Готовый перевод I Am a Demon Concubine in the Imperial Palace / Я — демоническая наложница в императорском дворце: Глава 21

Ваньнин, заметив, как Чэнъэр восхищается убранством владений принца Чаншуаня, улыбнулась и разрешила ей погулять по саду в одиночестве. Самой же ей предстояло заняться светскими обязанностями — общаться с дамами из высшего общества. Показывать Чэнъэр слишком многим гостям было неблагоразумно. Та кивнула и пообещала после прогулки найти Ваньнин во внешнем дворе.

Миновав павильоны переднего двора, Чэнъэр оказалась во внутренних покоях, ещё более роскошных и вычурных: золотистые шёлковые занавеси развевались на весеннем ветру, а воздух был напоён благоухающими ароматами. От такого зрелища сердце её радостно замирало.

Она глубоко вдохнула — владения принца Чаншуаня и вправду прекрасны для жизни.

Пройдя несколько десятков шагов, вдруг услышала приглушённый кашель из одной из комнат. Любопытная, Чэнъэр свернула к той двери и заглянула в окно. Там, на ложе, сидел Цзи Уся.

Ощутив чужой взгляд, он инстинктивно поднял глаза. Чэнъэр застыла, глядя на него чистыми, прозрачными глазами. Цзи Уся улыбнулся, поднялся с ложа и вышел наружу. Его правая рука невольно потянулась к её волосам:

— Ты тоже здесь.

Пристально взглянув на неё, он вдруг заметил — заколку-«котёнка», которую когда-то подарил, она больше не носит.

Чэнъэр замерла, слегка отступила назад и ответила:

— Да, я пришла с Ваньнин. Ты здесь живёшь?

— Нет-нет! — поспешил оправдаться Цзи Уся. — Я только что прибыл. Просто… слуга облил меня водой, и я переодеваюсь.

Чэнъэр кивнула, но не знала, что сказать дальше. Молчание повисло в воздухе.

— Чэнъэр, ты голодна?

А?

Чэнъэр посмотрела на него. Он сказал — и в животе действительно заурчало. Прикрыв ладонью рот, она игриво улыбнулась и кивнула. Цзи Уся щёлкнул пальцами у неё над лбом:

— Идём со мной.

Передний двор владений принца Чаншуаня кипел от шума и веселья. Мэн Чаншуань развлекал гостей из числа императорской семьи и знати, как вдруг вспомнил, что Цзи Уся всё ещё не вернулся после переодевания. Поручив слугам заботиться о гостях, он уже собрался отправиться во внутренние покои, как вдруг раздался пронзительный голос:

— Его величество прибыл!

Услышав «его величество», весь сад взорвался шумом. Каждый год принц Чаншуань устраивал праздник цветения, но император Мэн Исюань ни разу не удостаивал его своим присутствием. Что же случилось в этот раз?

Мэн Чаншуань тоже замер на месте и повернулся к главным воротам.

Мэн Исюань, как всегда, сохранял бесстрастное лицо и даже среди толпы знати не улыбался. Едва войдя во двор, он бросил взгляд сквозь толпу и сразу нашёл Ваньнин, но «глупого котёнка» нигде не было. Однако ради показного супружеского согласия он сделал вид, будто его лицо озарила радость при виде жены, и мягко подошёл к ней:

— Я пришёл за тобой.

Ваньнин прикусила губу и улыбнулась — выглядела она по-настоящему счастливой. Мэн Чаншуань быстро понял намёк и почтительно поклонился:

— Старший брат.

Так была создана идеальная картина гармонии между супругами и братской любви.

Мэн Исюань обнял Ваньнин за талию и прошептал ей на ухо:

— Где Чэнъэр?

Ваньнин стиснула зубы и тихо ответила:

— Гуляет. Наверное, во внутреннем дворе.

Мэн Исюань улыбнулся гостям и нежно обратился к Ваньнин:

— Ниньфэй, устала? Позволь проводить тебя отдохнуть во внутренние покои.

Ваньнин мысленно восхитилась актёрским мастерством этого «театрала»: он явно волновался за Чэнъэр, но придумал такой благовидный повод! Но, подчиняясь его «тирании», она лишь мягко кивнула:

— Хорошо.

Мэн Исюань поручил принцу Чаншуаню заботиться о гостях и направился во внутренние покои вместе с Ваньнин.

— Мэн Исюань, владения огромны. Куда ты пойдёшь искать Чэнъэр? — спросила Ваньнин с лукавой улыбкой.

