Готовый перевод Raising a Big Shot in the Countryside / Я ращу шишку в деревне: Глава 10

Госпожа Цянь хлопнула себя по бедру и вскочила:

— Эх, эта невестка Эрчжу! Когда я прошу деньги — плачет, жалуется на нищету, а сама уже мясо ест! Мои-то деньги были без процентов, а она с семьёй теперь пирует! Нет, пойду к ней сейчас же!

Она, толстая и неуклюжая, переваливаясь с ноги на ногу, засеменила к воротам. За ней увязался Чжоу Дэйинь:

— Мать, а обедать будем? Уже пора… А мясо?

Госпожа Цянь обернулась и сердито сверкнула глазами:

— Отстань, не ной! В доме есть лепёшки и солёная капуста — ешь сам. Хочешь мяса — зарабатывай и покупай! У меня его нет!

Чжоу Дэйинь проводил взглядом удаляющуюся мать и почесал затылок:

— Почему, когда она идёт так медленно, а как только надо меня поймать — сразу летит, как тигрица? Фу, матушка-тигрица!

Он высунул язык вслед матери и пошёл в дом обедать.

В доме Чжоу Эрчжу госпожа Чжэн и двое детей уже сидели за столом в гостиной. Госпожа Чжэн сварила оставшиеся с вчерашнего дня кусочки крольчатины вместе с капустой, и все ели это блюдо с лепёшками из смеси злаков — их варили из муки проса с добавлением дикорастущих трав.

У Чжоу Эрчжу было всего два-три жалких му земли; остальные поля давно захватил старший брат, Чжоу Дачжу. Когда-то, пока мир был спокойным, родители Чжоу трудились не покладая рук, скопили немало земли и даже построили новый дом. Но умерли рано.

Чжоу Эрчжу жил с братом, но потом настоял на том, чтобы жениться на госпоже Чжэн, отказавшись от свадьбы с хромой дочерью соседнего богача, которую подбирала ему госпожа Цянь. Увидев, что приданого не будет, госпожа Цянь заявила, что если он женится на Чжэн, то не получит ни клочка семейного имущества. Скандал разгорелся такой, что пришлось вызывать старосту, который строго отчитал госпожу Цянь, и только тогда всё улеглось.

Однако при разделе имущества госпожа Цянь обвинила его в неуважении к старшей невестке и выделила лишь полуразвалившийся дом да три му засушливой земли. Чжоу Эрчжу злился, но был по натуре тихим и не хотел давать повод для насмешек, поэтому просто поставил отпечаток пальца и разделил хозяйство.

Эти три му земли годились разве что для посева пшеницы или проса — рис и другие требовательные культуры там не росли. Пшеницу большей частью отдавали в уплату повинностей, поэтому основной пищей в доме были лепёшки из проса.

Но сегодня, благодаря крольчатине в капусте, лепёшки казались куда вкуснее. Чжоу Вань с воодушевлением рассказывала матери о своих планах:

— Мама, мы с Сиши сложили маленькую печку. Кажется, совсем немного, но найти камни, замесить глину — это было нелегко! Как только немного просохнет и окрепнет, я после обеда разожгу её дровами и испеку вам запечённый сладкий картофель.

Госпожа Чжэн улыбнулась и положила дочери ещё капусты:

— Ешь побольше.

Чжоу Вань откусила от лепёшки, запила капустным отваром и продолжила:

— А ещё шкурка от кролика — большая, целая. Мама, у тебя ноги болят, я замочу её в золе, выпарю щёлок, потом каждый день буду соскабливать — станет мягкой. Найду тряпочки и сошью тебе наколенники, зимой будет теплее.

Госпожа Чжэн растрогалась: дочь так заботится о ней! Она радостно кивала, уже собираясь рассказать о шитье одежды, как вдруг снаружи раздался громкий стук — будто кто-то пнул что-то.

Чжоу Вань подумала, что кто-то пришёл, и крикнула:

— Кто там?

Вышла из гостиной — и увидела, как её тётушка Цянь быстро семенит прочь.

— Тётушка, вы зачем пришли? Почему не заходите?

