Готовый перевод Doing Whatever I Want in the Eastern Palace / Делаю что хочу в Восточном дворце: Глава 20

Эти две дамы прекрасно знали друг друга и даже обменялись несколькими фразами за столом, однако ни одна не проявляла особого расположения. Любой зрячий сразу понял бы: обе презирают друг друга.

Госпожа Вэнь улыбнулась и сказала:

— В последний раз, когда я видела Юньнян, она была такой красивой девушкой. Почему же сегодня её нигде не видно?

Левая госпожа ещё не успела ответить, как её дочь — госпожа Чжоу, сидевшая рядом, — не выдержала:

— Неужто младшая госпожа Цзо снова заблудилась? Говорят, совсем недавно она одна отправилась в пустыню, и её искали несколько дней подряд. Да уж, храбрости ей не занимать! На её месте я бы ни за что не осмелилась.

Едва эти слова сорвались с её губ, как окружающие дамы не смогли сдержать смеха, прикрывая рты руками.

Одна из них не удержалась:

— Да уж, не только вы, незамужние девушки, но и мы, замужние женщины, вряд ли кто сравнится с младшей госпожой Цзо. Я бы точно испугалась до смерти!

Цзо Юньчан уже не раз поступала подобным образом, и левой госпоже не впервой было слышать такие колкости. Она лишь любезно кивнула и спокойно приняла их «похвалу»:

— Действительно, среди городских девушек нет ни одной, кто мог бы сравниться с Юньнян.

Её взгляд остановился на госпоже Чжоу, тщательно оглядев ту с головы до ног, после чего на лице левой госпожи появилась многозначительная улыбка:

— Госпожа Чжоу явно уступает Юньнян.

Несколько дам из рода Цзян повернулись, чтобы взглянуть на госпожу Чжоу. Одна покачала головой:

— И правда, разница существенная.

Другая, казалось, мягко добавила:

— Хотя госпожа Чжоу тоже довольно хороша собой.

Но выражение её лица ясно говорило: «Ну ладно, хоть немного такта проявим».

В чём именно эта разница?.. Стоило лишь взглянуть на госпожу Чжоу — и всё становилось очевидно.

Госпожу Чжоу нельзя было назвать исключительно красавицей, но она обладала изящной, нежной внешностью, особенно выделялась своей белоснежной кожей и считалась миловидной девушкой.

Однако рядом с такой красоткой, как Цзо Юньчан, она выглядела слишком обыденно и бледно.

Госпожа Чжоу так разозлилась, что готова была вскочить и прямо в глаза обозвать левую госпожу невоспитанной. Нет ничего удивительного в том, что у неё такая дочь — яблоко от яблони недалеко падает!

При мысли о той самой Цзо Юньчан, с которой она не раз сталкивалась, злость в ней вспыхнула с новой силой.

Госпожа Вэнь погладила дочь по руке:

— Ладно, ступай на второй этаж, поболтай со своими подругами. Разговоры взрослых вам, детям, всегда кажутся скучными.

Кто именно из «взрослых» скучен — не требовало пояснений.

Госпожа Чжоу в ярости ушла на второй этаж. На третьем же дамы благополучно обошли этот неловкий эпизод и снова оживлённо заговорили.

Левая госпожа тихо спросила служанку, стоявшую рядом:

— Старшая дочь всё ещё не пришла? А где сейчас две другие девушки?

Служанка также тихо ответила:

— Вторая мисс и двоюродная мисс уже на втором этаже. Я оставила двух человек у входа — как только старшая мисс появится, они немедленно доложат. Не волнуйтесь, госпожа.

Левая госпожа вздохнула. К этому она уже привыкла.

Будь день, когда Цзо Юньчан вдруг станет послушной, воспитанной и разумной, она, пожалуй, почувствовала бы себя не в своей тарелке.

