Готовый перевод Raising a Big Shot in the Countryside / Я ращу шишку в деревне: Глава 3

Тринадцатилетняя Чжоу Вань и понятия не имела, что пока она по-прежнему считает себя маленькой девочкой, её родители уже всерьёз обсуждают её будущее замужество. Старикам было твёрдо решено: если Сиши сам не выскажет желания уйти, они ни за что его не прогонят. Ведь их дочка такая живая и милая — при ежедневном общении разве можно не влюбиться? Разве что Сиши слепой.

Оставим в стороне замыслы супругов Чжоу Эрчжу. С тех пор как Сиши однажды сходил вместе с Чжоу Вань за дровами, она больше не заговаривала о том, чтобы прогнать его.

Причина была проста: Сиши оказался невероятно силён. Он мог нести втрое больше дров, чем Вань, и это — несмотря на то, что его раны ещё не до конца зажили. Девочка была в восторге.

Раньше в доме всё было иначе. После рождения Вань здоровье госпожи Чжэн резко ухудшилось. В те годы постоянно шли войны, и ради того чтобы избежать повинностей, жители деревни полгода прятались в горах. Тогда вся забота шла на хрупкую больную дочку, а сама госпожа Чжэн терпела недуги, не жалуясь. Сейчас она выглядела вполне здоровой, но внутренние силы были сильно подорваны, и часто болели ноги — тяжёлую работу она уже не выдерживала.

Чжоу Эрчжу, напротив, был отличным работником: две свои десятины он содержал в идеальном порядке, а когда в уезде требовались подёнщики, нанимался на стройку или в мастерские. В хорошие дни зарабатывал почти тридцать монет.

Раньше, пока Вань была слаба, рубить дрова приходилось отцу. Но два года назад, когда в тело прежней Вань вошла новая душа и она чудом выжила, постепенно откормив своё истощённое тельце, девочка настояла на том, чтобы взять эту обязанность на себя. Отец сопротивлялся, но она уговорила его, сказав, что физический труд закалит здоровье и предотвратит болезни.

Однако Вань была всего лишь двенадцати–тринадцати лет, и силёнок у неё было мало. За один раз она могла принести не больше пятнадцати цзиней дров. В те времена связка дров весом в сорок цзиней стоила шесть–семь монет. Накопив достаточно для домашних нужд, Вань иногда относила лишнее в уездный городок. По пути приходилось часто отдыхать, и дорога занимала более двух часов. За всю кладь она получала две–три монеты — едва ли стоило таких трудов.

Но с появлением Сиши всё изменилось. Он легко нес восемьдесят–девяносто цзиней дров и даже не запыхался. Явный богатырь!

Всего за несколько дней они заготовили дров на всю зиму. Дважды сходив в город продать излишки, Вань заработала тридцать монет. Она прикинула: за два дня заработали тридцать монет, а еды в доме хватает — ведь зерно своё, да и Сиши за два дня съедает меньше десяти монет. Выгодная сделка! Такими темпами скоро разбогатеют. Значит, этого парня пока стоит оставить.

В этот день, продав дрова, они не спешили домой: как раз выпал день базара — раз в пять дней. Вань великодушно махнула рукой и повела Сиши, «новичка из стартовой деревни», знакомиться с миром.

Правда, «знакомство с миром» оказалось скромным: базар в уездном городке был невелик. Одна оживлённая улица, по обе стороны которой расположились лавки. В дни рынка края дороги заполняли крестьяне, привозившие на продажу домашнюю птицу, мясо, рыбу, овощи, фрукты, ткани и разную мелочь. Всё это создавало яркое и шумное зрелище.

Сиши послушно шагал рядом с Вань, и никто бы не догадался, что этот тихий юноша только что нес почти сотню цзиней дров без малейшего усилия. Они бродили по рынку, но Вань ничего не покупала — денег просто не было. Через несколько дней станет холоднее, и хотя дома есть печь-кан, всё равно нужно купить немного угля и хлопка на ватные одеяния. А ещё хочется встретить Новый год достойно — значит, надо копить.

Проходя мимо лотка с пельменями, Вань почувствовала, как у неё потекли слюнки. Аромат свежесваренных пельменей разносился далеко, и глядя, как с удовольствием едят сидящие за столиками люди, она очень захотела попробовать. Но одна миска стоила целых четыре монеты — слишком дорого! Лучше вернуться домой и съесть кукурузную лепёшку.

Она уже сделала пару шагов, как вдруг услышала громкий глоток рядом. Вань обернулась и увидела, что Сиши опустил глаза, покраснел и смущённо пробормотал:

— Я… я не то чтобы…

Вань ткнула его пальцем в грудь:

— Проголодался?

