Готовый перевод I Raise a Killer in the Mountains / Я выращиваю убийцу в горах: Глава 7

Она свернула на тропинку и успешно оторвалась от преследователей, но радость не успела даже согреться — по дороге ей вдруг вспомнилось обещанное Дафу сочное костяное угощение.

Помолчав несколько секунд, она тяжко вздохнула: лучше бы это никогда не пришло ей в голову!

Топнув ногой, она выбрала более дальнюю развилку и направилась к мясной лавке Чжаня.

А у А Чжу всё оказалось проще. Он зашёл в глухой переулок, поднял с земли первый попавшийся бамбуковый шест и, не говоря ни слова и не дожидаясь, пока его разглядят, одним движением вывел из строя всех преследователей.

Беднягам не повезло: они лишь мельком увидели несколько смазанных теней, глаза даже повернуть не успели — как уже провалились во тьму и рухнули на землю без сознания.

А Чжу нахмурился, глядя на тонкий бамбуковый шест в руке. Потряс им в недоумении и, наконец, с явным презрением швырнул на землю, медленно выходя из переулка.

Неудобный.

— Господин, ваша кость такая большая… Наверное, говяжья? — Чжоу Цинъу мысленно примеряла размер кости к пасти Дафу и сомневалась: влезет ли?

— Молодая госпожа зорка, как ястреб! Бык зарезан сегодня утром — свежайшее мясо.

Чжоу Цинъу подумала, что дело тут не в свежести, а в собачьих возможностях…

К счастью, она помнила, что А Чжу ждёт её на восточной окраине, и времени на выбор больше не было. Она быстро расплатилась и побежала прочь.

Уже почти добежав до восточного выхода, она вдруг остановилась перед доской объявлений.

Разные «морские» розыскные листовки и ордера на арест слоями покрывали её; большинство бумаг, долго терпевших дождь и солнце, пожелтели и порвались. Посреди них красовалось относительно новое объявление.

— Объявление о награде… — прищурившись, Чжоу Цинъу пробежала глазами текст. — Вот оно что.

Полмесяца назад императорский двор объявил награду в десять тысяч лянов золота за информацию о местонахождении Бай Му — человека, исчезнувшего восемнадцать лет назад из мира рек и озёр. В объявлении много хвалили его врачебное искусство, но не объяснили, зачем именно его ищут. Просто написали: тому, кто найдёт Бай Му, достанутся десять тысяч лянов золота и сто му плодородных полей.

Обычно никто не ищет скрывшихся мастеров из мира рек и озёр таким вот публичным способом. Но раз двор без всяких объяснений устроил такой переполох, все гадали: не заболел ли сам император?

Как бы то ни было, приманка в виде золота и земли оказалась слишком соблазнительной — об этом красноречиво говорила толпа охотников за наградой.

Чжоу Цинъу усмехнулась: «Вот ведь приклеили прямо у него под носом! Увидит — сразу спрячется. Найти его теперь — разве что чудом!»

Насвистывая весёлую мелодию, она легко зашагала дальше.

Добравшись до условленного места, она огляделась и увидела А Чжу: он сидел, присев перед стариком-корзинщиком, и затаив дыхание следил за тем, как тот плетёт корзину.

Был так погружён, что его невозможно было оторвать.

В итоге Чжоу Цинъу пришлось вытаскивать его насильно. По дороге домой А Чжу молчал, словно задумавшись о чём-то.

— Что случилось? С самого возвращения ты рассеянный. Тех людей решила?

— Угу.

— Так о чём же ты думаешь?

А Чжу вспомнил, как каждый раз после оплаты она с сокрушением пересчитывает монеты, и осторожно произнёс:

— А У каждый день собирает и сушит травы — тебе нелегко.

Он сам однажды ходил с ней за травами, но не знал их в лицо и постоянно путал с сорняками. С тех пор А У перестала брать его с собой.

— Ну да, и что из этого? — Чжоу Цинъу смутилась. Всё же не так уж она и трудится: домашние дела делает в основном А Чжу.

— Поэтому я тоже хочу заработать немного денег, чтобы облегчить тебе жизнь, — проговорил он глухо.

За день он понаблюдал и решил, что ему подходит работа мясника. Но они живут высоко в горах, и каждый день спускаться вниз — неудобно.

Пока он ломал голову над этим, ему повстречался тот самый старик-корзинщик…

Чжоу Цинъу на миг замерла, а потом внутри у неё всё потеплело от трогательности.

Этот человек…

Хотя он так сказал, она особо не задумалась. Однако на следующее утро её буквально остолбило зрелище во дворе.

