо, устав от работы, они ворчали себе под нос:

— Цзин Шанфу просто смешна. Она прекрасно знает, что поток воды не обращает внимания на цветы, а всё равно играет роль опавшего лепестка. Ей бы выйти из дворца и посмотреть — сегодня на всём озере Цзиньминчи нет ни одного фонарика без имени молодого генерала Цао!

Руань не хотела подслушивать, но из-за маленького роста и шкафа, загораживающего обзор, девушки её не заметили.

— Именно так, — подхватила Сюэлюй. — Девушек, восхищающихся молодым генералом Цао, хватит, чтобы десять раз обойти всё озеро Цзиньминчи. Как он может выбрать именно эту старую деву?

— И каждый раз запускает по два фонарика, мечтая о паре… Просто позор!

Молодой генерал Цао?

Руань вспомнила того человека, которого встретила в первый день во дворце, и реакцию Цзин Шанфу тогда — и только теперь до неё дошло: неудивительно, что та покраснела.

Руань не любила сплетничать за спиной, но, будучи младшей служанкой, не посмела выйти и сделать им замечание. Она уже собиралась найти подходящий момент, чтобы уйти, как вдруг появилась Цзин Шанфу.

— Однажды император, заметив, что его чиновники любят шептаться на заседаниях, приказал прикрепить к их головным уборам длинные железные крылья по бокам.

Фонарики упали на пол и, несколько раз перевернувшись, покатились в угол.

— Цзин Шанфу…

Э’эр и Сюэлюй, занимавшие низкие должности светильниц, были гораздо ниже по рангу, чем Цзин Шанфу. Увидев, что та внезапно появилась, и осознав, что их поймали за сплетнями, они онемели от страха.

Руань не хотела унижать Цзин Шанфу и решила остаться за шкафом.

— В этом дворце не страшно, если человек ошибётся, — холодно сказала Цзин Шанфу. — Гораздо страшнее, когда он слишком умён. Ведь умный часто становится жертвой собственного ума.

— Мы виноваты! Прошу, простите нас в этот раз! Больше никогда не посмеем! — дрожащими голосами умоляли Э’эр и Сюэлюй.

Цзин Шанфу заведовала отделами драгоценностей, одежды, украшений и церемониальных предметов. Будучи ещё совсем молодой, она уже зарекомендовала себя как талантливая и энергичная и пользовалась особым расположением императрицы-матери. Все во дворце знали об этом.

— Поздно, — сказала Цзин Шанфу, поднимая один из фонариков. — Я уже давала вам шанс, но вы его не поняли…

— Когда? — робко спросила Сюэлюй.

— Когда во дворец приходят новые служанки, выбор всегда делается по желанию госпожи. Почему среди всех выбрали именно Руань? Подумайте.

Цзин Шанфу аккуратно сдула пыль с фонарика и, улыбаясь, посмотрела на них, но в этой яркой улыбке сквозил леденящий душу холод.

Э’эр и Сюэлюй переглянулись, почувствовав гнев Цзин Шанфу, и больше не осмеливались пренебрегать её словами. Они упали на колени:

— Мы не знаем, просим наставления!

Цзин Шанфу подняла фонарик, а свободной рукой провела по щеке Сюэлюй ногтем, украшенным розовой цветочной накладкой.

На лице Сюэлюй тут же проступила кровавая полоса. Та стиснула губы, но не посмела сказать ни слова.

— Когда вы в последний раз слышали, как Руань говорит? — медленно, слово за словом, спросила Цзин Шанфу.

Яркий луч света пробился сквозь щель в шкафу и упал прямо перед Руань. Она замерла, не в силах вымолвить ни звука.

К обеду Э’эр и Сюэлюй уже не было видно, и императрица-мать даже не упомянула о них.

Так исчезли две светильницы, прослужившие два года в палатах Фудэ, словно их никогда и не существовало.

Руань, испуганная происшедшим, стала ещё молчаливее.

«Молчание позволяет услышать больше», — осознала она после исчезновения Э’эр и Сюэлюй.

Её обязанности были просты: поскольку она умела писать и писала неплохо, то после уборки, занимавшей час-два, всё остальное время она проводила за переписыванием буддийских сутр для императрицы-матери.

Дни во дворце тянулись бесконечно. Цзин Шанфу часто развлекала императрицу-мать рассказами о новостях, среди которых нередко упоминался молодой генерал Цао.

Например, в период наводнения молодой генерал Цао со своей армией отправился на берега реки и за полдня высадил все саженцы, какие только были в Токио.

Или, например, молодой генерал Цао разработал новый тип арбалета — мощный и стремительный.

Императрица-мать всегда слушала с улыбкой, иногда вставляя:

— Когда вернётся Байли Яньмо, рассказчики снова начнут говорить, что весь ветчинный запас в городе раскупили!

Руань не понимала и с удивлением посмотрела на Цзин Шанфу, но та покраснела и смущённо опустила глаза.

— Это всё выдумки этих болтунов-рассказчиков! Молодой генерал просто любит это блюдо, а они уже распустили такие слухи. Совсем несправедливо!

