Готовый перевод I Raise a Killer in the Mountains / Я выращиваю убийцу в горах: Глава 21

Она бросила несколько взглядов, и её лицо постепенно залилось румянцем, после чего не удержалась и стала перелистывать страницы одну за другой всё внимательнее и внимательнее…

Когда тарелка с праздничными пирожками почти опустела, за дверью послышались шаги. Она в панике схватила книгу и засунула под алые одеяла.

— Ты… ты вернулся, — пробормотала она неловко.

А Чжу взглянул на её раскрасневшееся лицо и нахмурился:

— Может, тебе жарко?

— Да, немного, — ответила она, поправляя прядь волос у виска. — Всё из-за этих свечей: так ярко горят, что даже пот выступил.

А Чжу молча смотрел на неё.

Его дыхание было чуть учащённым — видно, торопился домой. Но сегодня в его взгляде было что-то новое: он жадно скользил по её белоснежному лицу, будто боялся упустить хоть мгновение.

Обычно он не осмеливался задерживать на ней глаза дольше одного взгляда, а сегодня проявил неожиданную смелость.

— Что с тобой? — спросила она, подходя ближе и беря в ладони его грубую, покрытую мозолями руку. — Голоден?

А Чжу покачал головой. Он склонился над ней, разглядывая нежное, словно фарфор, лицо девушки, будто хотел навсегда запечатлеть его в сердце.

— Бабушка говорила, что в жизни человека есть четыре великих счастья: долгая засуха и вдруг дождь, встреча со старым другом в чужом краю, ночь брачного союза и получение высокого звания при сдаче экзаменов.

— Сегодня, по её словам, должен быть для меня самый счастливый день во всей жизни.

— Но мне страшно. Боюсь, что всё это лишь плод моих собственных мечтаний. Проснусь — и окажусь в холодной, пустой комнате, без тебя, А У. Искать буду — и не найду.

Чжоу Цинъу замерла. Она и не подозревала, что он так тревожится.

Вздохнув, она почувствовала, как внутри всё стало мягким и тёплым. Взяв его за руку, она усадила его на ложе, распустила причёску — и чёрные, как смоль, волосы водопадом хлынули по плечам. Контраст белоснежной кожи, алых губ и тёмных прядей, от которых исходил лёгкий аромат, заставил А Чжу замереть в восхищении.

Она повернулась, приподняла голову и, сняв с него повязку, распустила его волосы. С игривым блеском в глазах она взяла прядь его волос и свою, связала их вместе и завязала крепкий узел.

— «Связав волосы в браке, станем мужем и женой, не зная сомнений и недоверия», — сказала она.

— «Наслаждайтесь радостью сегодняшнего дня, пока длится эта прекрасная пора», — невольно прошептал он вслед за ней.

Чжоу Цинъу отрезала эти две пряди, положила их в мешочек и вложила ему в руку:

— Теперь я твоя.

Сердце А Чжу сжалось от волнения. Его охватили неописуемая радость и странное спокойствие. Горло будто сдавило — он не мог вымолвить ни слова. В глубине души он всегда знал: она не принадлежит ему. Она — свободная птица небес, никому не подвластная.

Но она — его возлюбленная, и он любит её больше собственной жизни.

Он провёл большим пальцем по её губам, стирая крошки пирожка, и осторожно обнял её одной рукой, положив подбородок ей на плечо.

— Я твой, — сказал он сдержанно.

Чжоу Цинъу лишь улыбнулась и начала гладить его по голове, как утешают испуганного зверька.

В этот миг мерцающий свет свечей наполнил комнату теплом и покоем.

А Чжу наслаждался этой тишиной. Его тёплое дыхание касалось её обнажённой шеи, вызывая лёгкий зуд. Она слегка отстранилась — и вдруг потянула его за собой на ложе.

Кожа прикоснулась к мягким одеялам. Они молча смотрели друг на друга, их взгляды были полны нежности, а брови — томления.

Наконец она тихо произнесла:

— Давай отдохнём.

— Хорошо.

Опустились алые занавеси, зашелестела ткань одежды… Вдруг из-под полога донёсся растерянный голос А Чжу:

— Это что такое?

— Не смотри! — вскрикнула она, забыв про полураздетое состояние, и бросилась отбирать книгу. Но было поздно — А Чжу уже раскрыл её и приоткрыл завесу тайны…

Тишина.

Никто не издавал ни звука. Зловещая тишина нарушалась лишь шелестом перелистываемых страниц.

Чжоу Цинъу бросила взгляд на эти живые, будто настоящие картинки — и, вся вспыхнув от стыда, тут же отвела глаза.