Во всём дворе были разложены бамбуковые прутья. Дафу с воодушевлением носился по двору, держа в зубах наполовину сплетённую корзину, а А Чжу бегал за ним, шепотом уговаривая не убегать.

Увидев эту полуготовую корзину и вспомнив его вчерашние слова, она наконец поняла, что задумал А Чжу.

Ей стало смешно до слёз:

— Стойте оба!

А Чжу замер как вкопанный. Он бросил взгляд на разбросанные по земле прутья и почувствовал, что дело плохо.

Дафу же, опытный малый, едва услышав её голос, тут же выронил корзину и пулей юркнул в какой-то угол, исчезнув из виду.

Чжоу Цинъу подняла с земли недоделанную корзину, отряхнула пыль и посмотрела на растрёпанного молодого человека:

— Это причина, по которой тебя вчера никак не удавалось оттащить от старика?

Лицо А Чжу вспыхнуло до корней волос, и он запнулся:

— Я ночью уже одну сплёл… Буду плести и копить, а потом отнесу всё на рынок продавать.

— Ты ещё хочешь отбирать хлеб у старика?! — возмутилась Чжоу Цинъу. — Ему сколько лет уже!

Кроме того, что подглядел, так ещё и собирается отбивать клиентов! Она подумала: будь она на месте старика, давно бы гналась за таким учеником с палкой, ругаясь почем зря.

— Он торгует на востоке, я — на западе. Не отберу у него весь доход… — А Чжу даже место для лотка уже придумал.

Чжоу Цинъу задумалась. Вроде бы логично… Но всё равно где-то внутри шевельнулось сомнение.

А Чжу, видя её молчание, начал собирать прутья, разбросанные Дафу.

— Эй, погоди пока! — вдруг вспомнила она главное. — Пойдём, покажу тебе действие моего нового лекарства. Ты точно удивишься!

Её глаза блестели, уголки губ приподнялись в улыбке. Она схватила его за руку и потащила во двор.

— Смотри! — Она сдернула ткань с клетки, и внутри белоснежный кролик растерянно уставился на них.

Это был единственный выживший кролик.

— Первый этап испытаний удался! Он выжил! — Это значило, что токсин в теле А Чжу не растительного происхождения, а скорее всего, животного — вероятнее всего, змеиного или земноводного.

Глаза А Чжу тоже загорелись. Он знал, как последние дни Чжоу Цинъу запиралась в комнате, даже за едой выглядела подавленной, а он не знал, как её утешить.

Он хотел сказать, что чувствует себя намного лучше и что даже без противоядия сможет жить, но понимал: А У такие слова не любит слышать.

Теперь оба радовались.

— Ладно, пусть отдыхает. Пойдём есть, а потом я сниму с тебя мерки.

Вчера вернулись уже поздно, ужин вышел наспех, и времени на замеры не осталось.

— Идём ко мне в комнату.

Комната А Чжу была аккуратно прибрана: одеяло сложено ровно, обстановка простая и чистая — совсем не так, как при её наставнике.

На столе стояла корзинка. Любопытствуя, она подошла и взяла её в руки, но чем дольше рассматривала, тем больше удивлялась:

— Точно такая же, как у нас! А Чжу, ты просто волшебник!

Он всего лишь немного понаблюдал за стариком — и уже научился! У него невероятные руки.

А Чжу смутился от похвалы.

— А это ты что рисуешь? — Она заметила лист бумаги с рисунком.

Чжоу Цинъу сначала подумала, что держит лист вверх ногами. Перевернула — снова перевернула — и в итоге вернула в исходное положение.

— Это… похоже на тигра, — сказала она с замешательством.

Когда она взяла лист, А Чжу на миг напрягся, но тут же расслабился: он верил ей безоговорочно.

— Да, на самом деле это тигр, составленный из иероглифов «Ци Ша», — ответил он, не желая ничего скрывать. — Этот узор мне знаком.

Ци Ша?

Чжоу Цинъу нахмурилась. Кажется, она где-то слышала это имя.

— Ты что-нибудь вспомнил?

Раньше она не хотела, чтобы он вспоминал прошлое, но теперь понимала: так неправильно. Поэтому добавляла в отвары всё необходимое для рассасывания застоявшейся крови. Остальное зависело от него самого.

А Чжу покачал головой. Обрывки воспоминаний ускользали, как дым.

Чжоу Цинъу вздохнула. Она ещё раз внимательно осмотрела этого свирепого тигра на бумаге, презрительно фыркнула и вернула рисунок А Чжу.

