Готовый перевод Deceiving Cubs in the Beast World / Обманываю детенышей в мире зверолюдей: Глава 4

Гао Сюаньцзи придвинулась поближе. Они и так сидели почти вплотную, а теперь их локти касались — стало ещё теснее.

— У людей моногамия. А у русалок как?

Сайрэн бросил на неё взгляд, но промолчал.

— Что такое моногамия?

Гао Сюаньцзи: «…» Едва начав ухаживать за русалкой, она уже чувствовала, что это будет непросто.

— Это когда можно быть только с одним партнёром.

— У нас то же самое.

Гао Сюаньцзи с трудом сдерживала улыбку.

Почему русалки не пытаются соблазнить этого красавца, раз он такой очаровательный, она не понимала. Но раз не пытаются — тем лучше! Значит, всё достанется ей!

Она ведь не впервые видела свиней, даже если никогда не гонялась за ними. Флиртовать — дело непростое, но Сайрэн обожает вкусную еду, а у неё в запасе полно рецептов. Как тут можно проиграть?

Подумав об этом, Гао Сюаньцзи вдруг осознала, как важно завтрашнее задание.

Чтобы еда была вкусной, нужны и качественные ингредиенты, и приправы. Да и посуду для готовки пора раздобыть.

Пока она размышляла, чёрная раковина треснула.

Из четырёх видов раковин белая оказалась наиболее устойчивой к огню.

К тому времени, как Сайрэн почти закончил вынимать жилки из креветок, соль уже была готова.

Гао Сюаньцзи взглянула на свои руки, испачканные подозрительной зелёной жижей, и решила отдавать приказы Сайрэну голосом.

Он уже видел, как она жарила рыбу и кролика, поэтому выполнял каждую её команду без промедления: делал всё точно так, как она говорила. Даже когда речь зашла о незнакомых ему рыбном супе и супе из морской капусты с креветками, он не проявил ни малейшего сомнения.

Когда блюда были готовы, глаза царя русалок вспыхнули удивлённым блеском.

Рыба и креветки с солью оказались невероятно сочными и вкусными, а суп из морской капусты с креветками согрел его обычно холодный желудок, подарив приятное тепло и уют.

Как же умны люди! Кто бы мог подумать, что еду можно сделать такой восхитительной!

Гао Сюаньцзи не голодала, и, видя, как Сайрэну понравилось, отдала ему большую часть еды.

Царь русалок не стал отказываться и съел до последней крошки, пока живот не стал круглым.

Однако вскоре после этого его лицо изменилось, и он поспешно ушёл.

В ту ночь Гао Сюаньцзи крепко спала в отведённых ей покоях во дворце русалок.

Слуги царского дворца, вместо того чтобы лечь спать, собрались вместе и шептались.

— Говорят, сегодня царь привёл с собой человека. Вы её видели?

— Видел. Она живёт совсем рядом с покоем царя.

— Почему царь вообще привёл сюда человека?

— Ну и что с того? Всего лишь человек.

Это мнение все единодушно поддержали.

Ведь человек на море не протянет и нескольких минут. О чём тут беспокоиться?

— Но… — один из слуг колебался. — После того как царь съел то, что приготовила эта девушка, у него началась диарея. А потом он лично отправил ей лучшую раковину-кровать!

Слуги замолчали.

Они слишком хорошо знали характер Сайрэна.

Если после того, как его так сильно расстроило, он всё равно выбрал для неё самую мягкую и просторную раковину-кровать… Неужели это всё ещё тот самый царь русалок, которого они знали?

Другой слуга добавил:

— Я сам носил эту кровать. Царь специально велел выбрать помягче и побольше.

Слуги снова замолчали.

Неужели их царь правда подменили? Может, этот человек просто очень хитёр?

— Ничего страшного. Всего лишь человек.

— Завтра царь обязательно выгонит её.

— Конечно!

— Скоро мы её больше не увидим!

Слуги энергично кивали, будто от этого их слова становились правдой.

Только одна служанка невысокого роста опустила голову. Ей поручили убирать остатки еды во дворе царя, и она успела тайком взглянуть на эту человеческую девушку. Ей казалось, что всё окажется не так просто, как думают остальные.

На следующее утро Гао Сюаньцзи ещё спала, когда вдруг почувствовала ледяное прикосновение на лице. От холода у неё мурашки побежали по коже, и она резко села.

Рука Сайрэна всё ещё висела в воздухе — именно он разбудил её таким странным способом.

