Готовый перевод I Opened an Inn in Another World / Я открыла гостиницу в ином мире: Глава 19

К счастью, Ся Сяожу не была тем самым избранным среди десяти тысяч, чьи блюда поражают воображение. Её еда не блистала изысканностью, но и невкусной её назвать было нельзя — поданная на стол, она выглядела даже очень аппетитно и нарядно.

Кастрюли на кухне были оснащены «чёрной технологией»: стоило задать нужные параметры — и пока готовилось основное блюдо, рис уже успевал дойти до кондиции. Ся Сяожу приподняла крышку, и перед ней разлился аромат свежесваренного риса. Даже не пробовав его, можно было понять: это точно не обычный рис.

Сопоставив это с тарелкой помидоров с яйцами, она без колебаний решила: ингредиенты здесь — высшего качества. По её богатому игровому опыту, еда с баффами — стандартная практика. Она ничуть не сомневалась, что перед ней блюдо, способное наделить местных жителей полезными эффектами.

— Прошу отведать, — сказала Ся Сяожу, поставив поднос перед таинственным торговцем.

На подносе стояла миска дымящегося, ароматного риса и тарелка помидоров с яйцами — ярких, сочных и очень аппетитных на вид. Кроме того, она предусмотрительно положила три вида столовых приборов — палочки, ложку и вилку — чтобы гость мог выбрать удобный для себя вариант.

— Салфетки и зубочистки на столе, берите сами, — добавила она и вернулась за стойку регистрации.

Её цель была проста — просто перешагнуть черту «удовлетворительно». Конкурентов у неё не было, так что не стоило вести себя как участница кулинарного шоу, затаив дыхание и дрожа от страха перед вердиктом судьи.

Таинственный торговец выбрал ложку. И, словно по волшебству, на неё легло почти равное количество яиц и помидоров. Он не спешил есть: сначала принюхался к аромату, внимательно оценил цвет блюда — и лишь потом отправил ложку в рот, медленно пережёвывая.

Каждый кусочек он пережёвывал более чем двадцать раз — то ли ради здоровья, то ли анализируя вкус. В любом случае, ел он очень медленно, так что когда Инь Ци вернулся с обедом для Бэлу, он сразу заметил, что от помидоров с яйцами исчезла лишь треть.

— У нас новое блюдо? — подошёл он к Ся Сяожу и с наглой улыбкой попросил: — Дай и мне порцию, как сотрудникам полагается.

Ся Сяожу косо на него взглянула:

— Разве ты только что не поел?

Инь Ци скорчил страдальческую гримасу, совершенно не заботясь о сохранении царственного достоинства:

— Было невкусно. Хочу чего-нибудь приличного.

Ся Сяожу кивнула:

— Ладно, подожди. Как раз осталось немного.

Посуда, которую она выбрала, была довольно крупной: ведь постояльцы гостиницы — авантюристы, а их физическая выносливость и аппетит обычно превосходят обычные. Насчёт вкуса она не беспокоилась — системный набор давал щедрую порцию, которой хватило бы любому человеку, чтобы наесться досыта.

Сама Ся Сяожу тоже ориентировалась на такой стандарт, выбирая столовые приборы. Но ингредиенты, которые дал таинственный торговец, оказались особенно щедрыми, да и оценивался только вкус, так что она не стала выкладывать всё сразу — оставила себе порцию на потом. Теперь же эта порция первой досталась Инь Ци.

— Ну как? — спросила Ся Сяожу, в глазах которой загорелась надежда услышать восхищённые комплименты.

Раньше, чтобы им было удобнее сидеть у стойки и играть в карты или болтать, она поставила там высокий табурет. Сейчас они оба остались именно здесь, не переходя в обеденную зону.

Инь Ци выглядел крайне неловко: взгляд его метался между желанием сказать правду и необходимостью угодить хозяйке. Во всём остальном он легко лгал — ведь лесть в светском обществе была обязательной частью обучения принцев. Но гастрономические вкусы… Это было святое! Здесь он не хотел переступать через собственные принципы ни при каких обстоятельствах.

Поколебавшись, Инь Ци всё же последовал зову сердца и осторожно подобрал слова, чтобы не быть слишком жёстким:

— Это блюдо большое и круглое, красное и жёлтое, порция щедрая, цена низкая… В каком-то смысле оно обладает высокой ценностью при низкой стоимости — если не считать вкуса, конечно. При такой цене и объёме не стоит слишком придираться к качеству.