— На кухню, — коротко бросил он и, оставив её одну, быстрым шагом направился туда. Он и сам не был уверен, найдёт ли её там, но первая мысль, которая пришла в голову, — именно кухня.

Пройдя через внутренний двор, он наконец достиг кухни — самого строгого места во владениях. Сейчас все повара были заняты подачей блюд во внешнем дворе, так что внутренняя кухня пустовала. Идеальное место для тайного перекуса.

За большой печью сидели Чэнъэр и Цзи Уся, каждый с куриным бедром в руках. Чэнъэр причмокнула — еда в доме Мэн Чаншуаня явно уступает стряпне Сяо Лань.

— Чэнъэр, — тихо произнёс Цзи Уся, — ты ведь говорила, что хочешь вернуться домой со мной. Это слово ещё в силе?

Чэнъэр, занятая поеданием бедра, замерла с масляным ртом и растерянно уставилась на него. Цзи Уся улыбнулся:

— Значит, считаю, что да. Скоро мы сможем вернуться домой вместе.

Чэнъэр виновато кивнула. Взгляд Цзи Уся полон надежды… Пусть будет так.

·

— Чэнъэр!

Испуганная, она резко обернулась. Мэн Исюань стоял у входа с мрачным лицом. Цзи Уся тоже поднялся и попытался отвести Чэнъэр в сторону, но, заметив взгляд императора на своей руке, опустил её.

Но почему сегодня Чэнъэр не рада видеть Мэн Исюаня, как обычно?

Она опустила голову и молчала. Мэн Исюань хотел подойти и взять её за руку, но Цзи Уся вдруг рассмеялся:

— Недавно дошёл слух, что его величество взял в дочери регента, и теперь вы с ней живёте в полной гармонии. Скоро, верно, родятся принц или принцесса?

Чэнъэр резко подняла голову и уставилась на Мэн Исюаня — в глазах мелькнули растерянность и боль. Она смотрела на него, и в её взгляде была такая явная грусть… Из-за Юньху?

— Если у вас родится наследник, — продолжал Цзи Уся, — господин Сыту будет вне себя от радости. Брак императора с домом Сыту принесёт империи Даци ещё больше выгоды.

Мэн Исюань покачал головой, желая объяснить, что всё не так, но слова застряли в горле. Он просто стоял и тихо сказал:

— Чэнъэр, иди ко мне.

Но на этот раз она покачала головой и, повернувшись, ушла одна. Мэн Исюань сделал два шага вслед, но у двери обнаружил, что Чэнъэр уже исчезла.

·

Когда Чэнъэр ушла, Мэн Исюань холодно посмотрел на Цзи Уся и медленно подошёл к нему:

— Почему в тот день ты оказался в Весеннем Приюте?

Цзи Уся стоял прямо, как будто прирос к полу, и спокойно ответил:

— Просто гулял.

Мэн Исюань усмехнулся. Обычно Цзи Уся отступал при его приближении, но теперь держался уверенно, не смиряя гордости даже перед императором Даци.

— Просто гулял? Какое совпадение! Ты гуляешь, и в тот же момент я сталкиваюсь с убийцами?

Цзи Уся тоже рассмеялся, будто услышал самый смешной анекдот:

— Неужели ваше величество подозревает меня?

Цзи Уся и без того был красив, а в роскошных одеждах выглядел особенно величественно. Он прикрыл лицо рукой и насмешливо посмотрел на императора — мол, если ты так уверен, где доказательства?

Мэн Исюань долго смотрел на него. Доказательств не было, и он не мог ничего утверждать. Он лишь надеялся, что со временем сумеет защитить Чэнъэр.

Решив, что лучше сначала найти её, он молча развернулся и пошёл вслед за Чэнъэр, оставив Цзи Уся одного на кухне. Солнце уже клонилось к закату, и кухня, лишённая света, казалась теперь зловещей, словно чудовище, прячущееся во тьме и наблюдающее за этим безднным миром.

·

Чэнъэр бродила по внутренним дворам, но вскоре совершенно заблудилась в огромных владениях. Небо темнело, пир приближался к концу, а дороги назад она не находила. В отчаянии она металась на месте, и вдруг слёзы хлынули из глаз. Всё из-за этого Мэн Исюаня! Из-за него великий божественный котёнок заблудился!

Как же хочется этого мерзавца! Но вокруг ни души — все слуги заняты в переднем дворе. Некого спросить дорогу. Чэнъэр села на землю, обхватила колени и начала плакать.

