Готовый перевод I Refused to Eat Wild Meat in the 1970s / Я отказалась есть дичь в семидесятых: Глава 21

Цзянь Чжи поставила черпак и подошла ближе:

— Ван Сюаньцзинь, чего ты добиваешься? Не отстанешь ни за что! Хочешь прийти к нам домой поесть?

Ван Сюаньцзинь вдруг усмехнулся зловеще:

— А твои родные знают, что ты сегодня в обед ела кроличью ножку?

Лицо Цзянь Чжи мгновенно потемнело. Она онемела — слова застряли в горле. Это попало прямо в больное место.

Все в семье знали, что у неё есть удивительный дар добывать еду, но никто не знал, кто стоит за этим даром.

Если Ван Сюаньцзинь сейчас всё выложит, все быстро поймут: тот самый «мальчик с новогодней картины», который недавно принёс сушёные орешки, на самом деле знаком с Цзянь Чжи. И этот ребёнок — не простой: у него бесконечный запас кроличьих ножек… В такое напряжённое время он представляет опасность.

Увидев выражение лица Цзянь Чжи, Ван Сюаньцзинь понял, что не ошибся, и продолжил давить:

— Твои родные знают, что ты водишься с каким-то мальчишкой?

— Они знают, что у того мальчишки бесчисленное множество кроличьих ножек?

— Эх, хватит прятаться! Всё равно не уйдёшь от правды. Боишься, что я им всё расскажу?

Он задавал вопрос за вопросом, но вдруг замер.

……

Цзянь Чжи тоже остолбенела.

Несколько человек стояли во дворе и увидели, как дверь дома распахнулась. На пороге появился юноша: в левой руке — миска, в правой — палочки. Он шумно хлёбнул из миски лапшу и весело спросил:

— Ей не надо прятаться. О чём вы там про кроличьи ножки? Это обо мне, что ли?

Юноша держал миску, положив палочки поверх лапши.

Его глаза были чисты, как чёрный нефрит, а лицо — спокойно и безмятежно. Он повторил:

— Что случилось, старший брат? Ты хотел меня о чём-то спросить?

Ван Сюаньцзинь знал, что этот парень знаком с Цзянь Чжи, но в школе никогда не верил, что между ними может быть хоть какая-то связь.

Тот парень будто бы владел бесконечным запасом кроличьих ножек, а ещё ходили слухи, что пьёт он из банки из-под молочного напитка.

А Цзянь Чжи, серенькая, с парой сюаньши в кармане, явно из совсем другой семьи — даже дальние родственники они не могли быть.

Как-то Чэнь Луншэн говорил: «Цзянь Чжи? У неё дома ни копейки — голодная, да ещё бабка с дядькой постоянно приходят за едой. Жизнь — сплошное горе».

Он просто хотел её подловить, чтобы семья узнала, что Цзянь Чжи дружит с опасным типом. Кто бы мог подумать, что этот мальчишка в самом деле окажется у неё дома!

И ещё ест лапшу???

В те времена лапша была настоящей роскошью. Все ели лепёшки из кукурузной муки, а белую пшеничную муку доставали только на праздники, чтобы лепить пельмени.

Ван Сюаньцзинь пробовал лапшу всего раз — когда вместе с отцом ездил в провинциальный город к родственникам. Та нежная лапша скользила во рту, словно облачко, накрывала язык, совсем не похожая на грубую, колючую кукурузную муку. Тогда он съел лишь одну миску, но так хотелось есть её по одной ниточке, пока не почувствовал сладость.

Ван Сюаньцзинь был ошеломлён и завидовал, но быстро опомнился:

— А, это ты! Так я у тебя и спрошу: откуда у твоей семьи столько кроличьих ножек? Вы что, торгуете кроликами на чёрном рынке?

Ахуань:

— Неверно… И что дальше?

Ван Сюаньцзинь недоумевал: «Странно, почему он такой спокойный?»

Подумав немного, он пришёл к выводу, который показался ему блестящим:

— Вы с Цзянь связаны особо… Значит, это ты тайком разводишь кроликов у них дома! Продаёте их целыми табунами, вот и накопили денег на белую муку! Вот почему можете себе позволить лапшу!

Цзянь Чжи уже не выдержала. Она нахмурилась:

— Ты одно за другим навешиваешь на нас такие обвинения! Ван Сюаньцзинь, ладно, обыщи весь наш дом! Если сегодня не найдёшь ни одного кроличьего волоска, пойдём к старосте! Посмотрим, какое наказание полагается за клевету!

Ван Сюаньцзинь вдруг вспомнил, что Чэнь Луншэн рассказывал ему: староста питает к Цзянь Чжи какую-то странную симпатию. Если он окажется неправ и его действительно поведут к старосте, дело может плохо кончиться.