Двоюродная сестра госпожи Чжоу, мисс Вэнь, наблюдавшая за всем происходящим, как только они оказались на втором этаже, начала уговаривать её:

— Зачем связываться с этой семьёй хулиганов?

Другая девушка, Таня, которая обычно держалась рядом с госпожой Чжоу, хитро прищурилась и засмеялась:

— Держу пари на десять лянов серебра, что сегодня младшая госпожа Цзо снова явится в растрёпанном виде — жемчуг и нефриты перепутаны, всё в беспорядке. Спорим, Фуня?

Цзо Юньчан родилась в роду Цзо и с детства жила в Хуаймине. По идее, у неё должны были быть подруги среди сверстниц в городе.

Но её характер был слишком дерзким и своенравным: дружба с ней почти всегда оборачивалась унижениями для другой стороны. Поэтому даже родная сестра Ляньдиэ избегала проводить с ней время, не говоря уже об остальных девушках.

Мисс Лю, услышав слова Тани, рассмеялась:

— Наша младшая госпожа Цзо порой бывает дерзче любого юноши! Если бы она вдруг переменилась — вот это было бы чудо! Такой пари я не стану заключать — ты слишком жадно считаешь выгоду.

Госпожа Чжоу засмеялась:

— Верно подмечено! Младшая госпожа Цзо действительно не похожа на нас. Даже юноши не могут сравниться с её отвагой. Интересно, кто же выдержит такую жену?

Таня покачала головой, притворно сокрушаясь:

— Как жаль, если такая красавица, как младшая госпожа Цзо, будет тратить свою молодость в одиночестве, пока красота не увянет без пользы!

Ещё одна девушка подсела поближе, с явной издёвкой в голосе:

— Кто бы ни женился на ней, тому не поздоровится. Такой своевольный и безрассудный нрав непременно приведёт дом в хаос. Какая разница, красива ли женщина? Главное — кротость и добродетельность. Вот госпожа Чжоу — настоящая красавица. А та — всего лишь пустая оболочка.

Вэй Шу Жоу подошла ближе, возмущённо заступаясь:

— Вы ошибаетесь! Моя старшая сестра нашла в пустыне красивого юношу и теперь держит его при себе, очень к нему привязалась. Даже если никто не сделает предложения, он обязательно женится на ней. Ей вовсе не стоит волноваться о замужестве!

Девушки, до этого весело подшучивавшие над Цзо Юньчан, переглянулись и расхохотались.

— Что это такое?! — голос госпожи Чжоу дрожал от смеха. — Я слышала, что в бедных семьях, не способных заплатить за невесту, заводят невест-воспитанниц. Но чтобы младшая госпожа Цзо завела себе... мужа-воспитанника?! Невероятно! Просто гениально! Только она способна додуматься до такого! Такое дальновидное планирование — нам всем стоит брать с неё пример!

Одна из девушек согнулась пополам от хохота:

— Муж-воспитанник?! Никогда такого не слышала! Неужели Цзо Юньчан так отчаянно хочет выйти замуж?

Ляньдиэ отложила в сторону пирожное и, глядя на хохочущих девушек вдалеке, недоумённо спросила служанку:

— О чём они смеются? Что за «муж-воспитанник»?

У Ляньдиэ было несколько близких подруг. Одна из них, мисс Сюй, с любопытством спросила:

— Та мисс Вэй сказала, будто Цзо Юньчан привезла из пустыни красивого юношу и держит его как мужа-воспитанника, чтобы потом не остаться старой девой. Ляньня, это правда? Ты видела этого юношу? Он действительно так красив?

Ляньдиэ взглянула за спину мисс Сюй и натянуто улыбнулась:

— Раз уж она здесь, почему бы тебе не спросить у неё самой?

Мисс Сюй вдруг заметила, что на втором этаже стало гораздо тише — шум и гомон стихли.

Она в ужасе обернулась и прямо встретилась взглядом с Цзо Юньчан, стоявшей у двери.

