Готовый перевод I Am the Ghost King in Liaozhai / Я — Король призраков в Ляочжай: Глава 11

Две женщины-призрака кивнули. Им тоже хотелось спросить, но чистая аура Су Даня держала их на расстоянии. Сыжоу снова похоронила его — теперь она боялась, что он разгневается. Сяо Цянь и Сяо Дие держались от Су Даня на три шага.

«Не справишься — так хоть уйдёшь!»

Приняв поручение Сяо Цянь и Сяо Дие, Фэй Ян вернулся отдыхать с тяжёлыми мыслями. Он сел на пороге и, глядя на остатки луны над ветвями деревьев, размышлял, когда же пойти к Су Даню.

Разве даос, с которым Сыжоу уже в ссоре, станет заботиться о ней?

Фэй Ян не стал искать Су Даня, но другая сторона нашла его первой. В том же лесочке, под покровом тьмы, Хуан Лао стоял в чёрном плаще. Увидев, что Су Дань пришёл вовремя, он издал несколько радостных смешков.

— Даос, старик кланяется вам!

Настроение у Су Даня было неважное: из-за ночной жизни Сыжоу все демоны тоже трудились ночью, а поскольку он был за них ответственен, ему приходилось подстраиваться. Будучи обычным человеком, он не относился к тем, кто любит бодрствовать по ночам, и вынужденная перемена графика делала его мрачным весь день. Стоя под зелёными бамбуками, он сразу распознал истинную сущность Хуан Лао. Его полуприкрытые глаза не выдавали эмоций, но вокруг него становилось всё холоднее.

Хуан Лао про себя отметил: «Этот даос явно что-то скрывает». Он укрепился в своих догадках и начал водить Су Даня вокруг да около:

— По вашей осанке и благородству духа можно сказать, что вы из знаменитой школы и обучались у великого учителя.

Из-за нарушенного ритма сна Су Дань чувствовал усталость и раздражительность, поэтому говорил без обиняков:

— Старый лис, говори прямо.

Названный «старым лисом», Хуан Лао не обиделся — ведь он и вправду был хитёр и расчётлив, так что слова Су Даня были лишь правдой. Он весело рассмеялся:

— Даос, вы — дракон среди людей, должны быть свободны, как рыба в воде, ничем не связаны.

В этих словах слышался скрытый смысл. Су Дань приподнял веки, его чёрно-белые глаза пристально смотрели на Хуан Лао, голос звучал спокойно:

— Продолжай.

Хуан Лао смело сделал шаг вперёд:

— Но даже дракону в мелководье достаётся от креветок.

Фраза была ясна: речь шла о том, как Сыжоу унижает Су Даня. Если бы эти слова сказал Фэй Ян, Су Дань не стал бы ничего заподозрить. Но сейчас перед ним стоял человек со стороны Сыжоу, и он насторожился.

Он вспомнил, как демоны, работавшие на стройке, рассказывали, что Сыжоу совсем недавно стала главой Чёрной Горы, а до неё этим местом правил лысый демон в чёрном плаще, стоявший сейчас перед ним.

Днём Сыжоу спала. Именно поэтому Хуан Лао назначил встречу в это время и выбрал такое уединённое место. Глупо было бы думать, что у него нет цели. Су Дань быстро сообразил, чего хочет Хуан Лао, но внешне остался невозмутимым:

— Даже дракон не может одолеть змею на её территории. Проиграв девушке Сыжоу, я смиряюсь с поражением.

Хуан Лао продолжил:

— Победа была нечестной. В тот день вы сначала сражались с Бабкой и истощили силы, а Сыжоу просто воспользовалась моментом. Если бы вы встретились в равных условиях, разве она смогла бы одолеть вас, даос?

Су Дань только хмыкнул, не давая никаких комментариев.