Внезапно — «хлоп!» — А Чжу, красный как рак, захлопнул книгу, не глядя на неё, и в странной позе, как краб, пополз к изголовью кровати. Забравшись под одеяло, он выставил наружу только глаза.

Он уставился в алый балдахин, не зная, о чём думать.

Чжоу Цинъу в замешательстве спрятала книжку и сунула её под подушку, затем быстро юркнула под одеяло рядом с ним…

За окном стрекотали сверчки, праздничные свечи потрескивали, отбрасывая на занавески дрожащие тени.

Чжоу Цинъу стало не по себе. Она перевернулась на бок и посмотрела на него.

Он держал глаза закрытыми.

Она облизнула губы и осторожно протянула руку, чтобы коснуться его одежды… но вдруг её резко притянули к себе.

Перед ней оказались глаза, горящие, словно угли.

— Не двигайся, — прохрипел он, сдерживая что-то внутри себя. Его тело напряглось, дыхание стало прерывистым.

Чжоу Цинъу сглотнула и попыталась вырваться, но его хватка была железной.

— Я не двигалась… Просто хотела проверить, спишь ли ты… — её голос становился всё тише, а в конце прозвучала обида: — Ведь сегодня наш свадебный день…

А Чжу молча смотрел на неё. Через несколько мгновений он вдруг сказал:

— Я хочу попробовать то, что на второй картинке.

— Чт-что? — широко раскрыла она глаза.

Он навис над ней, опершись одной рукой у неё над головой. Взглянув в её большие, испуганные глаза, будто у лани в лесу, он нежно поцеловал уголок её губ и осторожно спросил:

— Можно?

Приглушённый свет озарял его полуоткрытую рубашку, за которой угадывались твёрдые очертания тела.

Чжоу Цинъу наконец поняла. Щёки её вспыхнули, и спустя долгую паузу она стеснительно кивнула.

Лёгкий занавес колыхнулся, тени затанцевали на стенах, и два силуэта медленно слились в одно целое…

…

Ночью начал накрапывать дождик, но вскоре прекратился. Однако тучи не спешили уходить — напротив, набравшись сил, они разразились ливнем. Проливной дождь хлынул на иссохшую землю, и росток, жадно впитывая влагу, стал ещё нежнее и свежее.

Дождь то усиливался, то стихал, но не прекращался. Этот росток, с самого момента, как проклюнулся из семечка, никогда не испытывал подобного «испытания». Ему хотелось закричать небу: «Хватит! Довольно!» — но он был всего лишь ростком: не мог говорить и не мог убежать, ведь корни держали его в земле.

Сначала он жадно пил воду, но теперь совсем обессилел и мысленно сдался: «Лей, лей… Утону, и пусть будет так».

…

На рассвете А Чжу молча смотрел на девушку, чьё дыхание было ровным и глубоким. Ему не хотелось закрывать глаза — странное чувство пустоты, терзавшее его раньше, исчезло, уступив место удовлетворению, будто весенний ветер ласково коснулся его сердца.

Всё казалось слишком прекрасным, почти ненастоящим, будто он украл этот момент у судьбы.

Где-то в глубине души шевелилось тревожное предчувствие: всё, что он считает своей жизнью, однажды могут отнять.

Ему не нравилось это ощущение. Чтобы убедиться, что всё реально, он поспешно поцеловал её в лоб и крепче прижал к себе.

Чжоу Цинъу нахмурилась, с трудом приоткрыла тяжёлые веки и пробормотала:

— А Чжу?

Он тут же ослабил объятия. Нежно прижав подбородок к её волосам, он отвёл прядь, прилипшую ко лбу, и прошептал:

— Ничего. Спи.

Она, измученная, прижалась щекой к его подбородку, что-то пробормотала и снова погрузилась в сон…

*

В ту ночь городок спал. Где-то вдалеке послышался скрип колёс по брусчатке — из-за угла медленно выкатилась тележка для сбора нечистот.

Два работника в соломенных шляпах обходили дома один за другим.

— Вы кто такие? — хозяин дома, накинув халат, зевая, открыл дверь.

— Пришли за ночной нечистотой, — грубо ответил один из них.

— Почему именно сейчас? А где Чэнь Лаосы? — прищурился домовладелец.

— У него дела, — коротко бросил тот и кивнул товарищу.

Меньший из сборщиков грубо оттолкнул хозяина и ворвался внутрь.

— Эй! Как ты смеешь так себя вести! — закричал тот, ударившись спиной о стену и сердито глядя на молодого человека, который принялся оглядывать помещение.

— Грубиян! Настоящий разбойник! — ворчал он, когда тот неохотно собрал содержимое ночной вазы и ушёл.