Сиши посмотрел на её озорные глаза и растерялся окончательно. Он просто кивнул:

— М-м.

— Глупыш, ладно уж, сегодня мы поедим как следует.

Без памяти Сиши смотрел на мир глазами младенца. У него были тонкие, изящные миндалевидные глаза, которые в обычной жизни выражали бы надменность и отстранённость, но теперь в них не было ни следа жизненного опыта — только чистая, детская искренность. Когда он смотрел на Вань, в его взгляде читалась безграничная доверчивость.

Вань взяла его за руку и развернулась:

— Хозяин, две миски пельменей!

Сиши смотрел на их переплетённые пальцы, послушно последовал за ней к столику и молча наблюдал, как она протёрла поверхность тряпкой.

Когда пельмени подали, Вань попробовала один:

— М-м… Вот это вкусно! Натуральные продукты — лучшее на свете! Сиши, нравится?

— М-м, вкусно.

Пока Вань съела один пельмень, Сиши уже отправил в рот два-три.

— Ты что, всегда ешь так, будто тебе завтра не дадут поесть? — Вань посмотрела на соседний прилавок с лепёшками. — Подожди тут.

За две монеты она купила две лепёшки, положила их в корзинку и вернулась:

— На, лепёшки. Пирожки слишком дорогие, так что будешь есть их, размочив в бульоне.

С того момента, как Вань встала из-за стола, Сиши перестал есть и не сводил с неё глаз, пока она не вернулась с покупкой.

Он аккуратно разломил лепёшку пополам и протянул одну часть Вань:

— Вань, ешь.

— Да ты что! — закатила она глаза. — Ты думаешь, я такая же прожорливая, как ты? Это тебе. Я и свою миску, может, не осилю. Ешь давай!

Она подозвала хозяина и велела добавить в миску Сиши ещё бульона:

— Размачивай.

Сиши посмотрел на неё, потом медленно начал есть.

Оба замолчали. На шумном базаре вокруг кипела жизнь: торговцы выкрикивали цены, прохожие торопились по делам. Вань невольно прислушалась к разговору за соседним столиком.

— Слышал, небось, — громко сказал мужчина с густой бородой, хлёбая пельмени и уплетая пирожки, — в столице казнили одного большого чиновника, звали его Девять Тысяч Лет. Как думаешь, как он умер?

Его собеседник, человек с виду образованный и аккуратный, ел неторопливо. Он вздрогнул от неожиданности и спросил:

— Как умер? Император приказал казнить?

— Да что там казнить! — бородач, заметив, что многие повернули головы в его сторону, выпрямился и торжественно объявил: — Его громом убил! Прямо на месте!

— Ой!.. — раздались возгласы. — Правда?! — Такие истории всегда будоражили воображение.

— Не вру! Жена моей двоюродной сестры знает парня, который работает в тканевой лавке в столице. Говорит, там все об этом толкуют. Этот Девять Тысяч Лет украл у казны столько денег, что хотел даже переворот устроить! А мы только-только после войн вылезли… Вот Небеса и рассердились: «Кара-а-ак!» — и одним ударом молнии прикончили!

— Да будет милость Небес!.. — кто-то поднял руки к небу в молитве. — Эй, бородач, а кто такой этот Девять Тысяч Лет? Если император — Десять Тысяч Лет, то Девять Тысяч должно быть очень высокий чин. Интересно, как он выглядел?

Бородач уже доел и, вытерев рот, достал из кармана кошелёк и стал пересчитывать монеты:

— Ну, хоть и большой чин, а всё равно умер. Грязный жадный чиновник — наверняка жирный, круглый, как крыса, упавшая в масляный горшок. Сколько крови простых людей он высосал! Неудивительно, что Небеса его карой поразили.

Окружающие одобрительно закивали. Вань усмехнулась про себя: куда ни пойди — везде сплетни. Информация от родственника восьмой степени родства к тому времени, как дойдёт сюда, уже обрастёт столькими версиями, что правду не разберёшь.

— Вань, — тихо сказал Сиши, — плохие чиновники — это плохо. Из-за них мы так плохо питаемся.

Вань подняла на него глаза:

— Ты что, несправедливости хочешь? Так уж устроен этот мир. Может, ты сам сын какого-нибудь жадного чиновника? Эй, глупыш, если вдруг вспомнишь, не забудь отблагодарить нашу семью за спасение жизни!

Сиши уже съел полторы лепёшки и медленно разламывал последнюю половинку. Прозвище «глупыш» он давно привык слышать и просто ответил:

— Нет. Я буду зарабатывать деньги и содержать тебя, дядю и тётю.

