Готовый перевод I Raise a Killer in the Mountains / Я выращиваю убийцу в горах: Глава 6

— Эй, больной? Нынешние девицы и впрямь умеют придумать, — хмыкнул лавочник, покачал головой и снова застучал костяшками по счётам.

Конечно, Чжоу Цинъу ничего этого не слышала. Она как раз выбирала ткань для А Чжу в лавке на западной окраине городка.

Сначала она хотела купить готовую одежду, но продавщица убедила её, что грубые холщовые рубахи выгоднее шить самой: их готовая одежда шилась из хороших тканей. Если же нужен именно лён, лучше пойти на базар — там частенько крестьянки продают домотканое полотно, а то и вовсе сшитую одежду.

Чжоу Цинъу поблагодарила продавщицу и вскоре действительно нашла на рынке прилавок с льняной тканью.

Продавец оказался стариком лет шестидесяти. По его словам, он выращивал лён, а ткёт всё его внучка — так что качество гарантировано прочное и долговечное.

Чжоу Цинъу потянула за край полотна — и правда, плотная ткань. Узнав цену, она уже прикинула в уме стоимость.

— А Чжу, тебе нравится этот оттенок?.. — начала она и вдруг замолчала.

Обернувшись, она обнаружила, что человек, всё это время следовавший за ней, исчез.

А Чжу, глядя на живое выражение лица Чжоу Цинъу во время беседы с продавщицей, невольно почувствовал лёгкую радость. Но едва они вышли из переулка, как на стене мелькнул неприметный странный узор — и резкая боль пронзила ему глаза.

Голова будто раскалывалась на части. Он невольно остановился.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Чжоу Цинъу.

Он незаметно оперся на стену, закрывая узор ладонью.

— Ничего. Просто, когда проходили мимо мясной лавки, вспомнил Дафу. Он ведь любит косточки.

Чжоу Цинъу почесала подбородок — да, перед уходом Дафу устроил целый спектакль! Может, стоит привезти ему подарок?

— Ладно, по дороге домой купим ему мясную косточку, — решила она и хлопнула в ладоши.

— Пойдём, сначала выберем пару метров ткани.

— Хорошо, — ответил А Чжу, но в душе уже бурлило тревожное недоумение: что это за узор? И почему он кажется таким… знакомым?

Пока они торговались с продавцом, мимо них прошла группа подозрительных мужчин. А Чжу незаметно прикрыл собой Чжоу Цинъу, но в этот момент у одного из прохожих случайно выглянул подвесной жетон на поясе.

На нём был тот же самый узор!

Голова снова заболела, будто иглы вонзились в виски. В сознании мелькнули смутные образы. Не успев опомниться, А Чжу словно одержимый двинулся вслед за этим человеком.

«Кто он?.. И что за кровавые картины в моей голове?!»

— А Чжу! — резкий оклик вернул его в реальность, и он резко остановился.

На миг он колебнулся, затем чуть ниже надвинул шляпу и, пока тот человек ничего не заметил, скрылся в толпе.

— Куда ты побежал?! Зачем так быстро?! — запыхавшись, догнала его Чжоу Цинъу и ухватилась за рукав.

На этот раз А Чжу промолчал. Он не знал, как объяснить. Только виновато смотрел на неё.

Под этим взглядом вся её досада растаяла. Она потянула его за рукав:

— Пошли скорее, выберем ткань и пойдём есть. Я уже умираю от голода.

*

— Откуда столько людей? Сплошь чужаки, точно не местные, — пробормотала Чжоу Цинъу, едва не столкнувшись с одним из спешащих прохожих, как только они вернулись к прилавку.

А Чжу тут же встал рядом, оглядываясь настороженно.

— Они здесь уже несколько дней, — проговорил старик, медленно жуя лепёшку, которую принесла ему жена. — Всё с оружием ходят, говорят, ищут какого-то «Бай Му Шэншу». Приходят и уходят группами, будто сокровище ищут.

«Бай Му Шэншу»? Что за чудо такое?

Не слышала никогда.