Он нахмурился и громко закричал:

— Так пусть тогда этот мальчишка сам скажет, откуда у него кроличьи ножки!

Ахуань задумался, потом выпалил:

— Их поймали люди с Голубиного Хребта. Все сдали в общак, а потом, когда услышали, что мне так далеко ехать учиться, отдали мне. Разве ты не умеешь ловить диких кроликов?

Цзянь Чжи мысленно воскликнула: «Этот хорёк, прямо из лесу выскочил — врёт, не краснея!»

Ван Сюаньцзинь уперся руками в бока:

— Да кто вообще может поймать сразу столько диких кроликов?! Их же не так просто словить! Почему все именно тебе отдали?

Ахуань посмотрел на него, как на глупца:

— Да у нас там кроликов хоть завались! Их легко ловить. Зимой, после снега, по всему склону следы. Каждый кролик упрямый — каждый день бегает только по своей тропе…

Он ещё пять минут рассказывал о повадках диких кроликов, их распространении и предпочтениях, даже немного рассказал о «кроличьем языке».

Ван Сюаньцзинь остолбенел. Всё это звучало так правдоподобно, будто он сам годами ловил кроликов… Нет, скорее, будто жил с ними бок о бок в горах и знал все их привычки.

Он никогда не встречал человека, который так хорошо разбирался бы в диких кроликах. Каждое слово было полезным, и он чуть не стал записывать всё подряд.

Но тут Ахуань добавил:

— Я закончил. Но тебе всё равно бесполезно запоминать. Сейчас весна, снега нет — следов не видно. Ах да… кстати, дикая дичь — не лучший выбор. В кроликах полно паразитов. Лучше не ешь.

Ван Сюаньцзинь возмутился: «То есть столько всего рассказал, а я всё равно не поем?»

Он задохнулся от злости, но не смог найти изъян в логике Ахуаня. Придумав какой-то предлог, он в бешенстве ушёл.

Когда Ахуань убедился, что тот ушёл далеко, он тихонько заскулил:

— Цзянь Чжи, прости… Я не хотел врать. Просто эти кроличьи ножки — не дикие. Я ведь… Ах, знал бы я, что не стоило приносить столько ножек — одни проблемы!

Цзянь Чжи решительно шагнула к двери, схватила невинно глядящего Ахуаня за руку и втолкнула его внутрь, захлопнув дверь.

— Ладно, я понимаю. Пришлось соврать — ничего страшного. Но как ты вообще сюда попал? Ни слова не сказал заранее! Я чуть с ума не сошла от страха… Так переживала!

Ху Юань всё это время была в задней комнате и ничего не слышала.

Теперь она вошла в главную комнату, услышала голос дочери и сразу сказала:

— Цзянь Чжи, как ты разговариваешь с гостем? Этот мальчик сам сказал, что ваш хороший друг! Я и не знала, что у тебя такой замечательный друг! Быстро сажай его за стол, пусть доедает лапшу.

Цзянь Чжи молча посмотрела на Ахуаня:

— Эй, а что ты ей наговорил?

Он ещё не успел ответить, как Ху Юань начала:

— Да ты чего такая? Он ведь специально после школы прибежал! Сказал, что вы в горах спасли друг другу жизнь! Такое важное дело — и ты дома ни слова не сказала!

Ахуань вдруг смутился и покраснел.

— Ничего такого, тётя… Просто…

Он повернулся и тихо сказал Цзянь Чжи:

— Я пришёл сразу после школы, потому что эта одежда стала мне мала… Я не умею шить, а других вещей дома нет. Хотел попросить тётю поскорее переделать.

Цзянь Чжи всё поняла. Она взглянула на лоскуты ткани, расстеленные в спальне:

— Мам, быстро переделай. И ещё ту рубашку, которую я просила в прошлую субботу, — тоже сделай побольше.

Ахуань удивился:

— Ты потом ещё просила тётю сшить мне одежду?

Цзянь Чжи улыбнулась:

— Ага. Мой братец уже подумал, что я завела где-то другого младшего брата…

Солнце клонилось к закату, в комнате плавали сероватые пылинки — скоро придётся зажигать лампу. Ху Юань уже переделала одну рубашку и велела Ахуаню переодеться, сказав, что вторую доделает и Цзянь Чжи передаст в школу.

Ахуань решил уходить — мол, живёт далеко, пора идти.

Ху Юань велела Цзянь Чжи проводить его, но Ахуань сказал, что не надо — он очень быстро бегает. Только тогда Ху Юань согласилась.

Когда Ахуань ушёл, в глазах Ху Юань появилась глубокая жалость. Она нахмурилась и сказала Цзянь Чжи:

— Этот мальчик растёт как на дрожжах. Одежда скоро снова станет мала. Но как же он несчастен… Говорят, у него ни отца, ни матери, живёт один и каждый день так далеко бегает в вашу школу.