Императрица-мать ничего не ответила, но поддразнила:

— Не знаю, можно ли купить жареных цыплят или уток от семьи Таньчжан, но одно могу сказать точно: жареные свиные почки он наверняка скупил все.

— Не знаю, почему он так их любит…

Любит почки? Руань тоже нашла это забавным, но забыла, что кисть в её руке ещё мокрая от чернил.

Из-за внезапной паузы капля чернил упала на бледно-жёлтую бумагу. Она хотела стереть пятно, но потом подумала, что оно получилось довольно интересным, и, поддавшись детскому порыву, стала обводить каплю, превратив её в пухленького, круглого поросёнка.

Очнувшись от своей шалости, она быстро спрятала листок и, опасаясь, что императрица-мать увидит рисунок, сунула его между переписанными сутрами, делая вид, будто ничего не произошло.

Однако на следующий день, вспомнив о своём поросёнке, она в ужасе обнаружила, что тот исчез — вместе со всей стопкой переписанных сутр.

Руань в панике побежала к императрице-матери, чтобы признаться в проступке, но та опередила её:

— Руань, молодой генерал Цао в следующем месяце снова уходит в поход, поэтому я отправила ему ту сутру, которую ты переписала. Не волнуйся, не ищи больше…

Руань уже испугалась, но слова императрицы заставили её сердце снова застыть в горле.

Она была всего лишь ничем не примечательной служанкой, мечтавшей о спокойной жизни без целей, без амбиций, без родных и даже без подруг.

А если её поросёнка увидит Байли Яньмо — этот демон по имени молодой генерал Цао?

Руань подумала одно слово: «Погибла».

Этот инцидент с рисунком Руань надёжно спрятала в глубине души. Прошёл месяц в тревоге, но от молодого генерала Цао не поступало никаких вопросов, и она наконец немного успокоилась.

«С таким нравом, — подумала она, — этот Байли Яньмо наверняка грубый воин, которому некогда читать сутры».

При этой мысли, освещённая мягким закатным светом, Руань улыбнулась про себя: «А вдруг этот грубиян из уважения к милости императрицы-матери поставил мою сутру перед алтарём и зажёг перед ней благовония?»

Представив, как он поклоняется её поросёнку, она не удержалась и тихонько засмеялась.

Этот маленький эпизод остался в прошлом. Тем временем мать Цзин Шанфу скончалась, и императрица-мать милостиво дала ей полмесяца отпуска, чтобы та могла поехать домой на похороны.

Императрица-мать Чжоу была сдержанной в общении и держала рядом немного людей. После отъезда Цзин Шанфу обязанность личного обслуживания перешла к Руань.

За несколько месяцев совместной жизни Руань научилась читать по глазам императрицы-матери и запомнила все её привычки. Теперь ей не требовалось ждать указаний — достаточно было одного взгляда, чтобы понять, чего желает госпожа.

После первого весеннего грома начался моросящий дождь. Весной клонит в сон, и после ужина императрица-мать почувствовала усталость.

Руань помогла ей лечь, но вскоре из-за тёмно-зелёных занавесок кровати раздался пронзительный крик:

— Гуан-эр, не уходи!

Голос был полон ужаса и многодневной скорби. Такой кошмар Руань уже слышала.

Когда-то её мать во сне так же звала отца, но, несмотря на всю её любовь, отец так и не ответил ей теплотой.

Руань немедленно отдернула занавеску и тихо спросила:

— Ваше Величество, Вам приснился кошмар?

Императрица-мать уже проснулась, на щеках ещё блестели слёзы. Она приоткрыла глаза:

— А, это ты, Руань.

— Да, это я, — тихо ответила Руань.

Императрица-мать кивнула и снова повернулась лицом к стене, больше ничего не сказав.

Ночь была тихой; за окном слышался далёкий шум дождя. Руань бесшумно вышла из-за занавески, но изнутри донёсся глубокий, печальный вздох.

Руань затаила дыхание и не спала всю ночь.

Гуан-эр?

Император Чунгуань?

Руань вспомнила, что с тех пор, как она пришла в покои Фудэ, так и не видела того, кого все во дворце называли «повелителем Поднебесной» — государя.

В народе даже обычные дети обязаны утром и вечером интересоваться здоровьем родителей. Почему же нынешний правитель, который должен быть образцом для всей страны, никогда не навещает свою родную мать?

Руань не могла понять: после кончины прежнего императора власть перешла к сыну, императрица-мать не правила от имени малолетнего, не вмешивалась в дела двора — почему же государь так бездушно лишает родную мать даже простого человеческого общения?

Руань искренне пожалела эту пожилую женщину, которая день за днём проводила за переписыванием сутр и молитвами.

На следующее утро, с тёмными кругами под глазами, Руань почтительно помогала императрице-матери умыться. В это время пришла Сыши, чтобы причёсывать её. Обычно этим занималась Цзин Шанфу, но в её отсутствие обязанности временно перешли к Сыши.

Сыши была лет сорока и любила говорить комплименты. Зная, что императрица-мать плохо спала, Руань отложила свои дела и встала рядом, боясь, что Сыши своим болтливым языком вызовет недовольство госпожи.

http://bllate.org/book/7759/723628