Госпожа Цянь мысленно выругалась: «Проклятье!» Она подошла к дому, увидела, что калитка открыта, и тихонько проникла внутрь. Чем ближе подходила к кухне, тем отчётливее чувствовала запах мяса. Услышав голоса за столом, она решила заглянуть на кухню и обыскать всё.

Но мяса не нашла — даже крошек! Зато в полупустой кадке с просом заметила мешочек с белой мукой. От запаха мяса у неё закружилась голова от голода. Раз мяса нет, решила забрать муку — всё равно никто не узнает. Но, выходя, задела старый горшок, и грохот выдал её.

Чжоу Вань увидела, что тётушка молча уходит, и заподозрила неладное. Подбежав, она заметила мешок с мукой, спрятанный под передником госпожи Цянь.

— Вы… вы украли нашу муку! Вам не стыдно?!

Госпожа Цянь нахмурилась — раз уж раскрылась, бежать не стала. Отмахнувшись от руки Чжоу Вань, она повернулась к выходящей госпоже Чжэн:

— Послушай, сноха, ты же знаешь — мои сыновья в самом расцвете сил, им еда нужна! У вас-то сколько едите? Отдай муку мне на время, потом верну.

Госпожа Чжэн прекрасно знала характер свекрови: стоит муке выйти за порог — не увидишь её никогда. Да и не нужна им белая мука — дома хватает.

— Старшая сестра, эта мука — последнее, что купил муж на свои трудовые деньги. Мы берегли её до Нового года. Мы ведь бедные, не трогайте её, пожалуйста.

Госпожа Цянь поняла, что так не выйдет, и сразу сменила тон:

— Да ну вас! Вы ещё жалуетесь на бедность? Вчера мясо ели! Проценты за тот долг — вот они! Я ведь без процентов дала вам ту тысячу монет!

— Да вы совсем совесть потеряли! Деньги вернули меньше месяца назад, а теперь ещё и проценты?! Убирайтесь из нашего дома!

Чжоу Вань шагнула вперёд, чтобы отобрать муку.

Госпожа Цянь крепко прижала мешок и завопила:

— Ты, сорванец! Оскорбляешь старшую невестку? Не угождаешь мне — выйдешь замуж и будут тебя гнобить! Будь добра ко мне — может, братья твои помогут тебе в жизни. А ты ещё смеешь ругаться! Да ты совсем с ума сошла! Сноха, ты чему ребёнка учишь? Такие, как вы, заслуживают вымереть без потомства!

— Вы… старшая сестра! На меня нападайте, но зачем оскорблять Вань? Уходите, прошу вас!

Госпожа Чжэн плакала от обиды.

Но госпожа Цянь была бесстыжей. Она взмахнула животом и закричала:

— Что я такого сказала? А? Раньше-то ты хотела усыновить моего сына! Такие, как вы, бездетные, умрёте — некому будет поминки устраивать! Давай-ка отдай мне все деньги, что остались, — хоть куплю тебе пару бумажных денег, пусть племянники потом сожгут!

— Подлая! — Чжоу Вань пнула госпожу Цянь в ногу и бросилась драться.

Госпожа Цянь вскрикнула от боли в икре и рухнула на землю:

— Убийца! Все сюда! Она…

Не договорив, она замолчала: рядом с её бедром воткнулась стрела. Госпожа Цянь замерла, будто её за горло схватили. Она посмотрела в сторону, откуда прилетела стрела, и увидела Сиши, стоявшего неподвижно с луком в руках.

— Ты… ты… убийца!

Она сделала пару шагов к нему, но Сиши уже достал новую стрелу и прицелился. Госпожа Цянь задрожала от страха.

Чжоу Вань испугалась, что Сиши в гневе убьёт человека:

— Сиши, остановись! За такое казнят! Такую, как она, убивать — не стоит!

Сиши покачал головой:

— Она оскорбила тётю и тебя. Убью её — сам отвечу.

Он прищурился и отпустил тетиву.

Чжоу Вань, стоявшая рядом с госпожой Цянь, в последний момент крикнула:

— Уходи!

И толкнула её в сторону. Стрела просвистела мимо уха госпожи Цянь.