Ся Сяожу, выслушав эту многословную тираду, бесстрастно постучала пальцем по стойке:

— Говори по-человечески.

Инь Ци немедленно исправился:

— Очень невкусно. Прямо как свиной корм.

Едва он произнёс эти слова, как таинственный торговец закончил свою трапезу. Аккуратно вытерев рот салфеткой, он вынес свой вердикт:

— Кисло-сладкий баланс идеален, вкус гармоничен. Ставлю 7,8 балла. Проходит.

В тот же миг оба замолчали. Таинственный торговец и Инь Ци посмотрели друг на друга. В воздухе повисла напряжённость, будто перед грозой.

И тут Ся Сяожу хлопнула ладонью по столу. Её ленивый, но ледяной тон заставил Инь Ци почувствовать озноб:

— Ты сказал, что моё блюдо невкусное и похоже на свиной корм… Значит ли это, что ты не только бывал в свинарнике, но и дрался за кормушку с самими свиньями?

Инь Ци: …Что-то здесь явно не так.

Перед таким прямым вопросом, бьющим в самую душу, Инь Ци машинально начал оправдываться:

— Да это же просто образное выражение! Я — принц, как я могу ходить в свинарник и… — Он не смог произнести дальше столь грубое сравнение и выглядел глубоко оскорблённым. — Твоё блюдо и правда невкусное! Не веришь — сама попробуй!

Ся Сяожу холодно взяла палочками кусочек и отправила в рот. Пережевала, проглотила и спокойно сказала:

— Мне кажется, нормально. Если тебе не нравится — кастрюли, сковородки и прочее в кухне. Готовь сам.

Это была обычная шутка в духе «раз умеешь — делай сам», но Инь Ци вскочил с табурета, закатал рукава и бросился на кухню, будто собирался продемонстрировать настоящее мастерство.

Ся Сяожу на секунду задумалась: разве принцы умеют готовить? Конечно, он может есть — в этом нет сомнений: всё-таки королевская семья, при дворе наверняка есть что-то вроде императорской кухни. Но готовить лично?

А её кухня куплена в системе… Есть ли у неё местная страховка? Что, если он взорвёт помещение? Сможет ли она потребовать компенсацию у королевской семьи?

Пока она размышляла, прошло всего пять-шесть минут. Внезапно в нос ударил чрезвычайно соблазнительный аромат.

Следом Инь Ци поставил перед ней тарелку помидоров с яйцами — насыщенных, блестящих, источающих кисло-сладкий запах, который мгновенно вызывал слюноотделение. Одного вида и запаха было достаточно, чтобы представить, насколько вкусным окажется блюдо.

Ся Сяожу решительно потянулась за палочками — но кто-то оказался быстрее. Таинственный торговец, вопреки своему внушительному телосложению, молниеносно переместился к стойке и одним движением зачерпнул первую ложку. Он даже не дождался, пока блюдо чуть остынет, и тут же отправил содержимое в рот.

На его лице появилось выражение истинного гурмана, отведавшего шедевр. Его и без того маленькие глазки превратились в щёлочки, а каждая волосинка на пухлых щеках, казалось, расправилась от удовольствия.

Ся Сяожу не сомневалась: если бы всё происходило в аниме, сейчас либо одежда торговца начала бы рваться от экстаза, либо вокруг него появились бы девушки с веерами, которые после танца показали бы надпись «вкусно».

Ах да, само блюдо обязательно засияло бы ослепительным золотым светом.

Но таинственный торговец думал только о еде. Его рука двигалась со скоростью, достойной рекорда, и за считанные секунды он уничтожил почти всю тарелку, оставив хозяйке лишь крошечный кусочек — на один укус. Даже этот остаток он смотрел с такой тоской, будто просил: «Ты точно будешь есть? Если нет — отдай мне!»

Ся Сяожу, разумеется, съела своё. Под его сожалеющим взглядом она спокойно доела последний кусок, аккуратно вытерла рот салфеткой и повернулась к повару — Инь Ци:

— Неплохо. Вас, принцев, ещё и кулинарии учат? Элитное образование, ничего не скажешь — всесторонне развитый человек.

Конечно, она была удивлена. Но проявлять это? Ни за что. Образ «крутой хозяйки» нельзя портить — даже если кто-то приготовит лучше.

— Кто вообще учит принцев готовить? Этим должны заниматься слуги, — фыркнул Инь Ци, скрестив руки на груди у стойки. Его поза случайно прикрывала ушки на рисунке кролика на фартуке, что выглядело довольно комично. — По словам отца, я всего лишь прожорливый бездельник, которому не суждено занять трон… Но мне всё равно. Раз я не хочу этого кресла, почему бы не жить так, как мне нравится?