Цзянь Чжи кивнула, тоже чувствуя грусть. Да, много лет он жил один, как волк в пещере, слушая ветер и пью утреннюю росу, глядя на восходы, закаты и звёзды. Лишь недавно, обретя человеческий облик, он наконец обрёл товарищей. Но по ночам ему всё ещё приходится возвращаться в холодную, одинокую пещеру.

Вдруг Цзянь Чжи вспомнила:

— Нет-нет-нет, мам! Неужели ты сварила ему лапшу только потому, что он несчастный??? Откуда у нас вообще лапша??? Я же твоя родная дочь, а я никогда не ела лапши!!

Ху Юань прикрыла рот, смеясь:

— Твой дядя, Цзянь Саньфэнь, пришёл с девушкой. Они подарили нам немного лапши. Вот я и сварила для друга Цзянь Чжи.

Цзянь Чжи:

— А мне почему дали только лепёшку из кукурузной муки?

Ху Юань:

— Лапши хватило только на одного.

Цзянь Чжи мысленно воскликнула: «Хватило только на одного — и ты отдала не родному, а чужому!»

Ху Юань улыбалась:

— Зато он подарил нам целую кучу кроличьих ножек! Разве я не могу угостить его лапшой?

С этими словами она велела Цзянь Ин вынести из кухни четыре-пять подогретых кроличьих ножек и сказала, что можно перекусить.

Ножки источали аромат, блестели от жира и выглядели аппетитно…

Цзянь Чжи подошла и понюхала — и тут же, как и в обед, выдавила:

— Фууу…

«……Пожалуй, я лучше буду есть только растительную пищу».

*

Ночью Цзянь Чжи быстро делала домашку при свете лампы. Доставая черновик, она вдруг вспомнила, о чём думала по дороге из школы.

Ахуань только недавно попал в человеческое общество и почти ни в чём не нуждается. Если она подготовит для него кое-что, он обязательно обрадуется.

Решившись, она отложила тетрадь и пошла на кухню. Перерыла шкаф и нашла старую пустую стеклянную банку. Вымыла, просушила — отлично подойдёт ему в качестве кружки.

Вернувшись в комнату, она заглянула на полку у кровати, но на этот раз не нашла то, что искала.

— Сестра, а где наши учебники начальной школы?

Цзянь Ин ответила:

— Ты забыла? Мы их заняли у Лю Чуньшэна. У него младший брат тоже пошёл в первый класс, так что вернули. Зачем тебе?

Цзянь Чжи накинула куртку и вышла:

— Пойду поищу учебник для того мальчика, что принёс кроличьи ножки.

В те годы мало кто учился, и ещё меньше покупали учебники — обычно их передавали из рук в руки.

Она понимала, что это будет трудно, но сдаваться не собиралась.

Знания — единственный путь, который поможет Ахуаню превратиться из духа в настоящего человека, а учебник — ступенька на этом пути. Как можно учиться без учебника?

Она шла под звёздами и стучала в двери всех домов, где жили дети, спрашивая по очереди.

Но чем дальше, тем яснее становилось: у кого-то учебники уже отданы, у кого-то потеряны.

Не видя выхода, она наконец собралась с духом и пошла к тому, к кому меньше всего хотела идти.

……

В глубине деревни она трижды постучала. Дверь скрипнула.

— Кто там? — открыл дверь староста Чэнь, глаза его прищурились в улыбке. — Ты к Чэнь Луншэну?

Цзянь Чжи кивнула и заглянула внутрь. Чэнь Луншэн сидел под газовой лампой и грыз ручку, делая уроки.

Она сказала старосте:

— Я хотела спросить, остались ли у Чэнь Луншэна полные комплекты учебников первого класса.

Староста Чэнь впустил её и ласково сказал:

— Есть, есть! Садись на край лежанки, подожди немного. Я сохранил все его учебники — ни одной книжки не потерялось…

С этими словами он вышел в другую комнату.

Цзянь Чжи села на край лежанки и смутилась, глядя на Чэнь Луншэна. Тот отложил ручку и, усмехнувшись, тихо сказал:

— Ну и что, Цзянь Чжи? Зачем тебе учебники начальной школы? Решила, что слишком отстала, и хочешь начать с самого начала?

Цзянь Чжи:

— …Когда выйдет твой отец, я не стану заставлять тебя называть меня теми двумя словами.

Лицо Чэнь Луншэна потемнело, и он замолчал.

Когда староста Чэнь вернулся с книгами, Цзянь Чжи принялась благодарить:

— Дядя, эти книги я беру для одного мальчика. Он сейчас учится в первом классе, очень любит учиться, быстро прогрессирует — просто нет учебников.

http://bllate.org/book/7701/719320