Та ощупала ухо, всё ещё дрожащее от вибрации, и рухнула на землю. Но Сиши уже доставал третью стрелу.

Чжоу Вань пнула госпожу Цянь:

— Беги, пока не поздно!

Госпожа Цянь, у которой в ту секунду мелькнула мысль, что она умирает, чуть не обмочилась от страха. Увидев, что «маленький палач» снова поднял лук, она вскочила и бросилась бежать к воротам.

Сзади прозвучал холодный, леденящий душу голос Сиши:

— Придёшь ещё раз — убью снова.

Когда госпожа Цянь скрылась, Чжоу Вань, всё ещё злая и встревоженная, подошла к Сиши и выбила стрелу из его руки:

— Ты что делаешь?! Ради такой твари — жизнь свою подставить? Дурак!

Сиши только покачал головой:

— Она обидела тётю и тебя.

Чжоу Вань снова пнула его:

— Дурак! На таких, как она, есть свои методы. Зачем тебе кровь на руках?

Госпожа Чжэн вытерла холодный пот со лба и разняла детей:

— Ну всё, ничего страшного не случилось. Сиши ведь защищал нас. Вань, не ругай его.

Чжоу Вань видела, что Сиши упрям и не слушает, и в сердцах ущипнула его за ухо:

— Запомни: больше никогда не смей никого ранить! Понял?

Сиши неохотно кивнул.

Чжоу Вань посмотрела ему прямо в глаза:

— Если ты нарушишь закон и сядешь в тюрьму, мне будет больно и страшно за тебя.

Сиши задумался и медленно кивнул.

Скандал закончился. Чжоу Вань быстро успокоилась, но госпожа Чжэн долго не могла прийти в себя. Она чувствовала, что больше всего виновата перед Чжоу Эрчжу — не родила ему сына. Жестокие слова госпожи Цянь были правдой: без наследника род прекратится.

После обеда госпожа Чжэн сидела во дворе и шила, но вскоре задумалась. Она вспомнила, как Сиши готов был отдать жизнь, чтобы защитить их. В груди возникло странное чувство. Подняв глаза, она увидела, как во дворе Сиши, послушно выполняющий поручения дочери, суетится у печки. «Прошло уже так много времени, а он так и не вспомнил прошлого… Может, это судьба?» — подумала она и ещё больше укрепилась в решении взять Сиши в зятья, живущего в доме жены.

Вечером вернулся Чжоу Эрчжу. Чжоу Вань рассказала ему всё, что случилось, и долго ругала госпожу Цянь.

Чжоу Эрчжу никогда не любил эту свекровь. После возврата долга он с женой договорились больше не иметь с ней дел, но она снова явилась. Он посмотрел на подавленную госпожу Чжэн:

— Ты страдаешь из-за неё.

Но госпожа Чжэн уже думала о будущем дочери и Сиши, поэтому слова госпожи Цянь её не тронули.

— Мне не больно. Я давно знаю её характер — только язык у неё острый. Забыла уже. Посмотри, какой запечённый сладкий картофель приготовила наша дочь! Это ведь тот самый большой земляной плод, который раньше невозможно было разжевать.

Чжоу Вань заранее подготовила печку, контролируя время и температуру, чтобы дождаться возвращения отца и угостить всех вместе. Она выбрала продолговатые сладкие картофелины подходящего размера, тщательно вымыла и просушила, затем смазала тонким слоем мёда и положила на чистую железную плиту.

Она знала, что этот сорт не такой сладкий, как настоящий сладкий картофель, но при нагревании мёд впитается в мякоть, и вкус станет богаче. Печка была небольшой, поэтому она испекла ровно четыре штуки — по одной на каждого.

Госпожа Чжэн, следуя указаниям дочери, сняла кожицу и откусила:

— Ммм… Это правда тот самый большой земляной плод? Как же он стал вкусным!

Чжоу Эрчжу тоже удивился. По его воспоминаниям, этот корнеплод невозможно было есть — сырой твёрдый, варёный — давящий. А теперь — настоящее лакомство!

— Ого! Доченька, откуда ты знаешь такой способ? Получилось отлично!

http://bllate.org/book/7702/719365