Готовый перевод Deceiving Cubs in the Beast World / Обманываю детенышей в мире зверолюдей: Глава 10

У Бая глаза на лоб полезли: он с изумлением наблюдал, как его собственный царь — точно так же, как в легендах люди подзывают своих собак, — покорно подплыл к Гао Сюаньцзи, взял в зубы картофельную лепёшку и едва коснулся её губами, как тут же капризно завопил:

— Горячо!

Ещё больше У Бая поразило то, что, услышав жалобу Сайрэна, Гао Сюаньцзи встревоженно заглянула ему в рот и, надув щёчки, принялась дуть на лепёшку — раз, другой, третий… — пока не сочла, что можно снова подать.

Теперь Сайрэн мог спокойно есть.

«Раз уж остыло, — подумал У Бай, — наверное, теперь моя очередь?»

Однако Гао Сюаньцзи была поглощена кормлением, а Сайрэн — поеданием, и никто не вспомнил об этой бедной, маленькой, беззащитной русалочке.

У Бай лишь беззвучно выдохнул: «……» Ну и что делать?

Альянс по соблазнению мужчин, только что созданный, уже готов был распасться.

Но перед лицом соблазна вкусной еды У Бай за десять секунд освоил палочки и сам взял себе лепёшку.

Он специально выбрал ту, которую сам отжарил, и, положив в рот, услышал хруст — хрустящая, ароматная корочка лопнула на языке, обнажив мягкую, горячую начинку.

Первое знакомство с жареной едой произвело на него неизгладимое впечатление.

Пока У Бай ещё пребывал в восхищении от необыкновенного вкуса картофельной лепёшки, Гао Сюаньцзи, оторвавшись от приятного процесса кормления красавца, окликнула его:

— У Бай, сходи, отдай несколько штук дяде Бо.

Она всего лишь шевельнула губами — и уже посылает великого целителя выполнять поручения?

У Бай фыркнул:

— Мне три штуки!

Гао Сюаньцзи мысленно закатила глаза: «……» Да у тебя и амбиций-то нет.

— Дам тебе шесть. Иди.

У Бай радостно схватил раковину с лепёшками и побежал.

Его возбуждённый голос ещё долго доносился издалека:

— Дядя Бо, скорее попробуйте свежие картофельные лепёшки от Сюаньцзи! Очень вкусно!

Гао Сюаньцзи не выдержала:

— Сайрэн, сколько У Баю лет?

Сайрэн ответил не задумываясь:

— Шестьдесят.

Гао Сюаньцзи аж подавилась: «……!» Чёрт, оказывается, у русалок в шестьдесят всё ещё цветущий возраст — выглядит как парень двадцати лет!

Вспомнив легенду, будто мясо русалки дарует бессмертие, она решила, что просто мало знает об их жизни.

— А сколько вообще живут русалки?

— По-разному, — ответил Сайрэн, проглотив чуть горячую лепёшку. — Возраст у нас считается с момента вылупления из яйца. Обычно живём лет пятьсот.

Гао Сюаньцзи расширила глаза от удивления. Она не завидовала — она волновалась.

Люди, даже самые долгоживущие, редко доживают до ста лет. А если Сайрэн проживёт пятьсот, получится, что он будет смотреть, как она превратится из юной девушки в женщину средних лет, а потом — в старуху?

Когда Сайрэн доел лепёшку и потянулся за следующей, он заметил, что Гао Сюаньцзи нахмурилась, явно о чём-то тревожась, и даже не заметила, что лепёшка на палочках уже съедена.

— Что случилось?

— Ничего, — отмахнулась она, решив позже расспросить У Бая. Тот ведь целитель — стоит поднести ему немного вкусненького, и он наверняка поможет.

— Ешь понемногу, — сказала она, — скоро буду жарить для тебя сушеную рыбку.

Сушеная рыбка… Сайрэн, держа во рту лепёшку, посмотрел на подготовленную мелкую рыбу.

Улов У Бая состоял из рыбок шириной с два пальца — такие разве что зубы почесать. Русалки никогда не ели такую мелочь; обычно дожидались, пока рыба подрастёт.

Но раз это приготовила Гао Сюаньцзи, наверняка будет вкусно.

Вскоре аромат, вырвавшийся из кипящего масла, унёсся по ветру и мгновенно приманил У Бая обратно.

— Опять что-то вкусное делаете? — Он стоял с раковиной в одной руке и палочками в другой, явно готовый вновь побегать за добавкой.

Гао Сюаньцзи велела ему подождать:

— Это сушеная рыбка. Будет закуской для вас.

— Закуска? — У Бай опешил. — Что это?