Ходили слухи, что несколько дней назад Цзо Юньчан внезапно сбежала из дома, словно у неё в голове что-то переклинило, и одна отправилась в пустыню. После её возвращения в Хуаймине ходили самые разные слухи: кто-то клялся, что «Цзо Юньчан изуродовала лицо», другие уверяли, что лично видели, как она вернулась чёрной, как уголь, потеряв всю свою фарфоровую кожу.

Слухи не всегда достоверны, но точно известно, что после возвращения Цзо Юньчан ни разу не показывалась на людях.

Если бы не лицо, то почему бы ей прятаться дома и никого не принимать? Многие девушки в городе с нетерпением ждали возможности посмеяться над ней.

Однако стоявшая сейчас у двери Цзо Юньчан сильно разочаровала их: она выглядела почти так же, как и раньше — ни единого шрама на лице, ни малейшего изменения цвета кожи.

Когда она подняла глаза, вся её ослепительная красота словно затмила всех присутствующих девушек в зале.

Госпожа Чжоу как раз искала повод поиздеваться — и вот подходящая жертва сама пришла в ловушку. Упустить такой шанс было бы глупо.

— Цзо Юньчан, как раз вовремя! Когда же ты приведёшь своего «мужа-воспитанника», чтобы мы все могли полюбоваться? Хоть немного расширим кругозор!

Цзо Юньчан бросила взгляд на Е Юйи, стоявшего за её спиной с опущенной головой. Даже сквозь тонкий слой пудры было видно, как он покраснел.

Зачем она смотрит на него, если спрашивают о «муже-воспитаннике»?

Е Юйи крепче сжал край платья и ещё ниже опустил голову.

Цзо Юньчан подошла к Ляньдиэ вместе со служанкой. Ляньдиэ, под давлением «криминального авторитета», вынуждена была немного посторониться, и Цзо Юньчан спокойно уселась рядом с ней. Только тогда она подняла подбородок и, глядя через весь зал прямо на госпожу Чжоу, произнесла:

— Смешно! Кто ты такая, чтобы я должна была расширять тебе кругозор? Советую тебе знать своё место и не выставлять себя на посмешище. Если уж так хочешь, чтобы я помогла тебе стать умнее, кланяйся мне три раза до земли — и, может быть, моя добрая душа сжалится над тобой.

Е Юйи стоял в стороне, очень обеспокоенный. Он несколько раз тревожно посмотрел на Цзо Юньчан.

Почему она не опровергает, что у неё нет никакого «мужа-воспитанника»?

Если этот слух распространится, её репутация будет окончательно испорчена, и она станет предметом всеобщего насмешек.

Лицо госпожи Чжоу побледнело от ярости. Она сжала зубы и злобно уставилась на Цзо Юньчан.

Её двоюродная сестра, мисс Вэнь, поспешила взять госпожу Чжоу за руку, успокаивая, и сказала:

— Цзо Юньчан, твой «муж-воспитанник», наверное, просто непригоден для показа?

Это была ловушка: мисс Вэнь заранее предположила, что «у тебя есть муж-воспитанник». Обычный человек, услышав такие слова, непременно возразил бы: «Да он вовсе не непригоден!»

Стоило бы Цзо Юньчан признать наличие «мужа-воспитанника» — и этот факт навсегда закрепился бы за ней. Её имя стало бы посмешищем, а о замужестве можно было бы забыть.

Мисс Лю удивилась:

— Таня, ты сегодня проиграла! Наша младшая госпожа Цзо на удивление одета аккуратно — даже нефритовая подвеска на месте!

Таня язвительно ответила:

— Ну конечно! Ради любимого человека и внешний вид подправишь. Теперь, когда у нашей старшей мисс Цзо появился «муж-воспитанник», она, естественно, следит за своим обликом.