Хуан Лао, видя, что Су Дань не попадается на удочку, про себя выругал его за жадность и хитрость. Подумав, что Сыжоу и так не любит этого даоса и вряд ли поверит ему, если тот донесёт, Хуан Лао решился раскрыть план:

— Старик просит вас об одной услуге.

— Убейте Сыжоу и верните Чёрной Горе мир.

Су Дань сохранял спокойствие, будто уже готов был вознестись на ветру:

— Мне кажется, девушка Сыжоу отлично управляет Чёрной Горой. Здесь всё цветёт и процветает. Откуда же взяться беспокойству?

Лицо Хуан Лао потемнело:

— Не стану скрывать: мой господин сражался с ней. Она вовсе не призрак, а демон. Её истинное тело серьёзно ранено, поэтому душа вышла наружу. Эта демоница по своей природе жестока — где бы она ни появилась, трава и деревья засыхают, живые существа гибнут. Строительство Ланжосы — лишь прикрытие. На самом деле она хочет уничтожить нас всех.

Любой справедливый даос счёл бы такие деяния непростительными. Выражение лица Су Даня изменилось, он серьёзно спросил:

— Это правда?

Хуан Лао кивнул:

— Тысячу раз правда.

Су Дань действительно изменил отношение. Он задумался на мгновение, затем спокойно произнёс:

— В моей школе есть один массив, способный очистить любой демонический дух. Но условия для его применения крайне строги. Главное — нужно заманить цель внутрь.

Хуан Лао понимающе кивнул: массив мёртв, он не может преследовать цель. Но раз Су Дань согласился устранить Сыжоу, основная цель достигнута. Чтобы показать свою искренность, Хуан Лао сам взялся за эту задачу:

— Если я заманю её сюда, что вы сделаете?

В глазах Су Даня блеснул холодный свет:

— Одним ударом положу конец всему.

Оба остались довольны беседой. Хуан Лао подумал, что Су Дань легко обмануть, и отправился докладывать обо всём Чёрной Горе, добавив в конце:

— Как только дело будет решено, скорее избавьтесь от этого человека.

Су Дань тоже не был наивным простачком. Он как раз ломал голову, как подобраться ближе к Сыжоу, чтобы изучить огонёк в её руках. И вот Хуан Лао сам пришёл с просьбой. Су Дань притворился, что согласился, и под предлогом подготовки массива основательно «выжал» из Хуан Лао немалую плату.

Когда настал условленный день, Су Дань расставил в бамбуковом лесу мечевой массив. Назывался он «массив „Четырёх Символов Лохэ“». Основанный на первобытных восьми триграммах, этот массив обладал огромной мощью: любой обычный демон, ступивший в него, мгновенно рассеивался, оставляя после себя лишь прах.

Приготовив всё, Су Дань спрятался в укрытии и стал ждать появления Сыжоу.

Хуан Лао применил проверенный метод — вкусную еду — и успешно вывел Сыжоу из Чёрной Горы. Девушка шла за ним и ела всю дорогу. Дойдя до бамбукового леса, Хуан Лао остановился и с улыбкой сказал:

— На самом деле все эти лакомства — от даоса Су. Он чувствует вину за то, что обидел вас в прошлый раз, и очень хочет помириться. Для этого он даже устроил пир в вашу честь. Сейчас он ждёт вас в лесу. А я, пожалуй, не пойду.

Сыжоу, съевшая по пути столько угощений, которые, оказывается, были для неё от Су Даня, растрогалась. Услышав, что впереди ещё еда, она радостно попрощалась с Хуан Лао и шагнула в бамбуковый лес.

Су Дань, дождавшись нужного момента, активировал массив… и в следующее мгновение…

Сыжоу весело подпрыгивала, подходя к Су Даню, и сияющими глазами сказала:

— Даос, здравствуйте!

Она огляделась — еды нигде не было. Взглянув на Су Даня, она посмотрела на него опасно.

Осмелился обмануть её? Тогда объяснения не помогут.