Ся Сяожу моргнула. Разве можно так открыто говорить такие вещи? Где все эти «белые снаружи, чёрные внутри», «внутренняя мудрость и внешнее спокойствие», которыми славятся принцы?

— …Откуда у тебя этот фартук? — в итоге спросила она, проглотив все свои мысли.

Инь Ци, очевидно, был человеком со своей историей. Но раз он не хотел рассказывать — зачем лезть? Они встретились на дороге, и после его ухода, возможно, больше никогда не увидятся. Зачем знать лишнее?

Услышав вопрос, Инь Ци опустил взгляд на свой фартук, двумя пальцами потянул за край и с лёгким презрением ответил:

— А, это? Лежал на кухне, я просто одолжил. У меня же нет сменной одежды, последние дни было мучительно, так хоть не пачкаться от кухонного дыма.

Его тон был настолько самоуверенным, что Ся Сяожу не нашлась, что возразить. Он, приняв её молчание за согласие, тут же выдвинул новое требование:

— Хозяйка, не могла бы ты сменить рисунки на фартуках? Все животные, да ещё и исключительно травоядные. Совсем не внушительно! Хоть бы хищника нарисовала.

Ся Сяожу взяла пустую тарелку — даже соус за время разговора успел выпить таинственный торговец — и сунула её Инь Ци:

— Мой посуду!

Инь Ци добродушно принял тарелку, но тут же бросил взгляд на торговца:

— Эй, как моя еда? Какую оценку ставишь?

Торговец всё ещё был в эйфории от вкуса. Его не смутил резкий оклик, и он неторопливо вынес вердикт:

— Вкус совершенен, цвет, аромат и вкус — на высоте. Шесть баллов.

Инь Ци взорвался:

— Как?! Из тех же ингредиентов! Её блюдо гораздо хуже моего, а получило 7,8! Моё — такое вкусное, что ты чуть не съел тарелку вместе с содержимым, — и всего шесть?!

Он швырнул тарелку на стойку, закатал рукава выше локтей, прищурил миндалевидные глаза, и его красивое лицо омрачилось гневом. Было ясно: сегодня без объяснений не обойтись.

Ведь он, Седьмой принц, всегда сам решал, кому и как устраивать «честную игру». Кто посмел теперь решать за него?

Таинственный торговец, казалось, совершенно не заметил накала обстановки. Он снова стал тем самым улыбчивым, невозмутимым человеком и спокойно пояснил:

— По вкусу твоё блюдо, безусловно, заслуживает десяти баллов. Но мои критерии — не только вкус. Разве ты не заметил? Блюдо хозяйки, хоть и невкусное, даёт телу дополнительную пользу.

Инь Ци замер. Он отведал лишь один кусочек и сразу отказался от еды из-за вкуса, так что никакой пользы не получил. Теперь, услышав объяснение, он не стал раздумывать — взял палочки и, несмотря на то что блюдо уже остыло, быстро съел половину оставшегося.

Ся Сяожу еле сдерживала улыбку, наблюдая, как он ест с выражением лица, будто глотает лекарство. Она уже прикидывала, какую дополнительную работу сегодня поручить этому принцу, чтобы не сорваться и не применить силу против «благородного» гостя.

Инь Ци не подозревал, что навлёк на себя гнев хозяйки. Он полностью сосредоточился на ощущениях в теле, анализируя изменения, и потому не замечал ничего вокруг.

— Чувствуется… Я действительно стал сильнее, — осторожно произнёс он спустя несколько минут. Его слова были намеренно расплывчатыми, чтобы скрыть конкретные параметры своей силы. — Эффект усиливает основной атрибут?

Ся Сяожу сдержанно кивнула. В отличие от местных жителей, она могла прямо видеть все характеристики и цифры на системной панели.

— Основной атрибут увеличен на 5 %. Эффект длится два часа, не суммируется.

Инь Ци странно посмотрел на неё — будто наконец понял логику торговца.

Для авантюриста, собирающегося в подземный лабиринт, выбор очевиден: невкусное блюдо с бонусом к характеристикам или изысканное, но дающее лишь сытость.

Ся Сяожу не стала вмешиваться в его размышления. Она повернулась к таинственному торговцу:

— Значит, сделка состоялась?

http://bllate.org/book/7720/720754