Цзо Юньчан безразлично бросила:

— Говорю же — вы ничего не смыслите. Всё верите на слово, да ещё и благодарите тех, кто вас обманывает. Кто вам сказал, что у меня есть «муж-воспитанник»? Идите к нему и спрашивайте. Я лично такого не встречала.

Она обняла Ляньдиэ за плечи и широко улыбнулась:

— Сестрёнка Лянь, ты видела этого «мужа-воспитанника»?

Все взгляды в зале мгновенно обратились на Ляньдиэ. Вэй Шу Жоу тоже жила в доме Цзо, но её слова не имели большого веса.

Ляньдиэ же с детства росла в Хуаймине, была знакома со всеми знатными девушками города, и её слова, как представительницы рода Цзо, имели куда больший авторитет, чем у «приёмной двоюродной сестры».

Вэй Шу Жоу несколько лет пыталась пробиться в этот круг, но знатные девушки даже не удостаивали её взглядом.

Что до Цзо Юньчан — девушки в этом кругу десятью из десяти боялись её в открытую, но за глаза постоянно сплетничали.

Каждое её слово и поступок находились под пристальным вниманием. Поверхностно они пренебрегали ею, но стоило Цзо Юньчан появиться в новом платье — через несколько дней все портнихи Хуаймина получали заказы на точные копии.

Ляньдиэ внутренне съёжилась. Когда Цзо Юньчан называла её «Сяочунчунь», это ещё можно было стерпеть, но «сестрёнка Лянь» означало беду.

Она мысленно проклинала Вэй Шу Жоу за её болтливость, которая втянула и её в эту историю. Кто знает, не решит ли Цзо Юньчан, что она тоже причастна к этому?

Похоже, зрелище вокруг старшей сестры действительно опасно.

Ощутив, как рука Цзо Юньчан на её плече сжимается всё сильнее, Ляньдиэ поспешно замотала головой, будто бубенчик:

— Ничего подобного! Я никогда ничего такого не видела. В тот день, когда сестра вернулась, её привёз шестой молодой господин Цзян. Многие своими глазами видели — больше никого не было. Не верите — спросите сами!

В тот день она лично видела, как шестой молодой господин Цзян доставил старшую сестру домой. А тот юноша, которого сестра спасла, появился во дворе позже — и никто не знал, когда именно.

Отец даже специально предупредил их не рассказывать посторонним о присутствии юноши в доме Цзо.

Кто-то вспомнил тот день и подтвердил:

— Мой брат говорил, что старшую мисс Цзо действительно привёз шестой молодой господин Цзян. Никаких других людей не было.

— Да, если бы она действительно кого-то привезла, в тот день это заметили бы.

Е Юйи подумал, что семья Цзо всё же действует осторожно, и слегка перевёл дух.

Подняв глаза, он увидел, что Цзо Юньчан с улыбкой смотрит на него и даже подмигнула, будто хвастаясь своим успехом.

Сердце у него забилось сильнее.

Эта... зачем она всё время на него смотрит?! А вдруг кто-нибудь заметит и заподозрит что-то...

Он быстро огляделся — никто не обращал внимания на то, что Цзо Юньчан смотрит на него. Лишь тогда он немного расслабился, но сердце всё ещё колотилось без остановки.

Госпожа Чжоу почувствовала себя униженной. Она сердито бросила взгляд на Вэй Шу Жоу:

— Ты, мерзавка, посмела меня обмануть!

Вэй Шу Жоу, сказав своё слово, уже спряталась в угол, чтобы спокойно наблюдать за развёртывающимся спектаклем. Она никак не ожидала, что огонь вдруг обернётся против неё.

Девушки, сидевшие рядом, с явным отвращением встали и ушли, не желая больше сидеть рядом с ней.

Она осталась совсем одна, чувствуя, что потеряла всё лицо.

Цзо Юньчан многозначительно взглянула на неё. Вэй Шу Жоу собралась с духом и зло посмотрела в ответ.

http://bllate.org/book/7694/718825