Готовый перевод Doing Whatever I Want in the Eastern Palace / Делаю что хочу в Восточном дворце: Глава 1

Жара стояла лютая — такая, что сердце трепетало от зноя.

Палящие лучи солнца жгли лицо, будто собирались ободрать кожу до живого мяса.

Цзо Юньчан с трудом приоткрыла глаза. Взгляд был пустым, но боль в животе ещё не утихла, а пронизывающий холод заставлял дрожать кончики пальцев.

Последнее, что она видела перед тем, как всё потемнело, неотступно стояло перед глазами: глухая зимняя ночь, крупный снег валит хлопьями.

Она отдала последнюю оставшуюся у неё цепочку с кулоном монахине из храма, умоляя передать письмо императору. Хоть разок взглянуть на него перед смертью — вот и вся надежда.

Цепочка была невелика по цене: нефритовый кулон с хорошей прозрачностью, но грубо вырезанный.

С тех пор как в четырнадцать лет Е Хэ Чэнь подарил ей этот кулон, прошло десять лет. Она ни разу не снимала его с шеи.

Она думала: стоит ему увидеть этот нефрит — он сразу поймёт её чувства.

Но дождаться того, кого она ждала, так и не удалось. Вместо него явилась старая знакомая.

Та вошла неторопливо, держа в руках жаровню. Глубокий снег под ногами не оставил на её туфлях и следа — наверное, всю ночь её носили на руках слуги, чтобы ступни не коснулись земли.

Звон браслетов сопровождал каждый её шаг. Служанки почтительно сняли с неё лисью шубу. Алый придворный наряд подчёркивал яркие черты лица женщины — красота её пылала, словно распустившийся цветок, ослепительная и недосягаемая.

Цзо Юньчан задумчиво смотрела на изящную диадему с фениксом в причёске Вэй Шу Жоу. Это украшение когда-то принадлежало ей.

Восемь лет назад, когда она впервые вступила во Восточный дворец, тоже носила алый наряд и диадему с фениксом. А тогда Вэй Шу Жоу была всего лишь сиротой, приживалкой в доме Цзо — двоюродной сестрой без родителей и крыши над головой.

Теперь Вэй Шу Жоу — императрица, а она, Цзо Юньчан, — лишь преступница, запертая в монастыре Цзытань, при смерти от болезни.

Листок бумаги с письмом легко опустился ей на лицо. Десять лет назад Цзо Юньчан непременно бы вскочила и дала бы сдачи, но теперь сил даже сесть не было — только голову чуть повернула.

— Сестрица, я пришла проведать тебя, — с насмешливой улыбкой произнесла Вэй Шу Жоу. — Разве ты не рада?

Цзо Юньчан смотрела на нефритовый кулон, свисающий с пальца Вэй Шу Жоу, и слёзы навернулись на глаза. Десять лет дружбы… Неужели для него это ничего не значило?

Вэй Шу Жоу покачала кулоном и вдруг понимающе кивнула:

— Ах да, я забыла! Сестрица писала государю, ей хотелось видеть не меня, а самого императора. Как жаль… Государь вовсе не желает тебя видеть. Только я, сестрица, помню о тебе и пришла проститься в твой последний час.

По щеке Цзо Юньчан скатилась слеза.

— Не может быть.

Она попыталась встать, чтобы спорить с Вэй Шу Жоу. Он ведь клялся любить её всю жизнь! Он говорил, что всегда питал к ней чувства! Они же обещали друг другу вечность! Если бы не глубокая привязанность, разве она оказалась бы в таком плачевном положении?

Вэй Шу Жоу наклонилась, нежно вытерла ей слёзы и прошептала прямо в ухо:

— Сестрица, этот уродливый камешек ты носишь уже десять лет. Ты никогда не задумывалась, почему наследный принц позволял тебе носить на груди подарок другого мужчины?

Этот кулон вырезал вовсе не Хэ Чэнь. Его лично передал тебе тот самый «болезненный призрак» и велел мне вручить как обручальное обещание. Он стеснялся спросить о твоих чувствах сам, поэтому поручил мне. Сказал: если ты ответишь ему взаимностью — надень кулон на шею, и он возьмёт тебя в жёны.

Раньше Вэй Шу Жоу часто капризничала перед Цзо Юньчан, принимая позу маленькой девочки, и та действительно относилась к ней как к родной сестре.

Хотя между ними и разница всего в три месяца.

Лицо Цзо Юньчан мгновенно побледнело, дыхание стало прерывистым — она явно переходила черту между жизнью и смертью.

С тех пор как в четырнадцать лет её выдали замуж за чахнущего наследного принца, ни одного дня она не знала радости. Ненавидела этого «болезненного призрака» — считала, что он похитил её красоту, отплатил злом за добро и загнал в Восточный дворец, разрушив всю её жизнь. Поначалу она лишь немного симпатизировала Е Хэ Чэню, но после замужества возненавидела наследного принца. Тот был жесток и упрям, их отношения складывались плохо.

А потом появился более нежный и заботливый принц Хань, который то и дело проявлял внимание и восхищение. Юная девушка, впервые очутившаяся в императорском дворце, легко влюбилась и всё глубже погружалась в эту страсть.

Кто бы мог подумать, что всё с самого начала пошло наперекосяк.

Вэй Шу Жоу рассмеялась — громко и искренне, будто услышала самый смешной анекдот на свете.

— Как же ты смешна, сестрица! Ты думала, что «болезненный призрак» насильно взял тебя в жёны? Став наследной принцессой, ты всё время мечтала о принце Хане. А он, оказывается, терпел тебя целых восемь лет! Я думала, он прикажет выпороть тебя до смерти уже через три месяца. Ты сделала столько ради принца Ханя, а тот считал тебя не больше чем собакой.