Су Дань с трудом сдерживал дрожь в руках и, почти с болью глядя на разрушенный массив, собрал в себе всю возможную нежность:

— Я отведу тебя вниз с горы. Там много вкусного.

Девушка улыбнулась уголками губ и сладко проговорила:

— Даос такой добрый.

Автор говорит: Су Дань: инстинкт самосохранения на максимуме.

В нескольких ли от Чёрной Горы находился небольшой городок, вокруг которого рассыпались деревушки. Местечко было невелико, но имело всё необходимое. Когда Су Дань впервые прибыл сюда, он лишь поверхностно узнал обстановку. Теперь, ведя Сыжоу в город, он невольно сжался от тревоги.

Похоже, эта девчонка совершенно не интересуется людьми.

Он вспомнил, как Сыжоу одним ударом ноги разрушила массив, и мысленно добавил ей ещё один минус. «Лучше любоваться издалека, чем приближаться. Надо поскорее убраться отсюда. Желательно уже сегодня».

Су Дань повернул голову и заметил, что Сыжоу украсила волосы полевым цветком. Похоже, она не любила золото и драгоценности, предпочитая дикие цветы и травы.

«Пусть будут цветы, — подумал он. — Так меньше шансов, что какой-нибудь жадный мерзавец решит напасть ради украшений».

Так размышляя, Су Дань повёл Сыжоу в городок. Как раз сегодня здесь проходил храмовой праздник. Днём ничего особенного не было видно, но ночью река засияла тысячами фонариков, дома наполнились дымком от ужинов, и повсюду царило оживление.

Сыжоу никогда не видела такого зрелища. С самого входа она вертела головой во все стороны, не переставая удивляться. Су Даню стало неловко за неё — он купил ей фонарик и сунул в руки. Девушка с интересом разглядывала рисунок на нём и, широко раскрыв глаза, спросила у продавца:

— Что нарисовано?

Продавец взглянул на стоявшего рядом Су Даня — прекрасного, как бог, — и подмигнул:

— Встреча Волопаса и Ткачихи.

Сыжоу не поняла. Она давно покинула своё племя, и мифы для неё стали древними сказаниями. Она помнила лишь несколько кровавых историй — например, о десяти солнцах или бегстве Чанъэ на Луну. Обернувшись к Су Даню, она спросила:

— Кто такие Волопас и Ткачиха?

Су Дань молчал, лицо его оставалось холодным. Приводить Сыжоу на праздник было ошибкой.

Это подтвердилось в ходе дальнейшей прогулки. Сыжоу будто не знала усталости: стоило увидеть что-то интересное — и она уже не могла отойти. Су Дань сначала хотел просто заплатить, но Сыжоу отказалась:

— Достаточно одного. Слишком много — не удержать.

Су Дань удивился и подумал про себя: «Эта девчонка куда прозорливее обычных людей».

Они подошли к лавке с вонтонами. Су Дань увидел старую пару, суетящуюся у кипящего котла, и вспомнил свой первый визит в городок: квадратный столик, миска вонтонов — и больше ничего.

Сыжоу смотрела на него с мольбой, не говоря ни слова, но глаза её выражали сильное желание.

Су Дань дернул уголками губ, сдался и повёл её за столик. Заказав две миски, они сидели молча, не зная, о чём говорить.

Сыжоу не чувствовала неловкости. Всё её внимание было приковано к фонарику, а в голове крутилась история о Волопасе и Ткачихе. Она никак не могла понять, откуда у Западной Царицы Небес из Куньлуня появилась дочь по имени Ткачиха.

Скоро на стол поставили две дымящиеся миски. Аромат свежего мяса и креветок, прокипевших в бульоне, разносился повсюду. Сыжоу, подражая другим, зачерпнула ложкой немного бульона, осторожно подула и медленно выпила.

