Готовый перевод I Revealed My Identity Before the Purple Star - Lotus Song, Hidden Twilight / Моё разоблачение перед Цзывэйской Звездой — Тихая песнь лотоса под звёздами: Глава 2

Во дворе перед Дворцом Цзинсин в Чуэйхуа, среди сада неспешно шла одна девушка. Её длинная юбка цвета весенней зелени сливалась с облаками бессмертных, окутывающими дворец, и в этом переплетении белого и зелёного её силуэт казался почти прозрачным.

Цзюйхо поставила бамбуковую корзину с зелёными сливами на маленький каменный столик у пруда с лотосами и подняла глаза к небу — к той самой вечной, безграничной лазури, что не менялась с незапамятных времён. Солнце ярко сияло, заливая всё вокруг светом.

— Мм, — довольно кивнула она. — Сегодня погода отличная, самое время сушить сливы для цукатов.

Сто семьдесят лет назад она случайно попала в запутанный лабиринт Мило Цзюэчжэнь и едва не погибла. Как раз в тот момент мимо проходил Лорд Чэнь Юань, проверявший печать над рассеянными осколками души Владыки демонов в горах Юньъю. Вернувшись затем в горы Мило Юньшань, он и спас её из ловушки.

После этого испытания её духовная сущность была серьёзно повреждена: тысячелетние накопления духовной ци почти полностью исчезли. В бесконечном забвении она чудом выжила благодаря священному семени Сюми, подаренному Лордом Чэнь Юанем, а также потому, что ранее сама съела бессмертную траву Линху. Годы шли, день сменял ночь, и под действием чистейшей энергии Чуэйхуа ей постепенно удалось восстановить свою духовную сущность.

Когда ци вернулась, она заявила, что не может отблагодарить Лорда Чэнь Юаня за второе рождение ничем иным, кроме служения, и добровольно попросилась в Чуэйхуа в услужение.

Лорд Чэнь Юань по природе своей был столь невозмутим, что даже если бы рухнули горы Фанчжан или иссякли воды Яотай, он не нахмурился бы. Увидев, насколько чиста её духовная сущность, он просто кивнул — тем самым дав согласие.

Под началом Лорда Чэнь Юаня состояли четыре Звёздных Лорда, управлявших двадцатью восемью созвездиями. Лорд Восточного Змееносца Синъюй, глава Восточного Павильона Дунцинь, ведал делами Чуэйхуа; Лорд Северной Черепахи Синьхань, глава Северного Книгохранилища Бэйшу, занимался примирением племён Мира Духов; Лорд Западного Белого Тигра Синхао, глава Западного Надзорного Павильона Сичжань, отвечал за связи Чуэйхуа с другими родами Мира Духов; а Лорд Южного Феникса Синъяо — единственная женщина среди четырёх — возглавляла Южный Ароматический Павильон Наньсян и ведала всеми внутренними делами Чуэйхуа: уходом за волшебными цветами, изготовлением благовоний и лекарств.

Цзюйхо поразмыслила и подала прошение в Наньсян, чтобы вернуться к своему прежнему ремеслу — составлению благовоний и приготовлению эликсиров.

Её судьба была столь причудлива, что даже вызывала изумление. Маленькая фея Лунъинь, тоже служившая в Наньсяне, часто говорила:

— Ты ведь попала в ту смертельную ловушку, а в итоге получила и траву Линху, и семя Сюми, да ещё и осталась здесь, при Лорде! Похоже, Звёздный Лорд Вэньчань слишком щедро расписал твою судьбу!

Цзюйхо с довольным видом хлопнула Лунъинь по плечу и засмеялась:

— Девушка, всё в этом мире — следствие кармы. И это поистине чудесно!

Аромат лекарств быстро улетучивается, годы же неумолимы. Так прошло сто семьдесят лет.

Цзюйхо перебрала сливы в корзине, отобрала несколько мелких плодов и как раз в этот момент подняла глаза — с юго-запада приближалось облако благодати. На нём стоял юноша в длинном жёлтом одеянии цвета прозрачного нефрита. Его волосы были собраны в узел, удерживаемый нефритовой диадемой с тёмно-зелёной небесной жемчужиной, чей блеск, отражая солнечный свет, резал глаза.

Цзюйхо бросила одну из слив в рот. Мм… ещё не созрела, кисловата. Она тут же бросила в рот ещё одну — и в этот момент гость уже ступил во двор.

Цзюйхо проглотила сливу и вежливо поклонилась:

— Приветствую Восьмого Принца.

Это строгое «Восьмой Принц» и искренняя учтивая улыбка на её лице заставили Люйяня на миг замереть в недоумении. Затем он улыбнулся:

— Какой сегодня праздник? С чего это вдруг даже ты заговорила по правилам этикета?

Перед ней стоял восьмой сын Драконьего Царя, которого все шесть миров уважительно называли «Восьмой Принц» — драконий наследник Люйянь.

Говорят: «У дракона девять сыновей, и каждый любит своё». Восьмой Принц с детства питал страсть к изящным искусствам: сочинял стихи, писал картины и частенько позволял себе бокал вина под луной.