— Так называют лёгкие перекусы, — объяснила Гао Сюаньцзи, подбирая подходящее слово из древнего лексикона. Она заметила, что русалки живут скорее по принципам старинной феодальной монархии. — Едят, когда хочется чего-нибудь вкусненького.

Сайрэн и У Бай кивнули. Всё равно еда — это еда. При их аппетите «лёгкий перекус» вряд ли доживёт до следующего приступа голода.

Первая порция сушеной рыбки была готова. Как обычно, Гао Сюаньцзи первой подала её Сайрэну.

Царь русалок уже привык к кормлению: стоило ей лишь бросить взгляд — он тут же подставлял рот, не дотрагиваясь даже до палочек.

А почему ей не дают шкварки? Конечно же, чтобы оставить желудок для лепёшек и сушеной рыбки!

Найдя себе такое оправдание, Сайрэн даже не заподозрил ничего странного.

У Бай, в очередной раз забытый, лишь вздохнул:

— ……

С грустью он сам взял палочками рыбку и, пока Гао Сюаньцзи не смотрела, быстро набросал в свою раковину почти всю первую партию, оставив жалкие две штуки.

Но поскольку он сразу же побежал делиться уловом с дядей Бо, Гао Сюаньцзи и Сайрэн решили не обращать внимания.

Пока ждали вторую партию, Гао Сюаньцзи вспомнила вопрос, который чуть не забыла:

— Сайрэн, а тебе сколько лет?

— Тридцать пять.

— ……Ты уже совершеннолетний?

— ……Да. — Царь русалок подумал, что эта человечка никуда не уйдёт из его дворца, и решил, что пора рассказать ей основы их обычаев. — У русалок совершеннолетие наступает в тридцать лет.

Гао Сюаньцзи облегчённо выдохнула. Слава богу!

Значит, в тюрьме ей не сидеть!

Автор говорит:

Сайрэн: «Я сравнил тебя с русалкой, ищущей партнёра, а ты меня — с собакой?» [Трезубец испускает леденящий холод]

У Бай: «Я — собака, я — собака!»

Когда вышла вторая порция сушеной рыбки, У Бай, выждав момент, снова примчался и, оставив три самые маленькие рыбки, унёс всё остальное.

Гао Сюаньцзи: «……»

Сайрэн: «……»

Как же ты ловок!

Они недовольно уставились на него, но тут же увидели, что У Бай не жадничает: он разломил одну рыбку пополам и отдал половинки двум стражникам.

Рыбка шириной с два пальца, разделённая на две части, — это уж совсем крохи.

Едва распробуешь вкус — и уже проглотил.

Русалки вообще не едят мелкую рыбу, и улов У Бая был невелик. Гао Сюаньцзи хотела лишь немного угостить Сайрэна, а заодно дать попробовать У Баю и дяде Бо.

Стражников же было около шестисот. Даже если каждому дать по одной рыбке, ей придётся стоять у котла целую вечность.

Поэтому она и не собиралась угощать стражу.

Гао Сюаньцзи бросила взгляд на шкварки, и Сайрэн сразу понял её мысль:

— Хочешь дать шкварки стражникам?

Значит, ему не давали шкварки не для того, чтобы он оставил место для другого!

Красавица, кажется, обиделась.

Гао Сюаньцзи, не зная, чем его рассердила, смущённо улыбнулась:

— Я думала научить их жарить рыбу с солью. Пусть попробуют — так проще будет внедрять соль.

Это был её лучший план, исходя из реальных условий.

Русалки обожают рыбу, поэтому, чтобы продвигать новинку — соль, — нужно начинать именно с самого любимого и часто употребляемого продукта.

К тому же, жарить рыбу несложно.

Даже если немного пережарят или останется сыроватой — для тех, кто привык есть рыбу сырой, это не проблема.

А когда русалкам понравится вкус солёной жареной рыбы, предлагать более сложные блюда вроде шкварок или сушеной рыбки станет гораздо проще.

Сайрэн долго смотрел ей в глаза, убедился, что она не лжёт и действительно думает о нём и о его народе.

И почему-то стало ещё тяжелее на душе.

— У Бай!

— Есть! — У Бай моментально подскочил, первым делом заглянул в котёл и, увидев, что третья партия ещё не готова, расстроился.

Гао Сюаньцзи уже не могла смотреть на эту белую русалку, которая сначала производила впечатление элегантного господина, а теперь превратилась в настоящего комика.

Сайрэн указал на шкварки:

— Отнеси их стражникам.

— Слушаюсь! — У Бай сунул одну шкварку себе в рот и побежал за большой раковиной.

Под палящим солнцем шкварки ещё не успели впитать влагу и сохраняли хрустящую, солоноватую текстуру.

Как только он положил их в рот, зубы хрустнули — и изнутри вырвался насыщенный жир.