— Подними руки, — вернулась к делу: мерки всё равно нужно снять.

Она положила рядом чернильницу, кисть и сантиметровую ленту, затем обвела его грудь ниткой сзади.

Откуда-то сзади повеяло лёгким ароматом — А Чжу не мог определить, какая именно трава, но запах ему очень нравился.

Тёплое, лёгкое дыхание коснулось его шеи. Он затаил дыхание, и по шее разлилась розовая волна.

Чжоу Цинъу склонилась, отметила на нитке нужную длину, затем измерила сантиметром и записала цифры на бумаге.

«Фигура у него и правда отличная», — подумала она, глядя на цифры.

Хотя, если честно, даже без цифр она прекрасно знала об этом — столько раз меняла ему повязки, не знать — надо быть совсем глупой.

Сейчас же её мучила другая проблема: чтобы сшить брюки, нужно было измерить нижнюю часть тела. Он в халате… Не скажешь же прямо: «Подними одежду, мне нужно измерить шаг и обхват бёдер»?

Ведь она ещё девственница!

Он по-прежнему стоял прямо, одна рука поднята, неподвижный, как статуя.

Она прочистила горло:

— Ладно, с грудью закончила. Опусти руку.

Помолчав, добавила почти шёпотом:

— И… вечером принеси свои брюки ко мне.

А Чжу не расслышал и повернулся, вопросительно глядя на неё.

Чжоу Цинъу покраснела от злости и смущения:

— Я сказала: вечером принеси свои брюки ко мне!

Теперь уже А Чжу растерялся.

Автор говорит: Что заставляет знаменитого убийцу из мира рек и озёр торговать корзинами на базаре?

Жизнь!

Она глупа, очень глупа. Она знала, что нужно сшить одежду из грубой ткани, но забыла купить ему хлопковые брюки!

Вспомнив неловкий момент передачи, Чжоу Цинъу зарылась лицом в подушку.

Масляная лампа ещё горела, тихие потрескивания напоминали ей: нужно скорее сделать выкройку, иначе завтра А Чжу будет без брюк.

Глубоко вдохнув несколько раз, она неохотно сползла с кровати, взяла кусок недавно обожжённого угля и склонилась над столом, чтобы начертить выкройку брюк.

Тем временем А Чжу тоже не мог уснуть.

Прошло неизвестно сколько времени, когда за стеной послышался лёгкий шорох — кто-то осторожно поставил что-то у его двери. Он подождал, пока всё снова не затихло, и тогда открыл дверь.

Там лежали аккуратно сложенные брюки.

Был третий месяц весны, миновали весеннее равноденствие, погода становилась теплее, пробуждались первые насекомые, и из окна уже доносилось их тихое стрекотание.

Картинки дня всплывали в памяти. В темноте эти звуки казались бесконечно громкими. А Чжу почувствовал, как ему стало жарко.

Сна не было. Он встал, оделся и вышел на кухню.

Дафу в своей конуре насторожил уши, мгновенно открыл глаза и поднял голову.

— Уу? — Он встал, радостно виляя хвостом, и потянулся к А Чжу.

— Тс-с… — А Чжу тревожно показал ему знак рукой.

Дафу не понял, но всё равно весело семенил следом, не обращая внимания, рады ему или нет.

Убедившись, что собака не лает, А Чжу облегчённо выдохнул.

Он пришёл за мотыгой.

Перед домом был пустой участок, заросший никем не кошеной травой. А У говорила, что в этом году расчистят его и весной посадят овощи и фрукты. Летом будут есть арбузы и редьку сколько душе угодно! Вчера они уже купили семена.

Раз уж бессонница… Может, сегодня и землю вскопать?

Идея понравилась, он даже кивнул себе. Взглянув на глуповато счастливого Дафу, он присел, мягко потрепал пса по голове и остался доволен.

Не зажигая света, он один в темноте начал выдирать сорняки. Дафу прыгал за ним по пятам: то прятался в траве, то внезапно выскакивал — собаке было весело, как никогда.

К полуночи траву вырвали полностью. Дафу устал и, зевая, улёгся рядом. А Чжу принялся за вспашку.

Уже с первого удара он понял: одной рукой не удержать. Лезвие мотыги соскользнуло в сторону, и ком земли упал прямо на башмак. Он сжал губы, капля пота скатилась по щеке и исчезла в земле.

Взгляд потемнел. Он наклонился, аккуратно стряхнул землю с обуви, потом ещё крепче сжал черенок и без единого слова вонзил мотыгу в землю — второй раз, третий…

http://bllate.org/book/7716/720497