— Фу, сначала научись сам себя содержать! Быстрее ешь, нам пора домой.

Вань пнула его ногой, чтобы он замолчал, когда он попытался что-то сказать.

Обед обошёлся в десять монет. Вернув корзинку продавщице, Вань задумалась: «Как же мы бедны! Теперь я здорова, долгов почти нет… Надо срочно придумать, как разбогатеть. Я же человек двадцать первого века — наверняка смогу запустить какой-нибудь прибыльный бизнес!»

Она прикидывала, сколько денег есть дома и чем заняться после Нового года, как вдруг Сиши тихо сказал:

— Вань, не переживай. Я больше так много есть не буду.

Вань косо на него взглянула:

— Хочешь есть — зарабатывай. Заработаешь много — будешь есть ещё лучше.

— Ок, — кивнул Сиши.

Погода уже становилась прохладной, но обратно шли быстро — руки были свободны. Менее чем через час они увидели свой двор. Солнце клонилось к закату, и Вань с теплотой смотрела на старый, но ухоженный дом. В этой жизни она наконец-то не сирота из приюта — у неё есть любящие родители. Братьев и сестёр нет, но счастье от этого не стало меньше.

Уголки её губ приподнялись, и округлое личико засияло детской радостью:

— Сиши, домой!

Они, словно птицы, возвращающиеся в гнездо, быстро добрались до калитки. Но едва Вань переступила порог, как услышала резкий голос:

— Не тратьте слова! Сегодня обязательно отдавайте долг!

Лицо Вань сразу потемнело. Сиши, до этого улыбавшийся, тоже стал серьёзным.

— Да мы не отказываемся платить, сватьюшка! — умоляюще говорила госпожа Чжэн. — Просто зима на носу, а Вань только-только оправилась после болезни. Мы не можем рисковать… Может, отсрочите немного? Как только наступит весна, муж снова пойдёт на заработки и сразу всё вернём. Разве мы когда-нибудь не отдавали долги?

— Хватит болтать! — перебила её женщина. — Мне всё равно! Вы празднуете Новый год, а мы что — голодать должны? Всё время Вань да Вань! Родила дочку, а сына нет! Держите девчонку как сокровище… Фу! Говорю тебе, Чжоу Эрчжу — последний неудачник! Женился на курице, что яйца не несёт, и теперь ваш род оборвётся! Какой от тебя прок?

— Замолчи! — Вань шагнула во двор и громко крикнула женщине, стоявшей напротив матери.

— Ой, да это же Вань! — насмешливо воскликнула женщина. — Видишь тётку — не поздоровалась, а ещё и прикрикнула! Разве тебя не учили уважать старших?

Это была сватья Вань, госпожа Цянь — жена Чжоу Дачжу. Всё в ней соответствовало её фамилии: деньги значили для неё больше всего на свете. У неё было трое детей — два сына, Чжоу Дэцзинь и Чжоу Дэйинь, и дочь Чжоу Цзиньчжу, что ярко демонстрировало её страсть к золоту и драгоценностям.

Госпожа Цянь была полной, с маленькими треугольными глазками, полными расчёта, и голосом, от которого мурашки бежали по коже.

— Тётка, деньги — деньги, но зачем так оскорблять мою маму? — Вань знала, что тётка не впервые приходит за долгом. Раньше, когда она болела, отец сразу отдавал всё, что мог. Она понимала, что сватья не добра, но впервые слышала такие обидные слова.

— А что я такого сказала? — фыркнула госпожа Цянь. — Даже если и сказала — так ведь для твоего же блага! Без брата ты никому не нужна. Выйдешь замуж — будут мучить. А ты ещё и неблагодарная! Ладно, не буду с тобой разговаривать. Ты, сватьюшка, отдавай деньги!

— Сватья, вы же знаете наше положение, — терпеливо просила госпожа Чжэн, хотя сердце её болело от обиды. — Все старые долги мы только-только погасили. Этот заняли всего месяц назад — у нас просто нет столько сейчас. Если вам не срочно, подождите до весны.

Госпожа Цянь окинула взглядом троих перед собой:

— Ха! Да вы совсем дураки! Самим есть нечего, а спасаете чужих! О, посмотрим-ка… Это тот самый парень? Ну, выглядит неплохо. Но послушай: раз ты не можешь родить сына, зачем спасать чужого мальчишку? Он всё равно твоим не станет! И знай: если сегодня не отдашь деньги, ты Новый год не увидишь!

http://bllate.org/book/7702/719358