Удовольствие от вкусной еды невозможно сравнить ни с какой другой радостью. Сыжоу захотелось поделиться этой радостью с Су Данем. Она подняла глаза — и увидела, как он с педантичной сосредоточенностью выбирает из миски зелёный лук, будто совершает важнейший ритуал.

Сыжоу долго смотрела, потом стала делать то же самое.

Су Дань: «…Ладно, будто ничего и не видел».

Дальше на прогулке Сыжоу тащила Су Даня пробовать всё подряд. Когда она появилась перед ним с миской тофу с отвратительным запахом, лицо Су Даня исказилось.

— Отнеси подальше!

Девушка не поняла, почему, но раз Су Дань привёл её с горы, послушно отошла под наветренную сторону ивановых ив. Есть она устроилась по-своему: как удобнее. Поскольку Су Дань только что сделал ей замечание, она специально отошла от людей, аккуратно выбрала зелёный лук и начала наслаждаться едой.

Увидев, что Сыжоу ведёт себя прилично, Су Дань отвёл взгляд и стал любоваться окрестностями. В юности он носился по свету, как ветер, но теперь, став даосом, заново ощутил прелесть мирской жизни. Погружённый в эти размышления, он вдруг услышал за спиной голос:

— Маленький дядюшка?

Су Дань обернулся. На мосту стоял высокий мужчина с перекинутым за спину персиковым мечом. Его одежда была измазана дорожной пылью, а густая борода скрывала большую часть лица. Су Дань неуверенно спросил:

— Ученик Янь?

Мужчина кивнул, поднялся на мост и заговорил:

— Только вы можете носить даосскую рясу так элегантно, маленький дядюшка.

Су Даню не хотелось слушать Янь Чися, он и так знал, что тот скажет что-нибудь колкое. Он спросил:

— Что ты здесь делаешь?

Янь Чися ответил:

— Недавно столкнулся с демоном в человеческой коже, неосторожно дал ему уйти. Следую за ним сюда. А вы, маленький дядюшка? У главы школы скоро юбилей. Вы не возвращаетесь?

Су Дань махнул рукой. Юбилеи — это лишь повод для хвастовства. Старик уже и так прожил больше ста лет, зачем устраивать банкет? Неужели снова будут восхвалять его долголетие? Он смотрел на фонарики в реке и, вспоминая прошлое, мягко произнёс:

— Посмотрим.

Янь Чися понял, что дело почти решено. Говорили ведь, что маленький дядюшка Су — человек с железным сердцем, но мягким внутри. Вспомнив о его мастерстве в даосских искусствах, он прямо сказал:

— Если у вас нет дел, пойдёмте со мной уничтожим этого демона, а потом вместе вернёмся в школу.

Су Дань не ответил. Он машинально посмотрел на ивы у моста — и побледнел:

— Где она?

Янь Чися был озадачен:

— Кто?

Стократ проклятая Сыжоу, которую Су Дань ругал про себя, сидела у ларька с сахарными фигурками и, вместе с детьми, с восторгом наблюдала, как старик создаёт сладкие шедевры. Золотистая карамель в его руках превращалась в волшебную кисть, рисуя птиц, зверей, насекомых и цветы. Когда появился тигрёнок, Сыжоу удивлённо ахнула и, как и дети, захлопала в ладоши.

Одна группа детей ушла, потом другая. Старик продал последние фигурки и собрался домой. Сыжоу помахала ему вместе с маленькой девочкой и попрощалась. Оставшись на улице наедине, они смотрели друг на друга. Сыжоу спросила:

— Где твои родители?

Девочка заворожённо смотрела на фонарик Сыжоу, и в её глазах читалась зависть. Услышав вопрос, она нехотя отвела взгляд и послушно ответила:

— Я потерялась. Мама сказала ждать на месте и не двигаться.

Сыжоу подумала и решила, что это разумно:

— Я посижу с тобой.

http://bllate.org/book/7743/722500