Да, он был истинным эстетом, но его стихи и картины прославились ещё и тем, что соткали бесчисленные девичьи грезы в шести мирах. При этом он всегда сохранял вид совершенного джентльмена: даже отказывая влюблённым феям, он оставался неизменно обаятельным и мягким. За десятки тысяч лет сердец, разбитых у его ног, накопилось немыслимое количество.

До сих пор у Восьмого Принца не было ни одной супруги, да и в его дворце Вэньян не числилось ни единой служанки-наложницы. Сам он заявлял: «Прохожу сквозь сад цветов, лишь ароматом их остаюсь». Однако по мнению Цзюйхо, всё это можно было выразить двумя словами: в лучшем случае — «повеса», в худшем — «распутник».

Цзюйхо снова поклонилась, стараясь изобразить улыбку:

— Ваше Высочество любите подшучивать. Разве Цзюйхо осмелилась бы нарушить этикет перед Вами? Та, что нарушила правила, до сих пор плачет в углу сада под старым вязом.

Люйянь взял горсть слив, бросил одну в рот и небрежно спросил:

— Маленькая Лотосовая, чем я сегодня провинился перед тобой? Почему такой гнев?.. О, эти сливы неплохи… Кто там плакал в саду?

На самом деле, речь шла лишь о служанке из Дворца Цзинсин, которая несколько месяцев назад впервые почувствовала пробуждение любви. Увы, её сердце обратилось к самому бесплодному цветку в шести мирах — Люйяню. В те дни он часто наведывался в Цзинсин, чтобы играть в го и пить чай с Лордом Чэнь Юанем, и как раз в это время чай подавала именно она. Однажды он мимоходом сказал: «Мы, видимо, предначертаны судьбой», — и этого было достаточно, чтобы она влюбилась без памяти.

Но прошло всего несколько дней, и при следующей встрече, краснея, она робко спросила:

— Нравится ли Вам сегодня чай Бисяньло?

Люйянь лишь слегка приподнял бровь, обаятельно улыбнулся и ответил:

— Приемлемо. Откуда ты знаешь, что я в последнее время особенно люблю этот сорт?

Этот вопрос показал, что он совершенно не помнил её.

Хруст. Её наивное сердце мгновенно рассыпалось на мельчайшие чаинки в чашке.

Правда, эта история юной любви в его богатой романтической биографии была не больше, чем запятая. Но служанка оказалась упрямой: каждый день она украдкой уходила в маленький круглый садик за дворцом и рыдала. Цзюйхо же ежедневно ходила туда собирать цветы для лекарств и то и дело натыкалась на неё. Она и утешала, и уговаривала — всё без толку.

Однажды, увидев, как та снова плачет, промочив весь платок, Цзюйхо вдруг подумала: да, Люйянь действительно чересчур ветрен.

Люйянь продолжал выбирать сливы из корзины. Заметив, что она молчит, он добавил:

— Эти сливы прекрасно собраны. В сочетании с твоим мастерством в виноделии, из них наверняка получится великолепное сливово-абрикосовое вино.

Цзюйхо увидела, как он отправил в рот ещё одну сливу, и вдруг нахмурилась:

— Сливы? Какие сливы?

— Вот эти, — Люйянь показал ей плод в руке. — Кстати, где ты их набрала? В это время года они ещё...

— Ах! — перебила его Цзюйхо, будто только сейчас всё поняв. — Ваше Высочество говорит об этих мелких плодах? Да это же вовсе не сливы, а плоды цзянму! Лорд Синъяо неважно себя чувствует, и я собрала их, чтобы высушить и перемолоть в порошок для чая.

Рот Люйяня, полный недожёванной сливы, мгновенно замер. Его глаз дёрнулся.

Плоды цзянму — любимое средство фей, исцеляющее всевозможные... э-э... женские недуги.

Цзюйхо в ужасе воскликнула:

— Ах! Ваше Высочество съели? Да ещё и так много?!

Люйянь, держа во рту разжёванные плоды, не знал, глотать или выплёвывать. Наконец, с выражением глубокого унижения на прекрасном лице, он обошёл Цзюйхо и стремительно направился к воротам Дворца Цзинсин.

Цзюйхо, убедившись, что он ушёл достаточно далеко, неспешно выбрала из корзины спелую сливу и бросила в рот. Мм… действительно, сначала кисло, потом сладко. Из таких точно получится хорошее вино. Она взглянула на небо, прикинула время и отправилась обратно в Наньсян греть лекарство.

Аромат трав наполнял помещение. Над маленьким очагом стоял чёрный песчаный котелок, из носика которого вился белый пар. Один лишь запах этого пара заставлял язык сводить горечью.

Цзюйхо нахмурилась, вылила отвар в нефритовую чашу цвета изумруда, затем добавила в него порошок из слив и сладкий сок, выжатый из цветов старой акации. Аккуратно перемешав всё серебряной ложечкой и дождавшись подходящей температуры, она поставила чашу на сандаловое блюдо и направилась в Дворец Цзинсин.