«Эх, надо было меньше стараться в духовных практиках! Если бы я не была такой красивой и могущественной, третья принцесса не ударила бы меня небесной молнией, я бы не сошлась с этим неблагодарным, изменчивым, развратным Мэн Исюанем и точно не заблудилась бы здесь, одинокая и несчастная, даже горячей воды нет!»

Она рыдала, не замечая, что перед ней появились чьи-то ноги в шёлковых сапогах с белыми нефритовыми узорами.

Их хозяин смотрел на неё с нежностью. Хотелось обнять эту плачущую малышку, но, вспомнив её разочарованный взгляд днём, он лишь вздохнул:

— Вот ты где.

Чэнъэр подняла голову и встретилась взглядом с тёмными, спокойными глазами Мэн Исюаня. Когда он смотрел на Юньху, в его взгляде была совсем другая теплота и нежность.

От этой мысли Чэнъэр стало ещё обиднее, и она разрыдалась в голос:

— Мэн Исюань, ты… ты мерзавец! Ты… ты ужасный!

Мэн Исюань не выдержал. Он опустился на колени и крепко обнял её, решив больше никогда не причинять боль ради «высших интересов государства».

— Прости. Больше так не будет.

Но Чэнъэр рыдала так сильно, что не услышала его искренних слов.

·

Когда они снова появились перед гостями, слёзы уже высохли, но глаза Чэнъэр покраснели, как у испуганного крольчонка. Мэн Исюань крепко держал её за плечи и подвёл к Ваньнин. Все гости с любопытством переводили взгляды между ними. «Ох, какая гармоничная треугольная связь!»

Ваньнин незаметно сжала ладонь Чэнъэр — сразу поняла, что та плакала, — и бросила убийственный взгляд на Мэн Исюаня:

— Что случилось?

Мэн Исюань лишь бросил на неё холодный взгляд и промолчал. Чэнъэр улыбнулась Ваньнин и покачала головой, и та решила не настаивать.

Неподалёку Мэн Чаншуань, заметив, что Цзи Уся неотрывно смотрит на Чэнъэр, нахмурился и увёл его прочь.

Пир уже подходил к концу, гости начали расходиться. Мэн Исюань взглянул на небо — должно быть, Мэн Чай уже прибыл во дворец.

— Пора домой, — сказал он Чэнъэр. — Сегодня устала. Отдохни.

И с этими словами он увёл свою наложницу Ниньфэй и Чэнъэр из владений принца Чаншуаня.

·

Во дворце уже зажгли все фонари, и дворцы сияли золотом. Простившись с Ваньнин, Мэн Исюань потянул Чэнъэр в покои Хуайи. Едва они вошли во двор, как увидели Одиннадцатого, стоявшего у дверей с бронзовым мечом, словно статую. Увидев императора, он сразу подошёл:

— Господин, Мэн Чай прибыл.

Мэн Исюань кивнул, дал Чэнъэр несколько наставлений и последовал за Одиннадцатым в свои покои.

Снова тот самый тайный зал. Мэн Чай стоял, опустив голову, ожидая, когда заговорит император.

— Мэн Чай, разве не узнаёшь меня?

Тот вздрогнул, затем рассмеялся и поднял глаза:

— Ваше величество, зачем вы меня вызвали?

В тот миг, когда Мэн Чай поднял лицо, Мэн Исюань внимательно его разглядел. Фигуры их были почти одинаковы — в темноте, особенно под действием усыпляющего зелья, их легко можно было перепутать.

Лицо Мэн Чая было честным и преданным. Он растерянно смотрел на императора, и от его пристального взгляда по спине пробежал холодок. Неужели у его величества… такие наклонности?

— Ваше величество, я… я…! — тихо выдавил он. — Я люблю женщин!

Одиннадцатый фыркнул от смеха. Мэн Исюань строго посмотрел на него, и тот с трудом сдержал улыбку, кашлянув в кулак.

— Ты слишком много думаешь, — бросил Мэн Исюань. — Я хочу познакомить тебя с одной красавицей.

— Чт… что? — изумился Мэн Чай. Неужели император решил заняться сватовством?

— Не хочешь? — холодно спросил Мэн Исюань.

Мэн Чай замялся. Но если уж император выбрал девушку, она наверняка прекрасна! Ведь Мэн Исюань не ошибается в людях.

— Для меня большая честь.

Мэн Исюань одобрительно кивнул.

http://bllate.org/book/7739/722228