— Что случилось? — изнутри вышла его жена, накинув одежду.

— Да ничего… Просто странно, что сегодня не Чэнь Лаосы пришёл за нечистотой… — дверь закрылась, и его голос затих внутри.

Собрав нечистоты от востока до запада, Чэн Син кипел от злости. Его обоняние уже онемело, но по выражению лиц хозяев он догадывался: теперь он пахнет так же, как и тележка.

Призрачная Рука напомнил ему следить за выражением лица и не хмуриться. Настоящий убийца должен уметь сливаться с толпой, чтобы никто не отличил его от обычного человека.

— Ты ещё не готов, — беспощадно заявил он.

Чэн Сину это не понравилось.

— Старший товарищ, мы почти обошли весь район, а старшего брата так и не нашли! Твой метод не работает!

— Если не можешь вытерпеть такой мелочи… Хм, вот и новые ученики, — холодно фыркнул Призрачная Рука.

Чэн Син сдержался — старший товарищ был старше по рангу, и спорить с ним было глупо. «Умный человек знает, когда уступить», — эту истину он усвоил ещё в детстве.

Разговаривая, они постучались в последние дома. Один из них выделялся — из-под двери пробивался слабый свет.

Открыл дверь старик, а за ним следом вышла старуха, страдающая от ночной боли в суставах и собирающаяся намазать мазь…

Через мгновение оба вышли на улицу. Один выглядел серьёзно, другой облизнул губы — в его глазах загорелся азарт охотника, поймавшего добычу.

— Продолжай наблюдать за этим домом. Я немедленно свяжусь с информатором.

И в следующий миг его фигура растворилась во мраке…

В последние дни это чувство усиливалось. А Чжу смотрел на спящую рядом девушку, осторожно снял её руку с пояса, поправил одеяло и тихо встал с кровати.

Ясный лунный свет озарял двор. Полная луна, завершив ещё один цикл, казалась особенно яркой. Чувство тревоги нарастало. Вспомнив слова А У в тот день, когда она была пьяна, он невольно направился на кухню…

Его пронзительный взгляд обшарил всё помещение и остановился на верхней полке шкафа.

Долго колеблясь, он слышал внутренний голос: «Это ящик Пандоры. Откроешь — и пути назад не будет».

Его пальцы почти коснулись чёрной ткани, но вдруг замерли. Он сжал кулак и отвёл руку.

Серебристый лунный свет проникал через полуоткрытую дверь, освещая лишь маленькое пятно на полу.

Вокруг царила непроглядная тьма. Он стоял один, будто на узком мосту над бурной рекой.

С одного конца моста к нему махала А У, светлая и беззаботная. С другого — зияла бесконечная бездна, из которой доносилось шёпотом:

— Возвращайся…

Тревога в его сердце росла. Он видел, как его шаг за шагом ведёт желание — прямо в пучину тьмы.

Резким движением он сорвал чёрную ткань. Перед ним сверкнул клинок, источающий ледяной холод!

Острое лезвие, тело из чёрного железа — легендарный меч, некогда внушавший ужас всему Цзянху, вновь явился миру!

Его лицо исказилось. Он провёл взглядом по странным тёмно-красным узорам на клинке и, сжав зубы, воскликнул:

— Ханьтянь! Мой меч!

…

А Чжу изменился — Чжоу Цинъу не могла этого не заметить.

Она замечала, как он часто стоит один во дворе, глядя вдаль на горные хребты. Или как, когда она чем-то занята, стоит обернуться — и обязательно поймать его неотрывный взгляд.

Он оставался таким же нежным, но по ночам обнимал её крепче, а в его глазах пылал такой жар, что ей становилось стыдно.

Он не отходил от неё ни на шаг, когда она шла собирать травы в горы, и по ночам тайком выходил из дома. Она видела всё это, но молчала.

Скрипнув, отворилась кухонная дверь. Она зажгла фонарь и медленно подошла к шкафу.

Поднеся свет поближе, она увидела, что чёрная ткань явно сдвинута с места. Молча, она опустила глаза.

Дверь толкнули — «скри-ик!» — и Чжоу Цинъу вздрогнула:

— Кто там?

Из темноты выскочила чёрная тень.

Она облегчённо выдохнула, но лицо оставалось печальным.

Поставив фонарь на пол, она опустилась на корточки и погладила Дафу по голове, с трудом растянув губы в улыбке:

— Опять что-то натворил, раз так крадёшься?

Дафу не мог ответить, только тыкался носом в её щёку и лизал её лицо.

Обычно она бы стукнула его по голове и отчитала за то, что где-то испачкался, но сегодня у неё не было настроения.

http://bllate.org/book/7716/720511