Сердце Цзо Юньчан сжалось. Она инстинктивно зажмурилась, пытаясь избежать того, что услышит дальше.

Она уже потеряла всё: род Цзо был уничтожен по её вине, наследный принц погиб из-за её предательства, любимый человек никогда её не любил, и теперь вот и жизни не остаётся.

Она — изменница, неблагодарная дочь, вероломная жена. Полный провал. Что ещё можно потерять?

И всё же в этот миг она испугалась.

— Сестрица, знаешь ли ты, каково было последнее желание того «болезненного призрака» перед смертью? — уголки губ Вэй Шу Жоу изогнулись, глаза наполнились злобой. — Он обменял свой тигриный жетон на твою жизнь, умоляя принца Ханя оставить тебе шанс. За это он согласился выпить яд. Этот чахлый больной хоть и выглядел уныло, но до конца не сдавался. Если бы не твой удар в спину, он бы, возможно, пережил всех вас. Ты здорово нам помогла, сестрица. Прямо как верная собачка.

Как такое возможно? Наследный принц по натуре горд и высокомерен — разве он когда-нибудь унижался перед кем-то? Как он мог просить принца Ханя пощадить её!

В душе она яростно возражала, но давно забытые детали всплывали одна за другой: после его ареста она думала, что наконец-то будет с принцем Ханем, но вместо этого её бросили в тюрьму. Приговор к казни уже был подписан, но в последний момент его заменили ссылкой в монастырь Цзытань.

В тот день, когда она входила в монастырь Цзытань, в городе пробили тринадцать ударов колокола — звук разнёсся по всему городу.

Когда она преклонила колени перед статуей Будды, он одиноко умер во Восточном дворце, выпив яд.

Цзо Юньчан судорожно сжала тонкое одеяло и испустила последний вздох.

Эти тринадцать ударов колокола всё ещё звенели в ушах. Цзо Юньчан моргнула, и слёзы сами собой потекли по щекам.

В лицо ей резко швырнули шёлковый платок.

— Перестань реветь, уродина.

Цзо Юньчан пришла в себя, схватила платок и, не вытирая слёз, резко вскочила на ноги, оглядываясь по сторонам. В груди бушевала буря эмоций — неужели она снова жива?

Жаркие солнечные лучи обжигали кожу, вокруг простиралась бескрайняя пустыня. Она сделала несколько шагов по мягкой песчаной почве к юноше, сидевшему неподалёку, но замерла в нерешительности — вдруг всё это лишь мираж?

Юноша был прекрасен: алые губы, белоснежные зубы, черты лица изысканны, взгляд завораживал. Жаль только, что в его миндалевидных глазах читалась тень болезни.

Увидев, что она пристально смотрит на него, он сердито бросил:

— Чего уставилась, уродина?

Цзо Юньчан подошла ближе, наклонилась и ущипнула его за щёку. Её глаза, ещё блестевшие от слёз, изогнулись в лунный серп.

— Смотрю, какой ты красивый, молодой господин.

Он широко распахнул глаза от изумления — видимо, никогда раньше не встречал такой наглой девицы. Уши мгновенно покраснели, и он возмущённо крикнул:

— Бесстыдница! Непристойно!

Цзо Юньчан, услышав знакомый выговор, не рассердилась, а рассмеялась. Восемь лет она прожила во Восточном дворце и восемь лет терпела его брань — давно научилась пропускать слова мимо ушей. Заметив, что он злится ещё сильнее, она решила не давить и отпустила его, направившись к коню, стоявшему рядом.

— Если молодому господину не нравится, я больше не буду так говорить.

Она погладила чёрного коня по уху, и тот ласково прижался к её ладони. Коня звали То Я — это был редкий скакун, подаренный западным государством, стоимостью в тысячу золотых.

В двенадцать лет, увидев, как старший брат скачет в лес на охоту, она так завидовала, что целыми днями упрашивала отца научить её верховой езде. Отец, как всегда, не смог ей отказать, и дядя специально привёз То Я в подарок. С каждым днём её мастерство росло, а вместе с ним и смелость.

В тринадцать лет она случайно заметила, как брат вместе с дядьями и дядюшками выехал за город верхом. Подумав, что они снова отправились на охоту, она тайком сбежала от слуг и поскакала следом на То Я.

Однако вместо леса они свернули в пустыню. Не знавшая ни страха, ни границ юная аристократка последовала за ними и тоже въехала в пески. Среди бескрайних дюн она потеряла ориентацию.

Цзо Юньчан металась по пустыне, как ошалевшая птица, но, видимо, судьба решила иначе — она наткнулась на самого благородного юношу в империи.

Е Юйи медленно поднялся с земли и недоверчиво взглянул на неё.

— Разве ты не говорила, что устала от верховой езды и хочешь отдохнуть? Отдохнула? Пора ехать?

Он внутренне нервничал, хотя и не признавался себе в этом. Три дня назад разбойники загнали его в эту пустыню, и за эти дни все его телохранители погибли. Последний из них вчера отдал жизнь, чтобы задержать преследователей.

Целый день он брёл по пескам, не встречая ни души.

Когда он уже решил, что умрёт от жажды или от руки разбойников, перед ним чудом возникла эта девушка. Возможно, она — его последняя надежда.

Цзо Юньчан, держа поводья, обернулась и улыбнулась ему. Тринадцатилетняя девочка ещё хранила детскую округлость черт, но в ней уже угадывались черты будущей красавицы.

http://bllate.org/book/7694/718806