В главном зале царила тишина. Цзюйхо невольно замедлила шаги, миновала ряды полупрозрачных занавесей и свернула в боковой павильон.

У зелёного стола сидели двое. Один — в белоснежной рубашке под чёрным длинным халатом, с чёрными распущенными волосами и холодным, сосредоточенным взглядом — точил ножом корень для резьбы. С того места, где стояла Цзюйхо, был виден лишь его профиль: тонкие губы плотно сжаты, глаза спокойны, как будто лишены всяких эмоций.

Это был Лорд Чэнь Юань.

Другой — тот, кто с самого её входа нахмурился и машинально сделал большой глоток чая, чтобы унять кислоту в желудке, — был, конечно же, принц Люйянь.

Цзюйхо с лёгкой усмешкой взглянула на Люйяня, поставила чашу с лекарством на стол и тихо сказала:

— Лорд, лекарство из Наньсяна.

Четыре десятка тысяч лет назад, в великой битве с демонами, хотя осколки души Владыки демонов и были запечатаны в горах Юньъю, сам Лорд Чэнь Юань получил тяжелейшее ранение. В последний миг Владыка Хэн Инь, погибая, впрыснул в его дух каплю демонической энергии, накопленной за сотни тысяч лет.

Несмотря на всю мощь его культивации, эта капля оказалась неуничтожимой.

После битвы Лорд Чэнь Юань спал почти сто лет. Проснувшись, он полностью восстановил свою силу, но та капля демонической энергии по-прежнему терзала его дух. С тех пор он утратил одно из пяти чувств — вкус. Говорят, что только целитель Линъи из долины Луохуа в Мире Духов мог бы излечить его, но даже сам Великий Старец из Даоуского Дворца на горе Ли Хэньтянь не в силах справиться с этим недугом.

Беда в том, что никто не знал, где скрывается долина Луохуа, а следы целителя Линъи были утеряны. Поэтому все эти годы Лорд Чэнь Юань лишь подавлял демоническую энергию собственной чистой ци и медленно восстанавливал вкус при помощи божественных цветов и трав.

Такой густой и горький отвар он взял и выпил одним глотком. Цзюйхо мысленно ахнула: хорошо, что Лорд лишился именно вкуса, иначе бы точно потерял сознание от горечи.

Чэнь Юань поставил чашу и спросил:

— Что добавлено в лекарство?

Хотя вкус и утрачен, обоняние осталось острым. Цзюйхо мысленно похвалила его чуткий нос и ответила:

— Ответ Лорду: порошок из слив, смешанный с соком цветов акации. Это не снижает целебных свойств, но делает запах менее горьким, легче проглотить.

Люйянь, всё ещё держа чашку, усмехнулся:

— Глупая Лотосовая, разве ты не знаешь, что ему всё равно — горько или нет?

Цзюйхо, убирая чашу на блюдо, тихо ответила:

— Зато пахнет приятнее. — И добавила, нахмурившись: — Иначе уж слишком горько.

Люйянь вдруг вспомнил недавнюю сцену и почувствовал, как желудок снова перевернулся. Дрожащим голосом он спросил:

— Порошок из слив? Но ведь ты сказала, что сушишь плоды цзянму? — И сделал ещё один глоток «успокоительного» чая.

— Ах, — Цзюйхо улыбнулась ему ослепительно. — Только что обманула Ваше Высочество. Прошу простить мою дерзость.

— Пф! — Люйянь тут же выплюнул только что проглоченный чай на добрую пару метров.

Чэнь Юань наконец чуть приподнял голову и взглянул на неё.

Взгляд его оставался таким же спокойным, но, казалось, в нём мелькнула едва уловимая улыбка.

Цзюйхо неспешно вышла из Дворца Цзинсин, вернула чашу и блюдо в аптеку Наньсяна, взяла маленькую плетёную корзинку и направилась в задний сад.

Был почти полдень. Солнце светило всё ярче, ветерок доносил аромат сотен трав, а экзотические цветы, колыхаясь на ветру, создавали опьяняющую весеннюю картину.

И всё же в этой красоте кто-то упорно отворачивался от радости.

Цзюйхо вздохнула с сожалением: «С древних времён любовь лишь мучает напрасно. Девушка, лучше бы ты не плакала».

Она потерла лоб, немного помучившись над подходящими словами утешения, и направилась к старому вязу, под которым, дрожа всем телом, рыдала та самая служанка, чьё сердце растоптал Люйянь.

Цзюйхо протянула ей чистый белый платок. Лэйюнь подняла глаза, узнала её — и слёзы хлынули ещё сильнее.

Цзюйхо сунула платок в её руки и села рядом прямо на землю.

— Прошло уже столько времени, — с досадой сказала она. — Откуда у тебя ещё столько слёз? Да и плакать хоть трижды красиво — если тот, кому предназначено, не ценит, то толку никакого.

Лэйюнь на миг перестала всхлипывать, но тут же зарыдала ещё громче.

Цзюйхо: «???»

Она ошеломлённо замерла, наконец осознав, что её тщательно продуманные слова утешения оказались совершенно неуместными.

http://bllate.org/book/7738/722160