— Ты… — начала было Гао Сюаньцзи, но, увидев перед собой это совершенное лицо, весь гнев испарился, и её тон сделал поворот на сто восемьдесят градусов. — Зачем ты пришёл?

— Пора вставать, — ответил Сайрэн, поднимаясь. — Вчера договорились искать приправы на берегу.

— А, точно, — вспомнила Гао Сюаньцзи. Это же напрямую влияло на качество её будущих обедов… и на успех соблазнения прекрасной русалки.

— Сейчас же.

Они вышли из дворца под пристальными взглядами слуг — явными и скрытыми.

«Уходят! Уходят!» — шептал один.

«Царь собирается избавиться от человека!» — вторил другой.

«Скоро наш царь снова станет прежним!» — радовался третий.

Ноги Сайрэна превратились в серебристый хвост, и Гао Сюаньцзи схватила его за руку. Когда он вопросительно посмотрел на неё, она серьёзно объяснила:

— Если ты держишь меня за руку, мне будет безопаснее.

Учитывая хрупкость людей, Сайрэн согласился. Он не только не отпустил её, но даже крепче сжал пальцы.

Во время плавания он то и дело оглядывался на неё, боясь, что хрупкий человек вдруг исчезнет — тогда он больше не сможет пробовать такие вкусные блюда.

Когда они выбрались на берег, солнце только-только показалось над горизонтом — на ширину ногтя.

Учитывая время, потраченное на путь из дворца, получалось, что Сайрэн разбудил её ещё до рассвета.

Гао Сюаньцзи: «…» Не злись, не злись.

Фу! Как только я тебя соблазню, сделаю так, что три дня не сможешь встать с постели!

Внезапно Сайрэн почувствовал озноб. Его лицо потемнело, и он настороженно огляделся.

Кто-то целенаправленно на него воздействовал!

Гао Сюаньцзи смотрела на небо, на землю, на восход — только не на русалку с обострённой интуицией.

На пляже ещё остались угли от вчерашнего костра, поверх которых легла тонкая корочка льда.

В тот момент, когда солнце поднялось выше, лёд начал таять, и вскоре на берегу не осталось и следа холода.

Гао Сюаньцзи не могла представить, что случилось бы с ней, если бы она не попросила Сайрэна приютить её и осталась бы ночевать на берегу.

Скорее всего, превратилась бы в ледяную статую.

Раз уж он спас ей жизнь, сегодня она накормит эту русалку чем-нибудь особенным!

Она крепко сжала его руку и повела вперёд:

— Пойдём, посмотрим, что вкусненького можно найти здесь.

Сайрэн шёл за ней, не выпуская руки, и задумчиво смотрел на их переплетённые пальцы.

«Люди такие хрупкие, — подумал царь русалок. — На суше полно опасных зверей. Надо присматривать за ней».

Эта мысль полностью исчезла, когда из кустов выскочил кролик — и тут же был убит тонкой огненной стрелой. А чуть позже мимо проползла змея — и мгновенно лишилась головы от пламени.

Оказалось, что этот человек вовсе не так уж и хрупок.

На суше он ей не нужен.

— Сайрэн, ты ешь змеиное мясо? — Гао Сюаньцзи не заметила перемены в его выражении лица и потянула его к мёртвой змее.

— Не пробовал, — ответил он, а затем добавил: — Раньше я ел только рыбу.

В этот момент он точно знал: она смотрела на него с жалостью и сочувствием.

Он — царь русалок, правитель огромных морских владений, подвластный десяткам тысяч морских существ! И вот теперь его жалеет человек, чья жизнь длится всего несколько десятков лет? Ха!

— Как же так! Только рыбу? Это же ужасно! В море столько вкусного, а ты даже не пробуешь? — возмутилась Гао Сюаньцзи. Она сама мечтала попробовать всё это, а он, имея доступ к настоящей сокровищнице, не пользуется ею! Это было невыносимо.

Сайрэн помолчал и признал:

— Не вкусно.

— Как это «не вкусно»? Вчера же тебе понравилось то, что я приготовила… — Гао Сюаньцзи удивилась, но тут же поняла. — Даже в сыром виде многие морепродукты очень вкусны!

Хотя она сама не любила сырое и не рекомендовала есть его из-за паразитов, но ведь он — русалка! Наверняка у них другой организм!

— Не вкусно, — упрямо повторил Сайрэн и больше ничего не стал объяснять.