Чжоу Цинъу вообще не интересовалась подобными вещами. Они быстро отмерили два чжана тёмно-синего льна, заплатили и, прощаясь, получили в подарок от старика иголки с нитками.

— Сама жена скрутила, бесплатно, — сказал он.

Чжоу Цинъу улыбнулась и поблагодарила.

Их силуэты растворились в толпе. Старик Ван, провожая их взглядом, покачал головой:

— Хороши собой, вполне подошли бы нашей А Цзюй… Жаль, что без руки.

Его жена стряхнула крошки с ткани и фыркнула:

— Дурак старый! Совсем глаза протёр! Видно же, как девчонка переживает за него — чуть задела, и он уже весь на взводе! Да разве ты не понимаешь, глупец!

Чжоу Цинъу и А Чжу обошли несколько харчевен, прежде чем нашли место с пустыми столиками. Она рухнула на лавку и жадно выпила несколько глотков чая. Как раз собиралась снять шляпу, как чья-то рука мягко придержала её.

А Чжу чуть заметно покачал головой и кивком указал на окружающих.

Чжоу Цинъу бегло оглядела несколько столов с явно бандитской внешностью и тоже кивнула, опустив руки.

Действительно, лучше не искать неприятностей.

В углу недалеко от них сидела женщина в фиолетовом, скрытая под вуалью. Она нахмурилась, слушая доклад тощего, как щепка, мужчины.

— Всё проверили. Знак никто не трогал, других следов тоже нет, — пробормотал он, бросив на женщину косой взгляд. — Может, его здесь и вовсе нет?

Если бы А Чжу обратил внимание на этого человека, он бы сразу узнал в нём того самого подозрительного прохожего.

— Невозможно! Он исчез именно здесь! — решительно возразила женщина в фиолетовом.

— Но А Да и А Эр обыскали всё! Мы здесь уже неделю, а никаких новостей! — голос «Призрачной Руки» дрожал от страха, несмотря на попытку сохранять хладнокровие. — Он же самолюб, никуда не сообщает о своих планах, даже тебе не говорит!

Сидевший рядом книжник тут же потянул его за рукав:

— Хватит! Перестань! Сестра упросила Главу так долго, чтобы узнать место… Прояви хоть каплю сочувствия!

— Ещё сочувствия?! — хрипло рассмеялся Призрачная Рука. — Мы бросили все дела в Башне ради одного человека! Глава дал нам три дня, а мы уже семь нарушаем приказ! Знаете, что нас ждёт по возвращении?!

Книжник тяжело вздохнул. Цянь Юй крепко сжала губы и стиснула рукоять меча, больше не произнося ни слова.

В шумном зале их разговор остался незамеченным.

Чжоу Цинъу не хотела вмешиваться в чужие дела. Она лишь мечтала поскорее поесть, купить всё необходимое и вернуться домой. Но если беда не идёт к тебе — ты идёшь к ней.

Соседний столик вдруг огласился грохотом: здоровенный детина рухнул на пол.

— Брат! Брат! — закричал его товарищ, хватая его за плечи.

В зале воцарилась тишина. Упавший мужчина был с фиолетовыми губами, изо рта шла пена, тело судорожно дёргалось.

— Вы, чертовы мошенники! Осмелились отравить моего брата в светлое время дня! — высокий тощий парень схватил подбежавшего служку за шиворот и приподнял над землёй, собираясь швырнуть его на пол.

Хозяин заведения умолял пощадить: они честно торгуют уже пятнадцать лет и никогда никого не обижали.

Никто не вступался. Все были странниками, и каждый думал: «А вдруг и меня отравили?»

— Умоляю, господа! Мы честные люди, не причиняйте зла! — причитал хозяин.

— Врешь! Мой брат был здоров, а после вашего пойла свалился! — и он уже занёс служку для удара.

Чжоу Цинъу, сидевшая рядом, получила удар от опрокинутого стула и ушибла руку. А Чжу мгновенно оттащил её за спину.