— Ууу… — У Бай буквально зарыдал от восторга!

Гао Сюаньцзи мысленно записала его в «весёлые дурачки» и через минуту выловила последнюю порцию сушеной рыбки.

— Вот, последнее. Хочешь спрятать и съесть самому или поделиться с У Баем?

— Ну ещё бы! — Взгляд царя русалок ясно говорил: «Отдать ему? Да я, что, сумасшедший?!» — и он тут же спрятал рыбку в две раковины.

Эта манера прятать лакомства напомнила Гао Сюаньцзи их домашнего кота времён до апокалипсиса.

Она тихонько улыбнулась, добавила в котёл ещё немного жира и снова стала жарить.

На этот раз Сайрэн дольше задержал взгляд на шкварках, и Гао Сюаньцзи сразу же подала ему несколько штук, сама тоже попробовала пару.

— Ну как? По сравнению со шкварками из крольчатины?

— Ароматнее, — честно признал царь русалок.

И тут же У Бай, прямо у него под носом, снова украл всю раковину со шкварками.

Понимая, что похищать еду из царского рта — занятие рискованное, У Бай пулей вылетел вперёд.

Уже далеко, он громко крикнул:

— Кто ещё не ел — бегите скорее!

Мол, видите: я не для себя украл, а чтобы все стражники получили свою долю!

Я ведь такая честная, добрая и самоотверженная русалка! Царь, не бейте меня трезубцем!

Сайрэн: «……» Сейчас же вернусь и насажу тебя на трезубец!

Гао Сюаньцзи особо не возражала, лишь сказала:

— Я думала, шкварки тоже можно есть как закуску, поэтому и не давала тебе много перед едой.

Царь русалок: «……» Не спрашивай. Просто очень жалею.

Зачем он вообще позволил этой русалке-заводиле прийти с ними обедать?!

У Бай, почувствовав угрозу своей жизни, мгновенно юркнул за спину дяде Бо и спрятался среди стражников.

«Меня не видно~»

— Пфф! — Гао Сюаньцзи фыркнула и, смеясь, сказала Сайрэну: — Таких, как У Бай, называют «дурачками». Очень весёлые и забавные.

Сайрэн понял:

— Дурацкая рыба.

Гао Сюаньцзи расхохоталась. Сайрэн не понял, над чем она смеётся, и она не стала объяснять. Взяв новую раковину вместо котла, она принялась готовить настоящее блюдо «водяная варёная рыба».

Рыбы, пойманной У Баем, было так много, что, нарезав филе, пришлось варить его в шести порциях, чтобы всё поместилось.

Готовую рыбу выложили на большие раковины, устланные дикими травами, и полили сверху раскалённым маслом с перцем сычуаньским и зёрнами перца. Раздалось шипение — и аромат жареной рыбы мгновенно разнёсся вокруг.

— Слюньки потекли! — У Бай, преодолев страх, вернулся с самой заискивающей улыбкой.

За ним потянулись и стражники: все вытянули шеи, как жирафы, и с жадным любопытством смотрели в сторону источника аромата. После шкварок и сушеной рыбки они невольно заинтересовались этим новым запахом. Если бы не присутствие Сайрэна, давно бы уже ринулись сюда.

Даже дядя Бо, хоть и пробовал это блюдо раньше, не мог сдержать слюноотделения.

Вот такова власть остроты.

Даже те, кто не переносит острое, при одном его запахе теряют контроль над слюнными железами.

— Настоящая «водяная варёная рыба» готовится без овощей, — сказала Гао Сюаньцзи, — но я три дня здесь и так ни разу не ела нормально зелени. Не стану тратить масло впустую. Вы, наверное, всё равно не едите траву, но можете попробовать овощи, обжаренные на горячем масле.

Она взяла кусочек рыбы и листик дикой травы.

Сайрэн, любитель рыбы, молча выражал отказ к «траве» холодным взглядом и презрительной гримасой. Он же царь русалок! Столько деликатесов — и вдруг есть траву?!

Но это не помогло.

Гао Сюаньцзи улыбалась и соблазняюще говорила:

— Ну давай, попробуй.

Царь русалок только начал качать головой, как она добавила:

— Сегодня так жарко. Если съешь овощи, я потом сделаю тебе мороженое на палочке.

В следующее мгновение У Бай с изумлением наблюдал, как Сайрэн, ещё минуту назад стоявший насмерть за царское достоинство и отказывавшийся есть «траву», одним глотком проглотил листик.

Потом ему дали второй — и, хотя он нахмурился, выражение лица уже не было таким отталкивающим.

У Бай: «……» Ладно, ты царь — тебе решать.

http://bllate.org/book/7708/719944