Гао Сюаньцзи решила не настаивать. Взглянув на кролика и змею, она задумалась: кролика можно нести в руках, а вот со змеей проблема — она же десятки метров в длину! Не тащить же её за собой?

— Оставим здесь, — сказал Сайрэн, провёл рукой по телам змеи и кролика и потянул Гао Сюаньцзи в другом направлении. — Слуги заберут.

— А ты уверен? — Гао Сюаньцзи оглянулась с сомнением.

— Я оставил свой запах, — объяснил Сайрэн. — Это знак, что добыча принадлежит мне. Они заберут всё. Когда вернёмся, всё будет во дворе.

Царь русалок редко говорил так много слов подряд, но решил сделать исключение — ведь люди действительно отличаются от морских обитателей.

Его голос был настолько соблазнительно красив, что даже самые обычные слова звучали как заклинание. Гао Сюаньцзи так увлеклась им, что не заметила корня под ногами и споткнулась.

К счастью, Сайрэн не отпускал её руку и вовремя подхватил, обхватив за талию.

— Всё в порядке?

— Да, — кивнула она, не радуясь удаче, а решительно собравшись с мыслями. — Надо сосредоточиться.

Это чужой мир, где существуют настоящие русалки, и уровень опасности неизвестен. Некогда предаваться мечтам!

Она полностью погрузилась в поиск еды.

Раз уж кролик и змея уже добыты, охотиться больше не нужно. Осталось найти что-нибудь сытное.

В лесу оказалось немало съедобного: Гао Сюаньцзи нашла картофель и множество диких овощей, но приправ всё ещё не хватало.

Они долго бродили по лесу, пока у неё не заболели ноги, и наконец обнаружили перец чили.

— Отлично! — обрадовалась она и позвала Сайрэна. — Это перец чили. С ним можно приготовить массу вкусных блюд.

— Вкусно? — спросил он, одновременно запоминая название и внешний вид.

— Зависит от человека, — честно ответила Гао Сюаньцзи, быстро срывая все плоды и заворачивая их в большой лист. — Те, кто любит острое, считают это очень вкусным — чем острее, тем лучше. А те, кто не переносит острое, конечно, не оценят. Сейчас приготовлю тебе слегка острое блюдо. Если не сможешь есть, в будущем не буду делать.

— Я могу есть острое! — уверенно заявил Сайрэн.

— Ладно, раз так, — улыбнулась Гао Сюаньцзи. — Ты любишь рыбу, так что сегодня попробуем слегка острый вариант «водяной варёной рыбы». Пойдём, поищем ещё перец сычуаньский. Если не найдём — сделаем упрощённую версию.

«Водяная варёная рыба», «перец чили», «перец сычуаньский»… Сайрэн молча запоминал все эти слова, которые так сильно улучшают вкус еды.

Прошёл ещё час.

Перец сычуаньский так и не нашёлся, зато удалось собрать имбирь, лук и чеснок.

Сайрэн подтвердил, что во дворце можно выращивать растения, и Гао Сюаньцзи аккуратно выкопала корни, намереваясь посадить их во дворе — чтобы всегда иметь под рукой свежие приправы.

Время поджимало, и, не найдя перца сычуаньского, они отправились обратно.

На берегу Гао Сюаньцзи озадаченно смотрела на корни с комьями свежей земли.

Если их зальёт морской водой, смогут ли они вообще прорасти?

— Сайрэн, ты можешь как-то защитить их от морской воды? Если они намокнут, потом не вырастут.

Сайрэн кивнул, одной рукой продолжая держать её, а другой создал вокруг всех продуктов воздушный пузырь, который идеально отталкивал морскую воду.

Принцип был похож на тот, что позволял дворцу русалок существовать на дне океана.

По пути назад во дворец их то и дело окидывали взглядами — явными и скрытыми.

Слуги не смели долго смотреть на Сайрэна, поэтому чаще всего глазели на Гао Сюаньцзи, отчего та чувствовала себя крайне неловко.

Ей казалось, что все смотрят на неё с недоумением: «Как так? Её же должны были выгнать!»

Почему её должны были выгнать?!

Рано утром, ничего не съев, они отправились на берег, искали еду и приправы, дважды преодолели путь туда и обратно — Гао Сюаньцзи давно проголодалась.

Едва войдя во двор и увидев аккуратно разложенных кролика и змею, она тут же забыла обо всех странных взглядах слуг.

Больше всего на свете сейчас важна еда!

http://bllate.org/book/7708/719938