Когда тот снова замахнулся на служку, Чжоу Цинъу, потирая ушибленную руку, не выдержала:

— Хватит! Зачем обижать невинного? Он не отравлен!

Её звонкий голос, хоть и не громкий, прозвучал отчётливо в наступившей тишине, и все взгляды устремились на неё.

Она незаметно придержала А Чжу, давая знак не вставать, и, обойдя стул, присела рядом с упавшим мужчиной, чтобы прощупать пульс.

— Это не отравление, а эпилептический припадок, — сказала она и достала из сумки серебряные иглы.

— Ты что делаешь?! — вскрикнул тощий, бросив почти бездыханного служку и схватив её за руку.

А Чжу уже не мог сидеть на месте.

«Останься», — одним взглядом приказала Чжоу Цинъу, и он, скрепя сердце, снова сел.

— Если ещё немного подержишь его, он умрёт, — спокойно произнесла она, не повышая тона.

Тощий, встретившись с её невозмутимым взглядом, вдруг похолодел и отпустил её руку.

Странно!

Чжоу Цинъу аккуратно убрала пену с губ мужчины и быстро ввела иглы. Её движения были точны и стремительны — мелькнула рука, и всё было кончено.

Вскоре детина пришёл в себя. Его товарищи обрадовались до слёз:

— Брат!

— Брат, ты очнулся!

— Благодарю вас, госпожа! — Тощий поклонился. Но тут же его глаза блеснули хитростью. — Ваше искусство велико! Скажите, не знаете ли вы Целителя Бай Му?

В зале немедленно зашевелились некоторые посетители.

«Бай Му Шэншу»? У Чжоу Цинъу дёрнулся глаз. Разве не так звали её покойного учителя? На всех его медицинских записях чётко значилось: «Бай Му»!

Неужели старик, сбежавший в эти горы, до сих пор вызывает такой переполох, хотя праха его уже нет?

В голове мелькнула фраза: «Долги отца платит сын». У неё мурашки побежали по коже, и она твёрдо решила: ни за что не признается!

— Не знаю такого. Никогда не слышала, — спокойно убирая иглы, сказала она и, стряхнув пылинки с юбки, подмигнула А Чжу.

— Нам пора. Ближайшая аптека — в ста шагах на северо-запад. Прощайте.

Она потянула А Чжу за рукав и вышла из харчевни.

— Постойте, госпожа! — закричал тощий, но вдруг споткнулся и рухнул на землю.

А Чжу убрал руку в карман и на прощание бросил на него холодный взгляд.

На улице светило яркое солнце. Цянь Юй наблюдала за падающим мужчиной и, прищурившись, посмотрела на уходящих:

— Сильная внутренняя энергия.

Поскольку Чжоу Цинъу держала пустой рукав А Чжу, другие не заметили, что у молодого человека нет руки.

Призрачная Рука нахмурился, глядя им вслед:

— Похож на старшего мастера.

Цянь Юй ещё раз взглянула и уверенно отвернулась:

— Невозможно. Он никогда не носит белое.

Призрачная Рука всё ещё чувствовал неладное, но сейчас его больше волновали жестокие наказания в Башне, так что он отбросил сомнения.

Из лавки крупяных товаров А Чжу вдруг резко изменился в лице.

— Что? — спросила Чжоу Цинъу.

— Ничего. Просто за нами увязались мухи.

Чжоу Цинъу хлопнула себя по лбу. Неужели сегодня забыли посмотреть лунный календарь?

— Разделимся. Вместе слишком заметны. Я знаю все переулки, а у тебя есть боевые навыки. Сначала отвлечём их, потом разберёмся.

Это был её обычный подход: разбить проблему на части — мелкие всегда легче решать.

— Хорошо. Ты на север, я на юг. Встречаемся у восточных ворот, — согласился А Чжу, хоть и переживал за неё одну. Но подумал: «Разберусь со всеми — и будет безопасно».

Они расстались у входа в лавку. Чжоу Цинъу на секунду задумалась, затем юркнула в соседнюю парфюмерную лавку и вскоре исчезла через задний двор.

http://bllate.org/book/7716/720496